儘管當地野生動物管理局的官方網站上顯示這個地區危險的大型掠食者和有毒生物維持在「可控」的範圍內，奧古斯都和他的部下們還是做好了充足的防護措施。

在人跡罕至的泰拉多爾Ⅲ號，遺迹獵人和偷獵者遠比野獸和毒蟲要危險得多。

他們花了十幾分鐘的時間步行穿過一片相對平整的台地，經過一片停著一輛報廢的聯合伐木機的落葉喬木林來到一座由磚石建築組成的小鎮中。

這座無名的小鎮布局有著一種田園式的自然美感，一座座錯落有致的殖民者小屋中小路交錯，所有的房屋主體牆壁都由不規則的彩色石塊和工業粘合劑堆砌，上面點綴著取自附近河流中的美麗卵石。

當地人使用石灰岩搭建他們的屋頂，因此這些有著彩色牆壁與灰色屋頂的房屋就成了這個可能早已經被聯邦政府遺忘的小鎮標誌性的景觀。

受當地濕熱天氣和時而驟至的寒流天氣的影響，當地人的還建有煙囪和壁爐，房屋的頂部安裝著大型的抽風機和太陽能電池板，風扇旋轉的聲音就如同風聲一樣稀鬆平常。

小鎮的街道是由磚頭鋪就的，兩旁是居民使用木質籬笆圍起來的苗圃，每一座房屋前都繁花似錦，其中滿是當地奇異的被子植物。

鎮中大約居住著五百至一千名居民，他們每個人都管理著至少幾十英畝的農田或是林場，同時採石業也是當地的重要經濟來源之一，幾乎所有的年輕人都要學習如何狩獵、應對當地危險異常的生物和防不勝防的有毒植物。

這裡的生活就像是一百多前的克哈Ⅳ，最初的殖民者主要以種植業為生，先進的大型機械與拓荒開墾的遼闊土地為殖民者們帶來了充足的食物。一般而言殖民地的人口都將會在三十年以內快速增長，但據奧古斯都所知，這座小鎮自有記錄以來人口一直維持在一千左右。

複雜多變且異常兇險的自然環境可能是造成這個問題的主要原因，一些人還被報告說在走進一些古代遺迹之後就再也沒有出來過。但另一方面，附近的科研實驗室仍然在大量地招募當地人到他們建立在山巒湖海間的科學城中工作，由此原本就數量不多的當地居民逐漸地開始向最大的幾個依託科研站建立的中小型城市遷移。

在這些城市中，來自泰倫聯邦核心世界的尖端科技極大地提高了人類的生活質量。泰拉多爾Ⅲ所有的城市都更接近於大學城，其中大部分的居民都把科研作為自己唯一的工作。

與之相比，泰拉多爾Ⅲ號的居民依舊過著相對原始的生活。這裡遠離喧囂，卻也已經與這個世界的發展進程脫軌。通常而言，這裡是那些被迫害或是只想要安靜生活的人的樂土，但對於當地的居民而言，這種恬淡自如的生活未必就不是一種折磨。

往往地，泰拉多爾Ⅲ號的年輕人都會選擇進入城市中謀求出路。如果這些人擁有學術方面的才能，那麼他們就可能會得到科研站向他們遞出的橄欖枝。

奧古斯都的到來打破了這座偏僻小鎮長久以來的平靜。當地的居民始終對這樣的外來者保持警惕，最開始的時候還有人走上前來要求奧古斯都出示自己的泰倫聯邦公民ID卡，並使用ID讀卡器來核實奧古斯都的身份。

泰拉多爾星系既是一個孕育了大量生命的搖籃，也是各個海盜、走私犯和通緝犯的天堂。時至今日人類的科學家依舊無法對泰拉多爾星系行星部分地區詭異的強磁場做出解釋，而另一部分將之歸咎於失落文明遺迹的人則被指責為不學無術。

複雜的自然環境和能夠大幅擾亂電波信號的神秘力場使得這裡成為了那些心懷鬼胎之人的藏身之處，泰倫聯邦中心安全局還認為在人跡罕至的泰拉多爾Ⅲ號和Ⅷ號上藏匿著不止一支叛軍組織。

這種判斷過去也許只是在捕風捉影或是騙取一些經費，但在現在，泰倫聯邦最大的敵人，克哈革命軍的的確確已經在泰拉多爾星系的這三顆星繫上建立了或大或小的行動基地。

「這裡是個好地方，民風淳樸，到處都是可愛的小動物。」在打發掉過來盤問的小鎮警官以後，雷諾一邊收起自己的ID身份卡。

「怎麼說，那個叫艾貢的孩子到底在哪兒？我們廢了不少勁才感到這裡來的。」雷諾說。

「這裡太熱了，又潮又濕，我想回家......」哈納克沮喪地擼順自己被打濕的紅色雞冠頭，一直是試圖讓搭在自己頭上的頭髮再次挺立起來。

從一開始，在抵達泰拉多爾星系以後奧古斯都只是說他的情報部門發現了幾個人才，接著他們就大老遠地跑到了這裡。

所有人都知道革命軍元帥求賢若渴，唯才任人，他為了自己看重的人才不惜登門拜訪，禮賢下士。但那個神秘的情報部門才是其他人最在意的，而目前己方最大的情報部門奧古斯特國家安全委員會與尤摩楊合眾國情報局也一頭霧水。

奧古斯都也不會告訴他們自己只是在做著類似於收集人物的事情。他一直在提前發掘這些將在未來大放光彩的人才，讓這些人為自己所用。

「往前走吧，這裡沒有門牌號，但要是問起斯台特曼，所有的居民都知道他在哪裡。」奧古斯都讓雷諾和哈納克稍安勿躁。

奧古斯都帶著他們的追隨者們一路穿過整個小鎮，來到了盡頭的一座磚砌的小屋旁。與小鎮中其他的房屋相比，這個房子要簡陋得多。

「今天是周末，他不用去上學，應該是在家的。」奧古斯都走到了有著兩層台階的房子門口，仔細地觀察門板上刻畫著的奇怪數字、公式和一些簡筆畫，包括一些零件和一大一小兩個火柴人。

「咚咚——」門是木質的，上面有密碼鎖卻沒有門鈴。

一開始的時候奧古斯都並沒有得到回應，他耐心地一直敲門敲了十幾秒鐘，直到外面的人都能夠聽到房屋裡有什麼東西打碎的聲音。

「誰在敲門？」又過了一會兒門才從裡面打開了，一個有著亂糟糟的、油膩的黑色頭髮的男孩從門打開的縫隙里探出頭來。他似乎是才剛剛睡醒，一副睡眼惺忪的模樣。

「啊，是你。」艾貢·斯台特曼盯著奧古斯都那雙穿著野戰軍步兵靴的腳，接著才抬頭向上看——他甚至是太矮小了，身高可能還沒有超過五英尺，以至於在身材高大的奧古斯都面前就像是一個小矮人。在這個年齡段的泰倫人之中，他要麼就是營養不良導致發育滯緩要麼就是生了什麼病。

「不對，是你們。」他看到了奧古斯都身後站著的那些人，終於反應了過來。

「你們是誰？」

斯台特曼的聲音又尖又細，但考慮到他還是一個沒有達到變聲期孩子，這倒也沒什麼值得大驚小怪的。

「我是奧古斯都·蒙斯克，克哈革命軍元帥。」奧古斯都微笑著說。

「你好——這是自我介紹？」斯台特曼並不怎麼擅長與人交談：「我是艾貢，艾貢·斯台特曼，我的夢想是成為泰拉多爾Ⅲ號研究領域最著名的科學家。雖然你可能不相信，但我......我的確是個天才，嗯，我對自己還是很有自信的。」

「噢......」奧古斯都面帶笑容：「我知道。我也知道你是個天才。」

「噢，謝謝......沒錯......奧古斯都·蒙斯克。」斯台特曼因奧古斯都的認可而沾沾自喜。

「我聽說過這個名字，有兩個自稱是來自克哈之子的商人告訴我不久以後會有一個叫奧古斯都·蒙斯克的人來找我......我花了很長的時間他們說的革命究竟是什麼東西——或許我並沒有真正弄明白，但這並沒有什麼大不了的。」

「他們跟你說了些什麼？關於我的那一部分。」奧古斯都的聲音相當地溫和。

「他們說你是最偉大的自由鬥士與英雄，還是救世主和人類的救星......要我說這種人是不可能存在的，那是聖經里的聖人而不是個人......」這個時候斯台特曼才注意到正許多人的人正盯著自己，他意識到自己從未在這麼多人的面前說過話，突如其來的緊張感讓其感到一陣的呼吸急促。

「呃——為什麼——我不是這個意思——當然——阿巴阿巴阿巴阿巴——」斯台特曼悲哀地發現自己忽然結巴了起來，並且開始不受控制地胡言亂語。

「這太糟了。」他悲哀地自言自語，想要找出每種解釋來證明自己不是個一緊張就滿嘴跑葫蘆的衰仔和說起話來總是會沉浸在自己世界中的輕度自閉症患者，只是因為他昨天吃了過期的腌漬魚罐頭導致今天不在狀態。

「是的，沒錯。」

斯台特曼沒有發現自己把心裡想的話說了出來。

「不要緊張，放輕鬆孩子。」奧古斯都給了斯台特曼一個溫和的微笑：「我會耐心地等你說完。」

「相信自己，艾貢，你能夠做得到的。」

「呃......我想，我該請你們進來坐坐。這是我父親曾經教過我的一句古老的地球諺語，大概是來者就是客的意思。」艾貢打開了自己的家門，邀請奧古斯都等人進去。

「你的父親？」奧古斯都沒有得到關於這部分的彙報。實際上，有關於斯台特曼的調查都指向了一個令人感到悲哀的事實。

「我已經好久都沒有再見過他了。偶爾我還會在提到他......啊......我總是提醒自己以後不會再提的。」

奧古斯都想要撫摸這個男孩的腦袋，但在伸向他頭髮上的那一頭油的時候多少有些猶豫。斯台特曼很快就跑進了自己的卧室，這使得奧古斯都最終錯過了這個機會。

客人們原本以為斯台特曼的家裡多少會有些亂糟糟的，但實際情況比他們想象得要好得多。幾張瘸腿的桌子上擺著許多電子元件、線纜和電子及電子集成板，其中還有著英雄用途不明的銀色輪轂。

「他在做什麼？」雷諾看著桌子上的這些零件：「看起來這些東西都是從什麼地方撿來的。」

「我在研究某種偏轉力場發生器，嘗試著創造一個可移動的等離子護盾力場。」斯台特曼從他的卧室里拿出了幾包煙、茶葉和落灰的玻璃杯。他顯然很高興有人能對自己的研究感興趣——儘管事實可能並不是這樣的。

「那麼你成功了嗎？我記得羅瑞·斯旺的工程團也在研究這玩意，但這東西似乎要用到靈能。」奧古斯都說。

「還沒有，也許是我沒有用到『靈能』......那是什麼東西？。」斯台特曼已經從剛才的打擊中恢復了自信心，並對自己說起話來是如此的流暢不出錯而感到慶幸：「不過我倒是修好了幾個被丟掉的烤麵包機和氣象預報機器人，這可不是一件容易的事情。我廢了老大的事情才知道，你想知道我是怎麼解決電壓過大的問題的嗎？」

「不，謝謝。」奧古斯都深吸了一口氣。

「現在我們還有更重要的事情要做，你應該知道我來這裡的目的：我們是來帶你離開泰拉多爾Ⅲ號的。」

「我知道這件事。」斯台特曼清楚自己說話總是不怎麼過腦子的毛病，總是想到什麼就說什麼，但他總是改不了。私下裡，斯台特曼會把這歸咎於他失蹤父親的影響。

「什麼時候走？我是說，我已經準備好了。奧古斯都元帥，我認為我現在應該叫你長官了。克哈之子的人說你們會讓我直接進實驗室。」他說。

「沒錯。」奧古斯都說：「我給你的遠比你在泰拉多爾Ⅲ號能夠得到的要多得多。」

「那兩個克哈之子商人是怎麼說服你的？」

「後來他們給了我十袋大米，每一袋足有五十五磅。長官。」斯台特曼說：「而且我也想為其他人做一些貢獻。」

「當然，他們每個人都是非常棒的人。」奧古斯都笑了笑說：「如果你已經收拾好了，那我們就趕緊走吧。」

「我想我必須去確認一下有沒有拿下什麼東西？」斯台特曼自顧自地走回了自己的卧室：「我能帶我修好的那個遊戲機嗎？」

「當然。」奧古斯都擺了擺手：「我從沒說過你不能那麼做。」

「咦——呃——小屁孩，我最討厭小屁孩。」哈納克翻了翻白眼。他說話的聲音倒是很小，不像平時那樣總是一副大嗓門：「他廢話怎麼這麼多？」

「你曾經也是小屁孩。」雷諾嗆哈納克說。

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