夜色潑墨一般,一路人馬從武昭侯府門口出發，直奔城東廣安街。

  四月盛春的長夜還有些涼意，薄若幽坐在窗邊,涼風從簾絡之下竄入，直吹的她瑟縮了一下,霍危樓看的蹙眉,抬手脫下外袍往她身上披去,薄若幽眨了眨眼，若是往日，她必要推拒,如今卻坦然受之,她攏了攏衣襟，唇角揚了起來。

  霍危樓又將她手握住，便覺她雙手冰涼,他將她手攏在掌心，開口時一本正經,語聲頗有些沉肅之感,「往後若有何念頭，先來告訴我,這些摸查不必你去跑，若萬一碰到歹人,只有一個周良如何能護你？」

  他板著臉頗為嚴肅，令薄若幽想到上了年紀的長輩,她笑意落入瞳底,眉眼溫軟，「侯爺這兩日為肅查黃金膏之事忙碌，且我未有實證,便總想再得些線索才好告訴侯爺，侯爺放心，我有分寸，涉險之事不會去做。」

  霍危樓雖不全然贊同，可知她瞧著溫柔好言卻極有主意，只好將剩下的話忍了，「今日太醫院已在城南會診，只是還是未制出解毒的法子，我告知他們黃金膏乃是美人笑製成，倒是有人在大內藥庫尋到了作藥用的美人笑果實和種子，只不過美人笑如此炮製之法他們大都聞所未聞，也並無多少助益。」

  薄若幽心底微沉，「那世子今日可好？」

  霍危樓聞言眸色微寒，「雖然不似毒發之時那般難捱，可今日一整日未用飯食，晚間被福公公強餵了些稀粥卻片刻便吐了出來，頗為難熬。」

  薄若幽只得安撫霍危樓，霍危樓捏了捏她掌心，繼續說宋昱之死，「宋昱死前見的二人都與黃金膏有關，這兩日天牢之中審問得知，宋昱請入府的一個李姓富紳，乃是京城最先販賣黃金膏之人，後來黃金膏流散開，亦是他在推波助瀾。」

  頓了頓，霍危樓又道：「他在西南之地頗有人脈，西南幾處州府因少了管制，如今比京城還要嚴峻些，朝廷已派巡查使往西南去，卻也要半月才可到，而西南之地一開始販賣此物之人，你亦見過，你猜猜是何人。」

  這還是霍危樓頭次將此事說的這般詳盡，而她更想不到西南之地販賣此物者她竟然見過！

  能做這樣的生意必定不是尋常小商小販，而論起有名望的商賈巨富，她卻誰也不認得，此念一出，薄若幽忽而蹙眉，不對，見她還是見過一位的……

  「莫非是……沈家？」

  回京之時乘了沈家的樓船，且沈涯乃是沈家少東家，薄若幽想來想去，能操縱黃金膏的流散，也只有沈家這般巨富了。

  霍危樓眼底露出肯定之色，「正是沈家，沈家本就從南邊發跡，他們去歲發現此物，而後在西南之地大肆採買，後在坊間私賣，如今已頗具規模。年前西南之地獲益頗豐，他們便動了將此物流入京中之念，宋昱臨死之前請去府中的李姓富紳，便是沈家在京中頗為倚重的故交。」

  薄若幽聽的一陣頭皮發麻，沈家乃大周首富之族，若此物是他們在私賣，可想而知西南之地有多少人在吸食，「宋大人莫非也涉入了此事之中？」

  霍危樓語聲低緩，又對她說的更詳盡了些，「沁水縣貪腐只查到戶部便難以往前，因幾本關鍵帳簿出了差錯，我們便查到了宋昱身上，宋昱亦早有所覺，就在這時，他卻被毒殺，他一死，線索便斷了，如今這幾人都與黃金膏有關，我們便疑戶部的貪腐，多少也和黃金膏有關。」

  薄若幽睜了睜眸子，「莫非……那幕後之人貪走的錢，是拿去做黃金膏的生意了？」

  霍危樓見她一點就透，唇角微彎，眸露欣然，「如今借著黃金膏在京城流散的線索，正在追本溯源，只是倘若眼下便能找出毒殺宋昱之人，便替我們少了許多功夫。」

  京城私賣黃金膏的商戶極多，直使司雖是行事利落，可要一條一條的線索摸排下去，也要花不少功夫，可若直接查出何人毒殺宋昱，那戶部貪腐的案子便可直接告破，也可知戶部貪腐是否和黃金膏有干係。

  霍危樓目光幽深的看著薄若幽，明明白白透著幾分熱切，薄若幽被他看的不自在，低聲道：「此番也不一定就能找出兇手——」

  霍危樓語聲一柔，「不管能不能找到，你都做得極好。」

  他說話的熱息落在她面上，頓時引的她心跳快起來，他先是她敬慕的上位者，如今又是握著她手，以溫柔目光看她的心悅之人，她本就是受到親近者誇讚便會羞澀的人，更何況是這般情狀，她覺得呼吸有些不暢，本就逼仄昏暗的車廂亦驟然升溫起來。

  「我……我無事……便想著能不能做些什麼……」

  薄若幽身子往後靠了靠，語聲帶著因羞澀而變的低軟，再不似尋常那般沉穩持重不可摧折，霍危樓看著這般的她眼底熱意更甚，再開口時語聲低啞，似有烈酒炙喉，「你如此，是為何而做？」

  薄若幽赧然，「我是仵作，這本也應當……」

  霍危樓捏她的手，「你未說實話。」

  他切切的望著她，薄若幽退無可退，又見他眼底希冀分明，莫名覺得脊背上泛起一股酥麻之意，她艱難的吞咽了一下，終是敗下陣來，「我……想令侯爺辦差順遂些，只是我力微，並不知能否幫得上侯爺，今日算運氣好。」

  她素來篤定從容，便是被人輕鄙賤役也從不自慚，可對著身處高位的他，終究頗多有心無力，霍危樓聽的明白，眼底微光明滅，傾身離她更近了些，「你並非力微，你是世上對我影響最大之人，你做的，亦比許多在職者做的都要多，你專注堅韌，心志非凡俗，姿容更勝天仙，沒有人像你一樣令我心安又難以自控，亦無人像你一樣令我——」

  薄若幽正聽的心潮起伏，他話音卻戛然而止，不由問：「什麼？」

  霍危樓停頓住，目光炙熱，「令我想做一些不合時宜之事。」

  薄若幽先是不明白，而後眼珠兒動了動，面上慢慢起了一片火，他雖然並未說的十分赤白，可她也想到定是男女間頗為親密之事，她呼吸屏住，被他握著的掌心瞬間溢出一層薄汗，酥酥麻麻之感從她心房散開，她人想離他遠些，卻又心跳若擂鼓動彈不得。

  霍危樓說完此言，深吸口氣，忽然直起身子退開了些，他眼底頗多克制忍耐，只是握著她的手仍捨不得放，「總之，我不喜你妄自菲薄，哪怕你什麼都不做只是在我眼前，我亦覺開懷，你我之間，亦無你說的雲泥之別。」

  此言她的確說過，霍危樓顯然亦記了住，薄若幽心底有些酸軟，她定了定神，因知他不會做怒，便反駁道：「可是侯爺與我，的確身份高低分明。」

  霍危樓無奈扯了扯唇角，面上不顯，語氣卻含怨怪，「位高又如何？我也未見你遂我之願。」

  薄若幽知道他說的是何事，又反駁道：「誰讓侯爺所願不合時宜……」

  霍危樓不置可否，還意味深長的表示贊同，「嗯，不錯，我不合時宜之念的確很多——」

  他目光似能燙人，薄若幽眼瞳顫了顫，再不敢駁他。

  馬車一路疾馳，到了廣安街時，整條長街的燈火仍然闌珊明燦，一行人馬徑直停在了衛家茶肆之前，他們聲勢頗大，幾乎馬車才停穩，就驚動的茶肆內掌柜迎了出來，侯府侍從先肅清了茶樓中的客人，而後霍危樓才帶著薄若幽下了馬車。

  待進了茶肆大堂，便見其內布置的貴胄典雅，又有樂師歌姬常在，比尋常的茶肆多了許多意趣，霍危樓在一樓堂中站定之時，那掌柜的已經嚇得面色微白，上前行禮之後，又做一臉茫然不解之狀，霍危樓淡淡掃了一眼這茶肆，指了指後堂，「先去搜一搜。」

  掌柜面露急色，「侯、侯爺，不知小店犯了什麼差錯？」

  霍危樓自然不會答他之話，那掌柜的又道：「可是為了黃金膏之事？請侯爺明鑑，小店內的所有黃金膏皆已上繳官府，小人們引以為戒，再不敢私賣此物了。」

  侍從們入了後堂搜查，其他人又上了二樓三樓搜尋，霍危樓默了片刻，忽然問：「戶部侍郎宋昱，你可認得？」

  掌柜的眼珠兒一轉，終究選擇點頭，「認得認得，宋大人也算我們茶肆中的常客，小人們自然不敢不認得，只是宋大人多日未來小店了，不知小人們何處不周到了？」

  「七日之前，宋昱可是來過你們店中？」

  「七……七日之前……小人，小人一時記不清了……」掌柜的先做苦思之狀，而後卻賠笑著道記不清。

  霍危樓劍眉一簇，看了身邊侍從一眼，立刻便有人將站在大堂一側的店中夥計分開帶去別處審問，掌柜的見狀面上冷汗淋漓而下，目光時不時的往門外看一眼，仿佛在等什麼人。

  霍危樓也不著急，片刻後選了一處落座下來，他又指了指身側令薄若幽落座，薄若幽先有些遲疑，被他不滿意的盯了兩眼才陪他坐下。

  霍危樓看掌柜一眼，「上茶。」

  掌柜的立刻畢恭畢敬的上前來，他做為這茶樓掌柜，雖並非跑堂小廝，可手上的功夫應當不會差，然而給霍危樓二人沏茶之時，那杯盞之中的茶水卻傾灑出來兩次，握著茶盞的手，更是顯而易見的顫抖。

  薄若幽看在眼底，更為篤定此處必有貓膩。

  去後堂搜查的侍從很快回來，「侯爺，後堂之中暫無異常，亦未發現黃金膏的蹤跡，只是最後面的幾間屋子上著鎖，屬下們並未破門。」

  霍危樓看向掌柜，他賠笑著道：「侯爺，那幾間屋子乃是存放小店茶葉之地，因店內所用茶葉皆是貴重，因此庫房平日裡都是要上鎖的，差爺們要搜查，小人這便去拿鑰匙開門。」

  霍危樓不置可否，掌柜的果真去拿鑰匙，沒多時，便帶著侍從們往後院而去，霍危樓只端起茶盞品茗，氣定神閒的模樣，仿佛他本就是帶薄若幽來喝茶的。

  過了半柱香的功夫，侍從們帶著掌柜的走了出來，他們對著霍危樓點了點頭，「侯爺，的確都是些茶葉和店中所用之物。」

  薄若幽蹙眉，霍危樓卻不著急，他也不多言，沒多時，有侍從帶著一個著粗布灰衫的小廝走了出來，「侯爺，此人說七日之前，的確見過戶部侍郎宋大人來店中用茶。」

  掌柜的面色微變，「啊，當真來過嗎？小人實在是記不清了，那想來是來過的。」

  那小廝白著臉，顫著聲音道：「宋大人的確常來，小人們對諸位有身份的貴人們是要認清楚記明白的，那日宋大人來要了一壺碧螺春茶，還……」

  他語聲一頓，猶豫的瞟了一眼掌柜，這時侯府侍從呵斥了一句，他才趕忙道：「他還說要見我們三爺，三爺便是我們東家，當時小人們做不得主，便，便去叫來了何掌柜。」

  這下這位何掌柜徹底脫不開干係了，一邊給自己擦汗一邊道：「的確有這事，小人想起來了，宋大人想見我們東家，剛好那幾日我們東家常在店中，於是就去後面雅閣叫東家出來了，二人見了面，相談甚歡，不過宋大人似乎有事，沒多時便離開了。」

  宋昱的確見了人，至於是否相談甚歡，自然不會那般簡單，霍危樓把玩著手中茶盞不言，面上神色冷沉莫測，莫名令人忐忑不安。

  掌柜沏的茶亦是上品碧螺春，此茶似乎是他們店中招牌，而因茶湯碧青，泡茶的茶盞乃是一套幽州白瓷茶具，此刻碧青茶湯在白瓷間流轉，一時連茶香似乎都馥郁了幾分。

  見霍危樓不說話，掌柜的繼續道：「宋大人來得多，與我們東家的都是熟人了，因此到了店中，與東家打個招呼說了會兒話並無稀奇，因此小人時而記不太清楚。」

  「你們東家乃是衛尚書之表親？」

  掌柜的一時冷汗更甚，「是，與衛尚書乃是同族，單名一個『荃』字，人稱衛三爺。」

  霍危樓頷首，轉而去看薄若幽，薄若幽心底正有一念，見他看來便低聲與他說話，只是店中人多，她所言不好令人聽見，於是幾乎是在與霍危樓耳語。

  她道：「侯爺，若那美人笑的種子當真是在此處粘帶上的，那想必多有遺留，我想去後院看看。」

  美人笑的種子便是做藥材也是金貴之物，自然不會遍地撒開，而他們懷疑宋昱是因黃金膏才沾帶上了美人笑的種子，那更不會在大堂，而那美人笑的種子細小，說不定如今還有遺留。

  霍危樓明白她的意思，便點頭，又起身來與她一同前往後院去，掌柜的本想跟從，他卻令掌柜的留在大堂之中，轉而點了那說實話的小廝跟隨往後堂。

  待入了後堂，便見這茶肆果然闊達，前面是一棟三層高的主樓，後面還有一片連綿的庭院，中庭內花草亭亭，榆柳成蔭，而隨著廊道往後，又有幾處獨立雅閣，此刻這些雅閣門扉皆敞開，裡頭明燭大亮，已經被侍從們搜過一次。

  再往深處走，過了一道月門後，便是侍從們說的庫房所在，此處房舍皆為存放店中所需物料之地，薄若幽心有所疑，便在此搜尋了一番，然而庫房之內仿佛被重新打掃過，窗欞之上雖有蛛網灰塵，可地上卻纖塵不染。

  侍從將小廝帶進來，這小廝道：「這庫房重地，平日裡只有東家和掌柜的能進來，小人也不知裡頭放沒放過別的東西，不過四五日之前，此處的確被打掃過一次，往年都是年底了才打掃此處，今年有些古怪，不過庫房之中多老鼠棉蟲，許是為了這些也不得而知。」

  小廝膽戰心驚的，既怕霍危樓斥責怠慢，又怕說錯道出虛言，因此言辭還算謹慎，霍危樓聽完看了看裡頭堆積著的麻袋箱籠，心知即便有遺漏，也被清掃乾淨了。

  薄若幽忍不住問這小廝，「宋大人來的那日，是當真與你們東家相談甚歡？」

  小廝猶豫片刻道：「小人不知算不算，宋大人來了先在一樓雅閣落座，後來說見東家，不知說了什麼，二人便往後院去，白日裡後院無人伺候，小人也不知他們說了什麼，不過只過了一盞茶的功夫，小人便看到宋大人出來了，他面上了無笑意，不過也看不出生氣。」

  「那他可有不適之色？」薄若幽又問。

  小廝努力回想了片刻，面上有些怔忪，「小人想不起來了，只記得那是午時之後，當時還有別的客人，小人未曾注意仔細……」

  薄若幽心知這小廝說了這般多，便不會在這般細微處撒謊，便也不再問下去，這時，外面卻有侍從疾步而來，「侯爺，衛三爺來了！」

  他們來此還不到半個時辰，這衛三爺卻是來的快，足見十分著急，霍危樓看向薄若幽，薄若幽忙道：「侯爺且去，我想再看看。」

  霍危樓令其他人留下相護，自己往前院去見那衛三。

  霍危樓離去，薄若幽獨自站在庫房內沉思了片刻，又道：「你們三爺平日裡常在的雅閣是哪處？」

  後院內雅閣頗多，有為客人備下的，亦有為東家準備的，這小廝忙帶路，一行人離了庫房，沿著原路返回，沒多時到了中庭以北，小廝指著其中一間，「東家若在，便是在此。」

  薄若幽點了點頭，帶著侍從一起走了進去，此處已經被搜查過，進了屋子，便見屋內布置的舒適矜貴，且頗多書畫古玩等物，又有許多精美茶具擺放在此，然而亦是窗明几淨秋毫不染，薄若幽心知找直接證據是難找了，不免有些失望。

  想著衛三爺已至，她也並未多留，待轉身出來之時，卻見兩個負責搜查別處的侍從面色古怪的從後院以西走了過來，見到薄若幽，腳步便是一停。

  薄若幽上前問道：「怎麼了？發現什麼了嗎？」

  一個侍從道：「並未發現和黃金膏有關之物，倒是發現了些晦氣的東西。」

  薄若幽凝眸，「是何物？」

  這侍從遲疑道：「發現他們廚房後院中，竟有兩隻死貓的屍體。」

  死貓的屍體？！

  薄若幽神思一下子緊繃起來，「帶我去看看！」

  這兩個侍從自然不敢輕慢，轉身便在前帶路，而此地雖是茶樓，卻也販賣糕點，因此有一處專門的廚房院子，待薄若幽進了院門，便看到幾個廚娘在院子裡有些不安的站著，見來了更多人，一時更為惶恐。

  侯府侍從指著廚房後罩房的方向，「就是在那邊角落發現的死貓屍體。」

  薄若幽抬步往後罩房的方向走，一個廚娘大抵見她是個女子，大著膽子上前來，十分惶恐的道：「姑娘，各位差爺，這些死貓都是從後面狗洞裡鑽進來的野貓，也不知吃了什麼便死了，和我們可沒有干係。」

  薄若幽一聽更為奇怪，待快步走到了後罩房，便看到後罩房之外擺放著幾個潲水桶，而潲水桶旁還堆著其他的廚餘之物，因為如今天氣轉暖，一股子酸腐的惡臭味道在空氣之中瀰漫著。

  薄若幽問：「尋常你們廚房內的東西都是倒在此處？」

  廚娘點頭，薄若幽的神色便更為嚴肅，尋常的野貓生命力極強，一般情況下不會因為吃了生冷腐壞食物便中毒而死，要麼有人故意殺貓兒，要麼便是它們吃了什麼劇毒之物。

  薄若幽往裡走了兩步，一眼看到了兩隻狸花貓的屍體躺在牆角深處，此處乃是一處死角，地上又有些雜草苔蘚，看著並不顯眼，那廚娘見狀又道：「說來也古怪，這兩日已經不止一隻貓死在此處了，我們平日裡忙得很，這些潲水桶都來不及收，沒想到今日又有死貓……」

  薄若幽走上前去，仔細看了看兩隻貓兒的屍體，秀眉微蹙之後起身問她：「第一隻死貓的屍體是在何時？」

  廚娘有些嫌惡看向角落的死貓屍體，又苦著臉回憶了片刻，「是在六日前。」

  薄若幽眼瞳微震，忙問：「除了廚房內的東西，你們茶樓內的茶水可會倒在此處？」

  廚娘頷首，「因杯盞要在此處清洗，所以送來的剩茶也會倒在一起。」

  薄若幽一聽，神色頓時凝重了起來。