帝國聯合艦隊所屬十二支分艦隊各以密集戰鬥隊形於黃道平面以上向艾爾推進，規模浩大壯觀。集中部署主力戰艦以避免力量分散被逐個擊破的戰術，從海洋風帆時代到太空時代依舊適用。

  聯合艦隊中每一支分艦隊又都下轄多個滿編或接近滿編的海軍中隊，主力艦超過一百艘，指揮官皆是霍瑞斯·沃菲爾德、馬特·霍納和阿列克謝·斯托科夫這樣的當世名將。

  奧古斯都面前的全息三維顯示屏幕中，艾爾方向上敵軍標識幾乎密不透風地鋪滿了半個屏幕，代表著星靈力量的藍色三角光標則如同箭矢般刺入其中。

  帝國艦隊構成的多個綠色光點塊緊隨其後，紅色光點就像是一片片紅雲般不斷從上下左右各個方向出現並迅速逼近，緊接著又被綠色區塊消滅或者吞噬。

  顯示屏大段的數字報幕與特殊符號則顯示著距離測量線、接觸角度與敵利維坦質粒拋射物預測彈道等一系列的數據，而這還是經過超級計算機簡化的結果，否則沒人能夠同時處理如此之多的信息。

  他所在的旗艦白星號即處於全艦隊攻擊陣型的最前沿，左側與右側分別是奧古斯特格勒的驕傲級的皇家公主號和霸主號，這一級別的戰艦目前為止僅建造了不到二十艘。

  從這兩艘兩側看去，龐大的戰艦群不斷向兩側延伸，像一張被拉彎的大弓。一排排炮組火力搖曳的閃光清晰可見，連成一片橙紅色的火海。

  面前的舷窗外已是一副屍山血海的景象，大量的異蟲屍體漂浮在深空中，被戰艦撞擊得四分五裂，血肉橫飛，像是被扔在路面上的冰塊那樣飛來撞去。筋肉，結締組織，外骨骼和蟲眼有如冰雹般鋪天蓋地的砸來。

  密集的ATX炮組雷射彈幕如同大網般在白星號的前進道路上張開，將網入其中的一切異蟲都盡數碾碎，辛辣的分泌物和腹中的氣體讓它們短暫地燃燒了一陣，而後一眨眼就熄滅了。

  奧古斯都仿佛都能夠想像那些巨大的異蟲飛行生物被艦炮打碎時所發出的聲音，那應該與捏死一隻多汁的臭蟲一般無二。

  此時他們離屏幕中心的艾爾大約有二十萬英里，但這對於艦隊而言算不上距離。把這艘船想像成一輛禿鷲車，也不過是踩幾次油門而已。

  艾爾已經越來越近，那原來只是一個紅白相間的點，而現在她那泛著陰森死去的巨大投影已經占據了舷窗上部的大塊區域，有如一隻怪誕的鬼眼。

  這根本不是奧古斯都記憶中的艾爾，虛空對她的腐化早已年深日久。

  從這裡已經能夠艾爾看到隱現與大氣之下的大陸板塊，那裡原來是一片綠意盎然的沃土，現在卻像是曬乾的骨頭，枯朽、腐敗與荒蕪。

  紅色的氣體自裂隙中湧現，野蠻地改變著星球地表的環境。

  如果有人說那不是艾爾，而是另一顆星球，奧古斯都也找不到任何反駁的話來。

  「陛下，塔達林已經在艾爾的衛星沙洛克清理出了一片著陸區。」馬特在此時進入指揮頻道：

  「我們可以在礦區建立指揮中心和補給站，以便用作前進基地和抵禦黃金艦隊進攻的堡壘。」

  沙洛克，艾爾之月，直徑大約為2174英里，也就是說她與太陽系第三顆行星唯一的那顆月亮相差無幾。

  在星靈的古老宗教信仰中，太陽與月亮也都扮演著相當重要的角色。從數學的角度上來看，沙洛克幾乎是一個完美的球體，象徵著純潔、完美與秩序。

  然而現在的沙洛克卻儼然腐敗與病變的象徵，上面滿是灰褐色的蔓生菌毯，巨型器官一般的異蟲建築在山壁和平原上旺盛地生長著，數以億計的異蟲在土質稀疏的地下挖掘、移動。

  「高效殺戮的典範。」望著屏幕上馬特所說著的登陸點，奧古斯都如此評價說。

  塔達林星靈，星靈各派系中現實主義和實幹派的代表。他們已經使用毀滅射線和熱線槍掃清了沙洛克所有的大型主巢，滿不在乎地將那些曾被賦予宗教寓意的巨型環形山夷為平地。

  這樣的滅絕效率，人類仍是比不上的。

  「就那麼做吧。」奧古斯都沉默片刻後，又說：「建立星基武器站，部署所有軌道武器和太空水雷，最好能夠讓他們寸步難行。」

  「現在是清庫存的時候了，馬特，用不著摳摳索索。」雷諾補充說。

  一支分遣艦隊隨即向沙洛克駛去，龐大的星艦駛離以前顯得無比宏大，到底也一樣逃不過近大遠小的定律，逐漸變成一群小小的黑點，消失在沙洛克背光面的陰影之中。

  與此同時，艦隊與沙洛克乃至於艾爾的距離還在迅速地拉近。

  像是慘絕人寰的車禍現場或是駭人聽聞的沉船事故，通往艾爾的戰場上布滿了巨大的蟲屍和星靈戰艦殘骸，鮮血淋漓的屍塊與破碎的船體支架殘骸散落於各處，場面可怖而駭人。

  這些殘骸的年代甚至都不盡相同，分別來自於十幾年以來在艾爾爆發的歷次大規模戰役，每一艘戰艦，每一頭巨獸都代表著星際間的一段史詩。

  「奧古斯都皇帝，我們已經掃清了通往艾爾的道路。」阿塔尼斯的影像隨即出現在主屏幕上，他的身上便是亞頓之矛仿佛連接著群星的宏偉艦橋，成百上千架鳳凰戰機正穿過淡藍色的能量穹窿，投下一片片碎葉般移動的影子。

  「真不知道沒有我，你們要怎麼辦。」高階領主阿拉納克從屏幕的另一邊冒了出來：「奧古斯都·蒙斯克，可別忘了誰才是出力最多的那一個。」

  奧古斯都點點頭，示意阿塔尼斯繼續說下去。

  「艾爾蟲群正在試圖重新奪回高空軌道上的控制權，但它們已經錯失了最佳時機。」阿塔尼斯繼續說。

  說著的時候，奧古斯都能夠很明顯地從阿塔尼斯略微震顫的身形中感到亞頓之矛正在遭受，想要撼動這艘無與倫比的超級方舟，所需要的力量恐怕是難以想像的。

  「啟動亞頓之矛攻堅集群和毀滅集群。」這位星靈高階執行官一面下令，一面對奧古斯都說：

  「這裡的異蟲在我們所見過所有的種類中都是最瘋狂的，與其說是在用生命阻止我們前進，倒不如說它們被賦予的使命就是在悲歌中熱烈地邁向死亡。」

  「最壞的蟲子永遠是下一隻。」雷諾說。

  「死亡便是黑暗之神的恩賜。」阿拉納克以滿含嘲諷的口吻說：「埃蒙何等仁慈，何等慷慨。」

  「它們是在拖延時間。」奧古斯都在主屏幕前踱了幾步，又轉了回來：

  「邪神宿體的位置呢？」

  「已經再一次確認，正是主宰曾經降臨於艾爾的地點，薩爾那加神廟之上。」馬特說到：「如今那裡充斥著如潮汐般起落的虛空風暴潮，能量能級在感應器上的指數高的嚇人。」

  「可能您不樂於聽到這樣的話，但可能就連我們最強大的軌道武器都無法穿透這天然的能量屏障，殺死邪神宿體。」

  「這是原來的那座神廟？」雷諾看著屏幕問。

  在洶湧的虛空能量之中，赫然能夠見到一座雄偉的神廟聳立其中，閃爍著光暈的尖塔和牆桓一眼望不到盡頭。在那詭異的畫面之中，好像有無數怪誕的虛空生物正蜿蜒而行。

  無盡的廟宇、神龕和聖壇後，正是邪神宿體那由邪惡的巨大軀體，一個糅雜了無數星靈和異蟲血肉的扭曲怪物。以人類的視角或許還不至於極端驚悚，但要是把星靈的血肉換成人類，可能就未必了。

  「要是埃蒙不去幹什麼薩爾那加，那他也許能當個不錯建築家和藝術家。」奧古斯都感嘆地搖了搖頭。

  薩爾那加強調繼承者必須擁有純粹的精神和純粹的本質，卻沒有意識到繼承者的心性是否能夠真正承受「從人到神」的巨大轉變和反差。

  古老的薩爾那加像是苦修者那樣忠實於他們守護宇宙輪迴的職責，新的繼承者們卻未必能。

  他接著說：「原來的那座薩爾那加神廟不是已經跟主宰的屍體一起被暮光能量毀滅了？」

  「恐怕只是我們錯以為它被毀滅了，從靈能風暴中誕生的虛空之眼混淆了我們的視線。」阿塔尼斯否認說。

  「」

  不論當初吞噬了薩爾那加神廟與主宰屍體的虛空之眼究竟是來自於埃蒙的手筆，還是奧古斯都使用暮光能量殺死主宰而產生的蝴蝶效應。

  在凱瑞甘未能變成刀鋒女王以前，劇情還尚且在奧古斯都的掌控之中，母巢之戰以後就開始往不可預知的方向一路狂飆而去了。

  說起來，要是沒有發生這種事情，奧古斯都本來也裝備日後派人燒掉主宰的屍體，以免埃蒙用它來復活。

  火化個起碼三遍吧。

  「該怎麼才能摧毀埃蒙的化身？」阿拉納克聽不懂他們在說什麼，但他並不在乎：「我已經迫不及待地想要親手捏碎它的心臟了。」

  「這些虛空碎片」馬特再一次上線：「和在奧古斯特格勒出現的那些類似，但是更強。」

  「埃蒙的化身正以極為驚人的速度吸收虛空碎片的能量，在這種情況下，就連我們最強的軍事武器都沒有辦法能夠傷害到邪神宿體。」

  「那就是說我們的武器還不夠強。」雷諾看向阿塔尼斯，但對方也表示無能為力。

  「我可不喜歡『不能被攻擊』的東西。」奧古斯都說。

  「只能先摧毀這些虛空碎片，然後集中火力摧毀。」阿塔尼斯說。

  「陛下。這會很費時間，我們的戰艦必須應對來自於蟲群的進攻，無法進行軌道轟炸。」馬特看了看表：「感應器顯示，新的蟲巢部隊還在不斷抵達。」

  「大量腐蝕孢子團來襲！」

  「護盾失效，艦身震顫！」

  「我們被擊中了！」

  馬特身後傳來一陣驚呼，他腳下的那艘戰艦正在震顫，卻仍然面色不變：「可以預計的是，在被消滅殆盡的以前，蟲群的攻勢不會有任何的放緩。」

  「在此以前，艦隊難以提供足夠的火力支援。」

  「派遣部隊拔除這些虛空碎片。」奧古斯都下令說：「速度要快。」

  「阿塔尼斯，艾爾薩爾那加傳送門和折躍矩陣已經摧毀了嗎？」

  「我們從軌道上摧毀了薩爾那加傳送門和維持折躍矩陣的其中兩處靈能矩陣建築。」阿塔尼斯回答說：「分別是位於執行官堡壘和遠古神廟的那兩座，最後一座位於薩爾那加石窟中，位於地下，我已派遣了一支英勇善戰的聖堂武士部隊前往摧毀。」

  「最後的時刻已經到來，這是為了星靈的榮耀。」

  「可別出什麼岔子，要是再來一支黃金艦隊，我們可還得死上好多人啊。」雷諾的臉上分明是悲傷的表情。

  「摧毀虛空碎片和折躍矩陣建築同時進行。」奧古斯都看著阿塔尼斯說。

  「偵測到敵方艦船躍入。」正在此時，一陣警報傳來。

  白星號的主屏幕上畫面一閃，一艘氣勢驚人的巨型戰艦正在躍入，撕裂的折躍力場無比壯觀，難以計數的藍黑色星靈戰機正呼嘯而出。

  「這麼快」奧古斯都吃了一驚，以為是黃金艦隊來了。

  有這支援速度，當年艾爾哪裡還會淪陷。

  「要小心，是個大傢伙。」雷諾也睜大了眼睛。

  「怎麼可能！」阿塔尼斯一力維持的沉著氣度一下子就支撐不住了：「是方舟奧塔里斯之傲就連她也落到埃蒙的手裡了？」

  那是一艘已經墮入黑暗的救世方舟，虛空腐化的痕跡遍布於昔日那輝煌華麗的宏偉艦體之上，巨大的虛空能量結晶體簇叢如刀劍般延伸而出，泛著冰藍色的冷光。

  「我記得是那幫被塔薩達爾打敗的仲裁官開走了他們既然他們還有卡拉，被埃蒙控制也是遲早的事情。」雷諾說：「仲裁官，還是別折騰老人家了。」

  「幹掉她！」奧古斯都說：「動手。」

  「是，陛下。」

  (本章完)