第二日天色剛亮,薄若幽便乘著馬車出了門，至城南與吳襄一行匯合後，出城往古章村而去,她走了不到一個時辰，林槐夫婦登了程家的門。
程蘊之將他二人迎入正廳,林槐打量著宅子道：「這裡倒是清淨,小了些,不過只有你父女兩個，僕從也不多，倒是夠住了。」
程蘊之笑,「今非昔比,這般已經極好了。」
落座上茶之後，林槐神色一正，「你的信我看到了,此事我也與淑寧說過了，只是你忽然改了心意是為何？」
程蘊之笑意一淡,面露唏噓之色,「昨日你我那般言談，幽幽猜到了,早前我雖未提過定親之事，卻對她說過,她的婚事，我有安排,因此她猜到了。」
「如今知道你家林昭和薄家大姑娘定了親,她也不覺什麼，她說這些年來我們離京日久，便是沒有薄家大姑娘,也會有其他姑娘，何況你們給林昭定親多年，在林昭心底，薄家大姑娘才是他的良配，因此，她也不想再拿回親事，便將錯就錯下去吧。」
林槐知道程蘊之心底積怒多年，本已打算與楚淑寧商議如何與薄家大房解除婚約了，卻不想程蘊之忽然又改了性子，他便猜到出了變故。
然而他沒想到，這竟是薄若幽的意思。
夫妻二人對視一眼，林槐道：「幽幽當真這般做想？」
程蘊之頷首，「她亦說他們已訂婚多年，想來多少有了情誼，此番即便真的拿回親事，林昭心底多半不喜，她的處境亦頗尷尬，既是如此，還不如成全他們算了。」
頓了頓，程蘊之又道：「我所惱之處，昨日已和林槐說明白了，想來你也理解，薄氏大房對幽幽狠心，和你們定親也是存了自私自利之心，這一點，這些年來你們想來是知道幾分的，可親事是你們改定的，往後與薄氏大房做親家，好壞你們自己擔著，我和幽幽，以後再不會提當年定親之事了。」
林槐苦笑，「我昨日應你亦是誠心誠意的，只是你們可都定了心意？若是這般，那這門親事便不退了，莫說兩家前幾輩有些情誼，便是如今沒個理由，也退不了。」
程蘊之擺擺手，「你們大可當做此事未曾發生過。」
楚淑寧無奈道：「蘊之，幽幽為何是這般果決？她莫非……看不上林昭不成？」
林家在誰眼底都是一門好親，可楚淑寧沒想到是薄若幽自己說的不要這門親事了，她也是女子，自然一眼看到了關鍵所在。
程蘊之聞言也不隱瞞，「的確如此。」說著輕哼了一聲，「你們林昭的確青年才俊，可我們幽幽也是個有主意的，一來她和林昭只有幾面之緣，情誼之上只是尋常，二來這門親事改定了別人，還改定了這麼多年，她不屑為了個沒甚情誼的去攀扯，不是她的她不會強求。」
楚淑寧和林槐聽的哭笑不得，林昭素有才俊之名，如今竟被人瞧不上。
見她二人此般神色，程蘊之篤定的道：「我昨日登門，乃是為了守當年信義，我今日此言，亦會守信，你們放心，我和幽幽說不提定親之事了，便不會反覆無常。」
林槐和楚淑寧面上不顯，心底卻都微微鬆了口氣，若真的要和薄氏大房退親，少不得鬧得不好看，如今程蘊之改了心思，他們只是虛驚了一場，一切還和從前一樣。
「我自然信你的，既是如此，那此事便定了。」林槐說完又看這院子，「不見幽幽，可是去了衙門？」
程蘊之頷首，「是，衙門有案子。」
楚淑寧有些唏噓，「幽幽一個小姑娘，生的花容月貌的，你怎讓她做了仵作？整日與死人為伴，還要這般奔走勞苦，實在令人心疼的很。」
楚淑寧此言發自真心，倒無鄙薄之意，程蘊之也嘆道：「這是她自己要做的，當年她大病一場，病好了之後也沒個喜好，芳澤教了她粗淺醫術，我因當年之事，不想繼續行醫，一次巧合之下，幫縣衙斷了一個意外身亡之人的死因，而後便做了仵作，幽幽一開始不知我做什麼，後來知道了竟也不覺害怕，反而覺得幫死人伸冤極有功德。」
楚淑寧蹙眉，「她是否是因當年之事——」
程蘊之頷首，「多少有這緣故，所以別看她一個小孩子，她心底是有數的，只是看她好容易有了喜好，我如何忍心攔阻？本想著或許過個十天半月便不喜歡了，畢竟哪有小姑娘喜歡做這些，可後來她卻堅持下來，還頗為用心，三年前芳澤過世之後，我身體亦不好，她便自己幫著縣衙驗屍，後來驗的多了，如今比我還要厲害些。」
楚淑寧嘆了口氣，「那以後呢，要一直做仵作？」
程蘊之眉頭微皺，「其實……我是不想讓她繼續做下去的，尤其前次她被兇手襲擊，受了重傷，幾乎命懸一線，我當時便後悔教她仵作之術。」
程蘊之面露沉痛，緩了口氣才道：「也是那時，我想著不能再耽誤了，這才命人去打聽你們，當年事發之時，宮裡先查辦了程家，還有些早年宿敵一直盯著程家，到後來我不得不離京，已經過了這十多年了，若非為了幽幽，我亦不願去擾了你們。」
林槐嘆息，「你何苦如此做想？當年之事牽涉皇妃皇子，本就沒有對錯可言，人救不回來，必定要有人為此負責，用藥不過是名目罷了，你我都明白。當年林家幫不了你父親，卻也盡力為程家其他人說過話，到了如今，我難道還忌諱什麼不成？」
程蘊之笑著應了，楚淑寧便問：「那幽幽一時半會兒還繼續做仵作？你可曾想過幽幽婚嫁之事？」
程蘊之笑意一淡，「此事……還要從長計議。」
程蘊之有些憂心，卻也不曾細說，又留他夫妻二人用午膳，午膳之後，林槐二人才告辭離府了，一出程家的門，林槐眼風卻掃見一人在遠處街角之地盯著他們這邊，然而他看過去之後，那人卻極快的轉過街角不見了。
林槐蹙眉，雖只是一瞥，可卻覺那人鬼祟的很。
楚淑寧隨他看過來，「怎地了？」
林槐又盯著街角看了片刻，卻不見那人再回來，他一時只以為自己多疑了，搖搖頭上了馬車，一上馬車楚淑寧道：「幽幽是個有主意又明理的，也是個好孩子，只是與咱們昭兒無緣分，此番他們改了主意，倒也少了些波瀾。」說著苦笑一下，「沒想到咱們昭兒竟被看不上了。」
林槐這一剎那不知怎地想到了霍危樓，他也失笑，「他們相識日短，沒旁的心思也是尋常，以後當兄妹相處更好，薄家大姑娘也沒可挑揀的，此事就這般落定，也不必讓昭兒知道令他煩惱。」
楚淑寧笑著應了。
林槐的馬車離開足足一炷香之後，適才那鬼祟人影又出現在了街角，此番他站在原地等了片刻，見程家家門再無動靜，便一轉身離開了長興坊，一路過御街，直奔常樂坊，又轉過幾處巷弄到了薄府祖宅側門，叫了門，很快便有人將他放了進去。
……
日頭升上半空，可薄若幽一行卻還沒有找到古章村，薄若幽不由掀開車簾問吳襄，「吳捕頭，不是說古章村就在洛河下游嗎？」
他們已經沿著洛河走了二十里地，又往遠離河岸的方向尋了一截，可沿路問了七八人，卻無一人知道古章村在何處。
吳襄也皺了眉，「說古章村的長工並非古章村之人，只是知道大概在何處，且關於古章村傳言頗多，他說的祭壇便是其中一樣，且還是聽家中老一輩說起過的，又說古章村信奉河神和水神，這祭壇便是祭拜河神和水神的。」
薄若幽眉頭微皺，「將嬰兒拋棄在河邊，怪石又像祭壇，的確符合信奉水神的說法，只是他也是道聽途說，古章村有可能不在這個方向。」
吳襄忙道：「若是日落之前還尋不見，咱們回京便是。」
如此便要趕夜路，薄若幽也不覺什麼，今日程蘊之為她準備了點心茶水，她乘著馬車，好歹要比吳襄和衙差們省力些。
吳襄又道：「那裹布我已帶著人去查問了，整個京城，只有一家在賣同樣的綢緞，只是他說那上面的繡紋並非是他們賣的種類，因此不是在他們那處買的，既在這上面查不到線索，便只能來找這村子。」
薄若幽瞭然，這般又走了五六里路，緊挨著洛河的卻都只是良田，而再往前走，便是起伏的山樑，偶然可見幾戶農家，可過去一問，卻都說此處並非古章村。
眼見的時辰越來越晚，吳襄令衙差們四散開來，再往洛河以西的山村之中尋去，就這般查訪著走了半個時辰，兩個去西邊尋訪的衙差回來了。
「捕頭，問到了！說是這附近沒有別的村落了，但是往西邊去，過了前面那道山樑，倒是有個小村子，不過那村子極小，也不叫古章村。」
吳襄放眼望去，只看到遠處一個山樑影子，那長工說是二十里，可他們眼下已經走了快兩倍的路，便是他都有些疲憊，這麼一想，他又覺今日的苦不能白費，一咬牙道：「去那村子查問查問，若是他們還不知道古章村，咱們就回去。」
一行人便往洛河以西而去，走了不到十里地，便有一道矮丘出現在了眼前，若衙差所言，過了此處，便是那小村落。
山道有些崎嶇，薄若幽的馬車走的更慢，她在此處掀簾看出去，只覺此地距離京城已經很遠，且偏離了官道和洛河沿岸的風景，顯得有些荒僻，若論屬地，似乎已經歸京畿轄縣管束。如今已是盛春時節，山野之間林木蒼翠，野花爛漫，趕路雖是無趣，可看看山林野地間的春景，也頗有幾分踏春而行的意趣。
待馬車上了山樑，視野更為開闊，往西看去之時，已能隱約看到幾戶人家，再沿著山樑往下，便可看清這是一處谷地，谷地內坐落著十多戶農家，頗有些世外隱士之感。
村里泥土鑄的小路沿著山坡而下，狹窄的剛好只能過一輛馬車，而走了沒多久，迎面遇上兩個扛著鋤頭的布衣中年男子，衙差上前去問，「兩位兄台，敢問此處可是古章村？」
這二人眉頭一皺，一人沉眸道：「這裡是黑水村。」
吳襄聽見了，便問，「那你們可曾聽過古章村在何處？」
二人紛紛搖頭，「這便不知了。」
他二人顯然是要去做農活，吳襄也不多問，只朝著離得近的農家而去，「看看哪家有老人的，尋個年長者問問。」
一邊行路，薄若幽一邊掀簾看著外頭，這處谷地三面皆是山樑，只有西北方向有一道豁口，山道亦一直向著西北方向延伸，只是不知從那處出去又是何地，薄若幽正看著，卻發覺明朗的天光忽而暗了下去，她忙往西邊天穹看去，只見還未落入天際的日頭被陰雲遮了住，雖然還未至黃昏，卻已有了天色將黑之感。
吳襄也看見了，不由馬速快了些，很快便趕到了一戶農家之前。
此處農家戶戶都立著簡單的柵牆，亦有院門，吳襄上前叫了門，片刻門內露出了一個頭髮花白的老婆婆，她神色戒備的朝外看了一眼，見來者眾多，更將門縫開的小了些，瓮聲瓮氣道：「有何事？」
衙差上前問：「婆婆，我們是京兆尹府衙的，你可聽過附近有個古章村的？」
這婆婆眉頭皺起，「啪」的一聲便將門關了上，「沒聽過，這裡是黑水村。」
衙差回頭看吳襄，吳襄滿臉無奈，「去下一戶看看。」
眾人沿著山路而行，沒多時便到了谷底，此處民居大都集中在谷底，為了方便問到人，衙差此番選了個看起來最為闊達的院落敲門。
此處民居已非柵牆，而是灰瓦泥面的實牆，在一眾簡陋民居之中，顯得頗為氣派，衙差叫門之後，門內顯出個七八歲男童的身影。
男童亦著布衣，腦袋上扎著個垂髫雙髻，頸子上帶了個掛著平安符的項圈，一雙眸子黑白分明，仍然有些怕人的望著門外，衙差便問，「小娃娃，你家裡有大人嗎？」
男童眨了眨眼，還未開口，身後先傳來了一個老者的聲音。
「瑜兒，你在與誰說話？」
男童將門開的更大了一些，「婆婆，好多人——」
話音落定，一個穿著灰色袍子的老婆婆映入了眾人眼帘，她走路一瘸一拐的，面上還有幾個形狀不一的疤痕，頭髮亦頗為稀疏，又因人格外枯瘦，穿著的灰袍耷拉在身上，莫名顯得有些畸形，可她一雙眸子卻頗為清明，很快站在男童身後，狐疑的看著吳襄幾個。
「你們是何人？」
衙差問道：「婆婆，你可聽說過這周圍何處，有個古章村的？」
一聽此言，這老婆婆並未像前面所問那幾人一般搖頭否決，她先是有些意外，而後緩聲問：「你們問古章村做什麼？」
此言令吳襄眼底微亮，他翻身下馬來，和氣的道：「婆婆可是知道？我們是京城衙門的人，想找幾個古章村的老人問些事情，您可知道古章村的事？」
老婆婆面色稍冷，「你們不必找了，古章村的人都死絕了。」
吳襄蹙眉，「死絕了？為何死絕的？」
「瘟病，大概十幾年前吧，得了一場瘟病整個村子人都死了。」老婆婆枯瘦又帶著疤痕的臉上現出幾分嫌惡來，又指了指西南邊的豁口，「從這裡往前走個五十里，便能看到一條山溝里，有好幾家廢棄的民居，那裡便是古章村。」
五十里！吳襄眼前一黑，「那，那個村子沒有活人嗎？」
若是沒有活人，那怎會有死嬰？又或者其他村子的人知道了古章村的祭壇之法，而後仿之？
吳襄心底頗多疑問，這是老婆婆道：「基本沒了，有的也都背井離鄉去了別處了，他們村子裡生過瘟疫的，是人都害怕與他們打交道，老婆子我已經很多年沒聽過古章村這個名字了。」
吳襄聽的一顆心不斷下沉，又問：「那婆婆可知古章村從前有種厲害的祭神之法？」
老婆婆聽的狐疑更甚，「你們是衙門的人，問這個做什麼？」
吳襄半真半假道：「衙門的人也信這些啊，求神好讓自己升官發財，我們此番，是替貴人們跑腿的，婆婆若是知道，不若告知我們，必有重謝。」
老婆婆看了看他們，又看向後面的馬車，而後一眼看到了馬車裡的女子面孔，她指著薄若幽，「那便是你們的貴人？」
吳襄一笑，「算是吧。」
老婆婆開始猶豫起來，這時，天上卻忽然落起雨來，雨點雖不密集，卻皆是豆子一般大小，吳襄等人在外頭淋著，身上很快漫出大大小小的濕痕。
老婆婆似乎看的不忍心，「下雨了，你們先進來避雨吧，貴人也進來。」
天色已經不早，又下了雨，幸好總算問到了一個知情之人，吳襄拍了拍頭髮上的雨水，第一個帶頭走了進去，此行跟來了七個衙差，加上吳襄和薄若幽主僕，一共有十個人之多，眾人一起走進院子，原本便不闊達的院落瞬間顯得有些擁擠，待入了堂屋，屋內更是連讓大家都坐下的凳子都不夠。
門外的雨勢卻越來越大，院內皆為泥土夯實的平地，此刻顯得有些泥濘，吳襄看著雨勢有些憂心，便問道：「婆婆如何稱呼？本是這黑水村人？家裡只有婆孫二人？」
老婆婆帶著男童站在通往內室的門邊，「老婆子姓張，是此地土生土長的，有個兒子在外面做工，媳婦前兩年病逝了，平日裡只有老婆子帶著孫子過活。」
屋內擺設頗為簡單，宅子看著也有些年頭，吳襄打量了一圈，又問：「婆婆知道那古章村的祭神之法？」
張婆婆點了點頭，「聽說過一點，說是信奉水神還是雨神，然後每年要上交供奉，若是供奉不夠，便會懲罰他們，有人說當年的瘟疫，便是為了懲罰他們。」
吳襄疑惑道：「此處離京城不近卻也不遠，瘟疫……我竟是不曾記得十幾年前有過瘟疫。」
張婆婆笑了下，揚起的唇角扯動了枯槁的麵皮，連帶著幾塊疤痕也跟著一動，「雖是不遠不近，可此處臨近沁水縣，又是在山裡，平日裡多是三不管之地，且那村子十分古怪，不與外族通婚不說，也不愛與其他村子的人來往，也因為如此，他們得了病，也只是死了自己村子裡的人，其他村子的人躲過了一劫。」
她說完，又笑了笑，瞧著像是覺得自己也躲過了一劫，可那笑意卻似未達眼底，反倒是那張臉搐動了一下，令人看的頭皮發麻。
薄若幽自從進門便站在靠窗之地，這宅子雖是年頭久遠，可外面泥強上的灰瓦卻都是簇新，好似才被翻新過一般，她便問：「婆婆的兒子多久回來一次呢？」
張婆婆眼都不眨的道：「已經小半年沒有回來了。」
薄若幽唇角微抿，又問：「此處為何叫黑水村？」
張婆婆指了指西北邊，「那山腳底下有個黑水潭，所以叫黑水村。」
雨勢越來越大，天色亦更為暗沉，薄若幽莫名覺得有些不安，幸好屋內衙差眾多，才讓她不至於太過焦急，這時吳襄道：「我們來時，在半山上也問過一個老婆婆，可那個婆婆卻沒聽說過古章村的事。」
「哦，你說吳婆子啊，她年紀大了記性不好，她肯定聽過的。」張婆婆不假思索的答話，她說完看了一眼外面的雨勢，「這雨太大了，你們不趕緊出山，便要來不及了，山里路滑，再過一會兒，只怕路要泥濘的走不了了。」
看雨勢不似陣雨，吳襄也不想在山裡過夜，正要起身之時，卻聽薄若幽道：「走了一天實在口渴了，婆婆這裡可有水借我喝一碗？」
張婆婆不以為意，「有的，你稍等。」
她說完，本想自己走，可把孫子留下又不放心，便拉住了孫子一起走，廚房要出了堂屋才能去，婆孫二人很快便消失在了門口，其他人都不以為意，可薄若幽卻在此時快步往她二人剛才站著的內室門口走去。
屋內簡陋，亦無木門，只有簾絡垂著，薄若幽掀簾而入，頓時令吳襄等人面露驚訝之色，而很快，薄若幽從屋內走出，神情已不似適才那般沉靜，她對上吳襄的目光，可她還未開口，張婆婆端了一碗水回來了。
見她並未站在剛才那處，張婆婆眉頭頓時皺了起來，這時吳襄略一思索站起身來，「張婆婆，山路不好走，我們只怕要在此留一晚了，婆婆可願意收留我們一夜？」
張婆婆端著碗的手在微微顫抖，看了他們一圈，點了點頭，「可以是可以，卻是要給銀子的。」 |
