又一個一無所獲的一天過去了,比爾和查理在商人的嘲笑聲中離開了交易中心。
他們一路沉默,回到了旅館。
房間里瀰漫著煙味和酒味,這兩個高高在上的公子哥已經到了瀕臨崩潰的邊緣了。
他們現在已經成了丘吉爾港的名人,走在街上總有人對他們指指點點。
這些人當中不只包括商人,還有水手和船員,甚至還有小孩編出了順口熘,跟在他們的後面唱。
比爾和查理的名字已經響徹整個丘吉爾港了,說不定用不了多久,還會傳遍整個華殷帝國,成為一個徹頭徹尾的笑話。
比爾和查理每天還是會去交易中心大廳,但是他們的臉色卻一天比一天難看。
「兩位先生,你們的晚餐到了。」
兩位先生沒有回答,他們哪有時間吃晚餐呢。
「兩位先生,那給你們放在門外了。」門外的服務生放下東西,一邊滴咕一邊離開了,「真是令人可笑的怪人。」
房間的門並不厚,服務生的滴咕從門口傳了進來,如同釘子一樣扎在了比爾和查理的心上。
癱坐了幾分鐘之後,查理站了起來,打開門把那份晚餐拿了進來,自顧自地吃了起來。
接著,比爾也坐到了小桌子旁邊,機械地把食物放進嘴巴里去咀嚼。
「查理,別灰心,這才過去七天!」比爾擠出了一個笑容,安慰著臉色蒼白的查理。
最近幾天,比爾發現查理明顯有些不對勁兒,整個人說話越來越少,早上甚至有時候不願意起來去交易大廳。
兩個人合作了十年,比爾從來沒有看到查理那麼絕望。
「每周能來一萬人呢,不可能不缺布匹的,我們再堅持堅持,一定能翻身的。」比爾拿起一塊麵包,遞到了查理的手中。
「嗯,我知道。」查理接過來,看都沒看就塞進了嘴裡。
「我還想到一個辦法,我們分頭到街上的布店和成衣店看看,看看布匹的零售價漲到什麼地步了。」
查理終於有了點反應,他停止了咀嚼,抬起頭無神地看了看比爾說道:「好,聽你的。」
「那你去約克縣,我留在丘吉爾港。」
「按你說的做吧。」
看著查理無神的樣子,比爾也有一些煩躁,也就閉上了嘴巴。
第二天,查理買了一匹老馬就啟程了:他們手只剩下20個英鎊了,要省著點花。
查理騎著老馬,帶著分到的那10個英鎊走上了前往約克縣的官道。
當查理的身影消失在盡頭之後,比爾也朝著丘吉爾縣最繁華的一號大街走去。
從三月份開始,每周都會有一萬名華人抵達丘吉爾港,而且這還只是華人移民,殷人和白人加起來還有兩三千。
雖然這些移民中的八成不會留在丘吉爾港,但是這裡是他們落腳的第一站,至少會在這裡停留三五天,然後再前往約克縣中轉。
算上每周留下的人和暫住的流動人口,丘吉爾縣的人口已經超過了這3萬人。
雖然大部分移民只在這裡中轉幾天,但是卻會在這裡置辦大量的生活用品,這也就直接把丘吉爾港的經濟帶動了起來。
在丘吉爾港,最熱鬧的莫過於一號大街了,兩側開滿了五花八門的店鋪,側街上則是不同的小旅館。
這些小旅館價格有高有低,既有5便士一晚的床位,也有5先令一晚的高級套房,豐儉由人,自主選擇。
比爾來到丘吉爾港已經快十天的時間裡,但是大部分時間過的都是兩點一線的生活,活動範圍主要是在三號大街。這裡雖然是大商人出沒的核心區域,但是卻並不怎麼熱鬧。
所以當比爾一來到中央大街,立刻就被眼前繁華的景象給吸引住了,眼前這條大街的熱鬧程度覺不亞於魁北克的中央大街。很多店鋪就連見多識廣的比爾都從來沒有見過。
更何況,比爾也是第一次看到一座以華人和殷人為主的城市,一眼看去,五花八門的服侍頗有一種異域風情。
但是比爾今天沒有逛街的閒情逸緻,他在花花綠綠的門店中四處尋找,終於找到了一家棉布店走了進去。
這家「恆源棉布店」的門帘不大,加上櫃檯也不過十幾個平米。
櫃檯後面有兩個售貨員和一個經理,售貨員二十齣頭,經理四十歲左右,都是華人。
在他們身後的貨架上擺著不少布,印花布很少,主要是單色染布。
店裡生意很好,比爾進去的時候,有五六個人正在挑選或者討價還價,這幾個顧客恰好全都是華人。
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店鋪里還設置有洽談區,擺放著幾張桌椅。
因為這時的客人很多,所以比爾沒有直接走過去,而是翹著二郎腿在椅子上坐了下來,想要等人少一些再打探消息。
很快,那幾個顧客心滿意足地帶著自己買到的棉布離開了,比爾這才走了過去。
「我想買一些布,請幫我把那幾個顏色的布拿下來看看。」比爾裝模作樣地選了幾種顏色的布。
售貨員平時很少接待白人,還以為來了大主顧,連忙就把他指定的那些布從貨架上取了下來,擺在了櫃檯上。
「您看看,這都是上好的棉布,用的都是60支的棉紗,不管洗多少次都不會縮水,更不會掉顏色,不管是做成西裝還是做成大褂,那穿出去都倍兒有面子。」
「還有這個顏色,最適合給女士們做禮服和旗袍了,顏色鮮亮,一定會成為宴會上的明星的。」
……
兩個售貨員輪番上陣,說得頭頭是道,比爾如果是普通的顧客,那肯定痛痛快快地掏錢買了。
比爾伸出兩根手指,細細地摸著這些布,質量非常好,而且顏色齊全,看不出貨源短缺的樣子。
「這些布多上錢一匹?」
比爾的話讓兩個售貨員愣了一下。
比爾以為對方沒有聽清,所以放慢語速。又說了一遍。
「先生,我們這裡不按匹賣,想要批發的話,要去約克縣的華殷帝國的布匹批發公司買。」
「哦哦,原來是這樣啊。」比爾看著這些布,有一些明白了。