這個臨時用作皇帝辦公之所的房間更像是軍營，線條明快，光線充足，只有那繡著狼頭和雲紋的金色窗簾無聲地彰顯著其主人的身份地位。窗外就是繁華的奧古斯特格勒市中心，皇宮如同巨人般神情冷峻地注視著錯落有致的雄偉建築群，天空烏雲密布，正下著冷雨。

  凱瑞甘穿著一件白色的絲綢長裙，身上披著一條帶金邊的紅色天鵝絨外套，面前的桌子上有兩壘小山似的紙質文件堆，一旁的全息投影儀也始終保持著開啟狀態，閃爍個不停。

  她有時候甚至還得處理政務到深夜，休息的時間很少。

  雖說有不少是些無關緊要的事情，比如說某個邊境世界總督的照例匯報，但奧古斯特格勒方面總要審閱批覆。要是帝國世界再多十倍，差不多就要累死人了。

  往前數幾個月，帝國各地還都戰火四起，大小戰事同時爆發，戰事報告和請求支援的消息幾乎都要把皇宮淹沒了。

  直到奧古斯都集結部隊前往艾爾，直搗黃龍，逼迫黃金艦隊和主宰蟲群主力回援，帝國前線的壓力才為之一空。

  奧古斯都管這叫圍魏救趙。

  凱瑞甘這時翻到一張附有海運部部長署名的報告，上面說這段時間又有多少艘帝國運輸船隻因遭到攻擊而沉沒和失蹤，再詳細地統計了上面載著多少晶體礦存儲箱、液態高能瓦斯罐，細數至希有礦物、肉類、棉花、木材和羊毛等各地產出的物資，就差明明白白地喊帝國人民這一年年末就要挨餓受凍了。

  看到這裡，凱瑞甘也不由得怒搓自己的頭髮，發出接二連三的哀嘆聲。

  海軍部長的文件在桌子的另一邊，他羅列了今年所生產的海軍軍艦、戰機和炮彈的數量，說新的戰艦建造和船塢擴建計劃都已經完成，但提到下一年度的造艦計劃和以及預算審核，這位被眾多海軍高級將領寄予厚望的帝國海軍代表則恬不知恥地在一堆令人窒息的可怕數字後面多加了幾個零。

  結尾來一句，海軍的人都知道財政部的同事工作很難做，但再窮不能窮海軍，希望他們不要不知好歹。

  相比之下，星球陸軍、海軍陸戰隊方面起碼還算過個人，他們要的都是活生生的人。當然，既然人有了，動力裝甲、武器、大炮、各型坦克、重戰車、裝甲運兵車、彈藥怎麼也得配套上不過分吧。

  兵馬未動，糧草先行，涉及戰爭所需物資，海量的軍需品也必不可少。要是不夠，那還得再建工廠，進行工業轉型，生產當產能有限時，就只能犧牲一部分對戰爭無所裨益的產品。

  通篇凱瑞甘只看到兩個字，吃人。打仗消耗的既是資源，也是實實在在的人口，照這個強度再打下去，等不到帝國建國之初嬰兒潮的那批人成長起來，帝國就已經崩潰了。

  和平時期平衡各個部門的支出並不容易，到打仗的時候，簡直就是群魔亂舞了。

  自泰倫帝國宣布進入戰爭狀態以來，實驗室、工廠、兵工廠、徵兵中心、兵營和與之有關的無數辦事機構隨之拔地而起，成為泰倫帝國龐大戰爭機器的一部分。但歸根結底，戰爭機器也得要加油，帝國又不是永動機。

  相比之下，統御一支蟲群可要輕鬆許多。女王的命令即一切存在的意義，絕對忠誠，永不懷疑，擴張，成長，征服。蟲群心如一體，是一也是億億萬萬。

  這時候，凱瑞甘已經注意到了正站在門口的路易斯和羅莎·莫拉莉斯，於是她招了招手，讓她們過來。

  「辛苦你了，羅莎。」凱瑞甘先是對莫拉莉斯點點頭，又看向另一邊的路易斯：

  「路易斯，到這裡來。」

  莫拉莉斯低頭行禮，然後就站到一邊。

  凱瑞甘把飛奔過來路易斯一手攏在懷裡，母女之間臉對臉蹭了蹭。

  路易斯已經過了能夠一手就抱起來的年紀，個子也很高了，她是個很漂亮的小女孩，眉宇間卻帶著蒙斯克家族的那股銳意。

  瓦倫里安的面容有其母親朱琳安娜的柔和中和，但路易斯更像是刀劍與烈火的孩子。

  這個房間裡沒有多餘的裝束物，唯獨保留著蒙斯克舊宅邸的那種壁爐，一團黃燈燈的火光嵌在大理石牆磚之中，燃燒著的香木發出畢畢剝剝的聲音，繚繞的薰香卻不致讓人心生倦意。

  壁爐旁邊有一幅裝裱好的油畫，是路易斯的曾祖父在斯蒂爾靈森林獵狼的畫像。這種狼在克哈早就絕跡了，只有一些受輻射影響發生畸變的野犬。

  一架掃地機器人正在羊毛地毯上飛來飛去，模樣像個藍黑色的甲蟲。

  「小寶貝，今天過得怎麼樣？」凱瑞甘捧著路易斯的腦瓜子問。

  凱瑞甘教育路易斯的時候，也不是把她當作皇位繼承人培養的。事實上，在剛剛生下路易斯的時候，她既沒有當母親的經驗，也不知道如何成為一位為人民敬愛的皇后。

  她既不是宮廷貴婦，也不是那種來自富裕家庭的中產階級女性，更不可能是一位傳統意義上的王朝公主。

  儘管如此，如今已沒有人會質疑凱瑞甘是否有成為女王的資格，只是從其過去的舊聯邦幽靈身份做文章。凱瑞甘女王般的氣質是渾然天成的，偌大的泰倫帝國再找不出一個能夠與之相提並論的人。

  作為統治者，凱瑞甘果敢堅決，她的身上不存軟弱這個詞，但作為母親，她便溫柔可親。

  「不能再好了。」路易斯很喜歡自己的母親。

  她嚴厲的父親總是會發出靈魂疑問，路路啊，今天作業寫完了嗎？

  但如果有空的話，奧古斯都更樂意帶著路易斯出去玩兒。

  「今天是賽爾莫斯大師的課吧？」凱瑞甘看向莫拉莉斯，很快就得到後者的點頭確認：「我希望能從他那裡得到對你的公正評價。」

  凱瑞甘組織了一下語言。

  哪怕是對賽爾莫斯這樣的黑暗大師來說，給路易斯上課也並不是一件容易的事情。人類幼崽的思維方式完全不同於奈拉齊姆星靈，不僅僅是天馬行空的，甚至突破性地推翻了過去的理論。

  用人類能理解的思維方式打個比方，在黑暗聖堂武士們這裡，要駕馭戰馬首先要培養與它們的感情，得到其認同，然後再好馬配好鞍。路易斯說，啊？你為什麼不直接扛著馬走呢？

  重要的是，偏偏這些顛覆性的、匪夷所思的理論都能在路易斯的身上實現。可要是別的黑暗聖堂武士也想這麼做，即便有強大虛空能量的支撐，按武俠小說的說法恐怕得走火入魔。

  

  

  有一次，凱瑞甘曾見到路易斯心情舒暢地從賽爾莫斯的住所走出去，而這位大師則保持著冥想姿態一連沉默了好幾天，像是一隻正在炎炎夏日中坐在水池邊思考人生的熊貓。

  簡而言之，這種理論放在過去是要黑暗聖堂武士們被打成禁忌知識封存起來的。

  這樣的例子在黑暗聖堂武士的歷史上或許是有跡可循的，那就是黑暗執政官歐雷加，而他的力量有如半神。

  「他承認自己在虛空之途上見識尚淺，雄鷹應該向雛鳥學習飛行。」路易斯模仿著著賽爾莫斯的模樣，在胸前合掌說。

  凱瑞甘眨了眨眼睛，消化著路易斯的話。

  高級異蟲都擁有強大的虛空能力，路易斯與自己一樣具備能夠與異蟲溝通甚至控制它們的天賦，那其在虛空靈能上的造詣就絕不會低。

  而與半路出家的凱瑞甘不一樣的是，路易斯自幼便接受了歷代高階聖堂和黑暗聖堂大師的教導和指引，懂得如何使用自己那匪夷所思的強大力量。

  「賽爾莫斯是一位可敬的長者。」凱瑞甘停頓了一下，說：「而除了千恩萬謝，我們再也沒有什麼可以償付給他。」

  一些星靈會用凱達林水晶進行交易，但人類的貨幣對他們而言沒有多少用處。旅居帝國世界的星靈也沒有消費欲望，更無法理解人類的享樂主義，他們在此方面的觀念與人類大相逕庭，奧古斯都指望用旅遊業拉動經濟的想法也就無從談起。

  基於最高領袖的遠見，達拉姆星靈也保有相當數量的帝國信用幣外匯儲備，但那也只是為了在危急時期購買晶體礦與高能瓦斯等硬通貨。

  「今天有一個好消息，我正要告訴你。」凱瑞甘把剛才的話題放到一邊，對路易斯說：「艾爾方向發來消息，你父親的軍隊已經取勝。算算時間，他們應該正在返回的路上了。」

  凱瑞甘沒有避諱旁邊的莫拉莉斯，繼續說：「他們成功了。」

  「他受傷了嗎？」路易斯又驚又喜，但她更擔心還有壞消息在等待著自己。

  其實路易斯並不清楚泰倫帝國發動這場戰役的目的，對其規模也一無所知。

  「他征戰多年，無數次親臨前線，卻幾乎從未受過傷。」凱瑞甘回答說。

  人們若要讚美奧古斯都·蒙斯克，便是窮盡溢美之詞也不夠。但拋去奧古斯都那些稱得上是美好的品德和鋼鐵般的意志，他能安然無恙地從陸戰隊員的屍山血海中走出，一步步登上皇座，一個不能忽視的特質卻是，幸運。

  說到這裡，凱瑞甘又笑了笑：「他們已經戰勝了蟲群，光復艾爾，從此以後，黃金艦隊也將不再是我們的敵人。」

  這是將要公之於眾的內容，對於帝國人民來說，毀掉一個虛空邪神用於降臨現實的化身這種事情就有點玄乎了。

  「這個消息，我們已經等待的太久了。」

  凱瑞甘說著，又抽出一份文件來，眼神立即銳利起來。

  這份文件顯示，四天以前甘圖VI星港(Gantuan VI，一顆巨大的氣態巨行星)報告說一艘名為帝國復仇號（Dominion's Revenge）的帝國戰艦突然躍入軌道空間，但他們此前並沒有接到相關通知，該區域也沒有正在進行的訓練或作戰任務。

  該文件還附有圖片，四艘巨大的駁船牽引著這艘巨艦緩緩駛入星港，場面非常壯觀。即使這四艘駁船已經是該星港中最大的船隻，與這艘戰列巡航艦相比也小得可憐，後者就像是從巨人時代走來的產物，如今卻與一群侏儒站在一起。

  甘圖VI星港甚至沒有能夠容納這艘戰艦的干船塢，只能靠船上自己的工程師進行簡單的維修工作。

  這種情況在戰爭時期倒是可以理解的，一艘遭到重創卻無法與艦隊取得聯繫的戰艦將被允許選擇跳躍至距離最近的帝國基地進行維修工作。

  但這艘戰艦的艦長詹金斯（Jenkins）上校卻聲稱自己是剛從艾爾戰場上撤下來，把星港里的人都弄得一頭霧水，他們甚至不知道艾爾星系正進行著一場大戰。

  航行日誌顯示，帝國復仇號的確是從艾爾來的，但是很顯然，詹金斯並沒有得到撤退任何撤退的命令，他的行為完全取決於自己的臨時判斷。

  而負責管理甘圖VI星港的亞當斯少將則在報告中直言不諱地形容帝國復仇號的艦長詹金斯為思維混亂、精神崩潰，無論言行都可謂是漏洞百出，毫無邏輯可言。

  到最後，詹金斯說出來的話就已經稱得上是駭人聽聞了，他說帝國艦隊在艾爾幾乎全滅，皇帝的旗艦白星號也已經沉沒，其本人也生死未卜。

  一時之間，甘圖VI星港中可謂是人心惶惶。

  好在亞當斯少將直接將詹金斯關了起來，並封鎖了消息，才沒有引發更可怕的後果。

  但是，帝國復仇號既不是第一艘從艾爾潰逃的戰艦，也不是最後一艘。而有的戰艦艦長自知自己極有可能被送上軍事法庭，便再也不肯返回帝國境內，要麼逃亡宇宙的深處，要麼乾脆落草為寇。

  結果可想而知，壞消息總是傳得很快。帝國政府雖然掌控著龐大的宣傳機器，但缺乏阻止成千上萬的私人電台散播各種真真假假的、或者可能壓根就是隨意編篡的消息。

  更換主語，調整語序，隱藏關鍵信息都有可能讓一則新聞變得面目全非，可以的話，一場抗議封鎖政策的遊行也有可能變成革命鬥士反抗帝國壓迫的起義。

  到現在，艾爾戰事不利的消息已經開始快速流傳，有人肯定帝國是吃了敗仗，有人則相信奧古斯都皇帝已經死了，帝國應該另立新君，或者皇帝早就是個複製人了，他早已死於宮廷內亂。

  這些流言蜚語對帝國政府產生不了多少影響，但要有人質問你們為什麼放著家門口的世界不去守衛，為什麼非得跑去艾爾，實在是讓奧古斯特格勒方面頭疼不已。

  總之，凱瑞甘需要奧古斯都儘快在公眾面前現身，如果他們打了勝仗，就要讓帝國人知道。(本章完)