四面邊聲連角起，千嶂里，長煙落日孤城閉。
——《漁家傲·秋思》范仲淹
……
隨後幾日，孤鷹小隊一路北上，漸漸接近叛軍轄地，行軍也愈發兇險。
唐軍和叛軍之間有一個方圓數百里的戰爭緩衝區。
由於這裏是兩軍交戰的前沿，兇險異常，莫說普遍百姓，就連馬匪盜賊都不光顧這片區域。故，緩衝區也是無人區。
無人區野草荒蕪，狐鼠竄逃，人跡罕至，只有雙方的斥候在此偵查、設伏。
孤鷹小隊已經兩三次與小股叛軍斥候交火，每次都會留下活口，刑訊后，套出叛軍斥候的口令和印信。
秀才模仿叛軍斥候的筆跡，不斷將偽裝過的訊息發回給叛軍。
這日審完俘虜，秀才將眾人聚攏，用樹枝在沙土上畫出一幅地圖。
秀才道：「叛軍要想南下，必過這片無人區。無人區有三條官道，能保障大隊人馬通過。因此，這三條官道上，佈滿了咱們的斥候，日夜偵查、把守。
無人區方圓數百里，就算叛軍加速行軍，日夜兼程，要想通過無人區，也需要三天的時間。唐軍完全來得及佈防，甚至中途設伏阻擊。
從咱們腳下往北走百里，是一片原始森林，叫做野人谷。唯有野人谷，唐軍沒有設防。
野人谷距離黃河僅有十餘里，倘若叛軍組織一支急行軍，橫穿這片森林，伐木造筏，順流而下，僅需一天即可抵達洛陽。
安慶緒當年撤離洛陽時，有意將城防破壞，直到今日，城牆尚未修復，易攻難守。一旦叛軍突然出現在洛陽，定會造成唐軍倉猝，百姓恐慌……」
未等秀才說完，猞猁兒插話道：「我明白你的意思。此策叛軍恐難實施。這片原始森林我進去過，荊棘密佈，人跡罕至，野獸毒蟲，瘴氣瀰漫。三五個武藝高強之士或許能穿過，但大隊兵馬萬難通過。」
鐵鎚面色嚴肅，道：「我們會這麼想，叛軍也會這麼想。越是我們認為不可能的事，越是我們防守最薄弱的環節。
魏國攻蜀時，姜維本已將鍾會大軍阻擋在劍門關外。眼看着魏軍糧草不濟，即將撤軍。鄧艾利用蜀軍的輕敵疏忽，穿越十萬大山，突然從江油殺出，迫使劉禪投降。此情此景，跟今日如出一轍，不可不防。」
秀才繼續道：「剛才我訊問俘虜，俘虜告知，叛軍數日前在野人谷北端的山峰上修築了一座能容納三十人的鷹堡，並囤積了大量的糧草輜重。
此舉甚為反常。
我們雖不知叛軍會用何法穿越這片森林，但很有可能會利用野人谷生事。
越是猜不透對方的策略意圖，越是令人心生不安。」
鷹眼對猞猁兒道：「野人谷有多大？」
猞猁兒回道：「我一個人三天兩夜能橫穿，如果是大夥一起，大概需要五、六天時間。」
鷹眼道：「如能走一半路程，我可以放鷹偵查。」
鐵鎚看向獨狼，獨狼終於開口，道：「史思明狡猾詭詐，不排除冒險突襲。」
鐵鎚一拍大腿，道：「那就這麼定了。秀才，你將咱們的計劃詳細寫出來。鷹眼，你發鴿信給斥候大營。
咱們即刻動身，爭取後天一早進入野人谷。」
……
孤鷹小隊星夜兼程，終於按時到達野人谷邊緣。
埋伏在附近的唐軍斥候接到鴿信后，前來接應。孤鷹小隊將駱駝、馬匹、重型武器等輜重交給接應的唐軍斥候，僅帶了短兵刃、乾糧和穿越叢林必要的物品。
唐軍斥候隊正老胡道：「錘班，你們要進入野人谷，必有你們的道理，我也不多問。不過，野人谷極其兇險，又叫做食人谷，即使當地獵戶也不敢輕易進山。你們可要當心啊。」
錘班呵呵一笑道：「老胡，放心，你又不是不知道老哥哥，別的本事沒有，就是命大福大。
對了，代我問弟妹好，我那侄子現在越長越象我了……」
「滾犢子，你就死谷裏面吧。」老胡踹了鐵鎚一腳，罵罵咧咧道。
臨別時，老胡拿出一個紅繩套在鐵鎚的脖子上，道：「錘班，一路小心，有此物傍身，土地佑護，百毒不侵！」說罷，狠狠擁抱了一下鐵鎚，揮手道別。
……
進入野人谷后，鐵鎚將指揮權交給猞猁兒，畢竟他是真正的叢林之王。
猞猁兒也不客氣，叢林有叢林的法則，沒有規矩就會喪命。
由於隊里有新人獨狼和白復，再加上完全沒有叢林經驗的駱駝兒，為確保安全，猞猁兒首先交待了幾個注意事項，道：「首先，要服從我的命令，切記要跟着我的路線走。
雖然軍情緊急，但我們也不能盲目圖快。在叢林里行進的速度，不僅取決於咱們彼此的身體狀況，更取決於天氣情況、地形地貌、裝備和食物數量以及野人谷中毒蟲野獸、甚至叛軍斥候出沒的位置和數量。
我會安排好每天的行程，留下足夠的時間和精力去搭建安全、舒適的營地。
其次，野人谷地形複雜，由起伏不定的峰嶺和溝谷組成，中間有溪澗、山崖和林叢。為避免迷失方向，節省體力，提高行進速度，應力求有道路不穿林翻山。
但沿着野獸踩出的道路行軍也有諸多危險。這種路，敵人很容易從我們的腳印上觀察到我們的人數和行軍方向，在路面佈置埋伏也很容易，因此應格外小心。
如沒有路，可選擇在縱向的山樑、山脊、山腰、河流小溪邊緣以及樹高、林稀、空隙大、草叢低疏的地形上行進。一般不要走縱深大的深溝峽谷和草叢繁茂、藤竹交織的地方，力求走梁不走溝，走縱不走橫。
再次，野人谷中，大樹遮天，藤蔓密佈，不乏劇毒植物，行進時障礙很多，需要協調身體來避開這些植被：側肩、挪臀、彎腰等。
要根據植物的類型和茂密程度調整步幅和速度。特別是在穿過密集的植被時，動作要慢、要穩。聲音在叢林里可以傳得很遠。需要不時停下來聆聽周圍的動靜，辨明方位。
可以用砍刀開路，也可以用樹枝或棍棒分開植物，免得碰上帶毒的樹葉、毒蟲。
一般情況下，不要試圖抓住樹枝或藤條來爬坡或越過障礙。它們可能長有刺人的荊棘或尖利的刺，而且可能支撐不了人的重量。
遇到倒下的大樹時，盡量繞過去，而不是翻過去。繞着走可以節省體力，也可以減少受傷的可能。
此外，如果在山脊上行進，會比在山谷里行進要容易。山脊通常會有野獸的足跡，可以帶路，可以提供觀察地，可以找出路標。
不過，行走山脊，在天空的對比之下，行跡會充分暴露，需要盡量隱蔽自己，提防叛軍斥候的冷箭和路面佈置的埋伏。
……
如果萬一走散了，在叢林里尋找出路時，應尋找最安全、阻得最小的路線。選擇路線時，處境、天氣、地形是需要考慮的主要因素。
阻礙最少的路線常常是水路。如果可能，要盡量避免越野穿行。找一條溪流，沿着溪流往下遊走。
沿着溪流行進可能需要涉水、繞路、穿過稠密的植物等。溪流的優勢在於：路線明確的，很可能會通向有人聚居之處；還能提供水和食物，甚至可以乘木筏在溪流上漂流。
……
「聽明白了嗎？」猞猁兒大聲問道。
「明白！」眾斥候回應，聲音洪亮。
猞猁兒滿意一笑，喝道：「好，鷹眼居中，錘班斷後。出發！」
