崇政殿內,建和帝望著明顯清減了許多的霍危樓神色陳雜，霍危樓行過禮後，建和帝立刻命太醫來為他看傷。

  暖陽從明淨的窗欞照入,給這張略顯疲累的病容增了幾分年輕朝氣，太醫解開霍危樓的襟口,又解開他胸口纏疊的白棉,很快,一處猙獰結痂的創面露了出來。

  建和帝養尊處優多年，被這傷口駭的心尖一突，掌心莫名溢出一片冷汗。

  御醫查看片刻,轉身道：「侯爺此傷為中毒所致,只怕還傷及了心脈，侯爺能解此毒，必定經了常人難以忍受之苦,如今大好，實在是老天庇佑,傷口雖是結痂了,可要全然癒合至少還需二月，至於侯爺體內之毒是否除淨,還需細細驗看才可。」

  霍危樓扯了扯蒼白乾裂的唇，將襟口系好,撩袍下跪，「陛下,臣請罪——」

  建和帝眼皮一跳,「危樓，你何罪之有？」

  霍危樓垂著眉眼，語聲沉啞,「西南黃金膏時興已久，此番禁毒雖初有成效，卻並未清掃殆盡，且臣此番處置不當，使得西南山民起勢造反，臣解毒清醒之後，才聞西南駐軍與反賊對壘多日，難得存進，此為臣之罪。」

  建和帝舌根子一麻，竟不知如何接話，霍危樓又道：「臣知朝堂百官對臣此行頗有微詞，且如今兩位殿下皆至雙十之齡，可為陛下臂膀，未免陛下難做，臣願交出直使司之權，亦請陛下寬宥，予臣數月功夫，在府中養傷自省。」

  建和帝倒抽一口涼氣，咬著牙道：「你這孩子，西南禁黃金膏本就難做，此事換了旁人，只怕不及你之萬一，朝堂之上，也不過不知你下落，憂你生死罷了，哪有微詞？你此番不但無罪，還有大功，至於你那兩個堂弟，哎，你出事這月余，朕為了穩住朝野民心，令老二在直使司坐鎮，可他卻是個不成器的。」

  建和帝從御座上站起，走至霍危樓跟前，和藹可親的將他扶了起來，「你此番受苦了，養傷自不在話下，請罪之言不可再說，這些年你為大周鞠躬盡瘁，一時讓朕忘記你也只比那兩個不成器的年長一二歲罷了，朕是君王，也是你的親舅舅，朝堂之上再有什麼議論，朕豈有不護你之理？」

  霍危樓眼露感激，「舅舅……」

  建和帝拍拍霍危樓肩頭，「坊間皆言外甥像舅，你是朕自小看著長大，朕待你如同親子一般，你不是不知曉，此番你生死不明，朕也著實憂心的多了許多白髮，如今你回來了，朕這顆心才算安穩落在了肚子裡，你母親病成那般，倘若你真因朕之吩咐出了事，那朕實在無顏面對你母親。」

  霍危樓欲言又止，建和帝和緩笑道：「朕不但不罰你，還要獎賞你，朕要令朝野知道，無論外人如何議論攻訐，也不會令朕不信你。」

  霍危樓大受震動，建和帝笑問：「你想要什麼？」他略一思忖，「你封侯已有五年，這些年來屢有功勞，朕皆賞你些金銀寶器，朕也知道，那些東西入不得你的眼，朕便想著，本朝雖有規矩不封異姓王，可你不是外人——」

  「陛下，臣不敢。」霍危樓連忙推辭。

  建和帝聞言，竟十分堅持此意，霍危樓猶豫一瞬，頗為誠懇的道：「陛下恩賞，臣本不敢辭，只是祖宗規矩在，陛下若因臣廢了規矩，臣便當真成了大周罪人，陛下若當真要賞賜臣，臣倒是有一請——」

  建和帝微眯了眸子，「嗯？是什麼？」

  「臣想請陛下為臣賜婚。」

  建和帝眉梢微揚，仿佛有些意外，可想到此前所知，眼底露出興味來，「賜婚？你說的是那位薄家的姑娘？」

  霍危樓頷首，「正是——」

  建和帝想了想，面上略帶了嫌棄之色，「若朕記的不錯，薄家已獲罪，如今非官身，這樣的姑娘如何能為你之正妻？」

  他眼珠兒微動，定定望著霍危樓，「朕倒是為你想好了一門親事。」

  「陛下——」

  「振國將軍在西北掌軍多年，為我大周忠臣良將，他亦算你半個恩師，他府上如今有個小孫女，年歲十六，正該議親，朕打算給她封個縣主，為你之妻正可相配，至於你看中的其他人，不論是誰，你直管接入府中，給個名分便罷了。」

  建和帝神色泰然，仿佛早有此念，言畢也自覺滿意，笑意欣然。

  霍危樓卻頗為無奈，又大著膽子道：「陛下既要封縣主，封誰不是封，何不封了薄家小姐？」

  建和帝眉梢挑的老高，「你這是鐵了心了？」

  霍危樓輕咳一聲，俊逸面容上竟生赧色，建和帝看在眼中，忽而朗聲大笑起來，「倒是難得，令你這呆木頭起了心思。」他慢悠悠回御座，「封縣主雖不算什麼，可她族中剛有人獲罪，而她身份本就低微，倒是少了個由頭。」

  「陛下，這不難——」

  霍危樓容色微肅道：「此番黃金膏在京中暗流，若無她相助，只怕要再晚數月才可發覺其毒之害，到了那時，京城多半變作西南那般，實為國之大禍。」

  建和帝不知在思量什麼，始終遲疑著未應聲，霍危樓有些殷切的看著建和帝，忍不住道：「舅舅，危樓自小到大，未求過您。」

  建和帝擰著眉頭，上上下下的打量霍危樓，「到底是哪般姑娘，把你的魂兒勾走了不成？」

  霍危樓攤手，「舅舅不允，莫說是魂兒，我命都沒了。」

  建和帝一臉的匪夷所思，霍危樓撩袍又跪，「舅舅若是不應，那我今日便長跪不起了。」

  建和帝被他氣笑了，「到底也是外頭威名赫赫的武昭侯，如此像話嗎？」

  霍危樓目光烈烈的望著他，「那舅舅應了？」

  建和帝嘆氣，「你都耍賴了，朕還能如何？」

  霍危樓面露少年人才有的意氣喜色，長拜在地，「多謝舅舅，多謝陛下，陛下英明——」

  建和帝笑罵著令他起身，又道：「雖是應你，卻也不是單單下一道御令便可的，你先回去養傷，朕亦有差事令你謀策，待朕思量好了，自然不會叫你失望。」

  霍危樓又連聲謝恩，建和帝留他在御書房議事小半個時辰才將他趕回府去。

  霍危樓一走，建和帝又令太醫入內，太醫道：「武昭侯的傷是真，微臣適才所言亦無誇張，西南一帶多奇毒，武昭侯傷在心口，那毒極易入心脈臟腑之地，且微臣看他傷處略有凹陷，似去過血肉，當是受了不少苦楚。」

  建和帝面上冷色稍淡，令御醫退下之後，長嘆了一口氣，「你如何看？他是真是假？」

  侍立在側的大太監福全躬聲道：「不論是真是假，都合了您的心意，侯爺雖是年輕，心性亦非凡俗，可他倘若是個知分寸的，便是一樁好事。」

  建和帝疲憊的靠在御座上，「倘若朕再年輕十歲，便要折了他如今的聲勢，可朕只怕除他不盡，反逼出他反心，而朕把江山交給誰，才能壓的住他呢？」

  福全未敢接話，建和帝又默然良久，方才道：「去查一查那薄家姑娘的底細，越詳盡越好，若真是個無根無靠的，便隨了他。」

  霍危樓走出宣武門黑漆漆的門洞，直等走到陽光明燦之地，方才回眸看了一眼身後巍峨城樓，他眼底閃過一片銳芒，輕嗤一聲，快步上了馬車。

  武昭侯府府門大開，又恢復了往日生氣，霍危樓一入府門，便見福公公在內相候，在他身後，站著霍輕鴻一家三口，見他回來，霍國公夫婦面色鬆快，霍輕鴻眼眶微紅的望著他，想上前又有些遲疑。

  他心口生出絲暖意，走到霍輕鴻跟前，用力拍了拍他後背，霍輕鴻猝不及防被他拍的一個踉蹌，霍危樓搖頭，「既是好了，這身板也該練練，弱不禁風，比女子還不如。」

  霍輕鴻抓了抓腦袋，沒敢說什麼，霍危樓這才與霍城交代西南一行，自然照著能說的說，霍城聽得唏噓不已。

  他令人送來符水給霍危樓洗塵去晦，一番折騰，一家人又在侯府用了午膳，方才回府了，霍輕鴻倒是沒走，欲言又止的跟在霍危樓身邊。

  霍危樓先看了片刻公文，見他那模樣忍不住扶額，「你是想說什麼？」

  霍輕鴻有些侷促，「大哥……大哥此前說要給我在朝中尋個差事，可還算數？」

  霍危樓揚眉，「你願做正事了？」

  霍輕鴻小雞啄米似的點頭，霍危樓略一沉吟，「可有想去的衙門？」

  霍輕鴻眼珠兒轉了轉，「我想過的，六部要論資歷，平日裡諸事繁雜，又多苦累，我只怕不成，若說去軍中，更不可能，倒是五寺九監輕鬆些，這其中，太常寺最為閒適……」

  霍危樓以一種不愧是你的目光望著他，霍輕鴻小心翼翼的道：「大哥覺得如何？」

  「尚可。」霍危樓點了點頭，叫了福安進來吩咐。

  福安見霍輕鴻比以往長進不少，亦頗為高興，不多時要換藥了，霍輕鴻還是不走，待看見霍危樓的傷，霍輕鴻眼眶又紅了，霍危樓看的無奈，忍住未斥責他。

  不多時，外頭通報，薄若幽來了。

  霍輕鴻眼底微亮，「幽幽來了？」

  霍危樓正令人將傷藥收起來，聽聞此言不滿的蹙眉，「你當改改稱呼。」

  霍輕鴻有些茫然，霍危樓便道：「該叫大嫂了。」

  霍輕鴻驟然瞪大了眸子，霍危樓好整以暇的望著他，仿佛他早該如此。

  很快，薄若幽從外走了進來，如今秋末初冬，她著一襲天青廣袖長裙，明眸善睞，溫婉毓秀，見他也在此，薄若幽并無意外，只福了福身，「世子也在。」

  霍輕鴻下意識後退了一步，此狀倒是令薄若幽不明所以，她疑惑的看向霍危樓，霍危樓直管盯著霍輕鴻，霍輕鴻咬了咬牙，「大嫂——」

  薄若幽更驚訝了，又有些窘迫，自也不會應聲，霍危樓卻覺滿意，擺了擺手，「行了，去衙門的事不急，安排好了你自去便是，回府去吧。」

  「哦。」霍輕鴻敢怒不敢言，也覺自己留下頗為扎眼，瞥了薄若幽一瞬，灰溜溜的走了。

  薄若幽紅著臉道：「侯爺怎能讓世子那般喊我？」

  霍危樓上前將她攬入懷中，「早晚要改口的，何況也無外人。」

  薄若幽哭笑不得，又問：「侯爺入宮面聖可順利？」

  霍危樓牽唇，「順利，我已向陛下求了賜婚，過幾日便有旨意。」

  此言他既提過，便當真會去做，薄若幽并不意外，只是想到賜婚一出，二人便當真要成婚了，心底還有些恍惚，她愣神之時，霍危樓將她抱起走至榻邊落座。

  她回過神時，人已坐在他膝頭，她身量在女子之中已算挺秀，可在他懷中，仍顯得小巧玲瓏，他近來得了意趣，獨處時總愛將她攏抱在懷中，她抗議幾次無果，便也由著他了。

  他在她面頰上親了親，「怎地了？如今後悔可來不及了。」

  他語聲溫柔，眼底沁著笑，愈發有些丰神俊秀之意，薄若幽歪頭想了想，「只是不知婚期會在何時？總覺的快了些。」

  「快？還不夠快，陛下心中存疑，變著法子的磋磨，否則，我還不想等這些繁文縟節。」

  見薄若幽面露不贊同之色，霍危樓又改了口徑，「當然既要了賜婚，總是要禮數周全才好，婚期要令欽天監看日子，按我的意思，年前最好。」

  薄若幽有些不自在，到底不似他這般全無顧及的說這些，然而霍危樓望著她近在咫尺的面龐，忍不住低聲在她耳邊說了一句。

  薄若幽一愣，面上陡然飛上一抹霞色，掙扎著便要從他懷中退開，霍危樓忙抱住她不許她走，口中央道：「好好好，我再不說了，我忍，我忍得住。」

  ……

  霍輕鴻出了侯府大門，又回頭，一臉酸澀的望著侯府門庭，片刻喪氣的上馬車，本是想回府，可轉念一想，又令馬車往「百鳥園」去。

  百鳥園在京城西南，乃是一處養著珍貴鳥禽的精緻園林，園林的主人是已故獻親王之子，被封了南安郡王的趙越，而早前馮燁送他的雀鳥，便是從百鳥園之中討來的。

  五日之前，雀兒忽然精神懨懨，不碰食水，霍輕鴻到底是個軟性兒，又得了鳥雀數日，便不忍看鳥雀餓死，心知多半病了，便派人去問馮燁尋個醫鳥的大夫。

  而後馮燁便登門，帶著他往百鳥園去。

  百鳥園中有專門給鳥雀珍禽們治病的匠人，趙越與霍輕鴻也算舊識，便令他將雀兒留在園中養幾日，養好了再去取，霍輕鴻今日便是要去看雀兒養好了沒有。

  馬車徐徐而行，到了百鳥園之時已經是日落西山，他貴為國公府世子，門房恭恭敬敬將他請了進去，又道今日郡王正在園中宴客，正可小聚。

  霍輕鴻心中正煩悶，若是往日，這等貴公子們相聚一處縱酒享樂正合了他心意，可如今他改了性子，卻懶得應酬，只一心帶走鳥雀便好。

  侍從將他請入偏廳落座，又去叫南安郡王，等候的片刻，霍輕鴻百無聊賴的出門看眼前的景致，如今已是深秋，可這園中卻還是滿目蔥蘢，也不知匠人們用了什麼奇術，竟還有些春夏才可見的花草爭奇鬥豔。

  忽然，霍輕鴻被遠處一抹五彩微光吸引了注意。

  那是一棵枝幹虬結的百年桂樹，如今桂花盛放，香氣馥郁，黃蕊好似繁星簇擁枝頭，遠遠望去也算盛景，可就在那桂樹上，一抹斑斕的微光正搖搖晃晃。

  霍輕鴻心中稱奇，便沿著小逕往那桂樹之下走去，越走近，霍輕鴻越覺得不對勁，而當他走入傘蓋般的翠蔭之下，他終於看清了那抹斑斕微光來自何處。

  橫斜的樹幹上綁著一段絲線，絲線末端垂著一隻羽毛五彩斑斕的雀兒。

  雀兒的脖頸被絲線勒的入肉見血，早已僵冷的雀屍隨風搖盪，樹梢間隙落下的夕陽餘暉投射在艷麗的鵲羽之上，漾出一片陸離的斕光。

  只是一隻死掉的雀兒，雖然與他的雀兒相似，可霍輕鴻辨的出不是，然而不知怎地，詭異的寒意還是從他背脊上冒了出來。