泰拉多爾Ⅷ號，正在建設中的革命軍行動基地。

這顆行星的軌道與它以旅遊勝地為名聲斐然的姊妹星泰拉多爾星系Ⅸ號星有著一條共同的公轉軌道，兩顆深藍色的星球在彼此的引力吸引下若即若離，著這種獨特的雙星運行軌跡為兩顆星球帶來了壯麗的潮汐景觀與與眾不同但生機勃勃的自然生態。

而泰拉多爾Ⅷ號星同樣是早期移民的一批殖民星球之一，這顆星球素來以有序的街道、整潔的園區和濃郁的學術氛圍聞名星系。與泰拉多爾Ⅸ號一樣，泰拉多爾各個維度的氣候差異極大，經緯度交界處一邊是冰冷苔原一邊是熱帶雨林的情況再常見不過。

不同地域的城市風格差距天差地別，平原上的現代化都市、戈壁荒漠上赤色的工業之城與冰天雪地中的軍事鋼鐵堡壘都能夠在泰拉多爾Ⅷ號找到。

正在施工中的克哈革命軍行動基地臨近泰拉多爾Ⅷ號的赤道，這裡的溫度常年都穩定在三十攝氏度以上，在近日點時溫度還要更高。空氣悶熱，極度地潮濕，所有的建築材料都必須經過防鏽化處理。

羅瑞·斯旺的革命軍第一工程團全權負責這個行動基地的承建工作，他的副手凱莫瑞安人維克托·卡琴斯基親自到場負責施工。除一個兩個營編製的革命軍工程兵團和一個後勤保障部門以外，這裡還駐紮著一個滿編的革命軍陸戰隊營。

奧古斯都臨時的元帥指揮中心就設置在這裡。以這個行動基地為中心，革命軍艦隊可以快速地向星球的地表投送兵力。而以目前聯邦駐軍在泰拉多爾星系的防禦態勢來看，革命軍只需一場強而有力的閃擊戰就能在兩至三天以內摧毀並佔領這些星球。

目前龐大的革命軍艦隊仍然停泊在星際邊緣，在一顆體積是地球一百倍巨型氣態星球背陰面保持軌道上的相對靜止以躲避雷達和探測器的搜索。只要奧古斯都一聲令下，拿下防守鬆弛的泰拉多爾星系幾乎不費吹灰之力。

然而問題在於即使革命軍能夠拿下泰拉多爾星系，他們也沒有辦法守住這裡。這片星系畢竟還是屬於泰倫聯邦的核心地區，泰倫的海軍艦隊能夠迅速地趕來平定叛亂。

因此奧古斯都還是採取著與瑪·薩拉起義基本相同的策略，但已經吸取了教訓，有所不同。革命軍將通過逐步滲透與反抗聯邦暴政的政治宣傳掌控泰拉多爾星系，泰拉多爾星系占人口大多數的底層人民對泰倫聯邦與上層階級的憎恨會成為滋養革命的沃土。

而等到未來奧古斯都的軍隊與泰倫聯邦主力艦隊在科普盧星區的另一面交戰時，泰拉多爾星系就會立即該旗易幟，成為奧古斯都釘在聯邦胸口的一顆釘子，使得聯邦軍隊方寸大亂。

現在奧古斯都正站在行動基地的指揮中心中觀看來自薩拉星系革命軍游擊隊的報告，大多數都是一些影像與入侵該星系異蟲的景象。

在查·薩拉，遮天閉日、數以百萬計的異蟲飛行生物正環繞著這顆星球，在該星系另一顆瑪·薩拉軌道望遠鏡看來就像是一個黑色的光環。

奧古斯都曾經在維克托Ⅴ號聯邦異形研究站見過的異蟲菌毯已經覆蓋了查·薩拉星系的北半球，深紫色的、粘稠的菌毯藤曼狀觸鬚狀的凸起深入地下，彷彿吸幹了這個星球供養生命的養分。曾經鬱鬱蔥蔥的星球寸草不生，翠綠色的星球變成了灰暗與病態的深褐色，所有的生命體都已經被蟲群吞噬。

這就是異蟲這個種族的生存法則，所有的生物如果不能為它們提供進化的基因材料，那就只能供養整個蟲群、使之變得更加強大。

此時此刻，在奧古斯都的面前就有著一面LED2d屏幕，上面正是則查·薩拉首府傳回的影像，那裡正有著一個克哈革命軍負責組織宣傳工作的地下組織。

時至今日，泰倫聯邦依然在竭盡全力地封鎖著薩拉星系的消息，任何有關於這場浩劫的報道都被掐斷了，只有奧古斯都留在那裡的革命軍傳回了一些影像。

屏幕上顯示的是一個農場監控攝像頭使用紅外線探測器記錄的畫面，密密麻麻的類犬異形生物正在伸手不見五指的黑夜中向著寂靜中的農場中出現。那些迅捷而狂暴的異形生物正跳躍著在查·薩拉逐漸枯萎的土地上前進，它們在黑暗中散發著橙色與紅色光芒的雙眼讓奧古斯都想到了午夜中的克哈群狼。

乍一看，這與冬季的狼群並沒有什麼區別，只是這些異蟲的數量更加的龐大，龐大到攝像頭中儘是密集的紅色熱源點，好似是一條不斷行進中的紅色河流，異蟲的汪洋蟲海很快就淹沒了整個農場。

在最後的畫面中，巨大的、跳動著的有機肉塊、肉瘤與搏動著的肌腱逐漸覆蓋了農場中的農舍，由當地生物、人類、狗和其他家畜變異來的面目可憎的生物如同遊盪喪屍遊魂一樣遊盪。

「這到底是些什麼東西？我們在維克托Ⅴ號上發現的那玩意兒還只是異蟲的幾個『嬰兒』。」吉姆·雷諾臉色凝重地看著屏幕上那些面目可憎的異形生物。

「恐怕是這樣的。」奧古斯都說：「他們來自於科普盧星區之外的地方，而且入侵查·薩拉的這些異蟲很可能也僅僅只是其龐大族群的一小部分。」

「這段影像來自於一個多月以前，現在查·薩拉的情況只可能更糟。而我們也有理由相信瑪·薩拉也受到了波及，甚至也已經淪陷。」

「異蟲，或者說，它們是由無數個個體構成的龐大族群——因此我們會把它們稱為蟲群。」奧古斯都麾下的異形研究專家弗朗科斯博士就正在一種將軍、上校和特殊戰術打擊部隊首腦的背後。

「根據我們的研究，蟲群的社會結構更像是蜜蜂的蜂群。它們有著異常龐大的群體，每一個個體都在族群中有著自己的身份和地位。最低等的個體遵循嚴格的等級制度和分工服從於更高一級的異蟲，最終這些更高級的意識個體會匯聚成一個單個的、龐大的集體意識。」博士的研究有著來自於這個時代的局限，但於實際情況大體上還是相符的。

「層層控制，緊密團結。這就是異蟲，這就是蟲群。蟲群的集體意識使用腦電波或者說是類似於幽靈特工的心靈感應能力遠程控制它們的族群，使得它們成為蟲群意志的有機延伸。」他說。

「異蟲的族群主要由『工人』、『戰鬥蟲』組成，前者幾乎沒有什麼攻擊性，而後者身體的每一個器官每一個肢體都彷彿是為了儘可能地殺傷敵人而存在。」

「你真是這麼認為的？」陪同奧古斯都的莎拉·凱瑞甘好看的眉毛皺了起來。她想起了自己過去在維克托Ⅴ號見過的那些異蟲：「異蟲的工人有著鋒利的口器和一對鋒利的巨鰲，一口就能咬下一個人的頭。」

「呃......」弗朗科斯博士有過那麼一瞬間的尷尬：「我的意思是，異蟲的工人很難咬穿CMC動力裝甲。」

「更確切地說它只要多啃上幾口就能撬開陸戰隊員的那身盔甲。」凱瑞甘知道弗朗科斯博士究竟在想些什麼：「很難也是相對而言的。」

「好消息是，C-14電磁步槍可以擊穿異蟲堅固的幾丁質甲殼。」弗朗科斯博士岔開話題。

「壞消息是其他更原始的槍械幾乎很難對這些生物造成致命的傷害。」凱瑞甘絲毫不給對方留什麼面子，她向來是這樣心直口快。——除非凱瑞甘認為有值得委婉的必要。

「市場上售賣的民用自動步槍都能夠殺傷異蟲里的跳蟲，查·薩拉的人至少還有抵抗的能力。」博士解釋說。

「我們對這支蟲群——耶夢加得蟲群的了解還十分的有限。現在看來，耶夢加得蟲群很可能是整個蟲群中主要負責偵察與地面作戰的一支，它們的地面部隊主要由海德拉刺蛇與跳蟲組成，規模龐大。」他繼續指著屏幕說。

「你管著幾百上千萬的蟲子叫做偵察部隊？」這時站在一旁的哈納克·漢克終於忍不住了。

「你的意思是我們可能還擋不住異蟲的一支偵察部隊？」

「遲早有一天，異蟲會成為全人類最大的敵人。如果泰倫聯邦還沒有醒悟過來，弄懂這一點，那麼受苦的還是那些普普通通的人們。」奧古斯都說。

「聯邦艦隊什麼都沒有做？」說話的是剛剛自其旗艦鋼鐵正義號上趕來的霍瑞斯·沃菲爾德中將，他的表情比在場的任何一個人都要難看得多。

「根據之前的情報，在瑪·薩拉戰役以後，為了防止叛亂的死灰復燃，新任的行星總督政府實行了嚴格的、長達一年的、包括宵禁和燈火管制在內的軍事管制政策。至少有一個海軍中隊正駐紮在薩拉星系，結果他們也只是看著？」

「現在看來，恐怕是這樣的。」奧古斯都嘆了口氣，面露愁容。

在奧古斯都待在尤摩楊的那段時間，異蟲還沒有入侵薩拉星系，他也是抵達泰拉多爾Ⅸ號以後才得到了這個消息。奧古斯都不由得懷疑，尤摩楊賽伯魯斯科考站中發生的事情加速了蟲群入侵的速度。

很有可能異蟲的先鋒部隊早就已經抵達了科普盧星區附近的幾個星區，只有對他們接觸過的人類並沒有什麼興趣，專註於掠奪其他星區生物的基因和有機生物質。然而凱瑞甘的出現加速了它們入侵科普盧星區的進程，使得異蟲的第一次大規模入侵提前到了2491年。

凱瑞甘對此還一無所知，而奧古斯都也並不打算告訴她。無論有沒有發生過這些事情，異蟲也早晚會來的。

「現在看來，我們好像都比聯邦緊張得多。」雷諾也嘆氣說：「伊麗莎白和她的家人們都很擔心瑪·薩拉也會遭遇與查·薩拉相同的命運，我們的軍隊中也有不少是瑪·薩拉甚至是查·薩拉人。」

「真是活見鬼，難道就因為瑪·薩拉反抗過他們聯邦就決定見死不救？即使是這樣，查·薩拉的人們可都是無辜的，他們沒有參與過起義，對那也一無所知。」

「讓他們不用擔心。」奧古斯都堅定地說：「我可以肯定地告訴他們，如果聯邦軍隊薩拉星系置之不理，那麼就由我們來拯救那裡的人。」

「我就知道你會這麼說的，奧古斯都。我們不可能對那些正在受苦受難的人們置之不理，跟不用說那裡的人們曾經支持過我們。」雷諾說：「全科普盧就只有你會這麼做。」

「呵——凡事就怕對比。」正觀察著那些異蟲的泰凱斯·芬利毫無正義感或是同情心可言，這些東西曆來是與他絕緣的。泰凱斯看一件事情，往往能夠更加接近其關於利益得失的層面。

「看著吧，泰倫聯邦草菅人命，對那些正在慘遭屠戮的聯邦公民置之不理。而克哈革命軍卻好像是正義的天生一樣從天而降，拯救了那些已經對聯邦徹底絕望的瑪·薩拉人。」泰凱斯樂呵呵地說。

「猜猜看之後會發生什麼？那些被異蟲追著屁股要的瑪·薩拉人絕對會對我們感恩戴德，到時候革命軍就成了人民的救星，而泰倫聯邦的軍隊則是袖手旁觀的孬種和異蟲屠夫的幫凶。有時候，沒有對比就沒有傷害~」

「該死的，我們去救那些人可不是為了讓他們感恩戴德。」雷諾怒斥泰凱斯說：「如果沒有我們，真不知道那些可憐的人們能夠依靠誰。」

「但我們真的能趕在異蟲徹底摧毀薩拉星系以前救出那裡的人嗎？」凱瑞甘擔憂地說。

「簡單，要我看，蟲子就是蟲子，打上一槍就會死。」泰凱斯·芬利滿不在乎地說：「就是上帝站在我們面前，我也要試試他能不能挨上一發子彈，如果不行，那就讓那些臭蟲吃核彈！」

「一發大的！」哈納克高聲補充到，他獨具特色的尖嗓子聽起來活像是一個反派。

「我們有多少人還在瑪·薩拉？」奧古斯都問凱瑞甘說。

「一百多個游擊隊和四個陸戰隊旅大約兩萬人。」凱瑞甘回答說。

「另外革命軍海軍正在著手把尤摩楊護國軍移交給我們的移動基地部署至薩拉星系，目前，這個移動基地上面承載約五萬名尤摩楊護國軍士兵。」

「這可能遠遠不夠。」奧古斯都說：「我們還缺少把人們轉移出去的船隻。」

「命令艦隊準備躍遷，我們得去幫助薩拉星系的人。」

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