羅德上校是那種既能堅持原則，又懂得靈活處事手腕的人；這種為人處世的方式同他軍人的身份不是很合拍。不過，若非如此，他也不可能成為托尼·斯塔克的朋友。

面對向前明顯心裡有鬼的提議，這位黑人上校完全沒有深究的打算，只不過很好奇地問了一句：「你非法入境是從墨西哥邊境過來的還是從海上過來的，打算去餐館刷盤子嗎？」

「你有什麼好介紹的？」向前問。

「我有個哥們，開了一家烤肉店，我可以幫你要一個服務員的崗位。」羅德上校煞有介事，「在曼哈頓下城區，離唐人街很近。」

「哦，那地方不錯；下班了我還可以去走走親戚。」

「你還有親戚在唐人街？」羅德上校被嚇了一跳，「他也是非法入境嗎？」

「我不知道……也許吧；但是他已經拿到綠卡了。要不是有他做榜樣，我也不會來美國。」

「正確的選擇，歡迎來到民主的天堂，自由之都。」

「謝謝，夥計；你那裡有門路幫我搞一隻槍嗎？不需要太好，打得響就行；我親戚告訴我這是生活必需品。」

兩人一唱一和，說得跟真的一樣；相聲正說到高興，一直坐在椅子上大喘氣的托尼突然站了起來。

「我得走了。」說話的聲音還是有氣無力。

看著搖搖晃晃的托尼，羅德上校趕緊制止：「嘿，夥計；我覺得你現在最該去的地方是醫院。」

「不，佩珀有危險。」托尼的語氣虛弱而又堅定，「奧巴代亞拿走了反應堆，他肯定會有大動作。」

「我覺得你現在的樣子更危險。」羅德上校說，「佩珀給我打電話的時候正跟幾個……什麼什麼局的特工在一起；他們會把奧巴代亞抓回來的。」

「恐怕不行。如果奧巴代亞說的是真的，那麼光靠幾個特工可抓不住他。」托尼一邊說一邊打開了主控終端。

很快，賈維斯再次上線；隨著托尼的指令，光鮮亮麗的馬克2型啟動了穿戴模式。

「哦，這就是撞毀了F22的那個東西？」馬克2型充滿機械力量感的穿戴過程讓羅德上校看得滿眼放光。

向前滿臉好奇：「這個『鐵***"還撞毀過F22？」

「鐵***？」黑人問號。

「馬克2型……嗷！」托尼橫目怒視；結果，原本應該套在腦殼上的頭盔，因為他這麼一轉頭砸在了天靈蓋上。

「看起來賈維斯還是不太聰明的樣子。」向前搖頭嘆息。

賈維斯的電子音適時響起：「錫安先生，我的運行機制完全遵循預設程序方案，並不適用智慧生物的智商判定規則。」

「但是，你還懂得為自己辯解？」向前故作驚訝狀。

「這同樣是遵循既有程序。」賈維斯的聲音毫無起伏波動。

向前沉吟道：「所以，你的意思是：並不是你不夠聰明，而是給你設計程序的人不夠聰明？」

身為電子程序的賈維斯當場沉默了。

但是另一個聲音立刻響起來了：「喔，我突然覺得這是全世界最聰明的智能程序；你說呢？」羅德上校擠眉弄眼地說。

「深有同感。」向前推了一手。

即便只是電子程序，賈維斯也很快學會了轉移話題：「斯塔克先生，請注意，方舟反應堆的能源供應已不足20%。」

「你可以隨時提醒我。」托尼不為所動。

向前甩手拋了個小立方晶體過去。

「這是……」托尼將立方體托在掌中，眼前投射出全息掃描圖案；「詹姆，馬克2型是電能供應，這個恐怕用不上。」

向前說:「我知道，這個就是儲存電能的；看到紅色圓點了嗎，那個是能量輸入和輸出埠——你的『鐵***"應該設計有外部能量輸入介面吧？」

「輸出功率多少？」托尼顧不上爭執鋼鐵盔甲的名稱了。

「保守估計，能讓你的鐵殼子全功率運鍾。」

鍾？」托尼的語氣里儘是說不出的嫌棄。

向前理直氣壯地說：「這是攜帶型的應急型號，最簡陋的型號。你想要大的，我那裡還有供應自走式電磁炮的，你要不要？多等十二個小時，我給你空運過來。」

「另外，你有什麼資格嫌鍾時長的？你都忘了自己腎虛嗎？」

「法克魷……」托尼將立方晶體納入一個空置的武器槽，而後雙臂一撐，裝在手腳上噴射器瞬間加大推力。

「AIT！」向前突然想起個事兒，下意識地伸手一抓，抓住了鋼鐵盔甲的小腿處。

「咣！」托尼連人帶盔甲拍在了地面上。

向前下意識中用上了崑崙氣和卸力的巧勁，這一抓正好破壞了鋼鐵盔甲的飛行平衡；再加上剛剛起飛時動力與速度不足，結果就有了平地拍的上演。

「托尼，你是不是忘了，這裡還有個會空間傳送的美麗女士。」向前趕在托尼開口前搶先說道，「他至少能幫你節省十分鐘的時間。」

被拍得眼冒金星的托尼只覺得一口老槽被堵在嗓子眼裡；面甲上冰冷的電子光線差點要把向前的臉都划爛了。

「好吧，都是為了救佩珀。」中年花花公子在心裡默默念了兩三遍，終於還是原諒了青年花花公子。

「honey，拜託了！」向前軟語相求。

「哦，HO~NEY？看來上次見面之後，你們已經發生了不少事了。」托尼從地上爬了起來，「好吧，女士，你的空間特快需要綁安全帶什麼的……哇！」

托尼從實驗室消失了。

「喔……這是什麼鬼？」羅德上校伸手在兩人消失的地方胡亂揮動著。

「空間傳送。」

「空間……什麼？」羅德上校的眼神就像活見鬼了一樣，「你的技術？」

「不是技術，而是超能力。」向前說，「她是個變種人。」

全世界都知道變種人，尤其是惡魔島事件之後，這個名詞更是接連幾個月的新聞熱點；至今熱度未消。

「她的超能力就是傳送？」

向前聳了聳肩；沒打算跟羅迪說得太細：「差不多吧。」

「我很同情你，但也很欽佩你，夥計。」羅德上校真誠地說。

「你什麼意思？」

「有這樣的女朋友，她查你的崗都不需要打電話。」羅德上校一副憋不住笑的模樣；誰還不知道花花公子是個什麼德行？你居然敢找這麼個能瞬間飛到身邊查崗的女朋友？

沒等向前丟個白眼過去，麗亞娜的身影又突兀地出現在實驗室里；結果又引來急促的驚叫聲。

「這麼快？」羅德上校難以置信。

「誤差一公里，你的朋友說剩下的路他自己飛過去。」麗亞娜對向前說。

「好吧，剩下的事兒看他自己了。」向前沒心沒肺地說。

羅德上校驚問：「就這樣？」

「不然呢？有了『鐵***"他很容易就能救走佩珀；然後就是讓執法機構逮捕奧巴代亞。」向前說的理所當然，「沒什麼風險的。」

羅德上校直覺這話不大對頭，但是又不知道該怎麼反駁。

「難道我們就在這裡等著？」

「不不不……」向前沖羅迪搖晃著手指，「是我在這裡等著，你還有很多事情要做。佩珀已經查出來奧巴代亞才是走私斯塔克工業武器裝備的幕後黑手？而你是軍方與斯塔克工業的聯絡人，你現在事情多著呢。」

「為了掩蓋走私的事情，CIA已經在阿富汗殺了不少人了，你不會希望奧巴代亞是下一個吧？」向前提醒道。..

「SHIT！」羅德上校猛然警醒；這樁醜聞牽連甚廣，現在奧巴代亞罪行曝光，不論後續事態怎麼發展，都要先把這個主要當事人抓在手裡，才能最大限度掌握事件的主導權。

羅德上校急匆匆地離開了。

向前靜靜倚靠在實驗台旁，聽著羅迪的腳步聲越來越遠，最後消失。

「賈維斯，調出別墅安保系統的監控畫面。」向前依然保持著斜靠試驗台的輕鬆姿態，他的聲音異常平靜。

監控畫面里，當羅德上校的車子駛出莊園的那一刻，向前猛地動了。

「賈維斯，調出斯塔克工業上空衛星監控畫面，優先鎖定奧巴代亞為目標，其次托尼，最後是佩珀。」

「找出所有能看到斯塔克工業園區核心位置的監控器，把畫面也投放出來；馬上！」

一連串指令伴隨著急促的聲音下達，幾十個從不同角度俯拍、平拍的畫面逐一閃現。

「你在幹什麼？」麗亞娜看著突然間變得躁動起來的向前，十分地不解。

「準備幫忙。」向前緊緊盯著大大小小几十個監控屏幕，大腦開始高速運轉。

「你剛剛是不是對那個軍官說，只要在這裡等著就好了，沒什麼危險？」

「我騙他的。」向前頭也不回地說，「能讓托尼表現得那麼緊張，奧巴代亞肯定弄出了什麼危險的東西；而且他在馬上要暴露的時候還冒險來到這裡，搶走了托尼的反應堆。」

「需要專門用到方舟反應堆的東西，可不會是小孩子的電子玩具。」向前總結道。

「找到了！」向前的目光凝聚到其中一個畫面里；那是斯塔克工業園區核心地帶的一個監控器。

畫面中，先是塗著騷包金紅雙色的馬克2型從空中疾飛而過，而跟在後面的則是一台比馬克2型大了不止一倍的巨大人形機械。

「這難道又是一個『鐵***"？」向前喃喃自語，「托尼是不是開啟了什麼奇怪的領域？」

光是從畫面里還判斷不出那台巨型機械到底是機器人呢，還是類似馬克2型的機械盔甲。

工業園區的監控鏡頭很快失去了馬克2型和巨型機器人的蹤跡。

「賈維斯，以衛星畫面為主，標記托尼和那個巨型機械。」向前發出新的指令，「其他的監控同步搜索佩珀和奧巴代亞的蹤跡。」

「錫安先生，佩珀女士在園區里，已經脫離危險。奧巴代亞正在追擊斯塔克先生；他就在那具巨型機械當中。」賈維斯的電子音響起。

向前恍然：「果然，又是一個『鐵***"！」

畫面中，一大一小兩家鋼鐵盔甲從工業園區一路打到外面的高速公路；製造了一連串的車禍之後，馬克2型被拋進了一台燃燒的公交車裡，並遭到密集火力的射擊。

隔著屏幕彷彿都能聽到現場震天動地的炮火聲。

「這可不太妙。」向前厲聲問道，「賈維斯，我知道你在輔助托尼作戰，馬上告訴我他的實際情況。」

「馬克2型的能源供應接近枯竭；我建議斯塔克先生向你求助，但是他拒絕了。」賈維斯的電子音聽來毫無感情。

「SHIT！」向前口中罵了一句，臉上卻看不出太多憤怒的神色。

「賈維斯，實時標記奧巴代亞的經緯坐標。」向前下了新的指令，但是毫無反饋。

「賈維斯！」

「錫安先生，斯塔克先生禁止我繼續向你通報。」

「你不需要通報！」向前說，「只要標記經緯度就行，這不違背托尼的指令。」

畫面上立時有一行經緯坐標浮現在巨型機械頭頂。

於此同時，向前抬手劃出一道傳送門——這個近乎全封閉的實驗室可以說是唯一能保密的施法地點。

傳送門很小，小得根本過不去一個成年人；門的另一邊是一間空寂無人的密閉房間。

向前伸手穿過傳送門，直接從對面拎了一支充滿後現代科幻感的長槍過來。

這支槍通體銀灰色，色澤黯淡，槍身上幾乎看不到明顯的外置零件，更沒有任何裝飾性的花紋、線條。

這支槍甚至連嚴格意義上的槍管都沒有；原本槍管的位置上是一條約六十公分長的凹槽滑道，與後方呈長方體的槍匣連接。

如果不是槍身上還有明顯的扳機、瞄具等構件，任誰都看不出這是一支槍。

一旁的麗亞娜看著這支不帶槍樣的古怪長槍就覺得莫名其妙。

「這是什麼？」少女忍不住自己的好奇心。

向前熟練地打開槍匣，將一排圓滾滾的電池模樣的子彈推入彈倉。他答道：「這個啊，這是劃時代的武器。全世界第一款具備實戰價值的電磁脈衝步槍。」

「當然了，這個還是原始的試驗型號。」向前帶著自信的笑意，拉動槍栓，子彈上膛。

「為了保險起見，咱們就直接啟用大功率模式，你看怎麼樣？」他裝模作樣地向女王陛下請示，但是沒等回應就摁下了槍身上的電源鍵。

「然後，咱們打個活靶子。」向前的凌厲目光牢牢釘在了監控畫面里的巨型機械身上。