「你命不該如此，瑪·薩拉。」
吉姆·雷諾單膝跪倒在板結的、黑色的土地上，任由終年不曾停歇的狂風吹動他頭上的深棕色牛仔帽。這是一片被熾熱的靈能束和等離子颶風熔融再冷卻的土地，整個地表都泛著矽化物鋼灰色的金屬光澤和玻璃的閃光。
一個巨大的環形坑就位於十幾英里以外，那曾是死水基地的所在地。
大約一年前，星靈艦隊在字面意義上燒光了瑪·薩拉，打擊點主要集中在人類的聚居地和異蟲的主巢所在地。瑪·薩拉的難民大都在革命軍的幫助下及時在星靈艦隊轟炸前撤離，但他們的家園卻毀於一旦。
瑪·薩拉的毀滅比遭受核打擊的克哈Ⅳ還要徹底，如果說後者化為一片焦土，那麼前者則徹底淪為了一顆冰冷死寂的星球。
城市灰飛煙滅，山脈被整片推倒，浩瀚大洋與河流在極致的高溫中蒸干，大地被燒成了玻璃。這顆行星的自然地貌在發生了翻天覆地的巨變，物種系數滅絕，只剩下低等的地、苔蘚等生命形態。
瑪·薩拉半數的大氣被剝離，稀薄的空氣與荒涼的地表變得更加不適宜人類居住。在過去，瑪·薩拉的殖民者們多少還能利用灌溉系統在星球貧瘠的土地上澆灌出農田，但現在則舉步維艱。
「瑪·薩拉是最先遭受異蟲入侵的星球之一，它也是為數不多的遭到星靈毀滅的星球。」披着擋風軍大衣的奧古斯都就站在雷諾的身邊，肆虐的風沙正在這件飽經風霜的大衣上留下尖銳的划痕。
「所有人都認為它徹底地完了，但我得知這顆星球仍有一線生機。」
雷諾站起來，順着奧古斯都的方向望去，一座由數百座合金鋼與混泥土建築和灰色居住帳篷組成營地赫然在目。那塊地區曾有一個熟悉的名字，煉獄走廊。
煉獄走廊早已經不是過去那個蜿蜒的巨大峽谷，它已經完全被夷平，地表經歷過多次打碎並重塑，已然面目全非。
如今，山脈與巨大的峭壁已經變為了平原，千瘡百孔的洞窟和深坑形成了由積水構成的湖泊和小溪，但在薩拉星系強恆星射線的照射下，這些湖泊的壽命都非常的短暫。
瑪·薩拉變得更加的荒涼，表面佈滿醜陋的黑色傷疤，而即使是海吉這樣的月面都能找到鬱鬱蔥蔥的綠洲。這顆星球與銀河系中眾多了無生機的石頭星球相比也就再沒有更多的區別，它在人類的航圖已經被標註為一塊墓碑。
熔於灰燼的瑪·薩拉在毒辣的陽光下竟也是分為美麗的，覆蓋在地面上的矽化層散發着金屬和水晶般的光澤，令得整個平原看上去就像是巨大水晶的一部分。
在雷諾看向的那座營地附近，暴露於地表之上的水晶礦脈多不勝數，無數閃爍著藍色光芒的水晶簇叢在陽光上熠熠生輝。這些都是曾經埋藏於煉獄走廊之下的晶體礦脈，現在則隨着星靈艦隊的轟炸被完全地翻了出來。
攢聚在一起的水晶簇叢散落在各處，隨處可見，彷彿唾手可得。採集這樣的水晶幾乎不需要什麼難度，只需要使用激光熔槍即可採集，就地建造加工廠則可以省去運輸原料的成本。
在奧古斯都與雷諾說話的時候，營地仍然還在熱火朝天地動工，高塔、腳手架、起重機、推土機等早已經準備就緒，航空港、補給站、重工廠的機械車間也拔地而起。
不時有一批運輸船從高空軌道上從天而降，降落在營地的航空港中，為那裏的工人和士兵們帶來生活不可或缺的給養和施工材料。
「離開瑪·薩拉的時候，我以為我和伊麗莎白和約翰在此後的一生中都不會在回到這片傷心之地了。」雷諾說。
「命運真是奇妙，很難說得清楚現實什麼時候會給你一記響亮的耳光，什麼時候又會再給你幾塊焦糖。瑪·薩拉也是不是宜居星球的最佳選擇，但所儲藏的資源卻能讓人忽視這裏惡劣的自然條件。」
「對原來的瑪·薩拉人來說，可能他們本來的生活也不會比現在好多少了。」
「瑪·薩拉無法再支持過去那麼多的人口，它還不得不從其他星球進口食物和水，但礦物的產出卻足以彌補這一劣勢。」奧古斯都點點頭說。
「我們安提加主星還不夠，還需要另一顆星球提供原料和軍工廠。」他說：「而農業移民地阿格瑞亞則為這兩顆星球通過食物和醫療補給。」
奧古斯都的革命軍手中不止安提加和阿格瑞亞，還有海吉、阿爾泰拉和拜舍爾等其他七個由克哈Ⅳ移民者建立的殖民地，但革命軍在海吉的地位還不穩固，而阿爾泰拉則人口稀疏。
其他的克哈Ⅳ子殖民地總人口加起來大約有一千萬人，但分散在科普盧星區的邊緣，相距甚遠，還無法為革命軍帶來太多的幫助。
「瑪·薩拉距離塔桑尼斯的核心世界很遠，而且幾乎所有的人都認為這裏已經被完全摧毀，看不到任何希望，也不會有人關注薩拉星系的事情。」雷諾笑着說：「我們恰好可以利用這一點開發瑪·薩拉的資源。」
「聯邦絕沒有想到我們還會再回到這裏。」奧古斯都回雷諾以微笑。
「我們艱苦奮戰，浴血拚搏才換來了今天。」奧古斯都說。
說着，奧古斯都與雷諾就一起走向營地，用腳步丈量著焦黑的土地，時不時地從地上撿起一起水晶碎片。這些閃閃發光的水晶碎片在灰燼中非常的顯眼，只要有耐心，很快就能撿拾起一大袋的水晶碎片，就像是撿拾火車軌道上掉落的煤一樣。
儘管這片荒蕪的世界裏連個大型野獸和蠍蟲都沒有，但凱瑞甘和法拉第的元帥衛隊還是始終緊跟着奧古斯都和雷諾。他們每個人都全副武裝，以應對隨時都有可能出現的敵人。
不多時，行走着的奧古斯都已經距離營地越來越近，他的口袋裏也塞滿了藍色的水晶。
這在過去的瑪·薩拉是不可能發生的事情，人類想要採集水晶就必須動用炸藥和採掘設備，而現在這些寶貴的、成片的水晶礦脈則被擊成易開採的小塊的。
人類就像是那些在犁過一遍的田野中翻找蟲子的鳥雀和在沙灘上撿拾金子的孩子一樣，在一個完全被毀滅的星球上懷着驚喜的心情輕鬆地採集著礦物。
在遭到星靈艦隊主炮的轟擊以後，這些水晶就發生了某種其他的變化，其中蘊含的其他能量使得水晶礦的開採價值提升了許多倍，相同荷載量的水晶稍加提煉就能加以利用，這使得瑪·薩拉的礦物價值普遍比普通的水晶更高。
最顯而易見的變化就在於，瑪·薩拉礦區的產量變得比以前高得多。
「我們正走在散落在地的寶藏上，只是過去從沒有人發現過而已。」奧古斯都手裏捏著一塊破碎的藍色水晶說。
這時，他們距離營地已經很近了，就在豎立着革命軍旗幟的哨塔下面。
這些在兩個星期以前才搭建起來的建築物相距還很密集，中間是交錯的道路。倉庫、工程站、軍械庫和軍營的大門都是敞開着的，許許多多帶着安全頭盔的工程師和工人正在其中往來穿梭，一個正在運行的工廠生產車間還在切割著剛剛採掘出來的晶體礦。
工人們大多是跟隨革命軍艦隊出征的工程師，其中也有一些瑪·薩拉人，他們都表現得鬥志高昂。儘管只是接到來瑪·薩拉採集礦物的命令，工人卻把這當作自己的崇高的使命。
革命軍中的人們都很清楚，他們採集到的每一塊水晶每一立方米高能瓦斯都會為整個革命事業做出多大的貢獻。
營地中的設施一應俱全，除應急的醫療設施以外還有休閑和鍛煉設施，畢竟荒涼的瑪·薩拉就如在深空中戰艦一樣無聊。
這樣的採礦營地在瑪·薩拉還有數十個，每個營地的人數都在幾百人到幾千人不等，每個正在建設中的採礦點在未來都會成為重要的採集點和工業基地。在未來，一旦奧古斯都有能力向瑪·薩拉進行定向的大規模移民，城市也將會興起。
「喬伊·雷又在死水基地的原址附近開設了新的酒吧，要不了多久，一切就會好起來的。」雷諾對奧古斯都說。
在他們說話時，營地外依然還在施工狀態，上百架--280型太空工程車正在構建防禦設施的地基，為建起堅固的高牆做準備。
奧古斯都計劃在煉獄走廊白石基地的原址上建立一座堅固的要塞，要塞也將以白石為名。
「針對煉獄走廊礦物的採集將在一至兩年內完成，屆時這裏將拔起一座新城。」凱瑞甘的聲音響了起來。
「聯邦做夢也不會想到瑪·薩拉會再一次成為他們的心腹大患。」奧古斯都點頭說。
奧古斯都說着的時候抬起頭，把目光放在了營地中心的一座銀色的、圓錐形的直入雲霄。此時此刻還有工程師正向上攀爬，處理線纜和電路。
瑪·薩拉是最早被異蟲入侵的星球之一，這使得它在第一次全面戰爭期間成為了人類船隻避之不及的禁區，因為這缺少距離蟲群的兵鋒極近，但革命軍手中的靈能幹擾器則能夠有效的解決這個問題。
經過斯旺、卡琴斯基新星中隊靈能專家的多次操刀，革命軍的靈能幹擾器在多次的更新換代以後已經趨於完善。
當每時每刻都在向整個恆星系發射強幹擾靈能信號的銀色尖塔在革命軍控制的地區聳立時，就算是那些最兇惡的蟲群利維坦也避之不及。
銀色尖塔高達上千英尺，高聳入雲，如同直刺雲霄的利劍，其上搭載的強靈能幹擾器設備能夠覆蓋整個星系，同時也能作為通訊基站。
這種尖塔的造型來自於奧古斯都記憶中的克哈Ⅳ斯蒂爾靈銀塔，作為斯蒂爾靈的地標性建築，這些挺拔的銀色尖塔與蒙斯克家族高貫雲霄的家族天空塔一同構成了泰倫聯邦其他星球的人對克哈Ⅳ城市的一貫認知。
革命軍工程團的建築風格多有克哈Ⅳ水銀般鋼架與玻璃建築的影子，但其中也吸取了其他星球的。
「在那些報名想要來瑪·薩拉工作的工人中，瑪·薩拉人佔據了大多數——當然，也只能是他們了。」雷諾說。
「逃到安提加的人剛剛才逃離蟲海，還不敢回到已經與異蟲緊緊聯繫在一起的瑪·薩拉。」
現在的安提加主星已經毫無爭議地成為了革命軍勢力範圍內部的核心世界，其仍然在大規模地吸收來自於各個邊緣世界的難民，人口已經迅速地膨脹為兩千五百萬人。
安提加主星本就是一個早在二十年前就開始反抗泰倫聯邦統治的星球，此時它則在聯邦邊緣世界和尤摩楊合眾國這樣的地方得到了極大的關注，即使是莫瑞亞這樣的地方也多次聽到過安提加這個地名。
除難民以外，尤摩楊合眾國的克哈人也紛紛前往安提加主星，他們始終認為在尤摩楊的領土上是客居異鄉。一些心懷理性的人或只是單純地想要參與一場戰爭的尤摩楊人也趕往安提加，不管目的如何，至少是在出人出力。
對雷諾所說的話，奧古斯都只是抱以微笑：」我們在瓦多納和海爾塞恩這樣的地方逮捕了數以萬計的聯邦官員，是時候讓他們接受勞動改造了。」
「就該這樣。」雷諾說。
「元帥......勘探小隊的人在十七英裏外的閃擊峽谷中發現了一個凱莫瑞安人的營地。」忽然，一名戴着紅色袖章的執勤衛兵來到奧古斯都的面前：「羅蘭中尉向您詢問應該應該如何處置這些凱莫瑞安人。」
「看來瑪·薩拉的礦物也招來了其他人。這就是凱莫瑞安人，哪裏有水晶礦哪裏就有他們，即使他們明知道那個地方會要了他們的命。」雷諾對凱莫瑞安的偏見始終沒有改變：「要錢不要命。」
「他們是做什麼的？」奧古斯都詢問那名衛兵說。
「看上去只是普通的礦業公會。」衛兵說：「有一個二十人左右的雇傭兵組織在保護他們。」
「抓住他們？」凱瑞甘翡翠色的眼睛看向奧古斯都：「或是讓他們滾蛋。」
「這不太好吧。」雷諾說：「他們也只是一群礦工。」
「亮明身份。」奧古斯都說。
「讓這些礦工的領頭人來見我——沒必要驅逐凱莫瑞安人，前提是他們遵守我們的規矩。」
