尹斯特爾·福斯蹲在再社會化工廠的大門外守了許久，他身邊沒有記錄時間的工具，只是覺得大約是過了十幾個小時。自那位叫西奧多·皮爾斯的帝國幽靈特工叮囑尹斯特爾要守住這裡，他就再沒離開過半步。他就站在陰影里，眼睛鷹一樣地落在通過走廊拐角的必經之路上，耳朵不放過任何風吹草動的聲音。但尹斯特爾可以向聖母瑪麗亞起誓，他連個人影兒都沒有看到。幽靈特工皮爾斯早就不見了，他恰如一個真正的幽靈，來無影去無蹤。泰倫帝國幽靈特工的作戰方式跟舊聯邦時期的還不一樣，據說他們向星靈聖堂武士和黑暗聖堂武士討教劍術和平衡靈能的能力，近距離交戰時就拔出背後的兩把鈦合金鋒刃的長刀跳進敵人間大殺四方。到現在，尹斯特爾打出的唯一一發子彈就是用來給倒地的康拉德中尉補槍的那一發。這一處的能源供應是完全被截斷了，只剩下幾盞有緊急電池供能的燈還在散發著微弱的蒼白色光芒。而這裡很久之前就連槍聲都沒有了，尹斯特爾也摸不清楚是什麼情況。帝國一定是對這座基地發起了突襲，但尹斯特爾對於正爆發於基地各處的戰鬥都一無所知。尹斯特爾狐疑皮爾斯根本就沒指望自己能做什麼，只是怕他到處亂跑。這麼一看，皮爾斯之前的那句話簡直是在說：孩子，你待在這兒別動，最好刨個坑把自個埋進去，但刨的時候記著別傷著自己。實話實話，憑尹斯特爾一個人也別想攔得住聯邦復國組織身披動能盔甲的武裝人員。他手裡僅有從康拉德身上搜刮到的CK-27步槍和兩枚破片手雷和一枚粉碎者手雷，500的彈夾容量也只有不到30%。要是敵人來了，他大概也只能捨生取義。「快！快！快！」一陣整齊的踏步聲從遠處傳來，尹斯特爾趕緊循聲望去，只見幾名身著動力裝甲的高大人影正從南面的通道跑來。「奎戈拜中校有令，殺死所有入侵者。勇士們，為聯邦獻身的時候到了。」尹斯特爾小心翼翼地瞄了一眼，看到了他們盔甲上的藍色反光和鮮明的聯邦多星旗幟。復國主義恐怖分子在基地里從不掩飾自己的身份。「那兒有人！」不出意外地，尹斯特爾幾乎立即就被動力裝甲的熱感應系統所探測到。「別開槍，自己人！」電光火石之間，尹斯特爾心知自己不可能是他們的對手，索性高舉雙手表明自己的身份：「我是康拉德中尉的副官，剛才我們遭到了帝國人的偷襲！」「快一些，他們朝那一邊逃去了！」在尹斯特爾的印象中，這座基地的武裝人員幾乎都是再社會化士兵。這支小隊僅有五人，有非再社會化軍官指揮的可能性很低。根據尹斯特爾學到的知識，再社會化士兵只會對編程的有效指令做出快速的反應，卻缺乏獨立思考的能力。這個時代，人類之所以能夠勝過運算能力是自己千萬倍的計算機，正是因為他們是有獨立思想，具備想象力。換句話說，再社會化士兵不能分辨似是而非的謊言。並非所有的再社會化士兵都是蠢笨的木頭人，這是改造程度與方式的區別。僅僅是替換記憶也能換得暫時的忠誠。「......帝國人？」立時間，三道用於輔助瞄準的紅色激光同時鎖定了尹斯特爾的臉。只要一發刺釘子彈，就能擊碎他的頭顱。「平民，他們去了哪裡？」其中的一人看了看倒在血泊中的康拉德中尉，對其後頸處的巨大創口視而不見。從一開始，他就沒有深入地思考過尹斯特爾話語中的漏洞。「沿著這條路一直向前，我打傷了他們其中的一個人，這幫帝國雜碎跑不遠的。」尹斯特爾看對方竟然信以為真，也就再沒有那麼緊張。他經歷過異蟲入侵戰爭，十二歲時就參加過保衛家鄉的戰鬥，心理素質自是過硬。「跟上我！為聯邦獻身的時候到了，勇士們！」那人立即揮了揮手，帶篤信不疑的其他人就朝著尹斯特爾指明的那條通道跑去。動力裝甲的速度何其之快，立即就走遠了。但那是一條死路，不管是出於什麼樣的原因，挖掘的人員在挖出四十碼長的隧道以後就戛然而止。現在那條隧道里堆積著鋼筋廢材和垃圾，只有一些生命力頑強的太空蛞蝓生活在其中。這時候，尹斯特爾才呼出了一口氣，算準了時間，一邊吹著口哨一邊拉開了一枚破片手雷，朝著死胡同里丟了出去。想到這還不保險，片刻后他又丟了一枚粉碎者手雷。破片手雷具備強大的破壞力，足以撕裂岩石，爆炸產生的碎片能夠大規模地殺傷缺少護甲的士兵。對付老式的CMC-200動力裝甲，這種手雷也是屢見奇效，而禿鷲車和槍掛榴彈使用的就是類似的破片榴彈。而粉碎者手雷也是破片手雷的一種，只不過威力更大，對於身著重甲的陸戰隊員也是致命的。「我很抱歉。」尹斯特爾在劇烈的爆炸聲中撿起剛才放下的CK-27步槍，小心地去查看戰果。「願善良的靈魂能到天堂去。」手雷在狹小的環境里造成了巨大的破壞，其中的三人當場要麼頭盔被炸彈碎刺穿，要麼奄奄一息。尹斯特爾用了不到一分鐘的時間結果了被炸昏過去的另外兩個人，再從他們的身上搜刮到了更多的武器彈藥。總計五把C-14步槍四顆破片手雷，還有數千發刺釘子彈。而等到收穫頗豐的尹斯特爾剛剛走出來，另一隊身著藍色動力裝甲的聯邦復國主義成員又走了上來。「平民，剛才的爆炸聲是怎麼回事？」這還是一個五人小隊，話語中的死板和生硬立即表明了他們的身份。尹斯特爾懷疑他們都是同一個崗哨中的衛兵，此刻並沒有更高一級的指揮官指揮他們，只能聽從總指揮頻道中的命令。「長官，我們的戰士在那個隧道里遭到了埋伏。」尹斯特爾露出了靦腆的笑容，因為差點笑出了聲音，連悲痛的表情都沒有做得出來。「跟上！我們得去營救自己的戰友！」小隊長大喊一聲，沒有一絲遲疑地沖了過去查看情況。「這樣怎麼才能光復塔桑尼斯，重建聯邦嘛。」尹斯特爾搖了搖頭，摸出手雷又故技重施。這些人簡直就是按照固定程序做出反應的機器人，用的還是再社會化工程早期的技術，缺陷非常多。也難怪泰倫帝國關停了大部分的再社會化工廠，這種再社會化士兵只能用來填屍。過了一陣子，蹲在再社會化工廠門口的尹斯特爾就又等到了一波再社會化士兵。再接下來，他篤定自己只要在這裡守株待兔，敵人就會源源不斷地送上來等著挨炸。等帝國幽靈特工西奧多·皮爾斯帶著一支戰地豪豬特戰部隊返回的時候，尹斯特爾已經用同一招幹掉了整整五波人。就連經驗老道的皮爾斯都驚掉了下巴，他本來還擔心這個孩子，因此才在之前一直跟隨著他。可就連精通心靈感應能力的皮爾斯也看錯了人，對方看上去是只幼羊，實際卻是吃人的惡狼。此時此刻，尹斯特爾正滿臉戒備地緊盯著外面的走廊身邊堆滿了手雷，打定主意情況不對就炸斷隧道。突然，他驚喜地聽到了皮爾斯直接投映在其心靈深處中的聲音。「你做了什麼？孩子，要做到這，膽識和機智缺一不可。」皮爾斯第一次在尹斯特爾的面前現出身形，並摘下了自己的幽靈特工頭盔。這是個臉色蒼白的男人，有著褐色的短髮和褐色的眼睛，他有著深深的黑眼圈，看上去疲憊又頹喪。明明看上去還不足三十歲，語氣老態的就像是飽經滄桑的中年人。「我只是利用再社會化工程的漏洞——克哈斯蒂爾靈紀念軍官學院的入學考試中就有這樣的一道題......」尹斯特爾沒由來地在皮爾斯的身上感到一陣親切，彷彿是被對方的情緒所感染：「你們已經拿下了這個基地嗎？」「是的，多蘿西·蒙斯克大公親自帶著維麗蒂亞的帝國海軍來解救人質。這一次的行動很成功，馬庫斯·奎戈拜一被擊斃，他的部下就陣腳大亂。」皮爾斯回答說。「我記得這道題......那是大帝自己出的題目，聽薩科說他對這個題目還很滿意——哈哈哈哈——」接著，皮爾斯發出了一聲輕笑：幽靈們幾乎從不笑，但這是過去的事情了。「蒙斯克陛下年輕的時候就干過類似的事情，你其實還可以做得更好一些：告訴那些再社會化士兵你是康拉德中尉手下的軍官，再帶著他們去對付其他的恐怖分子。」「帝國海軍上將，遊騎兵司令，詹姆斯·雷諾就這麼說過：把敵人都打趴下，這就是我們要的勝利。」尹斯特爾說對著皮爾斯點點頭說：「下一次我會考慮您的建議。」雷諾上將曾經參與編寫了帝國陸戰隊操典手冊，本人也說過許多值得學習的名言金句。相比之下，埃德蒙·杜克上將的話就透著他鮮明的個性。稍息立正，現在就讓我告訴你，我這一輩子打了多少勝仗。——埃德蒙·杜克。「還有下一次......」皮爾斯笑得更厲害了：「對，也許還有下一次。」「孩子，帝國正需要你這樣的人才。你將成為英雄，正如你的姐姐和你的朋友們所期望的那樣。在經歷了幾年的和平生活后，許多人都認為戰爭已經遠去，但真正黑暗的時代即將到來。」「拿去武器，保衛帝國，不要再讓聯邦復國組織和異形敵人傷害我們所愛的人和他們所愛的一切。」他比尹斯特爾想象中的健談得多。「奧古斯都皇帝給了所有前聯邦幽靈特工選擇的機會，而我自己選擇了現在的生活。」尹斯特爾是斯蒂爾靈紀念軍官學院的預備學員，未來必將大放異彩。「來吧，孩子，你立了大功。」皮爾斯總是把尹斯特爾稱作孩子，在他眼裡對方仍然是個需要被保護的人。幽靈特工才是殺手，而現在則是守護者。「跟我來，你的功勛應當被銘記。」尹斯特爾沒有多想就跟著皮爾斯穿過錯綜複雜的基地隧道，前往小行星內部的中央控制室。他猜到了自己一定會被嘉獎，卻沒想到來的卻是那位著名的帝國之花多蘿西·蒙斯克公主。這時位於小行星深處的中央控制室里早已站滿了身著紅色動力裝甲的帝國士兵，地面上則是一道道彷彿由刷子刷出來的殷紅色血跡，那是被拖走的聯邦復國主義者的屍體所留下的。遠遠地看過去，多蘿西公主，維麗蒂亞公爵就站在皇家衛隊之間。公主有諸多稱號，她是維麗蒂亞大公，人民心中的女王，她是不容褻瀆的高潔之花，所有男孩心中的夢中情人。但她並非那些貴族小姐那樣嬌貴，而是以手腕和智慧而聞名。自從以鐵血的手段清洗了維麗蒂亞主星一座城市的反抗者后，多蘿西·蒙斯克就被稱為血公主。尹斯特爾記憶中的多蘿西公主還是她十八歲時在尤摩揚拍攝的照片。那時她穿著綉著金線、釘有珍珠網的白色曳地禮服，肩上披著那條裝綴著紅寶石、藍寶石和鑽石的披肩，身邊站著兩排穿白禮服的克哈之子衛兵。而現在的多蘿西不僅比那時成熟了，也更迷人了。多蘿西公主穿著深藍色的海軍軍官制服，灰色的髮髻高雅地盤在後面，身上點綴著金色的麥穗勛帶。二十歲出頭的姑娘正是美麗的時候，正是最好的時候。她高貴的脖頸素白如天鵝，彷彿敷著霜花的雪地。她是如此的高雅，她眉宇間調查英武與頭頂皇冠的奧古斯都大帝是如此的相像。正如大帝所言，所有人都愛著多蘿西。