當天晚上，士兵們吃了一頓豐盛的野豬肉，每人又多了一張羊皮作為鋪墊，也算是軍中的一個小小福利。

次日一早，軍隊收拾行裝出發，前往三十裡外的金滿縣，從輪台縣到金滿縣之間都是綠洲，到處是大片大片的麥田和一望無際的森林，這裡便是北庭唐軍控制最後一塊地盤，也是庭州的核心，溪水潺潺，小河眾多，北方是茫茫大漠，南面便是天山分支貪漫山。

北庭唐軍能保留到這麼一塊根基之地也不容易，除了他們和沙陀人殊死作戰外，還有回紇人的態度曖昧有關，它們還需要唐軍替它抵擋吐蕃人的北侵，還需要唐軍牽制沙陀人坐大，當然還和另一頭狼葛邏祿人勢力東擴有關。

金滿縣是庭州的州治，就像今天的省會一樣，城池面積明顯比輪台縣要大，人口也比它多，商業也比庭州好一點。

在金滿縣城外，郭宋正式宣讀了天子李豫的旨意，升北庭鎮守使李元忠為北庭都護，封正三品冠軍大將軍，賜爵伊國公，楊襲古封為副都護，封雲麾將軍，賜爵郡公，其餘將士皆官升三級，賞田帛無數，一時間，將士們三呼萬歲，感激涕零。

李元忠年約六十歲，是一個乾瘦的老者，因為年輕受傷無數，留下隱患太多，以至於現在身體不太好，鬚髮全白，說話中氣也不足，看得出不是長壽之相。

和楊襲古板著臉相比，李元忠卻總是笑眯眯，令人感到和藹可親。

在北庭都護府軍衙內，李元忠仔細給郭宋講述了當前的形勢。

「其實我們最擔心的還是回紇，我們一直把回紇稱作笑面虎，他們口口聲聲說和大唐是兄弟之邦，可如果不是它全力支持，原本被我們踩在腳下的沙陀人怎麼會竄起如此之快，說到底，真正想滅掉我們的是回紇人，只是他們現在還在蔥嶺以西和吐蕃人爭奪，還沒有精力顧及北庭，一旦他們和吐蕃的戰爭結束，那麼不管安西和北庭都會同時遭遇巨大危機。」

郭宋沉吟一下道：「北庭軍有沒有可能給自己留條後路，比如敦煌，一旦庭州形勢危急，軍民就遷往敦煌。」

李元忠點點頭道：「郭使君和我想到一起去了，我曾經幾次派人去沙州聯繫，但都沒有結果，不知是沙州那邊態度不明，還是根本沒有把信送過去。」

「應該是後者！」

郭宋道：「我們過來時經過沙州，和兩大豪門的族長都交談過，他們很期盼唐軍進駐，如果庭州軍民遷過去，他們求之不得！」

「如果是這樣，那最好，我們也有一條後路。」

兩人談到未來，都變得十分務實和坦誠，郭宋又道：「我不知道朝廷出兵會不會出兵北庭，在極端不利的條件下，李都護覺得北庭的形勢還能支撐多久？」

李元忠淡淡道：「這個問題我無時無刻不在考慮，吐蕃和回紇爭奪蔥嶺以西的戰役已經打了十年，聽說回紇佔據了上風，我估計再過幾年戰爭就該結束了，一旦戰爭結束，回紇和吐蕃都會回頭攻打安西和北庭，我個人判斷，早則五年，晚則十年，北庭和安西都會面臨最後的生死劫。」

郭宋默然無語，歷史確實如此。

.........

在金滿縣休整了兩天，郭宋完成他的使命，接下來他要返回長安復旨，將安西的情況詳細向天子彙報，郭宋最大的心愿是說服天子李豫出兵肅州和瓜州，打通敦煌一線。

這天夜裡，郭宋的軍隊悄然離開了金滿縣，向伊州方向進發，

就在郭宋率領軍隊離開金滿縣的同時，埋伏在城外的幾名沙陀軍探子便發現了他們蹤跡，疾速向東奔去。

行軍一夜，唐軍離開金滿縣已有一百多里，麥田早已消失，四周是河流和森林以及大片草場。

天色漸亮，郭宋見左面不遠處有一條小河，便對士兵們道：「去河邊休息半個時辰！」

士兵們紛紛牽著戰馬到河邊喝水，士兵們則坐在草地上，取出了乾糧和水壺，他們的乾糧是庭州唐軍準備的麵餅，另外還有用鹽腌好的肉乾，

郭宋也是同樣的乾糧，他剛啃了幾口麵餅，天空忽然傳來了急促的鳴叫聲。

這是猛子的鳴叫聲，但聲音有點不對，郭宋抬頭向天空望去，只見猛子在他頭頂上疾速盤旋，高聲鳴叫。

這是猛子感覺到危險時才會有的不安表現，郭宋頓覺不妙，厲聲大喊道：「有敵情，全體士兵上馬！」

士兵們顧不上吃早飯，紛紛翻身上馬，手執短矛，迅速列隊，就在這時，從左面三百步外的樹林里忽然殺出了大隊沙陀騎兵，大約有七八百人，他們催動戰馬奔來，殺氣衝天。

「李季，你來指揮迎戰！」

郭宋大喊一聲，他卻在觀察東面和西面的情況，直覺告訴他們，他們恐怕進入了沙陀人的包圍圈。

只見東面和西面也出現了兩條黑線，他們從三個方向被沙陀人包圍了。

「第一旅正面迎擊，第二旅和第三旅準備兩面包抄！」

李季剛下達命令，郭宋卻急聲令道：「取消迎戰，立刻渡河南撤！」

在鷹擊軍中，郭宋的命令就是最高命令，完全超過了李季，命令傳出，幾名旅帥立刻喝令，「向南撤退！」

騎兵們紛紛調轉馬頭向小河奔去，李季心中惱火，衝上來問道：「為什麼要撤退？不到一千敵軍，我們完全能消滅！」

郭宋冷冷道：「你向兩邊看看！」

李季急扭頭細看，臉色頓時一變，跟著加快馬速向小河奔去。

郭宋倒有點佩服敵軍主將的謀略，先用七八百人來吸引自己迎戰，主力卻從兩邊包抄，如果不是自己決斷得快，這一次真要被包圍了。

但郭宋知道，他們遠遠沒有擺脫危機，敵軍既然已經布下陷阱，哪有那麼容易擺脫。

果然，當唐軍衝過小河后，從南面也同樣殺來一支七八百人的沙陀騎兵，唐軍已無法擺脫，只得迎戰殺上去。

兩軍驟然相撞，強大的唐軍騎兵瞬間挑翻了數十名沙陀騎兵，唐軍士兵強在配合、陣型和個人武藝，而沙陀騎兵也有優勢，他們馬術出眾，且士兵普遍悍勇。

雙方激戰了幾輪，唐軍也出現了傷亡，這時，背後的沙陀騎兵也殺來了，唐軍不得不分兵迎戰，一千五百名沙陀騎兵瞬間將兩百七十餘名唐軍團團包圍。

此時，朱邪金海也率領三千餘騎兵趕到了小河旁，朱邪金海臉上有些得意，除非這支騎兵長駐庭州，否則只要他們離去，一定逃不掉自己的手心。

朱邪金海判斷準確，他知道這支騎兵來自長安，不是支援的軍隊，而應該是唐朝使者一類，在完成使命后，很快就會返回長安。

所以他在金滿縣的四面埋伏了十幾名探子，等待這支騎兵離去。

果然被他料准了，這支使者隊伍只呆了兩天就要離去，為了全殲這支唐軍，為河西走廊上的馬匪報仇，他在金滿縣一百餘裡外布下了天羅地網。

郭宋此時異常冷靜，作為主帥，他首先考慮要突圍出去，不能呈匹夫之勇和敵軍死戰。

趁敵軍主力還沒有渡河，他立刻命令道：「向西南方向突圍！」

他早就發現，敵軍兵力東多西少，北多南少，這也和唐軍的去向有關，而西南方向的兵力比較薄弱，只有不到五百騎兵。

郭宋一馬當先，揮舞長戟左劈右刺，所過之處血流成河，屍橫遍地，無人能抵達，他連殺數十人，衝垮了沙陀人西南方向的防線，唐軍一股作氣衝出了重圍。

郭宋卻發現殿後的李季和幾名士兵又被包圍住，他轉身殺了回去，殺開一條血路，對李季大喊：「跟我突圍！」

李季帶著三名士兵跟隨郭宋衝出重圍，向西南方向疾奔而去。

朱邪金海沒想到唐軍居然能殺出重圍，他意識到自己有點輕敵了，不由惱羞成怒喝令道：「追殺他們！」

四千餘沙陀騎兵緊緊向唐軍身後追去。

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【今天兩章】