周府比宋九兮想像中的，還要冷清。

除了周老夫人身邊的三個奴僕，府里就剩下三四個下人了。

給他們開門的下人叫伍七，之前是周放宴的貼身僕從。

「公子要是知道你們來看他，他一定會很高興的。」

伍七引他們到靈堂前，見到那黑色棺木，伍七抹了一把臉，聲音哽咽。

宋九兮和燕述白沉默著走近靈堂，讓她震驚的是，周老夫人就睡在棺木旁。

一襲粗布毯子墊在身下，老夫人蜷縮面對着棺木，佝僂的身子竟似乎睡在棺材裏一樣。

察覺到宋九兮的視線，伍七說：「老夫人不願意離開靈堂，只想守着公子，我們怎麼勸都不管用。」

宋九兮沉默了好一會兒，走到棺木前，上了三炷香。

燕述白也上了三炷香，靈堂里厚重孤寂的氣氛，沒一個人開口。

周放宴身死，周家的後代直接斷了。如今門庭冷落，宅院蕭條，這都是必然的。

連周府的下人身上都看不到什麼活人氣。

伍七黯然地說：「公子平時沒有朋友來往，連同僚都不接觸，要不是你們，都沒人來上香。」

宋九兮和燕述白都明白，周放宴這麼多年隱藏自己，讓自己活生生成了一個影子。

當年意氣風發的少年郎，在官場的傾軋中漸漸沒了稜角。他一方面是為了保護宜妃，一方面是為了不將自己與太子同流合污。

周放宴早早發現太子暗中做的那些事，如果沒有宜妃，他有可能拚命第將太子的惡行揭露出來。

但那場簪花宴，在他還不知道太子的事時，他就撞見了已經為後妃的宜妃了。

從那時就已經註定了，他無法做任何事了。

後來太子找上門，一切好似都順其自然了。

伍七又說：「請問你們是公子說的貴人嗎？」

「什麼？」宋九兮一愣。

伍七撓了撓頭說：「公子前段時間跟我說，他遇到了兩個貴人，他以後可能要離開京城了。」

燕述白和宋九兮互相看看，燕述白問：「他還說什麼了？」

伍七絞盡腦汁想了會兒，忽然道：「我想起來了，公子說如果有一天他發生不測，讓我把他的東西交給你們。」

伍七說完，忽然意識到他家公子很可能早就料到了這一天。

燕述白和宋九兮也一愣，周放宴竟知道自己會暴露，並為此做好了打算。

可當時在明府，他們已經答應他，只要將戶部的賬查出來，就立馬送他出城的。

還是說周放宴根本沒打算走。

如今人已經離開了，誰也不知道周放宴是怎麼想的了。

伍七帶着燕述白和宋九兮來到了周放宴的書房，一間不是很大的屋子，卻擺滿了書。

人進來時，幾乎不知道怎麼下腳。

伍七說：「公子平時都不讓人動他這些書，所以也沒人整理。你們別看書這麼亂，但公子想看哪本，立馬能翻找出來。」

伍七說的自豪，但宋九兮笑不出來。這滿屋的書彷彿浸着墨香，述說着一個文人對仕途和天下的抱負。

文人救國，從來都是憑藉着一腔赤心。

「找到了！」伍七驚喊一聲。

伍七將厚厚的一沓紙張遞到宋九兮和燕述白面前，「這就是公子要我交給你們了，他說他離開后，這些得放到有用人的手裏。」

燕述白接過來一看，發現都是周放宴寫的文章。

關於大衍戶籍、人口、稅法、土地……方方面面，都透露着他對國事、對百姓的關注和在乎。

這麼多的文章和計策非一日能寫完的，燕述白重嘆了一聲。

他之前說錯了，周放宴從來沒拋棄赤心。

他始終對得起，他曾經在聖人面前許下的文心。

燕述白拿着厚厚一疊的治國良策，對周放宴敬重了起來，宋九兮同樣也是。

兩人腳步沉重地從書房離開，他們又返回到靈堂，想再親自告訴周放宴，他們會將這些計策都實施出去。

哪怕如今不行，他們也會盡最大的力量來完成。

但他們到靈堂的時候，卻發現一個女子站在靈堂里。從背影后，竟搖搖欲墜，站都站不穩了。

「宜妃？」宋九兮認出來人了。

燕述白將白天他安排的事告訴了宋九兮，宋九兮點了點頭。

他們走進去，宜妃也沒有反應。她失神地看着黑漆漆的棺木，絲毫不管旁邊有什麼人了，也不管有誰會將她認出來。

「宜妃娘娘。」宋九兮喚了一聲。

宜妃茫然地回過頭來，看到她又像是沒看到一樣。

她轉回了目光，眼神空茫無依。沒有悲傷、沒有哀戚，什麼都沒有。

宋九兮看了燕述白一眼，兩人準備離開，將這地方留給宜妃。

宜妃卻忽然開口：「我有……十年，還是十一年沒見過他了，太久了，我都快忘了他的樣子了。」

她自言自語，像是說給別人聽，又像是只說給躺在棺材裏的人聽。

「我以為還要等很多年，才是結束，不曾想如今……他先走了一步。」

宜妃娘娘的話不用任何人安慰，宋九兮和燕述白都沒打算安慰她，只是保持着一個聆聽者的角色。

「他不是想離開京城嗎？他還有很多事沒做呢。」

「若是沒有我，他應該早就成為了朝廷重臣了吧，然後去實現他想要的盛世。」

宜妃對着冰冷的棺木，卻好像有無數的話要說。這些年她不曾說出口的，不敢說出口的，她都想一一說出來。

「那年我大哥隨陛下征戰，我在家裏待不住，於是偷偷跑了出去。沒想到剛出去就被偷光了銀子，餓得差點去偷吃的了。」仟仟尛哾

「那時候我咬着牙不想回去，於是餓肚子想幫人幹活掙錢，但我什麼都不會，一分錢也沒掙到。」

「我只能跟乞丐們蹲在城外，第二天再進城想辦法掙錢。然後我就遇到了周放宴，一個想靠紙筆來拯救亂世的傻子。」

「他說他只會讀書，別的什麼都不會。文字也能救人，所以他毅然決然地在亂世戰火中，拚命讀書。」

「他說他得多學點，以後才能用到實處。我笑他是傻子，但卻……被他眼裏的火吸引住了。我從來沒看過那麼熱切的人，彷彿粉身碎骨也要完成他想做的事。」

「於是我就跟着他，陪着他讀書。」

「像個小丫鬟似的給他磨墨，聽他讀自己寫的文章，聽他痛罵那些貪官污吏。」

「後來陛下和我哥打了勝仗，我哥派人找到了我。我不想走，但周放宴說等他金榜題名就來娶我。」

「我答應了，但我先失言了。」