祁南一邊說話一邊大步往前走，走出四五步遠後，被跟在他身後的小廝扯住了。

  那小廝臉都白了，「大爺大爺，皇上還在呢，你這是要去哪兒啊。」

  「啊……啊！」祁南回過神，接連點頭，「對對對，皇上還在皇上還在。」他趕忙退回來，做了個請的動作，「皇上，請隨微臣去帳房稍事休息。」

  偌大的鐵廠剛剛參觀一半，祁南就自作主張地安排皇上休息了。

  泰清帝知道他急著去帳房可能是想畫圖紙，正好，他也想知道，紀嬋畫的這張圖能不能用。

  他看看司家父子。

  司衡和司豈沒有異議，一行人雖祁南去了東北面的帳房。

  帳房很大，很空，除一張書案、兩個書架和幾把椅子外，什麼都沒有，打掃得極乾淨——顯然是突擊收拾過。

  祁南有些不自在，視線往東西牆角瞟了好幾眼，等泰清帝等人落座後，他又小聲問小廝：「我的那些寶貝沒弄亂吧。」

  小廝道：「大爺放心，小的仔細著呢。」

  祁南笑了，「那行，你趕緊研墨，我要畫圖。」

  小廝一跺腳，「大人，皇上和首輔大人還在呢。」

  「哦哦哦……」祁南一拍腦瓜們，「對對對，上茶，皇上稍坐，首輔大人稍坐，微臣先畫個圖，爭取兩天內把紀大人說的鍛造機做出來。」

  泰清帝等人在待客區落座，他自己說著說著坐回書案後面去了。

  小廝搖搖頭，恨鐵不成鋼地帶著莫公公去沏茶了。

  司豈得到泰清帝的許可，把紀嬋的圖取出來，起身走到書案前，說道：「祁大人先別忙，看看這個能不能做。」

  他把圖紙放到祁南面前。

  「司大人，下官現在有更要緊……」祁南的視線落在圖紙上，停住話頭，將圖紙扯到身前，「這是什麼？」

  紀嬋也走了過來，「這是我畫的圖紙，只是一些初步設想，不知祁大人能不能完善一下。」

  她畫的圖不複雜，問題在於祁南不明白為什麼要那樣做，以及她寫的那些東西是什麼。

  於是，他一樣一樣問，紀嬋一樣一樣答。

  在這個過程中，紀嬋的記憶慢慢恢復，想起不少細節，比如氧化鐵皮和燒結礦也可做脫矽劑，氧化鐵和石灰可以脫磷粉劑等等。

  末了，祁南揉揉太陽穴，說道：「紀大人的意思我明白了，填料口的設計，添加輔料的時機、添加多少、怎樣添加我都明白了，但燒結礦和錳礦是什麼？」

  祁南收羅了不少礦石，有相當大的一部分是不知道如何使用的。

  紀嬋道：「不如祁大人帶我們看看礦石吧，看實物說話更好些。」

  於是，一行人浩浩蕩蕩地出了帳房，進了最末一間。

  屋子裡全部是木架子，一塊塊礦石標本整整齊齊地擺在其上，石灰石、白雲石、錳礦石都在其中。

  紀嬋把這三樣抓到手裡，說道：「燒結礦比錳礦石更好得到，它就是……」她把燒結礦的製造方法細細說了一遍。

  祁南點點頭，「好，這就容易了，錳礦石秦州就有，我這兒有不少，反倒燒結礦的白雲石不大好找。如此，即便不做圖紙上的那些工具，我也有辦法先試驗一爐。」

  ……

  下午，祁南用純木炭煉了一爐鋼。

  出鋼時已經下午申時過半，考慮到泰清帝的安全，一行人趕在天黑前回了京城。

  鐵廠的安全由影衛負責，外松內緊，重點是祁南的安全。

  第二天晚上，司豈又來紀家了，他告訴紀嬋，木炭煉鋼確實能得到更好的鋼材，水利鍛造的設備也開始搭建了。

  晚上吃餃子，孫媽媽做了羊肉蘿蔔餡和白菜豬肉餡兩種。

  麵皮勁道，肉餡香而不膩，格外好吃，一乾沒出息的傢伙又吃飽飽的。

  飯後，孫家母子把碗碟收拾了。

  紀嬋親自泡茶，大家去正堂喝茶閒話。

  一盞茶下肚，小馬給幾個空了的茶杯斟滿，說道：「師父，我在南城租了個小院，東西已經置備齊了，想趕在秦蓉生之前搬過去。」

  這件事秦蓉和小馬說過兩次，但都被紀嬋拒絕了。

  紀嬋蹙起眉頭，「你們兩口子怎麼這麼固執，離開這兒小馬的學業怎麼辦？誰照顧秦蓉？」

  秦蓉笑道：「師父不用擔心，我娘過幾日就來照顧我啦。再說了，坐月子這種事，還是在自己家裡坐最好。」

  哦……

  紀嬋突然明白了。

  她雖沒結過婚，但知道自己有個家的意義，尤其有了孩子之後——她以為的為他們好，他們未必喜歡。

  紀嬋想了想，去裡間取了三百兩銀票放在小馬面前，說道：「搬出去也行，秦蓉肚子裡的這個孩子是我的孫子輩，他的洗三禮我提前出，你們夫妻倆去城南買座小院子吧。」

  一日為師終身為父，小馬人不錯，值得她送座院子。

  秦蓉的眼淚一下子流了出來，她哭著說道：「那怎麼行呢？這一年，我們在師父這裡吃住不花錢，還學了安身立命的本領，師父的恩情我們這輩子都還不完，這錢我們不能要。」

  小馬的眼圈也紅了，他重重點頭，說道：「小蓉說的極是。師父，房子徒弟已經租下來，您不必擔心。」

  司豈放下茶杯，說道：「長者賜不敢辭，小馬就拿著吧，省得你師父惦記你們。」

  胖墩兒正靠在紀嬋身上昏昏欲睡，此時也開了口，「小馬哥那麼客氣幹什麼，我娘還年輕吶，你孝敬她的日子多了去了。」

  他這話說得忒直接，卻也是個道理。

  就當借的也好吧。

  小馬和秦蓉千恩萬謝地收下銀票，抹著眼淚回廂房了。

  紀嬋舒心地翹起二郎腿，在胖墩兒的包子臉上親了一口，對司豈說道：「關係再好也是寄住，很難有歸屬感，我怎麼就沒早點想到呢？」

  司豈道：「現在也不晚。」他把胖墩兒從紀嬋身上扯下來，「困了就早些洗漱，讓你娘歇會兒。」

  胖墩兒有些不滿意，嘟囔道：「我娘說了，有我陪著就是她最快樂的時光，娘是不是啊？」

  這話紀嬋的確說過，遂點了點頭。

  司豈道：「爹現在有話對你娘講，你等爹走了再好好陪你娘。」

  胖墩兒看了司豈一眼，「我娘都下衙了，還總拉著我娘說公事，你給加班費嗎？哼！」他重重地踩著拖鞋去淨房了。

  司豈拖著紀嬋進了書房。

  紀嬋是個老實人，真以為司豈有事，問道：「鐵廠的事嗎？」

  司豈把她拉到懷裡，在她唇上輕輕一啄，「吻你的事。」

  「就這點兒事啊。」紀嬋啄回去，促狹地眨了眨眼。

  「這是大事。」司豈吻回來，兇狠地捉住紀嬋的舌尖，拖到了自己嘴裡。

  紀嬋感覺心臟一陣狂跳，身體軟軟的，不由自主地貼緊了他，片刻後，又尷尬地挪開了。

  司豈忍得快要崩潰了，卻不得不維持住正人君子的形象，尷尬地放開紀嬋，夾著腿，轉過身子，一溜煙地跑到書案後坐下了。

  「哈哈……」紀嬋大笑起來。

  司豈羞惱萬分，說道：「看我成親後怎麼收拾你。」

  紀嬋想起幾年前的夜晚，老臉一紅，正要反駁，就見胖墩兒一邊刷牙一邊從門帘下面鑽了進來。

  「娘，你在笑什麼？」他看看紀嬋，又看看司豈，黑白分明的大眼睛咕嚕嚕的轉，「笑我爹嗎？咦……爹你臉怎麼紅了？」

  小傢伙好奇心強，徑直朝司豈走了過去，想看看他爹到底哪裡出了問題。

  司豈趕忙給紀嬋使了個眼色。

  紀嬋「噗嗤」一聲又笑了。

  胖墩兒停下刷牙的動作，牙刷在右臉頰上鼓起個大包，回頭又看紀嬋，「娘到底在笑什麼？」

  「沒什麼？」紀嬋適可而止，收斂了笑意，說道，「你爹說要娶娘，可娘不想嫁，你爹就說他要入贅到咱家來，但這根本不可能，所以娘就笑了。」

  她一方面給司豈解圍，另一方面變相地告知胖墩兒她和司豈的事兒。

  胖墩兒果然不再關心紀嬋笑什麼的問題，把牙刷從嘴裡拿出來，問道：「什麼叫入贅，我爹為什麼不能入贅，咱們家不是比司家好多了嗎？」

  這個問題有些複雜。

  紀嬋牽上他的小手，「走吧，娘陪你一起去淨房，咱們邊走邊說。」

  司豈看著娘倆出去，唇角掛上一抹自信的笑意。

  紀嬋的三脫法在一個月以後正式施行了。

  在此這期間，用木炭和水裡鍛造機鍛造出來的的鋼材做了第一批火筒。

  火筒炸膛率極低，這說明紀嬋的法子發揮了作用。

  祁南對火筒進行了初步改造，很快就有一批新火筒被秘密運往西北。

  泰清帝低調地賞了他一千兩金，官階調整留在西北大戰之後。

  考慮到紀嬋一家的安全，泰清帝和司衡亦壓下了對紀嬋的獎勵，等戰事結束後，一併論功行賞。

  十一月初，經由順天府的捕頭老董介紹，小馬買到一座八成新的院子。

  中旬就搬了過去。

  十一月十八日辦了一個暖房宴。

  紀嬋一家並司豈一同前去慶賀。

  小馬的父母同朱子青在乾州，即便秦蓉馬上生產，他們也很難趕回來，是以，小馬家的一切都是秦家人張羅的。

  紀嬋他們也受到了前所未有的歡迎，茶水、點心、糖果、水果零零總總擺了一桌子。

  秦蓉的娘劉氏是個淳樸話多的人，為了不冷場，從吉安鎮說到襄縣，又從襄縣說到京城，一刻沒閒著。

  「這京城說大也大，說小也小，昨兒個在南城你猜嫂子碰到誰了？」劉氏問紀嬋。

  紀嬋笑著搖搖頭，表示猜不到。

  劉氏繼續說道：「碰到朱平和縣太爺了，嫂子還以為我們親家公也回來了呢，剛想上追上去問問，馬車就鑽進胡同看不著了。」

  「唉，親家也是，乾州也沒多遠，就算親家公回不來，親家母也該回來看看嘛。」