隨著冰寒的虛空能量從遍布薩古拉斯表面的龐大裂隙之中湧出，天氣也變得越來越寒冷。刺骨的寒風如斧劈刀刮般侵蝕著亂石嶙峋的大地，凍結的水汽為那些插在地面上的巨大紫水晶蒙上了一層銀色的冰晶。

  大地震動著，百萬蟲群組成的血肉大軍如潮水般從四面八方湧來，數目眾多的龐然大物出現在了前線，混合體巨獸、莽獸、雷獸和它們特化變種在戰場上橫衝直撞，踐踏一切。薩古拉斯的大地上颳起了一股腥風血雨，天空都為自虛空裂痕中沖天而起的猩紅色虛空能量所籠罩，儼然地獄裡的景象。

  通往薩古拉斯神廟的道路格外的艱難，前進的路途上堆積著大量堆積如山的異蟲屍體和大量燃燒的扭曲鋼鐵。這些屍體推擠得太高，以至於不得不使用坦克在壓斷樹枝般的咔嚓咔嚓聲中推倒和碾碎它們。

  這是一個無法用言語形容的殺戮場。

  泰馬特羅斯與薩爾那加神廟周邊的戰鬥已經持續了許多個小時，即使戰線蔓延數十上百英里，如此之多的各方部隊聚集在如此廣闊的區域上也顯得擁擠，以至隨時都有可能遭遇來自於各個方向甚至於腳下的襲擊。

  奧古斯都乘著一輛軍刀指揮車跟隨阿爾法中隊的一支陸戰隊前進（saber command cars），這條滿是履帶車印的道路上行駛著大量的裝甲運兵車、颶風戰車和響尾蛇戰車，在每時每刻都如黃昏時分昏暗的暮光中匯聚成一道燈光閃爍的洪流，仿若一條條遊走的火龍。

  天空中戰機呼嘯，一架架火焰托舉著的鋼鐵巨鳥穿越雲層，追逐著成群結隊的異龍群消失在極目不可見的天邊。激烈交火的聲音有時就在附近，有時卻離的很遠。

  等到奧古斯都再一次看向窗外時，宏偉的薩爾那加神廟已經近在咫尺。

  如此獨特，如此神秘。

  薩古拉斯的薩爾那加神廟與艾爾上的與其他星球上都不盡相同，但同樣驚人的宏偉。金字塔型的神廟直入雲霄，頂部閃耀著橘色、紅色和白色的光，雕刻精美的象形文字與螺旋符號映射著象徵著勃勃生機的綠色光芒，儀式性的巨大石階旁聳立著精妙絕倫的雕像，一直延伸到懸崖般的高聳立壁前。

  造型優美，結構立體，整體都符合完美的黃金比例，協調而極富韻律。薩爾那加神廟仿佛一座美輪美奐的燈塔，一個完美的藝術品，不論是從各個方向各個角度看上去都堪稱史詩的建築。

  薩爾那加藝術對星靈的影響極深，奈拉齊姆對美學的理解都脫胎於此。

  如果在最後關頭不得不摧毀這座美麗的神廟，不論它本來是基於科研還是祭祀等他們早已無從得知的目的所修建的，奧古斯都也只得表示自己的惋惜。

  在宇宙的失落角落裡一定還有許多這樣的薩爾那加神廟，但它們在黑暗聖堂武士們的心裡永遠都比不上薩古拉斯的這一座。同樣的，宇宙中還有許多適宜生存的星球，但它們永遠都比不上薩古拉斯。

  坐在車上，奧古斯都依然可以感受得到大地正在劇烈的震顫，這既來自於薩古拉斯越來越頻繁的地震活動，也源自於地下活躍著的大量蟲群坑道蟲，這些可怕的巨怪正將薩古拉斯的大地侵蝕的千瘡百孔。

  如果你認為地表上的蟲群數量已經足夠令人感到絕望，那麼在那四通發達的地下蟲道網絡中可能還有百倍千倍的異蟲。

  只是奧古斯都看向窗外的時間，幾百碼外就有一隻巨大的歐米茄坑道蟲破土而出，張開布滿尖牙利齒的血盆大口吐出成百上千面目猙獰的異蟲。

  真正令奧古斯都意想不到的是，歐米茄坑道蟲此前僅僅在查爾出現過，它比其他的坑道蟲品種都更大更快，是其中當之無愧的王者。

  但用不著奧古斯都親自下令，最近的一支帝國部隊已經在其指揮官的命令下趕了過去。人類看到異蟲第一時間的反應都是恐懼，心生退意，而久經沙場的帝國戰士能夠直面這種恐懼。

  只見劫掠者的大口徑榴彈呼嘯著轟擊在坑道蟲那不成比例的巨大頭顱之上，將自其中湧出的異蟲盡數撕成血肉碎片，一個班的火蝠堵在它大張著巨嘴前，用咆哮的毀滅之炎炙烤著每一隻異蟲。

  立時，那個方向轉眼間就被一團團明亮的火光所照亮，好像是被火炬點燃的一捆捆乾柴，那在痛苦嚎叫中劇烈掙扎的輪廓清晰可見，奧古斯都仿佛都能夠聞到那燒焦烤糊的肉味。

  如果被燒死的是人類，奧古斯都可能沒辦法無動於衷，但要是異蟲，那真是暢快淋漓，大快人心。

  奧古斯都注意到了這些火蝠的身份，那塗紅的天堂之魔標誌代表著他們是有名的紅魔軍團，是帝國將軍哈納克·漢克的部隊。奧古斯都很高興能夠看到老朋友的部隊，但很可惜哈納克本人並不在這裡，此刻他正在遠在科普盧星區另一端的查爾，因為腦蟲卡洛斯的疫病蟲群和杜加爾的感染人大軍正捲土重來。

  不止是泰倫帝國，科普盧星區各處都在爆發著戰爭，埃蒙也逼得必須原本想要置身事外的勢力不得不奮起反抗。

  這時候，前路也已經被完全打通，通往薩爾那加神廟的路上暢通無阻，沿途隨處都能夠看到大批泰倫帝國和黑暗聖堂武士的部隊。

  由於聖堂武士都已經遭到腐化，薩古拉斯上就只剩下黑暗聖堂武士還在成規模的活動，能夠看到成百上千閃爍著白銀色光芒的追獵者，其裝備的虛空相位裝置能夠讓他們來無影去無蹤般高機動移動，從暗影中現身發起突襲又可全身而退。

  黑暗聖堂武士也有自己版本的不朽者步行機甲，被稱之為殲滅者機甲。與他們的聖堂武士同胞不同的是，奈拉齊姆星靈們相信瀕臨死亡會加深他們與虛空之間的聯繫，不朽者科技則能夠使得他們永久地處於這種狀態之間。

  而這種不朽者機甲這種令他們的泰倫盟友印象深刻的地方就在於，其所裝備的暗影光炮火力強大，射程驚人，足以威脅低空中的敵方空軍單位。

  與這些始終保持沉默的黑暗聖堂武士部隊擦肩而過，奧古斯都乘坐的軍刀指揮車離開了運兵車隊，連續穿過多個阿爾法中隊陸戰隊營和高炮部隊的陣地，最終在薩爾那加神廟南面的一處指揮部停了下來，而此前這一處指揮部屬於弗里茨將軍。

  阿塔尼斯沒有陪同奧古斯都一併前往薩爾那加神廟，而是回到了亞頓之矛上指揮他的聖堂武士部隊。塔達林第一升格者阿拉納克則乘著一架折躍稜鏡提前離開了，拒絕跟人類皇帝同坐一輛車，而奧古斯都只道他永遠也不能體會到極速狂飆的樂趣。

  走進弗里茨將軍的指揮中心，將軍本人與他的參謀軍官們紛紛向皇帝致意。所有人都對當下險惡的局勢心知肚明，有人神態自若，有人則毫不掩飾地在臉上表露出自己的擔憂。

  指揮中心的戰術台上，這場戰爭未來的走向已經很明朗了。泰倫帝國及其盟友的各方登陸部隊都在向薩爾那加神廟方向收縮，同時仍然在從軌道上派遣更多的援軍。

  在這之外，難以計數的蟲群正鋪天蓋地地湧來，無窮無盡，無可阻擋。這些蟲群來自於艾爾的失落巢群分支，是第一代主宰的後裔，因而泰倫帝國對這些巢群的信息知之甚少。

  這將是一場顯而易見的苦戰，與蟲群的戰爭從來都不會輕鬆。

  而從地形看，此地倒是有利於防守方的。這裡缺少穩固土壤的茂密植被，風沙陣陣，能見度不是很高，但沒什麼大礙。

  雄偉壯觀的薩爾那加神廟位於一片遠高出地表的、隆起的高地之上，四面錯綜環繞著陡峭的峽谷和成堆的巨大灰色沙岩，並非是一馬平川。環繞著神廟，黑暗聖堂武士的相位技師們又修建了一道道難以逾越的山形牆和基於此建造的大量防禦設施。

  泰倫帝國工程團可以進一步在薩爾那加神廟周圍建立穩固的工事，而淨化者則能直接自他們的超級母艦塞布羅斯號上折躍軍工設施。

  要把這諾大的神廟各處都連結為一個整體，修建成固若金湯的巨型堡壘還需要一定的時間，即使是這樣，這也已經相當令人吃驚了。

  但形勢仍然很嚴峻，好在他們在高空軌道上的艦隊占據絕對的優勢，能夠給地面上的作戰部隊提高強有力的支援，這使得這個看起來極度瘋狂的計劃得以進一步施行。

  即他們將堅守薩爾那加神廟直至其相位稜鏡超載，進而爆破薩古拉斯，毀滅星球上的一切生命，防止這顆星球成為滋生感染的母巢世界，同時儘可能地消滅入侵薩古拉斯的蟲群。

  由此說來，湧入薩古拉斯的異蟲數量反倒是越多越好。

  對於各部隊的布防安排，奧古斯都和他的將軍們早就是安排好的，泰倫帝國整整在薩爾那加神廟地區部署了約四十五個主力師以及大量的裝甲和載具，修建了大量的大地碎裂炮、長弓火箭飛彈塔和磁軌炮塔。他們的準備很充分，後勤也跟得上，足夠把神廟周圍的廣闊區域犁平個十幾次。

  時間還有空餘，接下來奧古斯都則是跟手下的將軍們一同簡短地吃了些東西，食物很簡單，只是一些煮的很爛的土豆加香腸。沒人會在意吃得好不好，軍隊此前一直處於運動之中，沒什麼時間停下來煮東西吃。

  時間一直都很緊迫，幾支主力蟲巢部隊緊咬在身後，更多的蟲巢則緊追不捨地圍追堵截。異蟲沒有用到任何高明的戰術，因為它們的數量已經足以碾碎薩古拉斯上的一切敵人。

  蟲群終將取勝，區別只是在於時間的長短，所有的反抗只不過是困獸之鬥。

  高壓之下的持續戰鬥實在是非常人所能忍受，炮火轟鳴聲從未間斷過，到處都是飢腸轆轆的異蟲，天上地下的都好像是失樂園裡才會出現的怪物。奧古斯都和他的戰士們不要說入睡，就連停下來休息的時間都沒有，只能通過強化劑保持長時間的清醒。

  期間奧古斯都幾乎沒有好好地吃上一頓飯，只是拿應急口糧應付了事，但好在他的食慾居然相當不錯。

  就在這個時候，奧古斯都不禁想到，如果莎拉在這裡就好了，他想念起自己的兩個女兒，路易斯和夏洛特，母親，妹妹，麗莎，阿克圖爾斯，瓦倫里安......還有他的髮際線令人擔憂的老父親安格斯。

  奧古斯都已經記不清自己有多久沒回克哈了，他還保持著寫信的習慣，用最快的線路發回奧古斯特格勒皇宮，可實在隔得太遠。

  他有一個橫跨兩個星區許多許多光年的星際帝國要管理，有時候就連只是窩在帝國首星都會顯得不夠親近子民，沒什麼可說的。

  只希望泰凱斯別惹什麼事兒，但有雷諾，應該問題不大。拿破崙說最好的將軍往往是出錯最少的那一個，而雷諾在戰場上幾乎從不犯錯。

  他的選擇總是對的，而他也總是取勝。

  也就是雷諾跟著奧古斯都學了好，沒染上泰凱斯的臭毛病，否則他們兩個狼狽為奸還真不好說。

  「陛下，星靈黑暗聖堂武士的領袖沃拉尊正在頻道里等你。」過了一會兒，一名參謀軍官找到了奧古斯都。

  奧古斯都隨即前往通訊台，與沃拉尊談話。由於沃拉尊的母親奈拉齊姆女族長拉莎加爾的健康狀況實在令人擔憂，現在她已經接受了族中要務。

  值得一提的是，沃拉尊並非初出茅廬的領袖，也絕非軟弱之人，她是強大的黑暗聖堂武士大師，以老師的身份教導出過許多傑出的黑暗聖堂。也許有人會疑心於阿塔尼斯太過年輕而缺乏經驗，但不會有人這麼去看待沃拉尊。

  在達拉姆中，拉莎加爾沉著冷靜、秉持團結的信念，卻被她的族人看作是軟弱，因而沃拉尊總是表現得更加激進，但實際上她卻並不反對星靈的統一。

  女族長衛隊仍然控制著薩爾那加神廟以及其周邊的大片區域，不斷蔓延的蟲群感染在此也得到了有效的控制。

  「讚美眾神，你們來了。」沃拉尊與她的母親拉莎加爾長得很像，只是更年輕更具野性。在奈拉齊姆星靈看來，沃拉尊絕對是極具魅力的代表。

  沃拉尊的身後站著精銳的暗影衛隊，其中每一位都是黑暗聖堂武士中的傳奇。相比較於艾爾星靈，薩古拉斯的黑暗聖堂武士們的面龐上具備更尖銳的稜角和凸起，他們用異蟲的尖牙利爪來裝飾自己的盔甲和獵獵作響的斗篷。

  暗影衛隊的每個軍團都由一百個百夫長組成，如有人戰死，立刻就會有新人被挑選出來接替他的位置。薩古拉斯上的戰況是如此的慘烈，導致戰死的暗影衛隊黑暗聖堂武士已經數倍於他們本來的編制。

  更遠處，沃拉尊身後能夠看到一些身披白色和紫色長袍的身影，那應該是守衛薩爾那加神廟的席拉克部族侍僧。這個仲裁官部族並不怎麼醉心於政治，更在於守護薩爾那加的遺蹟，同時這個部族也以強大的高階聖堂武士而聞名。

  「情況怎麼樣？」奧古斯都稍稍點頭致意，立即說：「我們嘗試與歐雷加聯絡，但他對所有通訊請求都置之不理。」

  「這裡也一樣，奧古斯都皇帝......歐雷加無法理解我們為什麼要與聖堂武士結盟，他被仇恨所吞噬，而我們卻不願意族人再為此而流血。」沃拉尊解釋說。

  「好吧。我們不需要與歐雷加結盟，甚至不需要跟他說上幾句話。」奧古斯都說：「只要他不站在埃蒙這一邊就謝天謝地了。」

  「幸運的是，歐雷加看起來並不是末日派的，埃蒙成功地把我們的很多敵人都逼到了我們這一邊。」

  「他真是樂於助人。」

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