案發地是南城蛐蛐兒胡同的一座一進小四合院。

  死者有兩個。

  一個是租住在此處的舉人，姓錢，名起升，江南省甘州人。

  另一個是他的小廝。

  錢起升死在西廂，死因死狀與任飛羽基本一致。

  小廝死在大門口，致命傷在頭部。

  報案人是房東——他們一家前幾日去襄縣親屬家弔唁過世的老人，今早剛剛回來。

  胡同是長胡同，土路。

  但京城這幾天不曾下雨，道路干硬，即便有腳印，也極其駁雜，無從辨別。

  大門關著，沒上拴，小廝倒在門口，說明兇手敲門而入，而且時間不太晚。

  這一點有鄰居作證，初八晚上二更時分，他們確實有人聽到了敲門聲、詢問聲，以及車馬聲。

  死者在此地住了小半年，來往的讀書人甚多，所以沒有鄰居注意來人是誰，呆了多久，何時走的。

  初九，是春闈第一場的入場日，鄰居們知道四合院的主家不在，也知道死者應該早早去了考場，三天內無人上門拜訪過。

  老董簡單介紹一遍案情，請司豈和紀嬋進了院子。

  順天府的推官聽到動靜後，從裡面迎了出來，拱手笑道：「下官李成明見過司大人。」

  這是個矮胖的中年人，圓頭圓腦小眼睛，嘴唇上還留著兩撇髭鬚，看起來頗為精幹。

  司豈拱了拱手，「李大人，刑部和都察院來人了嗎？」

  李成明道：「已經派人去過刑部和都察院了，都說與那樁案子無關，下官便也罷了。」

  紀嬋笑了笑，現代的警察非常不喜歡連環殺人案，古代更是如此——武安侯世子的案子到現在都沒有頭緒呢，誰想攬這種糟心的瓷器活兒。

  不過，司豈似乎是個例外。

  紀嬋見他似笑非笑地點了點頭，在小廝的屍體旁站下了。

  她趕緊放下勘察箱，取出手套，給屍表做初步勘驗。

  屍體是俯臥的姿態，沒有被動過。

  顱後窩骨折，創口有生活反應。

  死者口鼻處有污血，面前有吹濺狀血跡，這說明死者頭部遭到打擊後，沒有立刻死亡。

  屍僵即將完全緩解，眼瞼覆蓋的一部分角膜腫脹，乳白色斑塊已經形成，但還不曾腐敗外翻，憑經驗看，死者確實死於二月八日夜。

  紀嬋一邊驗屍一邊給司豈解釋以上的屍體現象。

  「小人見過司大人，紀大人。」牛仵作恭敬地跪下磕了兩個頭，他早就從廂房迎出來了，等紀嬋初步勘驗完才敢出聲打擾。

  「有紀博士在，小人踏實多了。」

  他這一聲喊出來，李成明嚇了一跳，趕緊拱了拱手，「請恕在下眼拙，竟然沒能認出紀大人，久仰大名，久仰大名。」

  聖旨下到大理寺，當天就轟動了整個京城。

  一個仵作不經科舉就做了從六品，簡直聞所未聞。

  京城官員有羨慕的，有嫉妒的，還有在底層摸爬滾打，總也爬不上去，因而憤恨不已的。

  罵聲、諷刺聲、揶揄聲很多。

  但維護的聲音也有，順天府，都察院，刑部，以及禮部，都有人為其說好話。

  任飛羽一案發生時，李成明正在查另一樁案子，不曾與紀嬋謀面，但耳聞極多，那一句「久仰大名」算是真心實意。

  紀嬋還禮，「李大人客氣了，紀某初來乍到，還請前輩多多關照。」

  李成明擺了擺手，「不敢當不敢當，聽說紀大人要在國子監開課，在下可是期盼已久了，屆時還請紀大人多多提點。」

  ……

  兩人客氣寒暄的時候，老董引著司豈去了西廂。

  紀嬋不敢多耽擱，摘下手套，取出一隻自製鉛筆和一個自製筆記本，合上勘察箱，同李大人一同追了上去。

  死者死在書房。

  書案上擺著文房四寶，一壺茶，一套茶杯，和一根門栓。

  硯台里的墨汁揮發了，只剩一層墨皮，毛筆架在筆架上，又干又硬，筆毛還保持著書寫時的狀態。

  鎮紙放在應該擺著宣紙的地方，但紙張不見了。

  司豈道：「兇手把死者寫的東西拿走了。」

  紀嬋刷刷記錄下來，「會是文章嗎？」

  老董道：「紀大人，為何是文章？」

  紀嬋道：「要考試了，考生們壓幾道題，買幾篇文章，臨陣磨槍不快也光，這不是很正常嗎？」

  李大人道：「有道理。」

  司豈點點頭，吩咐一直跟在後面的老鄭，「你帶人去附近的茶樓、飯莊探訪一下，看看死者都跟什麼人往來過，查仔細些。」

  老鄭拱手道：「是。」

  「且慢。」老董拉住轉身要走的老鄭，對李成明說道：「李大人，小的也派幾個人走一趟吧。」案子是順天府的，司豈不好吩咐他們，他們卻不好在一旁看熱鬧。

  「去安排吧。」李成明同意了。

  兩人正要出發，司豈又開了口，「這樁案子難度大，還請諸位務必保密，儘量不要講與外人。」

  老董道：「為何？」

  司豈道：「兇手冷靜縝密，家境優渥，定然不是尋常人，如果案情進展落於兇手之口，我們的難度將會越來越大。」

  李成明聞言連連頷首，「司大人所言極是，下官馬上吩咐下去，讓大傢伙兒務必謹言慎行。」

  李成明同兩個捕頭一起出去了。

  司豈點點書案上的兩隻茶杯，一隻茶杯里有殘茶，另一隻茶杯是空的。

  他自語道：「茶杯也許是給約好的客人準備的，客人也許是兇手，也許不是兇手……」

  紀嬋進門後，正在忙著用速寫的方式將整間屋子的原貌呈現出來，聞言手上頓了頓，扭頭問牛仵作，「死者的棍棒傷在哪裡，跟外面的小廝一致嗎？」

  牛仵作道：「一致。」

  紀嬋道：「顱後窩骨折，兇手從後面動的手。」

  司豈道：「傷在後腦上，說明兇手趁著死者轉身時下的手。死者對兇手沒有戒備，他或許是死者約好的客人，或許兇手找的藉口讓死者放下了戒心。」

  牛仵作不解：「兇手提著門栓進來，死者又豈會沒有戒備？」

  這家的門栓並不長。

  紀嬋拿起書案上的門栓，藏在身後，笑眯眯地說道：「牛仵作，文章寫好了吧，明兒就考試了，快拿來給我看看。」

  微笑中，暗藏殺機。

  牛仵作領會到其中的兇殘之意，登時打了個寒顫，「小人明白了。」

  兇手若像紀嬋這般說話，又哪裡會有戒心，定當轉身去拿文章，或者張羅著請兇手喝茶。

  他一轉身，兇手就揮著門栓把人打昏，隨即從背後割斷死者脖頸，從容掩門離去。

  紀嬋畫完圖，放下筆記，仔細勘驗這一具屍體。

  死者穿著半新不舊的家常袍子，倒地的姿態與任飛羽一模一樣。

  喉嚨被割開，噴了一地的血，血跡噴灑符合自然形態，無阻擋。

  屍僵狀況、眼瞼、頭部外傷與小廝相差無幾，可以推斷死亡時間也是相同的。

  喉嚨上的創口情態符合右撇子特徵。

  與任飛羽不同的是，錢起升的小廝死了，而且錢起升生前沒有遭到過毆打，口唇上的白色印記是死後傷，沒有生活反應，兇手應該只為取牙。

  紀嬋摘下手套，拿起筆記本和鉛筆，一邊記驗狀一邊問道，「司大人覺得小廝的死是兇手故意為之嗎？」

  司豈道：「兇手前兩次都是死者入睡後潛入，此番應邀約而來，他應該是緊張的，所以力量大了。」

  紀嬋又問，「那你如何看待錢起升生前沒有遭到毆打一事？」

  司豈沉吟片刻，「兇手可能沒那麼恨死者，或者他覺得沒意思了，人總是有惰性的。」

  紀嬋笑了笑，她也是這個看法。

  記好驗狀，她在後面又加上一句，「兇手活動範圍廣，手段更加殘忍，手段更加高效，他在不斷學習和完善。」

  司豈個頭高，略一側頭就看見了這些字，讚賞她的敏銳之餘，亦深以為然。

  牛仵作眼巴巴地看著紀嬋的勘察箱，見她沒有解剖的意思，遂問道：「紀大人不解剖嗎？」

  紀嬋當然是要解剖的。

  她問剛進門的李大人，「李大人，我想打開死者腹腔，推測一下具體的死亡時間，以確定鄰居聽到的車馬聲是不是與兇手離開的時間相符，以免調查時走彎路，李大人看看在哪裡進行比較合適。」

  「好好好。」李大人也想見識見識紀嬋從仵作直升從六品，到底憑藉的是什麼手段。

  順天府沒有大理寺的刑房，也沒有專門的驗屍間。

  好在南城城外就有義莊，時間上也來得及，完全可以安排在那裡。

  紀嬋和司豈又上了同一輛車。

  紀嬋問道：「司大人有什麼頭緒嗎？」

  司豈道：「只是有些粗淺想法，但無法打破眼下的僵局。」

  紀嬋點點頭，以目前來看，兇手沒有留下任何明確的指向性的證據，確實難辦得很。

  她扳著手指頭，「如果秦州一案能合併任飛羽一案，兇手就是以正義為名，行枉法之事。其心思縝密、手段毒辣，應該讀過書，見過世面，甚至可能有一定的權勢。」

  「他童年時期可能受過虐待和不公正待遇，所以幻想自己是正義的一方，代表佛祖殺死所有壞人。」

  說到這裡，紀嬋抬起頭看向司豈，「我有個不負責任的猜測，這位錢舉人可能以押題賣文章為名，騙了不少舉子的錢財。」

  她倒不是想炫耀自己，而是想儘可能地開拓司豈的思路，或者縮小嫌疑人的範圍，儘早破了這個連環謀殺案。