仿佛是逆水行舟，白星號在數以百萬的異蟲和虛空生物構成的滔滔洪流中行進，厚重的鈦合金板甲正在虛空能量束、強腐蝕性胞子團甚至是重物的直接撞擊之下撕裂與崩解。【，google搜尋】

  奧古斯都換上了一套指揮官型的動力裝甲，可這身沉重的防護並不能給他帶來多少的安全感。

  泰凱斯已經坐在了奧丁機甲的駕駛座上，等待著被當作超大號炮彈發射出去，這會兒沒準已經起飛了。

  奧古斯都面前的星圖台上方正漂浮著一個按比例縮小的白星號全息模型，其艦體的大部分都閃爍著不健康的黃色光芒，已經被完全摧毀的部分則被高亮的紅光重點標記，那裡可能早就不剩下什麼東西了。

  屏幕上顯示的艦體完整度還在不斷下降，艦橋徹底失去了與部分甲板的聯繫。異蟲和虛空生物已經進入船體之中，大肆地收割它們所能見到的一切生命，到處躺滿了破碎的屍體和正在呻吟的人。在那些還未被屠戮一空的艙室中，慘烈的戰鬥仍在繼續。

  每隔一段時間，奧古斯都就會接到大量的報告，而每一份報告都表明他正在失去自己的旗艦。通訊頻道里起碼幾百個聲音在同時說話，到處都是問詢，請求和命令。

  白星號外部林立的炮組和J23飛彈發射器也幾乎被盡數摧毀，原先的陣位要不是變成一片破銅爛鐵的廢墟，就是內部熔融坍塌，形成了一個個足夠讓戰機來回進出的巨大黑洞。

  更致命的創傷則來自於白星號舯部左舷至腹部裝甲部分，多層複合垂直裝甲熔融氣化，赫然可見一個直徑可達數百英尺的巨大創口。這可怕的創口幾乎將之橫截成兩半，艦體直接損失超過5%。

  一部仍能工作的攝像頭顯示，此時此刻還有大塊大塊的裝甲板伴隨著被切碎的管道電線從這道創口上脫落，像是被攔腰斬斷的一截截腸子。船艙內部的殘骸則還在熊熊燃燒，爆炸連連，濃煙滾滾。

  這麼大個窟窿，再生裝甲和修理機器人的自我修復能力顯然是不夠用的，就是神通廣大的羅瑞·斯旺也沒轍。即便如此，這位帝國工程師和他勇敢的團隊還在竭盡全力的工作著，試圖讓「每一個螺絲都重回正軌」。

  可眼下他們已經沒有多少時間了。

  埃蒙所控制的虛空大軍還在對著白星號窮追猛打，顯然是認準她就是奧古斯都的旗艦。看情況，即使周圍的帝國戰艦再如何不惜代價地掩護己方旗艦，白星號也難逃墜毀的命運。

  白星號的主副推進器也已嚴重損壞，行駛速度越來越慢。但按照奧古斯都的計劃，馬上，她就用不著飛了。

  「正在修正飛行角度」白星號的導航員特拉維斯·羅林斯（Travis Rawlins）雙手不斷在控制台前操作著，面前的全息螢屏上滿是跳動的速度、高度等實時追蹤數據。此刻，他打理的井井有條的頭髮早已經被汗水所打濕。

  特拉維斯·羅林斯年輕瀟灑，有著深色的頭髮和眼睛，是模範般的帝國軍人。他曾在另一艘帝國旗艦布塞法洛斯上服役，後因表現優異調任白星號導航員。

  在開戰以後，特拉維斯便駕駛著這艘帝國旗艦穿越汪洋蟲海和星靈艦隊，直至從艾爾的高空軌道降落，進入大氣層，從未出過閃失。

  「我已著手進行減速，準備降落。」特拉維斯汗流浹背地說到。

  「陛下，我們沒法重新升起護盾作為緩衝。」

  白星號推進器噴涌而出的火焰越來越少，高度也越來越低。這無與倫比的龐然巨物低低地掠過大地，投下大片巨大的陰影。每駛過一陣兒，天上就會下起金屬碎屑構成的大雨。

  奧古斯都面前的舷窗上已經爬滿了各式各樣的怪物，大多數都是些異蟲，但也不乏由虛空能量所構成的虛空生物。

  這些虛空生物是純粹的能量生物，外形模仿自現實中的生物和科技，被稱之為虛空之影。別管它們的內部到底是些個什麼東西，虛空之影戰列巡航艦和虛空之影航母竟也是真的能夠開火的。

  它們撕扯白星號船體外殼上的每一塊裝甲，像是有無數人在砰砰作響地拍打著門窗。

  「看你的了，特拉維斯。」奧古斯都的話似乎有著一種魔力，能夠讓緊繃的心平靜下來：「希望這不會太顛簸。」

  奧古斯都聽到了多次減速而帶來的巨大聲響，每一聲都仿佛重錘轟擊著天空。艦橋正在巨顫，那更多地來自於敵人自外部的猛烈攻擊，要不是奧古斯都動力裝甲上的磁力靴還緊抓著地板，這會兒早飛了出去。

  一陣耀眼而炙熱的火光衝到奧古斯都面前的舷窗外，將那裡的敵人一掃而空，精準得好像是用刀削下麵包上塗抹的那一層黃油。

  頓時，奧古斯都眼前豁然開朗。

  開火的是一艘解放者戰艦，她艦體下方的康科德火炮炮口還泛著開火後留下的紅光，等離子束留下的扭曲軌跡一時間仍未消散。另一艘解放者也開火了，數目眾多的列克星敦火箭四散開來，在太空中留下一道道彼此交錯的美麗煙跡。

  這時候，奧古斯都才發現白星號距離地面已經很近了。

  玻璃般光滑的地面和仍在沸騰的熔融金屬無聲地訴說著這片土地的慘狀，不論這裡曾經有過怎樣恢弘的城市和建築，如今顯然都已經不復存在。

  地形已經完全被四溢的虛空能量所改變，這裡的土地被粉碎與炙烤了不知道多少遍，終於變得像是燒制失敗的陶片一樣黝黑堅硬，泛著玻璃那樣的鐵青色閃光。

  在這兒，什麼樣的殘骸都能夠見得到。人、異蟲和星靈都被熔鑄在一起，被澆築在各式各樣的載具、武器、裝甲和甲殼融凝在一起的殘骸，鋪滿殘骸的戰場向眼睛看也看不見的四面八方延伸，軌道武器劈開的裂隙仿佛扭曲的手指般緊抓著灰暗的天空。

  這是大地的熔爐！

  太空中盤旋著無數異形生物和戰艦，黑壓壓地遮住太陽的光芒，地面上則閃爍著數以百萬的光點，那是火炮齊鳴時所發出的閃光。一個又一個蘑菇雲在地面上升起，火焰在狂暴的颶風中狂舞。

  那些還活著的戰士們如今則是在同胞和敵人的屍骸之上戰鬥，把被毀的戰車和艦船當作掩體向前推進。

  白星號即將降落的地方曾是一座由帝國德爾塔中隊陸戰隊所建立的推進基地，由行星要塞，整排整排的工程站、兵營、補給站以及蔓延幾英里的戰壕所構建的戰線。該戰地被設計來用做軌道空降部隊的登陸點，以進攻邪神宿體附近的兩座虛空碎片。

  在幾個小時之前，這座陣地淪陷了，裡面爬滿了異蟲和虛空生物。現如今那裡已經再一次被軌道炮火洗禮過一次，地面上只剩下一片正在熄滅的灰燼，為之一空。

  多個飛行中隊的架維京戰機跟隨著正在降落的白星號俯衝了下去，轉變為陸行機甲模式從天而降，快速地從白星號的舷窗前掠過。

  好像是一個瘋狂的畫家正在用明亮的線條在天空中雜亂無章地作畫，各式軌道炮彈道和能量武器交錯而過，分外閃耀。

  白星號的右上方又忽然下起了一場火雨，一股股巨大而奪目的火焰從戈爾貢黑色蒼穹號密密麻麻的炮組中噴涌而出，好像是成群的惡龍口吐烈焰，成打的異龍被恐怖的炮火撕成了碎片。

  一小顆坍縮的恆星正在從遠方的地平線上升起，一瞬間就迸發出超新星爆炸般的強光，令天地都為之變色，那來自於一艘已經著落的星靈母艦。

  儘管是一艘超過接近一英里的超級旗艦，但白星號的降落時仍然輕巧地像是落在水面上的一支羽毛，這大概要歸功於帝國在反重力科技的進步——尤摩楊人心甘情願地、主動地分享了他們的科技，奧古斯都還真沒有任何的施壓。

  另一方面，勞模納魯德博士也做出了傑出的貢獻。

  「做得好。」奧古斯都說。

  白星號順利著陸，汗淋淋的導航員特拉維斯才鬆了口氣，控制著這樣龐然巨物在地表平穩著陸無異於手握巨劍輕巧地耍著劍花。

  這艘龐然巨物靜靜地停在地面上，艦艏仿佛是陡立的懸崖峭壁，在其上方飛來飛去的人類戰機和異龍更襯托著她的龐大。

  在地面戰場上，戈爾貢同樣是一座堅固的巨型堡壘，並且立馬就能拿來用。

  而在滿地都是蟲子和虛空生物的狀況下，讓帝國工程團現碼一座超級要塞根本就是不可能的，他們畢竟不是星靈，可以直接折躍建築。

  要是白星號被毀，帝國也能再造一艘新的。

  「這裡是馬特·霍納上將陛下，很高興您安然無恙。」這時，馬特·霍納出現在主屏幕上，臉上露出稍鬆一口氣的表情。

  「馬特，上面的情況怎麼樣了？」奧古斯都立即問到。

  現在的太空戰場上比地面還要混亂得多，多支龐大的星靈、人類艦隊彼此開火，而蟲群的數量甚至比星系邊緣的小行星還要多。

  雷諾指揮著一支混編帝國艦隊在艾爾的高空軌道上作戰，而馬特的艦隊則處於地月軌道之外。

  「這就是我要說的。」馬特隨即回答說：「我們偵測到一支極為龐大的躍遷信號，它們無疑屬於黃金艦隊。淨化者艦隊正在與主宰蟲群的主力作戰，恐怕我們只能靠自己來對付它們。」

  「如果要將黃金艦隊暫時阻擋在艾爾的高空軌道之外，算上友軍，有多少艦隊可以調集？」奧古斯都問。

  「我已收到了太多的傷亡數字」馬特沉默片刻後說：「我們已經失去了十七支艦隊中的六支，剩下的也損失過半。」

  「達拉姆和塔達林星靈的情況不會比我們好太多，伊罕利星靈又殺回了蟲洞的另一邊。」

  「澤拉圖還得是他們。」奧古斯都愕然。

  同一時間，塔達林高階領主阿拉納克聯絡了奧古斯都。

  「奧古斯都——你的人動作太慢了。」阿拉納克一如既往地在戰役中壓力隊友：「如果你完成不了承諾，就別指望塔達林戰鬥到最後！」

  「多虧有你，高階領主。」奧古斯都對阿拉納克說：「否則我們早就一敗塗地了。」

  「你們的損失如何？」

  「敵人幹掉了不少塔達林，這可不是一件容易的事情。」阿拉納克畫風一轉：「沒關係，我部隊中的弱者都被剔除乾淨了，剩下的都是強者！」

  「這些廢物，我恨不得再殺他們一次！」

  那麼好。

  「這再好不過，現在，我需要你們攔住正在趕來的黃金艦隊。」奧古斯都對阿拉納克說：「聽說只有死亡艦隊才能與他們抗衡。」

  「死亡艦隊隨時聽我號令。」阿拉納克露出了一個促狹的表情：「但別奢望塔達林做你的炮灰。」

  奧古斯都攤了攤手，接通了跟達拉姆高階執行官阿塔尼斯的通訊。

  「我的聖堂武士遭受了巨大的損失。」阿塔尼斯說：「戰局對我們的戰士太不利了。」

  「奧古斯都，我們不得不跟自己的同胞作戰，這讓我非常悲痛。」

  奧古斯都立即明白他們的處境是有多麼的危急。

  「你們還有多少戰艦？」奧古斯都嘆了口氣。

  「不足來時的一半但我們絕不會停止戰鬥。」阿塔尼斯說：「寧可犧牲亞頓之矛也要攔住他們！」

  「我看還不至於到那種時候，但首先，你們必須得攔住黃金艦隊。一旦他們占據高空軌道，埃蒙不介意將整個艾爾都化為灰燼。」奧古斯都簡單說明了一下情況：

  「也就是說，我們得跟時間賽跑，在埃蒙幹掉我們以前清理掉所有的虛空碎片，幹掉邪神宿體！——我準備從地面和天空同時發起攻擊，為此，我需要你們的進一步支援，不論是地面部隊還是軌道打擊。」

  在奧古斯都目前的顯示屏上有一副涵蓋了艾爾各個大陸的地圖，上面標註了各個已被摧毀或仍未摧毀的虛空碎片坐標。

  離邪神宿體越近，越是接近邪神宿體所在的那座薩爾那加神廟，虛空生物在埃蒙部隊中所占據的比例就越高，直至完全由一支支虛空大軍組成。

  因此，這片區域的虛空碎片也極難摧毀。至於艾爾上其他地區的虛空碎片，交給軌道武器和特戰部隊就足夠了。

  邪神宿體周圍的虛空碎片一共有五座，現在還剩下足足三座。

  「但這還不夠。」塔達林高階領主緊接著說：「摧毀宿體只是阻止了埃蒙降臨，他還是可以在虛空中指揮異蟲和黃金艦隊。」

  道理很簡單，埃蒙還未重生的時候就能控制主巢心智和卡拉，就是邪神宿體被摧毀了，他也還是能控制蟲群和黃金艦隊。

  這個時間線沒有刀鋒女王，因此整個蟲群都還在埃蒙的掌控中。

  也就是說，即使他們阻止了埃蒙的復活，這一戰結束以後，戰爭也不會就此停止。

  「你之前說有充足的把握讓黃金艦隊脫離埃蒙的控制，同時對付蟲群」阿拉納克到現在都不知道自己到底為什麼會聽信這般瘋言瘋語，這甚至是在奧古斯都拒絕告訴他具體細節的情況下。

  「真不知道你還有多少小秘密是我不知道我早晚都會知道的。」

  也許是對埃蒙的仇恨讓自己沖昏了頭腦，也許是喜歡他一本正經的胡說八道的樣子。

  但不論如何，阿拉納克最後還是被奧古斯都說服了，站到了這裡。

  「真不敢相信我竟然會對此抱有期待要是我死了，你也得陪葬」

  「相信我，阿拉納克。」奧古斯都只是笑了笑：「我還沒瘋，更不會拿整個帝國去冒險。」

  「」阿拉納克哼了一聲：「我是在說，如果你真的有什麼能夠扭轉一切是最終兵器」

  「那就快用！」

  「只有我才能決定使用的時機，塔達林。」有求於人的時候，奧古斯都還是願意叫一聲高階領主。

  另一邊，阿塔尼斯也學著人類攤了攤手，表示無奈。

  神之長子從未懷疑過奧古斯都。(本章完)