回聲鎮距離革命軍營地約十四英里，主要人口是農民與焊接工等技術工人。這些工人主要在希羅自治州唯一的城市爛石堡中的工廠里工作，通過早晚各一班的氣墊公交往返與家與城市之間。

這時正值清晨，通往回聲小鎮的公路入口籠罩着一層薄薄的霧氣。奧古斯都、雷諾和泰凱斯駕駛的禿鷲車在老舊的公路上急馳，快得就好像是一抹幻影，他們的身後跟着法拉第下士以及二十多輛由衛隊駕駛的禿鷲車，儼然一群正在干架路上的本地黑幫。

奧古斯都握緊禿鷲車的操控桿，聚精會神地注視着從擋風玻璃面一閃而過的路面。他正戴着灰色的護目鏡，身體前傾兩腿緊跨座椅，享受着風馳電掣的感覺。這台經過斯旺改裝的禿鷲車時速可以達到兩百二十英里，能在極短的時間裏加速至可以令人心跳加速的極致速度，從革命軍營地到回聲小鎮僅需不到十分鐘的車程。

當然，斯旺也對這台甚至能跑柴油的小怪物的固定電腦和感測器進行過升級，其思路與CMC動力裝甲的電腦輔助平衡穩定裝置和感應器自動校準系統原理相似，可以在高速行駛時輔助架駕駛者，提高其反應速度。這種設計在所有的禿鷲車上都能夠看得到，只是斯旺的改進讓這種系統變得更加的可靠。

即使這樣，整個瑪·薩拉大概也只有最狂野最勇敢的牛仔才敢於嘗試最快最兇猛的改裝禿鷲車，因為就算是買了保險這樣做也要承擔許多的風險，那些缺胳膊少腿的牛仔就是最好的證明。

但不得不說，禿鷲車是瑪·薩拉最完美的單人交通工具，這款楔型的單人摩托車是人類追求速度登峰造極的傑作之一。禿鷲車能夠通過磁懸浮技術懸停於幾十厘米高的地面上，避開瑪·薩拉被風沙侵蝕作用切割的細碎的亂石和那些野蠻生長著的灌木荊棘，不會陷入沙漠之中，而瑪·薩拉遼闊而無遮擋的荒漠也為最好的禿鷲車手提供了施展手腳的廣闊空間。

「為什麼不帶上那個紅髮美人？蒙斯克，聽說她跟你形影不離。」泰凱斯扯著嗓子大喊。

「我聽不見你在說什麼。」奧古斯都的車開在最前面，只有雷諾的車能夠勉強跟得上他。

「我說——」泰凱斯正說着，就看到一名雙臂正環著奧古斯都腰際的紅髮幽靈出現在禿鷲車的後座上，她束起的火紅色長發就好像是晃動着的飄逸馬尾。凱瑞甘身着黑色緊身衣的姣好身材只是出現了一瞬間就消失不見了，彷彿剛才只是泰凱斯的幻覺。

「真是個幽靈。」泰凱斯搖搖頭。

「你特么的到底在說什麼泰凱斯？」奧古斯都仍然沒有聽到泰凱斯的話，禿鷲車的車速很快，氣流在他的耳邊匯聚成一股狂風。

「該死的蒙斯克！」

車隊在幾分鐘的時間裏駛過了處在荒原上的公路段，掀起長長的灰塵煙跡。

一隻有着灰色羽毛的科普盧滑翔鷹盤旋在停在小鎮入口的幾十輛禿鷲車的上空，其昏黃色的雙眼緊緊地盯着下方的人類，時而發出一聲短促的嚎叫。

在太陽徹底地升起來以前，氣溫仍然非常寒冷。奧古斯都披上了一件絳紅色的大氅，走到小鎮入口的一塊木質的指示牌前，看着上面寫着「歡迎來到瑪·薩拉」的標語。

除一條柏油公路以外，回聲小鎮的大部分路都是由板岩鋪就的，這裏的房屋主要由當地居民自己修建，樣式和風格也都不盡相同，有十幾層高的塔樓也有低矮的雙層圓頂民居。唯一的共同點就是這些建築上都籠罩着一層鐵鏽色的沙子，門窗狹小。

回聲鎮缺少高大的樹木，僅生長著暗紅色的荊棘，在清晨的迷霧之中，建築與建築之間懸掛着五顏六色的彩燈，這些彩燈閃爍著夢幻般的光彩，給人以身處繁華城市中的錯覺，而身邊與優美完全扯不上關係的破敗建築又時刻提醒著來這裏的人這裏僅僅只是一個邊陲小鎮。

小鎮路上有許多正在等早班車的工人和架設著汲水機械人前往農田的農民，隆隆的機械轟鳴聲令回聲鎮始終熱鬧非凡。

這座小鎮之外有一片幾十公頃的農田，由於瑪·薩拉的大部分土地都極度的乾燥和貧瘠，這裏的農民都必須抽取地下水來灌溉他們稀稀疏疏的農作物。這一點與雷諾的故鄉夏伊洛類似，但瑪·薩拉的土地至少能使得當地的糧食自給自足，甚至在豐收的幾年能出口一些到其他星球。

所有的小鎮居民都注意到了奧古斯都和他手下的「牛仔」們，但他們倒也不怎麼在意。時常會有其他地區的人到希羅來做些「生意」，然而或許這些人都過慣了走南闖北的生活，兇狠且桀驁不馴，可幾乎每個瑪·薩拉小鎮的居民出門時都會帶着一桿長柄自動步槍和兩把短槍。無論男女老少，每個人都能在很短的時間裏完成從平民到戰士的轉變。

在凱聯之戰剛剛結束叛亂此起彼伏的動蕩時代，任何小瞧一名瑪·薩拉的查·薩拉嬉皮士都會發出讓他終生難忘的代價。

走在小鎮中心人口密集的街道時，就和泰倫聯邦疆域中的所有星球一樣，回聲鎮這個人口不足五千人的小鎮子內部同樣有着性工作者的身影。頭髮染成各色樣式的女郎們頻頻向年輕卻羞澀的革命軍戰士們獻媚，但身材魁梧而且忠心的老泰凱斯立刻就把可能是刺客的危險女人都堅決地阻攔在外。

每當有妓女朝奧古斯都撲過去時泰凱斯就會說一聲：「嗨，爸爸在這裏！」，接着他就會把幾張小額的聯邦信用幣鈔票塞進對方的乳溝里，然後拍着她們的屁股像驅趕綿羊一樣趕走她們。在奧古斯都和雷諾等人都沒有反應得過來的時候，泰凱斯已經與那些女人一同消失在了他們的視野之中。

「跟上他，別讓他在尾巴翹到天上時忘記自己叫什麼！」奧古斯都命令法拉第下士帶人緊跟泰凱斯：「以泰凱斯的尿性——我對他能夠做出這種事情一點都不驚訝。」

「這影響不好。」雷諾嚴肅地指出：「革命軍的紀律絕不容許破壞，即使是泰凱斯也應該嚴格遵守——革命志士是不能嫖娼的，至少不應該。」

「是的，這影響不好，軍官應該以身作則。」托泰凱斯的福，奧古斯都很快就從散發着濃烈香水味的女郎們之間走出，向著小鎮的中心走去。此時，奧古斯都距離他此行的目的地回聲鎮次級法院已經很近了。

「吉米，由著泰凱斯去吧，他去招惹那些指望這掙錢養活自己的可憐女人總比要禍害革命軍里的女戰士強。」奧古斯都呵呵笑着，他看出了雷諾那顆年輕且躁動不安的心對異性的渴望。對此奧古斯都並不感到意外，畢竟誰都有年輕的時候。

「等我當上治安官以後，我們再去酒吧喝一杯。」

儘管想起來可能非常的不可思議，但奧古斯都這個歷史上最出名的叛軍領袖真的是來應聘治安官的，為了應付可能的考核，他甚至還花了許多時間在不穿着動力裝甲的情況下練習手槍打靶，把聯邦的律法背誦得滾瓜爛熟。

現在泰倫聯邦中聯邦議會的議員、政府內閣、聯邦內安部、安全部、海軍司令部甚至是陸軍中的官員和高級軍官都在絞盡腦汁地思考叛軍艦隊躲藏在哪裏，但他們怎麼也沒想到奧古斯都準備混進瑪·薩拉的警察體系中，還計劃着靠領聯邦政府發出的工資買一頂新的牛仔帽。

「好吧，我要八號威士忌，你知道我的口味。」雷諾顯然沒打算讓泰凱斯難堪。

「你很喜歡這種酒，在圖拉西斯的時候，你一開始對它可是敬而遠之。」奧古斯都哈哈大笑：「現在沒八號威士忌你簡直活不下去了，誰都知道你的保險櫃密碼是.8。」

「很遺憾你猜錯了，其實是我媽媽的生日——該死的。」雷諾只能罵罵咧咧地跟上奧古斯都，與他一起敲響殖民地法院廳的大門。

殖民地法院廳是一座白色大理石的立柱式建築，線條簡約但氣勢恢宏，石材全部來自於回聲鎮本地的採石場，門窗玻璃也全都採購自本地的工廠。由於到手的撥款僅為批下的十二分之一，在着手修建這座法院廳回聲鎮時當地的法官埃達·里約不得不向聯邦銀行申請貸款，而這份負債直到前兩年才剛剛還清。

當奧古斯都敲響埃達法官辦公室的大門時，這名受人尊敬的法官正在處理一則因家庭糾紛而引發的民事訴訟，不寬敞的辦公室里僅有兩個存放檔案文件的櫃櫥、一台機械鐘和一桿馬克Ⅰ型磁軌槍。

這名留着一綹鬍鬚有着金沙般短髮的男人在握著鋼筆在紙上做着潦草的草稿，他裸露在外的小臂上有着久經鍛煉錘鍊出的肌肉，肌肉隆起的背部像是來自於一頭雄獅。瑪·薩拉的男子漢們就如同是構成這顆橙灰色星球的沙和石，他們強壯而堅韌，屹立不倒。

正寫着，埃達法官放下了手中的鋼筆說了一聲請進才看向緩緩開啟的辦公室大門，奧古斯都鷹一樣銳利的雙眼立即深深地烙印在他的心中。

「尊敬的埃達法官，我是阿格瑞亞的凱撒，我先前曾經在阿格瑞亞、赫爾墨斯、塔桑尼斯擔任過治安官、塔桑尼斯警察局維多利亞區警長和總局重案組組長，這是我詳細的履歷表。」奧古斯都把手裏拿着的回聲鎮招募治安官的印刷宣傳單還有附帶着他偽造個人信息的申請表遞給埃達法官。

上面的照片與他那張用以偽裝的納米面具所展現出的面容是一致的。在瑪·薩拉這樣的邊緣世界，當地政府的個人信息資料庫每隔十年才會有可能更新過一次，對於奧古斯都手下的尤摩楊特工和他們培養出來的奧格勃情報人員而言，偽造信息易如反掌。

個人信息ID的註冊地點遠在瑪·薩拉幾百光年以外的遙遠世界，而且這些人的確都是真實存在過的。在比泰倫聯邦聯邦安全局所知曉的早得多的時間裏，尤摩楊的特工就以各種各樣的身份融入至當地的社會裏。

一旦尤摩楊的特工殺死一個體型相近的聯邦人並使用化學藥劑毀屍滅跡，他們的納米易容面具就會偽裝成死者的面容，直到尤摩楊特工尋找到下一個目標，前一個被殺死的人才會被確認為失蹤者。

通過偽裝成殖民者的方式，現如今已經有超過兩百名特工和機敏的革命軍士兵成功地在回聲鎮以及附近其他的兩座小鎮定居，通過各種各樣的方式隱秘地散佈傳播思想，吸取泛泰倫革命黨的新黨員。而奧古斯都相信，假以時日，隨着加入革命黨和為革命思潮所感染的小鎮居民越來越多，這裏將成為革命軍是一個堅實的陣地。

在尤摩楊的幫助下，奧古斯都也獲得了一個幾乎毫無破綻的身份，即使有人去該身份的註冊點調查，他們得到的人生軌跡也會與奧古斯都所描述的相一致。而如果有人想通過視網膜、指紋以及更高級別的基因識別方式確認奧古斯都的身份，那奧古斯都還有許多的辦法去應對。

「你的履歷很出色。」埃達法官從旁邊取過一台終端電腦，在聯邦公民信息庫中查閱奧古斯都的資料：「但是，我很疑惑，塔桑尼斯警察局的待遇超過瑪·薩拉這樣的邊緣殖民地許多，就是本地的治安官和有能力的警長一旦干出一點成績來也會立即申請調往塔桑尼斯或者其他的主星世界。」

「為什麼你反而要放棄條件更好的工作到瑪·薩拉當一個小小的治安官。」他緊盯着奧古斯都眼睛，想要從其中找出任何慌亂的跡象。

「雖然很不禮貌，但我還是要說：我見過許多從核心世界來嗎·薩拉的人，他們大都很優秀，實際上卻是因犯罪而不得不逃到這裏的惡棍或者是逃避****的反政府主義者。」

「那麼，你是哪一種人？」

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