沾血的刀抖一抖, 再用葉子擦幾下就能收歸刀鞘。
謝蘊昭取下了覆蓋在頭顱上的面具。
出現在眼前的是一張不認識的、屬於年輕男人的臉。邊上倒地的無頭屍體之中，殘餘的靈魂很快消散。
這只是個辟穀後階的小修士，但在凡人中稱得上身手高強, 可以與最頂尖的武者媲美。
令謝蘊昭在意的是妖獸。
妖獸是五千年前魔氣擴散的產物, 是被魔化的野獸的後代。它們殘忍嗜血、生性兇惡, 絕不可能被馴服。修士們遇到妖獸, 也只能一殺了之。
但剛纔, 這個辟穀境的白蓮修士顯然在控制妖獸，還在其他地方襲擊了旅人。
她把屍體搜了一遍，找出幾份不同的路引和證明文書。看樣子, 此人也打着僞裝凡人混入平京城的主意。除此之外，還有些散碎金銀、不記名銀票, 和幾支沾了血的釵環首飾。
血跡新鮮, 不超過一天。
謝蘊昭默然片刻, 將首飾就地埋了。
她正要着手把屍體處理掉，面前卻忽然彈出系統提示的面板。
[檢測到殘餘【惡感值】100, 是否接收？]
殘餘惡感值？是指這具屍體？
謝蘊昭第一次遇上這樣的提示，心中一跳。對白蓮會，她瞭解得不多，只知道他們組織分散卻極其龐大，從凡世到修仙界都有他們的影子。
並且……白蓮會的妖修帶有魔氣。謝蘊昭早就從師兄和戒律堂那邊得知了這個消息。
現在人都死了, 還有惡感值？情緒這種東西, 應該是活人才有的。
謝蘊昭心裡轉過幾種猜測, 漸漸有了一個奇怪的、沒什麼根據的猜想。她不動聲色, 選擇了【接收】。
[【惡感值】接收成功, +100
受託人本期積累【惡感值】：321]
她微微閤眼，仔細感知了一遍體內的靈力。清正的仙家靈力在經脈中奔騰不止, 丹田中蘊養的道種已經抽出細芽，識海也寬闊平靜，清澈而深邃。
沒有任何魔氣的蹤影。
她思索片刻，直到阿拉斯減自己洗乾淨了臉上的血，把尖嘴湊過來拱她的臉，達達也撲騰着翅膀想引起她注意，她才按下猜測，重新站起身。
火光始終在她背後搖曳，投來的光照亮了發黑的血跡。她身後一片竭力維持的安靜，卻又一直響着顫抖時才帶出的窸窣之聲。
謝蘊昭回頭時，那三人齊刷刷緊繃了一下，帶刀的護衛更是緊張得差點拔刀相向。
她撓撓頭，清清嗓子：“這人帶的錢還挺多的哩，肯定是從別人那裡搶的，現在被我們黑吃黑也是活該。”
“誰跟你黑吃黑……！”
快人快語的小丫鬟被女郎抓住手臂，立即噤聲。
趙勇撐着膽子，沉聲道：“許雲留，你究竟是什麼人？混到我們身邊有什麼目的？”
“我只是一個想要賺錢的鄉下人罷了。”
趙勇深吸了一口氣。空氣中還漂浮着血腥味和妖獸的腥臭味；他也怕，但是再怕，他也要把身後的兩個姑娘護住了。
“白蓮妖人是修士……你能輕易殺死他，你一定也是修士。”他死死盯着謝蘊昭。
他的目光讓阿拉斯減不高興地“汪”了一聲，又嚇得對面一抖。剛纔這隻大狗一口就咬斷了妖狼的脖子，這一幕誰也忘不掉。
“什麼修士？我沒見過修士，你不要血口噴人。”謝蘊昭義正言辭，“剛纔你們見到的是我的獨門絕技倚天屠雞訣，殺雞殺賊不費力。這個人死得這麼容易，怎麼可能是修士？還沒我以前山頭的老母雞難殺。”
對面三人一臉“我信你的鬼”。
[來自趙冰嬋的【無語值】+50]
[來自冬槿的【無語值】+50]
[來自趙勇的【無語值】+50]
趙勇有些焦躁：“你……”
“勇叔。”
趙冰嬋卻站了起來，從他背後走出。她直視着謝蘊昭，身體還在微微發抖，神色卻已經鎮定下來。
“剛纔的事，我當沒看到，冬槿和勇叔也當沒看到。”她不顧其他兩人的異色，冷靜地說，“按你的身手，要殺我們三人不過舉手之勞。剛纔出手，也是爲了救我們，我明白你沒有惡意。”
“對的哩，我只想賺錢哩。”謝蘊昭笑眯眯，“他身上錢不少哩，我們二八分行不行？”
趙冰嬋搖搖頭：“你留着就好。說好的十兩銀我也會付給你，但我希望，進平京城後，你可以繼續留下來保護我，月錢我一定給夠。”
“女……郎君！”
“郎君！”
“我聽說平京戒嚴，不許外來修士進入，也許這就是你需要一個身份的緣由。和我們待在一起，能更好地掩飾你的身份。”趙冰嬋豎起一隻手，壓下反對，“我們之間沒有利益衝突，我也很願意被你利用，相應地……你只需要提供一點點微不足道的幫助。如何？”
沉默。
未盡的火光映亮對面人的臉孔。
年輕人一直彎着脣角，平凡的臉在深夜的光影中顯出了一絲詭異。
趙冰嬋面上鎮定，心中打鼓。面對修士，她實在沒有任何把握。
“也好啊。我原本就是去城裡賺錢的哩，有錢賺當然好。”
那張微笑的面容看上去十分和善。
趙冰嬋悄悄鬆開了緊攥的拳頭，說：“好……勇叔，先把這一路護送的十兩銀給雲留。”
“不用哩，等到了平京再說。”對方笑眯眯地，“雖然我沒讀過什麼書，但也知道做人要講信用的哩。”
會講信義——這句話讓趙冰嬋更加放鬆了一些。世家慣來看重聲名、品質，趙冰嬋閨中也讀書，很聽了些名士風流之舉，下意識更信任講信義的人。
“那便，”她深吸了口氣，才覺得有點腿軟，“交給雲留了。”
*
平京位於中州心臟偏西的方位，北、西、南三面環山，東面向交州方向敞開。
平京隸屬平郡，名義上是樑國皇室劉氏的封地。
“終於到了……那就是平京城？好壯觀的城牆啊！”
寬闊的官道上來回不少馬車、牛車，另外還有許多挑着包袱的行人。
與其他城市不一樣，平京外並非郊區，而是由許多百姓組成了另一片小鎮、村落，進而衍生出一片市井的百態生活景象。
趙家主僕僱傭的馬車隸屬某家商行，到了平京城中，就要將馬車還給商行據點，再取回保證金。
儘管面臨妖獸的威脅，但這個世界沒有戰爭，也幾乎不見饑荒，其他自然災難也可以請修士出手相助。平穩的土壤繁衍出了繁華的農業和商業，謝蘊昭面前的首都盛景更是達到了一個封建社會的頂點。放在她前世，這也能稱上“盛世”。
“前面的……就是平京。”趙冰嬋也忍不住掀起車簾，看着那座被青山環抱的巨型城市，怔怔出神。
趙勇在前面趕車，熟練地握着繮繩。他雙目平視前方，卻又不時瞄一眼旁邊的年輕人。
謝蘊昭叼着根乾草，懷裡抱着只鴨子。阿拉斯減跟在車邊，不時往前跑幾步，又回頭看看他們，搖着尾巴等他們的馬車跟上。
趙勇注意着那狗的表現，雜亂的絡腮鬍裡出現了一個不明顯的笑意。
“你的狗很喜歡你。”他甕聲甕氣地說。
“勇叔看出來了？”
都被拆穿了，謝蘊昭也懶得再裝模作樣，只是口音裡還保留着交州鄉下的土味腔調。“許雲留”這個身份就是交州鄉下人，她得維持人設。
趙勇瞪了瞪眼睛，說：“當然，我從前也有愛犬！狗喜歡誰、不喜歡誰，我一眼就能看出來。被狗喜歡的人不會是壞人，衝這點，我就相信你。”
謝蘊昭忍不住笑：“壞人也能養狗啊。”
“總之，愛狗的人不是壞人。”趙勇有點認死理。
越靠近平京，那青灰色的城牆就顯得越發巍峨壯觀。垣牆連綿，青旗招展，城樓上有人持槍守衛，眺望遠方；遙遙能望見城門守衛反光的鎧甲。
謝蘊昭揉着鴨子頭，眯眼瞧了幾眼，若有所思：“平京看上去真的很有錢哩。城牆比別處高大寬闊，官兵老爺穿的鎧甲也光亮得很，一看就很值錢哩。”
“是呀。”冬槿探個頭出來，耐不住寂寞地加入聊天，“平京那可是頂尖的世家豪族所在——上仙京呢！據說以前有外地的土財主去平京，在街邊高樓往外撒碎銀，想看居民們爭搶錢財的景象取樂，結果誰都不理會，還報給官兵，說他意在破壞城市秩序，好好關了他三天！”
幾天相處下來，小丫頭覺得“許雲留”的確沒壞心眼，就又恢復了活潑的性格，也敢跟她嘻嘻哈哈，心大得很。
趙冰嬋忍不住點點小丫鬟的腦袋，笑道：“又是你打聽來的？”
“是哩……咦？我纔沒有被許小郎帶偏口音！”冬槿捂住嘴，皺着眉頭嫌棄交州鄉下口音。
其他人不禁都笑出聲。趙冰嬋偷偷看了一眼那神秘的年輕人，心裡對他的品性也更相信了幾分。其實不信也沒什麼辦法，不如干脆相信，還能讓自己心中安定些。
隨着與城門距離的縮短，馬車的速度也減慢下來。馬車、牛車、行人，一個個地都在城牆外排起了長隊，沿着官道蜿蜒出去。
“怎麼這麼慢？”趙勇勒緊繮繩，嘟噥着發了幾句牢騷。他也是四處走動過的人，有些見識，對其他人說：“雖然入城要檢查路引和身份文書，但也不至於這麼慢。平京有四座大城門、四座小城門，哪裡就至於慢得跟老牛拉破車一樣？”
謝蘊昭則往道路兩旁看了看，說：“我去問問。”
“雲留……”
她已經跳下了車。阿拉斯減趕忙跟緊她，毛茸茸的尾巴甩來甩去，吸引了不少人的目光。
靠近東城門的位置，官道兩邊都有當地百姓支起的小攤，大多賣些水飲、果子、吃食。不少人被堵在路上，腹內也空空，再看到鮮果鮮食，哪裡還想啃乾糧？
看攤主們動作麻利，就知道這擁堵的一幕並非突然發生。
謝蘊昭走到一個賣鮮果的攤前。鮮果被曬得有些發蔫，攤主生意也不好不壞，正適合閒聊和打聽。
“老丈，來四個大桃哩。”
“好嘞，小哥稍等。”
鮮桃用寬大的葉片包好，交給謝蘊昭。她捧了鮮桃，不急着走，笑嘻嘻地說：“老丈，打聽個事情哩，都說平京城是天下第一城，可是進城怎麼比別的地方還慢哩？”
老丈雖然並非城中富貴居民，卻也很有點城市榮譽感，忙笑道：“小哥，話可不是這麼說。以往咱們平京大道可以隨便跑馬，也就近些日子才這樣。”
“這是爲什麼哩？”
“好像是之前有外來的修士想混進去幹壞事，被官兵抓住了，所以查得嚴。連我們進城買賣東西，也得這麼查。”老丈端起一隻粗瓷碗，喝了口茶，舔舔乾裂的嘴脣，才繼續說，“小哥，聽你口音，是交州山裡來的吧？”
“老丈聽出來了哩。”
攤主得意：“我家婆娘也是那邊出來的！我還能猜到，小哥你進城是想去蒼蠅書院碰碰運氣，是也不是？”
“是蒼梧書院哩。”
“瞧，我猜中了！”老丈頗爲健談，“小哥聽我一句勸，那修仙的人才有幾個啊？平京城裡住一晚可費錢了。你要是沒那個運氣，不如來城外定居，只要有力氣、肯幹活，日子也好過！我看就你這大狗神氣得很，要是能天天抓獵物，小哥你也能娶個能幹的新婦，正好我家閨女……”
“好的哩，祝你家閨女早日找到良人，多謝老丈哩。”
謝蘊昭溜了，留攤主在後面遺憾嘆氣，覺得放跑了一個十分不錯的青壯力。
她回到馬車，將事情和趙家主僕說明了。那三人文書齊全、身份真實，並不擔心自己，只忐忑謝蘊昭的身份，卻也不好說，只各自點頭，按捺着心中焦灼。
車多人雜，謝蘊昭也不讓阿拉斯減蹲地上。她挪了點地方，讓狗子坐在她和趙勇中間。趙勇很樂意，還很垂涎，在得到謝蘊昭首肯後，這漢子迫不及待地薅了兩把阿拉斯減光滑的皮毛，連連讚歎“減減長得真好”。
達達就不樂意了：“嘎嘎！”
趙勇一愣，居然也反應過來，立即說：“達達和減減都長得好！”
擠在車轅中間的兩人一狗一鴨，交流十分和諧，引得車廂內的主僕二人悶笑不止。冬槿手裡捧着擦乾淨的桃子，小聲說：“女郎，許小郎不是個壞人吧？”
趙冰嬋捂嘴笑了會兒，輕聲道：“應當不是。”
車隊緩緩前行。
隨着距離的縮短，門口負責檢查的官兵的身影也越發清晰。檢查的幾人穿着輕鎧，手持兵刃守城門的士兵穿着威風的重鎧。令趙家人意外的是，除了官兵外，竟然還有兩名身穿淺灰道袍、手拿拂塵的道人站在門口，目光炯炯地看着進城者。
被他們的目光掃過，皮膚就像被刺了一下，心中也生出自己的一切事情無所遁形的心虛之感。
趙冰嬋心中打鼓：竟然有修士——雲留真的混得過去嗎？
可看年輕人滿臉輕鬆，也許真的沒問題？
車馬密集，四周的議論也聽得更清晰。
“平京果真戒嚴了。”
“聽說是因爲七月的花會。”
“嚇，那麼多厲害的仙長，萬一在平京鬧起來，我們可怎麼辦？”
“怕什麼，我們平京難道沒有厲害仙長？”
“可……”
“不光有仙長，還有陣法！”
這句話吸引了很多人的注意力。
那是個乘坐牛車的人，衣料精緻、行李衆多，約莫也是地方上的世家。他手裡搖着一把摺扇，捻鬚笑道：“這平京城歷史悠久，歷朝歷代都是首都城池，據傳乃十萬年前的大夏國初代國君修建而成。”
“喔……”周圍響起一片讚歎。
中年人繼續道：“據說平京城修建之初，還佈置了相當厲害的陣法，可攻可守，據說連真仙也能防禦住！”
“真的？”
“那可厲害！”
也有人質疑：“不對吧，如果真有什麼厲害陣法，歷朝歷代怎麼亡國了？”
“那自然是國君昏庸無道。”中年文人先說了一句標準答案，又說，“並且，這陣法早就破損，後來更是連開啓方法也失傳了。”
“那豈不是不能用？”
“非也。十年前，名震天下的無名公子謝九郎，找到了失傳的陣法圖紙，更是設法修復了大陣。從此平京城固若金湯，哪裡怕什麼外來修士？”中年人對着城池一拱手，“若外來修士想在城中搗亂，無需旁人出手，城中大陣就能誅殺此僚！”
四下又是一片讚歎。
趙家人卻聽得心臟亂跳，一個個都去看謝蘊昭。
謝蘊昭心中也有些凝重。她從未聽說過平京有何陣法，更不知道謝九做的這許多事。
她閉上眼，試探着放出神識，往城牆探去。
神識的世界裡，凡世的喧囂被過濾爲一片靜默。青灰色的城牆隱去了顏色，化爲沉寂的灰黑。
灰黑——沒有靈光。
謝蘊昭放出一絲細微的神識，輕輕地碰了一下城牆……
呼——！
這不是實際的聲音，但對放出神識的人來說，卻像一陣強風吹過！
一抹耀眼的靈光在她的識海中閃亮一瞬，也就在同一時刻，遙遠的地方像有什麼人的神識追尋而來！
謝蘊昭的神識飛快後退，果斷斬斷了和城牆的聯繫。
一抹強大的神識從門口掃過。謝蘊昭忍着反擊的本能衝動，垂着頭，牢牢按住達達和阿拉斯減，裝作無知無覺的普通人。
她心中微驚：她的神識比同境強大許多，堪比無我境修士，但現在她不過碰了碰城牆，竟然就引來了高階修士的注意……
她再看面前的平京城。
靈光尚未散去。巍峨的城市中，儼然有千絲萬縷的線條交織着，刻畫出了一座超乎想象的、巨大而複雜的法陣。
城門口的兩名道人似乎得了傳音，對視一眼，也各拿神識掃蕩一番，卻什麼都沒發現。
“大約又是誰在窺視。”
“那些仙門修士，最近來得還少？”
他們習以爲常，以爲是大能隔空交手，也不以爲意，交談兩句便作罷。
“雲留。”
趙冰嬋不知道剛纔一瞬間發生的事，只以爲謝蘊昭在垂頭思考對策。
“無妨。”謝蘊昭對她笑了笑。
車輪軋在平整的地面，發出一聲聲的悶響。人類和牲畜的汗水滴在泥土中，又被日頭蒸發。
終於，輪到了趙家的馬車。
趙勇交出一沓文書。這是全車人的身份文件，包括趙家的世家證明書、租賃車馬的憑證。
謝蘊昭的路引也在其中。
官兵粗暴地翻看文件，那兩名道人則用神識檢查馬車上的人。
“交州趙家……沒聽過，又是哪兒來的小家族。”官兵嗤笑一聲，目光刺向謝蘊昭，“你叫許雲留，交州固章郡河口縣溝頭村人？”
“回官老爺，是的哩。”
“你一個鄉下庶民，怎麼會和世家的人在一起？”
趙冰嬋忙說：“軍爺見諒，是我們路上缺人手，才……”
“沒問你！再多話，就認定你們是妖人細作，當場拿下！”
官兵吼了一聲，震得其他人噤若寒蟬。
“許雲留”也嚇得發抖，半天才結結巴巴地回答：“老爺，老爺……我是山裡的，想出來賺錢的哩……你說的我不懂哩，就是這個郎君要找人護送，我有把子力氣，不懂的哩……”
鄉音濃重，說話顛三倒四、含糊不清。這表現讓官兵暗中點點頭，又擺着威風恫嚇幾句，嚇得年輕人更加說不清話。
趙勇有眼色，趕緊掏出點碎銀子，陪着笑塞過去，低聲道：“軍爺行個方便，我主家也是落魄了，這實在沒法……要是被扣了同行人，主家名聲也受損，軍爺見諒。”
官兵掂量一下銀子，不大滿意，但看這幾人也缺失是沒幾個錢，也就那狗還挺威風，鴨子也肥。
他心中起了貪念：“這狗……”
“咳，”旁邊的道人咳了一聲，“勿要多事。”
官兵有些遺憾，不得不罷了話頭，悻悻一揮手，示意他們進城去。
車輪“吱呀吱呀”地響。
走出好長一截了，直到車馬都順順當當還給商行了，冬槿才抓住趙冰嬋的衣袖，顫聲說：“嚇死我了，嚇死我了……還好沒事！”
趙冰嬋拍拍她的手，再對謝蘊昭點點頭。
謝蘊昭問：“郎君接下來打算怎麼辦？”
趙冰嬋抱緊包裹，想了想，說：“去客棧投宿，休息一日，明日便去拜訪衛府。”
“郎君可知道衛府在何處，衛老爺又是何官職？”
趙冰嬋點點頭：“家父還在時，衛府曾來信說明。衛伯父乃當朝廷尉，府邸位於衣冠巷，應當很好找。”
“廷尉……這是九卿之一，十分顯赫。衛家本就是交州名門，現在衛老爺位列九卿，門庭光耀，怕是門房一關就難過。”
此言一出，趙冰嬋就是一呆。她雖然知道“許雲留”來歷神秘，卻沒想到對方不僅官話標準，還知道衛家和九卿，難道修仙者都這樣熟悉凡世的事情？
“那……雲留有何想法？”
“世家和官員都以名聲爲根基。郎君既然手中有信物，也無需太過擔憂。”謝蘊昭說，“今日正好休沐，衛老爺很可能在府中。郎君不妨直接上門拜訪，遞上趙氏拜帖，言明來商議趙衛婚事，想來衛老爺也不會將郎君拒之門外。”
“可，就這麼風塵僕僕……”兩名僕人猶豫了。女郎男裝打扮也就罷了，現在車馬勞頓、滿面塵土，怎麼好意思去衛家拜訪？
趙冰嬋卻認真想了想，果斷作出決定：“原來如此。衛老爺在府中，此事成與不成，都能直接與家主商議，不必輾轉他人之手。而我既然已經無依無靠、落魄狼狽，難道梳洗整齊上門去，人家就會認下我？怕還以爲是我涎着臉上門要成婚呢。”
“就這麼去。”她鄭重道，“雲留，不怕你笑話，衛府僕從衆多，我若只由冬槿、勇叔陪同上門，心中也打鼓，害怕他們強行搶了婚書和信物去，我也無可奈何。若是有云留助我……”
“郎君說什麼哩，這不是應該的麼。誰讓我收了郎君銀錢哩？”
年輕人又恢復了笑眯眯的、土裡土氣的和善神態。
“其實我只是不想花錢住客棧哩，可貴了。要是衛府能讓我們住下，那可省了好多錢哩。”
“雲留你……”趙冰嬋被逗得撲哧一笑，神態明朗不少。
“郎君，太好了，有許小郎在，我也什麼都不怕了！”冬槿也很開心。
趙勇甕聲甕氣：“你這小丫頭，難道你勇叔我不可靠？”
冬槿眼睛一眨，笑嘻嘻：“可靠可靠，就是有許小郎在，就更可靠了呢！”
趙冰嬋自家中變故，心中便十分煎熬，一路也滿懷忐忑和對未知的恐懼。現在站在繁華的平京城裡，明明什麼都還沒定下，未來命運還如飄萍莫測，她卻忽然生出一種堅定和勇氣。
“雲留……”
“郎君，話不多說，銀錢管夠就行哩。”
她又被逗笑了，笑得差點掉下眼淚。
“嗯，我們走吧！”
……
衣冠巷，衛府。
庭院深深。
“夫人，夫人……”
青衣襦裙的大丫鬟疾步行來，掀起珠簾。
低低的話語聲在似有若無的沉香中迴盪。
片刻後……
啪！
茶盞摔在地上，跌得粉碎。
“不自量力……癡心妄想！”
