這場大戰已經打了整整八十個小時，烈度卻未曾有任何減弱的跡象。億萬生命正忿怒地邁向自我毀滅，而他們的造物主卻在陰森冷笑。

  在鍍著一彎藍色弧光的星球背景下，這既不浪漫，也不美好。兩個命中注定的宿敵，有史以來最龐大的星靈艦隊與有史以來最龐大的蟲群相遇了。

  星靈在這一邊，城市大小的宏偉戰艦不計其數，大艦隊連著大艦隊，火炬般的熔融尾跡像是掃過艾爾的一排排彗星，秩序井然，富有美感。

  這些莊嚴而典雅的、令人嘆為觀止的戰艦用光束武器、光子武器和動能武器橫掃深空，製造了無數巨大而斑駁的亮斑，沒有任何戰艦或生物能夠衝破星靈艦隊密集的光束火網。

  異蟲在另一邊，那是由金屬般的甲殼和脈動的筋肉所構成的、活著的塵埃雲。其體積駭人聽聞的龐大，黃道平面上下五百五十天文單位處都擠滿了異蟲，即使相隔數光年也能被觀測到，完全可以被被描述為宇宙中的某種神秘自然現象。

  蟲群，狂熱、暴躁和憤怒，象徵著大自然最極致的毀滅法則，它們所向披靡，不可抵擋。

  這場史詩般的大戰已經是前無後古，值得史學家們大書特書，但它還遠沒有完。

  當星靈與異蟲像兩個發瘋的巨人那樣扭打在一起的時候，人類再一次出現了。

  在同時面對黃金艦隊和蟲群，並遭受如此慘痛的打擊後，人類本可以就此退出戰場而不會受到盟友的指責，因為他們也已經付出了令人肅然起敬的犧牲，展現了何為人類的勇氣。

  但這些人類並沒有這麼做。

  人類的聯合艦隊剛好從艾爾的向日面中駛出，不閃不避，正迎著那顆太陽的光芒沖向戰況最激烈的區域。陽光勾勒出這些巨型戰艦的輪廓，為她們鍍上一層金邊。

  以帝國上將馬特·霍納的旗艦旗艦銀翼指揮官（Wing Commanders）為首，戈爾貢級戰列巡航艦背水一戰號、毀滅引擎號、死亡印記號、宇宙觀光者號、質量效應號和收割悲鳴號走在最前面，用分毫不差的大和炮齊射宣告帝國艦隊再一次加入戰場。

  在足可以用光年和秒差距來計算尺度的廣闊戰場上，連雷射這樣的武器都慢得像是在爬向自己的目標。泰倫人最大、最好的鋼鐵巨艦一面開火一面向前衝鋒，閃耀的紅橙色雷射束在黑暗的宇宙空間之中橫衝直撞，將沿途的一切都轟擊成逸散的等離子體。

  這支艦隊中，一半以上的戰艦都狀態不佳，有的甚至可以稱得上是相當糟糕，只能被護衛在航行陣型的中間。

  以瓦多納勇氣號（Valor of Vardona）為例，這艘遍布雷射炮塔、格林加農炮和精鋼護甲的巨型戰艦活像是一隻被剃光了毛的刺蝟，船舷和甲板上都有著數不清的孔洞和烈焰所留下來的焦黑色痕跡，每個如同指甲蓋那樣被掀開的炮塔處都只剩下了漆黑的空洞。

  瓦多納勇氣號的下層甲板與外側的舷牆之間的船體更是大半都被某種可怕的力量抹去了，留下了多個觸目驚心的巨大創傷，原本筆直的艦舷曲線則變得犬牙交錯，內部的管道和線纜都清晰可見。那道創傷直接來自於多艘風暴戰艦的一輪齊射，幾秒鐘的時間裡，下層甲板上的大部分艙室和一千多人就在高能粒子中人間蒸發了，未遭受厄運的那些人也被震暈了，甦醒以後就看到一片人間煉獄。

  另一艘戰列巡航艦居魯士（Cyrus）的處境就更悲慘了，整艘戰艦都被燒得漆黑，每一塊裝甲板都被太陽中心般的可怕高溫重新熔鑄，像條可悲的醜陋黑魚。其人員損失更是高達3/4，她的艦長格奧爾格·德拉邦特（Georg Darabont）和他在艦橋上的領航員、通訊軍官以及其他的幕僚悉數戰死，這樣的傷亡在這個時代也是不可想像的。

  據埃索恩（Aethon）的艦長霍加斯（Hogarth）匯報說，居魯士號遭到七艘虛空輝光艦的集火，聚焦的稜鏡射線把這艘戰艦變成了一個巨大的烤爐。儘管星際戰艦的材料能夠隔絕輻射和高溫，但戰艦內的溫度還是短時間內升高至人類難以忍受的水平。

  霍加斯形容道：不會比滾筒里的爆米花好上多少。

  當稜鏡射線擊穿了居魯士的裝甲，這艘戰艦就燃起了一團團的大火，陷入一片火海，所有人都以為她已經完了。

  勝利號（Victory）的一位槍炮軍士也回憶，這是一個奇蹟，他的戰艦和另一艘繼承了母巢之戰時期光榮艦名的西奧多·G·比爾博號（Theodore Bilbo）拼了命地去營救居魯士號，幸虧戈爾貢湮滅使者號也正在附近，立即用強大的火力擊毀或重創了七艘虛空輝光艦中的三艘，其他的戰艦也紛紛趕來。

  更多的戰艦則是被異蟲重創的，因而創口則更像是被某種恐怖的巨型生物啃咬撕扯過一樣，像是一塊塊被狗啃過的硬餅乾。

  實際情況是，在重新加入帝國聯合艦隊以前，有很多戰艦要不是還冒著火，要麼是還在不停地往上噴著零件，損傷一直延伸到了內部。船上的損管人員為了堵上那些動輒幾十英尺寬的缺口，恨不得把底褲和蘇打水都糊上去。

  當異蟲湧進戰艦中時，想要憑藉陸戰隊將她們重新驅逐出去幾乎是不可能的，那等同於想要堵住一條滾滾奔向海洋的大河，而一小群衝進艦橋的聖堂武士就可能幹掉所有的帝國高級指揮官。

  有時候，情況下會變得更加嚴峻，連續不斷爆炸把人切成碎片，碾成肉泥，把一片甲板變成碾成「肉醬」的屠宰場，而想要堵住戰艦上的缺口，人們只能在這樣可怕的環境下工作。

  戰艦之上，鋼鐵連著鋼鐵，艙門對著艙門，即使是在那些最龐大的戈爾貢戰艦上也依然留有讓船員爬上爬下的內部舷梯，但當爆炸發生的時候，這樣的空間也是致命的。

  至於那些已經沉沒的戰艦，她們大部分都不是被敵人直接摧毀的，而是因為遲遲得不到維修和休整而被迫繼續作戰，其內部的工程師和船員不得不一邊維修戰艦一邊迎敵。

  而一艘本已嚴重受創的戰艦，理所應當的會在戰鬥中成為敵人的優先集火目標。

  「吉姆，把你的威士忌給我。」奧古斯都站在死水元帥號的艦橋上，忽然對雷諾說到。

  雷諾平時總有揣一瓶威士忌，就像馬特·霍納偶爾會在口袋裡放點能補充糖分的東西。

  照例來說，雷諾是不能在艦橋上喝酒的，馬特都只在不工作的時候嘗嘗加奎寧水的雞尾酒，而且很少吃甜品，至於雷諾就沒有這樣的顧慮了。

  「不，你不能喝酒。」雷諾立即拒絕。

  「別這么小氣。」奧古斯都說。

  「一朝天子一朝臣。」雷諾說。

  「呵呵」奧古斯都笑了笑，他現在確實沒什麼脾氣。

  現在，能夠返回艦隊中的戰艦基本都已經回來了。

  不過，他們損失的不止是戰艦，還有士氣，有時候甚至是人心，這是可以預料到的。只不過在戰鬥中的時候，從軍官到士兵除戰鬥以外都無暇他顧。

  人類的戰鬥意志可以非常強大，也可以非常脆弱。

  在這場戰役最混亂的時候，人類艦隊中也出現過戰艦艦長忽然崩潰而拋棄戰艦或是帶領整艘戰艦逃離戰場的事。只不過都是因為事出突然並非預謀已久，大部分都被手下的人給按住制止了，也並沒有發生整支艦隊忽然脫離戰場的事情。

  諷刺的是，這也反倒為帝國挽救了幾艘戰艦，幾萬條人命，現在奧古斯都重新集結的艦隊中就有兩艘戰艦的艦長承認自己未經允許就擅自脫離戰線，畢竟航行日誌可以篡改，幾千名艦員可都知道究竟發生了什麼。

  但在意識到自己的「愚蠢的瘋狂」以及「罪無可恕」，他們再一次響應了奧古斯都的集結令。另有一名艦長聲稱他在下令的那一刻敗給了靈魂中的魔鬼，以至於根本記不清楚自己下了什麼樣的命令。

  不過，奧古斯都還是感謝了他們的貢獻，然後就地關押了。等到查清楚他們的臨陣脫逃到底造成怎樣的影響之後，才能決定最後的死法。

  這是回來了的，還有一去不復返的。

  只是已經匯報上來的帝國戰艦，沒有算上其他附屬艦隊船隻，光戰列巡航艦就有十七艘，這其中有一半來自於一個艦隊。這可能並不是一場策劃已久的譁變，但恐慌是會蔓延的。

  另外，這些艦長竟然沒有一個人是屬於「尚且年輕」，「資歷過淺的」。

  這或許是可以理解的，畢竟如果就連奧古斯都都覺得大勢已去的時候，有人會以「為帝國保存火種」這樣的理由逃離戰場，也在情理之中。

  在神殿中的時候，奧古斯都一直在焦急地等待神器啟動，心裡也不確定他們能不能堅持到那個時候，有好幾次他都覺得自己是犯了個大錯。

  這可以理解，但不能原諒。

  過去帝國不是沒有發生過叛逃的事情，這是最嚴重的一次。

  奧古斯都已經下達了命令，每一艘叛逃的戰艦都會回到她原本應該在的位置上。

  此時此刻，是死水元帥號的主屏幕上，慍怒的火焰正在星靈艦隊中肆虐，有的來自於他們毀滅性的武器，有的則來自於熊熊燃燒的戰艦或是異蟲。塔達林的母艦正在開火，猩紅色的毀滅光束占據著艦橋上的整個視野，有如宇宙傷口上的涓涓泣血。

  奧古斯都看到數百萬隻異蟲被同時凍結在時空中，像是栩栩如生的雕塑，那可能是亞頓之矛或是另一艘方舟的手筆。總而言之，這些恐怖的武器全都被動用了，星靈帝國的達烏教義已經被丟到了一邊，而沒人會想要把那再撿回來。

  就好像是被一棍子從樹上打下來的蝙蝠，一大群異蟲從死水元帥號的上面落了下來，逃離追逐著他們的雷射武器，攻擊任何正在移動的物體。

  這就是異蟲，異蟲的尖牙利齒像黑曜石的刀刃一樣鋒利，比鑽石還要堅硬。而在對付戰艦時，儲蓄在它們胃袋裡的酸液或腐蝕孢子比炮彈都要管用。

  一團團巨大的、驚心動魄的光芒從死水元帥號的雷射炮組中噴涌而出，溫暖的火焰照亮了艦橋和異龍那蛇形的巨大身軀，把每一隻試圖靠近艦橋的傢伙都燒成了灰。

  儘管就和艦隊中的每一艘戰艦一樣缺乏補給，不少武器系統都已經啞火了，死水元帥號以核能驅動的雷射武器仍舊能夠開火，否則他們更是連半點兒動靜都製造不出來。

  再次回到艦隊中，奧古斯都發覺自己在戰艦上竟然比平時都要安心許多。雖然外面還是一陣炮火連天，但跟地面上不一樣，在這裡他一倒下就能睡過去。

  這個時候，奧古斯都也能靜下心來思考下現在的局面。

  原來的劇情線中，只要啟動神器，讓黃金艦隊脫離卡拉，這仗就基本打完了，會變成這樣。完全是因為小主宰沒死，埃蒙還能控制蟲群。

  而且，由於埃蒙的意識還寄宿在主宰之中，薩爾那加神器並未因其被驅逐回虛空而被毀，因而還能使用。奧古斯都一開始並未預料這點，只是隨機應變，見機行事。

  不過，現在他們要做的還是很簡單，那就是再守一遍神殿，堅持到神器啟動新星衝擊，消滅來襲的異蟲。而奧古斯都把守衛神殿的任務交給了塔薩達爾，不可能會有閃失。

  在這以後，雖然人類和星靈都已經遭到重創，但異蟲同樣也不好過。

  這樣，科普盧星區還有幾年的發展期。在這期間，奧古斯都就能再囤積一波軍力，進入虛空徹底解決掉埃蒙。

  「有黃金艦隊，一時半會兒埃蒙別想再把艾爾拿下來。」

  死水元帥號的艦橋上，雷諾一面盯著戰術面板的主屏幕一面吐槽黑暗之神說：「他難道還沒學會放棄嗎？」

  「埃蒙是不會收手的。」奧古斯都覺得他現在一定是在冷笑，只是除了這裡他自己沒人這麼覺得：「只有涉及到生命，知道自己可能要小命不保的時候，他才懂得進退。」

  薩爾那加將自己的意識注入化身中，進而進入現實宇宙中，死亡對他們來說不過是失去了一具身軀而已。

  「但我覺得，埃蒙可沒有這麼蠢。」泰凱斯已經抽完了一支雪茄：「他知道新星衝擊可以殺死艾爾的所有異蟲，到時候吃虧最大的還是異蟲。」

  說話間，死水元帥號外的異龍群被高速插上的幾艘解放者驅逐了，但戰艦的更前方卻是一大群腐化飛蟲。成群的腐化者能夠輕鬆地對付人類和星靈的戰艦，它們已經擁有利維坦和貝希摩斯這樣的超級太空巨獸，似乎並不需要與之對等生物戰艦。

  「不對。」奧古斯都開始想到，如果自己是埃蒙，現在會怎麼做。

  除去混合體，異蟲已經是埃蒙手裡僅有的一張可打的牌了，他來是要毀滅世界的，怎麼會甘心於僅僅是重創並削弱三族的力量。

  那他肯定還有什麼其他想要的東西。

  「立即聯繫塔薩達爾。」奧古斯都忽然下令說：「埃蒙的最終目標可能是神器，正面的敵人只是個幌子。」(本章完)