兩支針鋒相對的龐大艦隊隔著三個天文單位的距離對峙，大規模躍遷帶來的時空擾動一時仍未散去，扭曲的重重艦影無比壯觀。

  海軍中將普萊爾的旗艦閃點行動號，四十三艘米諾陶級戰列巡航艦在該艦的兩側依次展開，呈倒V形的楔形陣列，護衛艦和戰機穿行於戰艦之間，成千上萬道推進器尾焰遠遠地望過去有如龐大的彗星群。

  對面的龐大艦隊同樣令人生畏，共有八十艘航母和一百二十艘虛空輝光艦環繞著中央恢宏無比的母艦和仲裁者。更多的偵察機、鳳凰戰機和折躍稜鏡自波動的隱形力場之下層層疊疊地躍出，數量龐大的航母艦載機群像是被激怒的蜂群一樣自艙門中湧出。

  雖然只是一支先遣艦隊，但火力已經與帝國主力艦隊不相上下。

  這是星靈有史以來最偉大的艦隊，無人能夠承受神之長子盛怒之下的全力一擊，黃金艦隊所至，戰無不勝。

  黃金艦隊寄託了神之長子重拾屬於星靈榮耀的全部希望，只求不負已逝先賢的榮光，但終究是事與願違。已被埃蒙腐化的黃金艦隊如今只被賦予了一個使命，那就是用烈焰淨化一切。

  現在的黃金艦隊就好像是一隻在銀河系中蜿蜒前行的蛞蝓，沿途留下無數已經淪為焦土的死亡星球。這支艦隊非常的強大，甚至不必擔心自己的側翼與尾部。

  普萊爾知道，他們與黃金艦隊的星靈指揮官已經不存在交涉溝通的可能。人類所有的呼叫都石沉大海，每一份通訊請求都只換來了星靈充盈著滔天怒火的攻擊。

  他無法確認黃金艦隊的指揮官會被腐化的卡拉侵蝕理智，進而影響判斷，或者艦隊的指揮層早已不復存在，由黑暗之神埃蒙接管了一切。

  如果是那樣，敵人就有可能犯錯。

  黃金艦隊先遣艦隊出現在托雷尼斯的一瞬間，雙方就在同一時間觀測到敵方艦隊，並且同時選擇了以攻擊陣型展開，全面開火。

  即使在帝國艦隊早有準備的情況下，星靈艦隊依舊先於他們發起了進攻。

  一經接觸，位於星靈艦隊最前方虛空輝光艦旗艦純態號（PurityofFor）便張開了金銀色的葉片狀流體力場投射器，好像是一個打開的莢盒。立時噴薄而出的絢藍色稜鏡聚焦於艦艏，以貫穿星辰的磅礴氣勢投射而出，沐浴著她那兩千餘英尺長的恢宏艦身。

  閃耀的稜鏡射線在黑暗的宇宙背景下不過是一道細長的藍色絲線，落在首當其衝的人類戰艦眼前卻是充斥著毀滅氣息的巨型光柱，沒有任何艦長敢於放心大膽地任憑自己的戰艦被置於其下。

  帝國戰艦安菲特律特號（Aphitrite）立即調轉船頭，稜鏡射線自她船身下方與朱庇特號之間穿過，在一陣可怕的閃光中轟擊在梅利埃格號那搖搖欲墜的矩陣護盾力場之上，其附近的鐵鴉和維京戰機立刻像是受驚的鳥群一樣四散而開。

  普特洛克勒斯號的艦長立即下令主炮塔台還擊，壓縮的核爆像是一顆縮小無數倍的恆星般打向虛空輝光艦純態號而去，在該艦升起的等離子護盾場上製造出了一個耀眼的巨大光斑。

  來自於另一艘帝國戰艦埃涅阿斯號的大和炮離子束緊隨而至，這一擊一蹴而就，直接擊穿了純態號的護盾，並在其艦艏帶來了致命性的破壞。

  穿透艦橋的爆炸一連延伸至後方的交通塔橋和水晶矩陣陣列，形成了一個悲慘的死亡空間。其華麗的艦艏幾乎被完全摧毀，閃耀的蔚藍色靈能烈焰從足以容納一艘醫療運輸船的巨大缺口不斷湧出，既壯觀又可怕。

  即便如此，純態號的主體依舊完好無損，大部分艦體和船員並沒有受到波及，但顯然已經失去了繼續作戰的能力。

  這沒能嚇到星靈，迫使他們退縮，這樣的損失在充斥著仇恨與憤怒思緒的卡拉中甚至無法引起一聲哀痛的抽泣。

  遭到重創的虛空輝光艦被她的友艦毫不留情地踢到了一邊，上百架星靈偵察機如同俯衝的獵鷹一般加速脫離己方艦隊，迅速拉近與帝國艦隊的距離。大量的反物質飛彈被彈射而出，像一個個被快速放大的光點直奔包括普萊爾旗艦閃點行動號在內的十一艘帝國戰列巡航艦而去。

  與此同時，已經離開母艦隱形力場的眾多虛空輝光艦也一起開火。那幾十道巨大的能量束遠在視距之外，好像是艷藍色的雷射切槍，足以斬斷任何小型天體或者戰艦。

  帝國戰艦也火力全開，夾在兩支艦隊之間的這一處空間立刻被交疊的能量束叢林所覆蓋，伴隨著大量的爆炸和閃光。

  普萊爾中將的泰倫帝國艦隊一面開火，一面速度不減地繼續向著正面的星靈艦隊駛去，他們的戰艦不論是在速度、武器射程還是在威力上都要遜色於星靈主力艦。如果星靈艦隊選擇憑藉速度和射程的優勢邊打邊退，那麼帝國艦隊就鞭長莫及，因此他們必須拉近距離。

  但星靈艦隊的選擇卻與人類艦隊如出一轍，他們並沒有減速，反而一頭扎進了帝國戰艦群密集的並聯雷射炮組火力網中。如果星靈是想通過折躍攻勢發動接舷戰，那反倒並不常見。

  換句話說，這支星靈艦隊的決策從一開始就違反常理。顯而易見地，托雷尼斯的帝國艦隊就在黃金艦隊的必經之路上設伏，早已等候多時。在尚不清楚該星域狀況的情況下，星靈艦隊便貿然出擊，好像是一頭髮狂的公牛那樣只是想當然地要摧毀路途上的所有障礙。

  由此，兩支艦隊在開戰以後便迅速地拉近了距離，雙方先頭部隊戰艦之間的距離已經近到了不可思議的地步，以至於武器爆炸產生的亮光時常在距離戰艦極近的地方乍現。

  所有已經接敵的星靈和人類艦隊都不再顧惜彈藥，可怕的大爆炸時有發生。

  此刻，從整個戰場上來看，雙方一開始就打得很激烈，多艘戰艦遭到集火，進而受到沉重打擊。泰倫帝國艦隊的先頭部隊的四十多艘戰艦此時已經大幅減速，跟星靈艦隊戰作一團。

  從陣型來看，帝國艦隊和黃金艦隊都在用最鋒利的矛頭尖兵猛擊對方的正面，一旦從中心突破，敵方就會潰敗。

  但帝國剩餘的將近一百艘主力艦以及剩餘所有的三百多艘女武神護衛艦卻並沒有減速，而是繼續加速分別從後方向兩翼駛去，一把兇狠的巨鉗正在成型。

  另一方面，星靈艦隊卻在正面投入了全部的戰艦，猛擊普萊爾率領的那四十多艘戰艦，一門心思地要在這場角力中取勝。

  就算大多是古代的技術，星靈戰艦和戰機的離子推進器和重力推進器也比人類笨拙的戰列巡航艦要快得多。這理應是一大優勢，但問題在於在未經指揮官約束的情況下她們沖得太快，太前，卻並沒有意識到應該掩護彼此的側翼。

  如果普萊爾是這支艦隊的指揮官，那麼他一定會為部下的愚蠢而大發雷霆。

  可星靈帝國的統治者雖然頑固而愚蠢，但聖堂武士階層的執行官無一不是出色的將領，他們不會犯這種錯。

  偵察機和鳳凰戰機跑得太快，於是居然把主力艦都拉在了後面。這些虛空輝光艦生產的年限更早，沒有配備能夠提升速度的熔流旋葉。

  等到戰鬥的中段，他們實際上都被經過調度的帝國戰艦集群或者是維京戰機分隔而來，難以形成守望相助的穩固陣線。

  這樣一來，星靈艦隊就陷入了正面以及左右兩翼的交叉火力之中，直插中心的帝國戰艦則更是他們讓首尾不能相顧，像是被從中間斬斷的大蛇。

  戰場的形勢逐漸向有利於帝國艦隊的方向轉變，他們包圍了孤軍深入的星靈戰艦，並且給予其重創。

  在這種情況下，星靈艦隊的指揮官卻沒有採取任何的補救措施，放任這種不利局面越來越糟，陷入絕對的被動，讓敵人占盡優勢。帝國艦隊將整個戰場分隔為許多部分，以一部分戰艦的損失為代價在幾塊區域集中優勢兵力，重創其中的星靈戰艦或是使得他們失去移動能力。

  相比之下，各個星靈戰艦各自為戰，與其說是由高等智慧種族駕駛的戰艦，倒不如說是困獸之鬥的野獸。

  帝國艦隊打得很果斷很堅決，星靈艦隊本可以保存相當一部分的戰艦撤退，因為他們的母艦非常強大，而迂迴至後方的帝國戰艦並不能阻止這些星靈飛船躍遷離開。

  但令人吃驚的是，這些星靈戰艦卻決定戰鬥到最後一刻，完全不惜代價，不計損傷，只要能夠給帝國艦隊帶來損失。

  而在這個時候，確認已經消滅敵方大半艦隊的普萊爾則下令撤退，沒有把寶貴的兵力浪費在乘勝追擊上。能夠跟得上艦隊的帝國戰艦竭盡全力地跟上了，剩餘的則選擇炸艦自沉，把倖存的人轉移到其他戰艦上。

  戰鬥爆發以後的第四個標準時，所有的帝國戰艦都撤離了托雷尼斯，在該星系留下了大片的戰艦殘骸。在這片新形成的星艦墳場中，星靈戰艦的數量要遠多於帝國戰艦。

  一段時間以後，帝國艦隊集結點。

  這是一處雙星系統，由一顆正在不斷向外拋射能量和殘骸的紅巨星以及已經步入暮年的亞巨型構成，即將在幾百萬年後走向毀滅。集結點正位於該系統中一處穩定的拉格朗日點間，其附近能夠觀測到眾多戰艦躍遷後留下的減速痕跡，在波濤洶湧的輻射背景下依舊很醒目。

  在宇宙中這樣由多顆恆星構成的系統其實相當常見，地球那樣的單星系統實在難能可貴。

  這個星系並不存在任何生命，因此並不在黃金艦隊的打擊範圍之內，從經驗上來看是安全的，當然並不絕對。

  旗艦閃點行動號上，普萊爾忙著讓手下的軍官統計損失。至於敵方的損失，既沒辦法也用不著統計了，他們的損失至少是己方的十倍。

  這樣的一場勝利當然不足以削弱黃金艦隊的力量，讓他們停下腳步，但普萊爾相信這會迫使埃蒙將主要的精力放在這邊的戰場上，從而讓帝國主力艦隊能夠更順利地進入艾爾戰場。

  多進行幾次這樣的襲擊以後，黃金艦隊就很有可能會派出更多的艦隊掃蕩周邊星系，搜尋普萊爾的帝國艦隊。仔細想一想，貓捉老鼠的遊戲倒也不錯。

  眼下讓普萊爾最擔心的是其中一艘戰艦阿洛來婭號，她不幸被敵方母艦主炮擊中，當時發生在艦艉的大爆炸一度波及到了引擎室，致使這艘戰艦不得不停車，是艦上的工程師奇蹟般地讓其跟上了艦隊的躍遷。

  可就是這樣，阿洛來婭號的狀態依舊很糟糕，普萊爾可能不得不把她拋棄。

  帝國在這場戰役中損失了十二艘戰列巡航艦，超過三萬名帝國士兵戰死或者失蹤，這在普萊爾的預期的承受範圍之內。

  在帝國有名的將軍們中，普萊爾稱得上是冷漠無情，他認為作為一位指揮官應該認識到，戰場上的死傷實在無可避免，有時候他們可能會損失慘重，可要是在還能夠達到預先戰術要求的情況下就撤退，一切的犧牲就都白費了。

  當然，這依舊讓普萊爾非常心痛。艦隊與陸軍不同，後者在和平時期會精簡規模，只留下骨幹軍官和精銳常備軍，等到戰時再擴充，而海軍卻需要常年備戰，因為出色的海軍士兵並不是幾個星期就能訓練出來的。每一艘戰艦都為保證戰鬥力需要大量人員維持，但在戰爭爆發以後卻也無法增加太多。

  海軍作戰處里總有人批評普萊爾的作戰方式太過大膽，不計後果，像個賭徒一樣把大帝的艦隊當真賭桌上的籌碼，進而橫加指指。這也就算了，有時候就連杜克都要來湊個熱鬧。

  他們生鏽的腦子總也不明白，照著過去的經驗循規蹈矩的排兵布陣對星靈和異蟲並不管用，就連凱莫瑞安海盜的打法也比某些帝國海軍將領有想像力得多。

  有的海軍指揮官不僅指揮刻板，而且把下達部隊的命令制定的又太詳細，把戰場上可能出現的種種情況和應對都寫得明明白白，好像這是什麼遊戲攻略。

  戰場不是沙盤，它實在大的要命，隨便就能容納幾萬個星球，一切都是流動的，以為可以站在遠程終端遙控戰場的那些人把打仗想得太簡單了。

  他們恐怕犯了一個顯而易見的錯誤，這個世界並非遊戲世界。

  普萊爾以為，贏得戰爭的奧義在於在時間和空間上集結多於敵方的兵力，以最小的代價換取最大的戰果，由此就必須充分發揮艦隊機動上的優勢

  ……

  好在皇帝對他信任有加，放心大膽地把部隊交給他，什麼風言風語也不想聽。

  這感覺……太好了。

  「將軍，有人正在聯絡我們。」普萊爾的副官森法在這個時候向他匯報說：

  「是一隻利維坦。」

  「它居然正在這裡，連我都不清楚塞伯魯斯蟲群的具體位置。」普萊爾對森法說：「看看它要說什麼。」

  目前友方陣營的異蟲領袖只有一個，山中無老虎，猴子稱霸王。奧古斯都皇帝還跟這傢伙封了個帝國異蟲元帥，反正它也管不了哪怕一個人類。

  「我的蟲群注意到了剛才的戰鬥。」一個孩子一樣尖細的聲音從屏幕後面傳了過來，不過並沒有畫面：「那時我就猜測可能是你。」

  「你可能不知道，那時我正巧在黃金艦隊的左翼，他們派了一千艘戰艦追我，但連個尾氣都沒摸到。」

  「這麼說，我的運氣不錯。」普萊爾心裡的確是這麼想的，有聽命於帝國的塞伯魯斯蟲群加入，他的士兵就可以擺脫消耗戰，進而施行更大膽的戰術。

  這樣的話，普萊爾打算迂迴至黃金艦隊的後方，讓星靈們疲於奔命。

  他不知道要是自己的艦隊在黃金艦隊身後那些已經毀滅的城市建立據點，他們會不會再掉頭毀掉它們，這像是在卡BUG。

  根據推測，埃蒙想要做的是摧毀宇宙中的一切生命，連一個活物都不會剩下，但他怎麼能確定就不會有漏網之魚。

  「我們兩個實在是太強了。」腦蟲說。

  「沒有你吸引火力，我們是無論如何也不會取勝的。」普萊爾說：「α元帥，也許我們可以聯手。」

  沒人能說的明白，這樣怪異的生物到底是個怎麼樣的存在。它看上去是以人類的思維方式說話的，但思考方式可能根本沒有處在同一個邏輯上。

  一個模仿人類的怪物等你反應過來的時候，只會覺得毛骨悚然，手腳冰涼。

  α手下還有一隻腦蟲，是二代主宰生產的迷你腦蟲，無論是靈能力量、智慧還是對族群的掌控能力都不如老牌的腦蟲。

  到現在，α已經把這隻被帝國官方文件成為β的腦蟲調教的很好了。

  「說來聽聽。」另一邊傳來清脆的咀嚼聲。

  不是斷章，

  (本章完)