外套之下，真理子是一身單薄的素色弔帶連衣裙，很符合剛剛喪父的氣氛，也同樣符合「女要俏、一身孝」的俗話。

向前不免懷疑這女孩早在來之前就已經做好了準備；於是他冷笑地止住了真理子下一步的動作。

「真理子小姐，我建議你不要做這種打算——如果我沒有猜錯你的打算的話。」向前說，「難道你覺得我會因為睡了一個女人，就輕易改變涉及數百億美元的投資戰略？」

「不客氣地說，想要女人的話，我一個電話，什麼樣的女人找不到？」

向前明確地表達了拒絕的態度，但他的語氣並不是那種正人君子式的義正辭嚴，反而滿是輕佻，而且上下掃視的目光也極為無禮。

嗯，身材曲線單薄了點，尤其是跟前幾天的艾麗卡作對比的話；但是那一雙長腿卻能加回不少分。

真理子的臉頰瞬間褪去血色，而後又騰地通紅，眼眶裏已經擠滿了淚水。

一個女人主動獻身已經是恥辱，獻身被拒絕——還是被一個公認好色的花花公子拒絕，這簡直是加倍的羞辱。

真理子茫然地坐回了沙發，緊緊抱着雙臂，眉頭輕蹙，強忍着眶中淚水，楚楚可憐。

向前心裏「嘖嘖」讚歎；女人一旦豁得出去放得開，天然就懂得如何利用自身的性別優勢獲取利益，彷彿這就是她們的天賦本能一般。

但是在涉及更龐大、更關鍵的利益爭奪時，花花公子從不會心軟——不論面對的是什麼人——否則他也撐不起如今的事業。

「你想要什麼？」真理子此時有點不敢同向前對視，每次接觸這個男人的目光，彷彿都在加深他對自己的羞辱。

向前往後一靠，愜意地翹起了二郎腿；「這是你需要思考的問題；就我的個人經驗，一個成功的決策者，只有當他自己想明白了，才能加深印象，做出更準確的判斷與決策。」

房間里陷入了長久的沉寂。

真理子縮在沙發里，原本高挑的身形越縮越小，陷入了沉思。

向前也不着急，漫漫長夜，他有足夠的耐心去等待集團在日本的佈局事關長遠，他需要的是一個有足夠能力、能夠長期合作的盟友，而不是一個只會出賣美色的花瓶。

隨着時間的推移，真理子開始出現變化；她臉上的表情漸漸鬆弛下來，原本縮成一團的身體也隨着表情的變化舒張開來。

就心理學上來說，這是思緒漸漸明朗的表現；出現這種表情和肢體動作的變化，不是思考的問題有了結果，就是做出了明確的決定。

向前饒有興緻地觀察著。

當真理子終於抬起頭敢於和向前對視的時候，她的目光已經變得亮晶晶地。

「你的目的從來不是經濟上的利益；那隻不過是附加目標。」真理子的語氣既像試探，又帶着幾分確信；「我試圖用經濟上遭遇損失的威脅來說服你，這本來就是錯的。」

向前會心一笑：「真理子小姐，很高興你開始接觸到事情的本質了。我覺得，我們可以繼續往下談了。」

向前很高興這個潛在的盟友能夠擁有如此敏銳的目光，可以迅速發集團與矢志田的合作志不在於金錢利潤。

向前從不會說自己不喜歡錢，從來都不碰錢。

恰恰相反，他不止一次對外表達過：金錢對他很重要，因為這是他實現更高目標的工具。

可惜，絕大多數人都不相信這個說辭；而今天，這個坐在他面前的年輕女孩卻看出來了。

有了這一層判斷，很多事情才有了繼續商談的可能。

只有在雙方都對對方的戰略目標心知肚明的情況下，締結的同盟才有長期持續的可能；建立在欺騙基礎上的合作註定不能持久。

「但是我不能確定，你的目標會給矢志田集團帶來什麼樣的危害。」真理子此時已經恢復了平靜，這也是最適合思考與判斷的狀態。

向前反問道：「能有什麼樣的危害呢？對今天的矢志田集團來說，難集團還能比日本國內那些虎視眈眈的敵人更可怕？」

向前的話正中真理子心中最真實的憂慮。在權力與利益的角逐場上有一個顛撲不破的真理：自己人比外人更可怕。

從古至今，上至帝王，下逮諸侯；每一次權力之爭的血腥往往瀰漫於血親之間——尤其在日本這種殘留着濃重封建殘餘的國度。

因為你的兄弟、子侄和你流着一樣的血，他們天然具有侵奪權力的正當性；反而外人想要下克上卻不那麼容易。

這個道理同樣適用於現代，適用於今日的矢志田集團。

日本國內的各方力量會肆無忌憚地去肢解、吞噬矢志田，因為這屬於內部爭奪；反而外來者會束手束腳，注意吃相，避免觸犯眾怒。

因此，不僅是向前需要矢志田集團這個盟友，對真理子來說，向前也是矢志田集團目前最合適的合作對象——至少是最安全的。

但是真理子沒有輕易被說服，她有了質疑：「我擔心的是你的真實目的。付出數百億美元的代價去謀求金錢之外的利益；這種利益必然會更大，也更加危險。」

「不用那麼緊張，嚴格來說，我只不過想通過矢志田家族，購買一張進入遊戲場的門票而已。」

「門票？」真理子有些疑惑。

「在日本、在美國、在歐洲，資本家可以堂而皇之地用金錢購買政治影響力；你們才是國家的主人。」向前用坦誠的語氣說道，「我尋求與矢志田家族的合作，只不過參與這個政治遊戲。」

「那你又想通過遊戲獲得什麼？」真理子追問。

向前一攤手：「世界和平？中日友好？」

真理子無語側目。

「好吧，不開玩笑。」向前笑吟吟地說，「我可以向你保證，我的目的不會損害矢志田集團的根本利益；你應該明白，選擇你們合作，恰恰說明，我只想在規則之內參與這個遊戲。」

真理子再次陷入沉思；許久之後才有些艱難地開口：「我不相信你……但是，我似乎也沒有更好的選擇。」

「決定好了？」向前笑問；他對真理子的反應並不意外。

真理子點了點頭：「決定好了，但是我需要更明確的合作細節來保障……」

「不，不，不！」向前站了起來，走到真理子面前俯視着她；高大的身形帶來強烈的壓迫感，迫得真理子也慌忙站起身來。

「既然大方向上的合作原則已經確定了，那麼……」向前抬起手，指尖沿着年輕的新晉日本女富豪玉臂輕輕向上滑動，直到勾住肩膀上的弔帶。

「接下來關於細節上的探討，我們可以換一種談話的方式——用更加坦誠的方式。」

手指輕輕一勾，單薄的連衣裙隨着男人的話音一起落地；衣裙之下，是一片讓人目眩神迷的雪白。

……

地獄邊境，荒涼的地獄邊緣之地。

麗亞娜正浮立於半空中，她的腳下是已經倒塌的城堡廢墟。曾經貝拉斯科的王城只剩下了一座孤零零的塔樓，新任的女王陛下並無重新修復的打算。

這裏的天空是一片象徵死亡的暗紅色。不過，自從向前拒絕死亡女神的規則賜予，這個口袋宇宙中蘊含的死亡規則就變得微乎其微，與地獄維度的聯繫也變得若有若無。

天空深處有一道只能用神識來探查的空間裂縫，通往地獄維度的深處。這裏也是地獄邊境僅存的唯一一處與地獄維度的通道。

麗亞娜一直在猶豫要不要徹底封堵了這道裂縫，從此切斷與地獄的聯繫，也為將來徹底剝離這個口袋宇宙的死亡規則。

這其中蘊含的最大危險，就是觸怒宇宙的創世之神死亡。

「女王陛下在想些什麼呢？」

一個熟悉的男人聲音在麗亞娜心頭響起；這個世界每個生物、每個靈魂都與維度領主有着靈魂鏈接，區別只在於少數鏈接可以主動向領主發出信息，而另外的絕大多數只能被動等待。

聽到這個聲音，麗亞娜翻了個白眼，不理不睬。

「在你完全掌握地獄邊境的權柄之前，冒險觸怒死亡可不是一個好主意。」那個聲音繼續響起。

麗亞娜依然在半空中抬頭仰望縫隙，一動不動。

「你還有個生死大敵，西索恩的威脅才更值得關切。」男人的聲音不依不饒。

麗亞娜終於收回了視線，轉而俯視着地面上那個笑眯眯的花花公子。

「不是說等我結束了日本的事情，就要陪你去紐約找你哥哥嗎？」向前朝空中揮了揮手，繼續傳遞著心聲；「現在是時候了。」

麗亞娜終於忍不住懟了回來：「我以為你兩天前就該想起這件事了。」

「兩天前……我察覺到的那次空間波動果然是你。」向前狀似恍然。

麗亞娜看着向前滿臉嬉笑的模樣，頓時氣不打一處來；她猛地從半空中俯衝下來，如炮彈般砸下來，落在向前面前，激起大片塵埃。

「當然是我！」麗亞娜不再是傳遞心聲，而是當面開口怒斥；「你當時怎麼就沒嚇得萎掉？！」

還是那熟悉的虎狼腔調。

兩天前麗亞娜用空間傳送去找向前的時候，精準地抵達向前身邊；而那個時候正好是他與真理子「深入探討」合作細節的緊要關頭。

當時向前感覺到了熟悉的空間波動，但是傳送通道沒有完全成型就很快消失了。事後向前才想起來，麗亞娜的空間傳送方式在通道成型之前就可以先看到通道另一面的情況。

通道成型前後的區別只在於人能不能跨越空間，而不是視線。

「一方面是我當時沒有反應過來。」花花公子深知，此刻決不能流露絲毫歉意的表情和情緒，以免少女得寸進尺、乘勝追擊。

「其次，你應該對我的神經堅韌度有很深的了解才對。」

麗亞娜咬着牙怒視着恬不知恥的男人，臉上的表情越發危險起來：「沒有反應過來？第一次沒反應過來，連續四次都沒有反應過來？你明知道我就在身邊，居然還能玩得有滋有味。」

跟這姑娘說話，男人必須有足夠堅韌的神經，不然分分鐘被她的車撞得思維不能自理。

向前苦笑：「你不會從頭看到尾吧？」

「從頭到尾？你折騰了那個女人大半夜，她有足夠的耐力，我可沒有那麼大的耐心。」麗亞娜調頭往塔樓的方向走去——那裏是她現在的居所。

向前溜溜達達地想要跟上，不料麗亞娜一轉頭，靈魂之劍泛起凜冽的寒光，直指他的咽喉。

「哇喔……」向前識趣地止步，「別生氣，那只是一種談判的方式；我和她都只想用這種方式來稍微提高一點雙方的可信度——那更多是一種交易。」

「是嗎？我第一次看那個女人，似乎有點不情不願；但是第四次去的時候，她看上去就很投入了。」麗亞娜冷著臉說，「我感覺她那雙長腿恨不得把你夾斷了。」

向前神色古怪起來：「你是在吃她的醋，還是在嫉妒她的長腿？」

「SHIT！」麗亞娜挺劍就要往向前臉上刺過去。

花花公子不退反進，乾脆迎著劍鋒往前走；關鍵時刻，卻是麗亞娜先退縮了，靈魂之劍不斷地後退。直到最後退無可退、眼看向前的咽喉就要撞上去的時候，劍光倏地消失了。

向前順利地貼近女王身邊，伸手摟住她的纖腰。麗亞娜這時才反應過來，伸手推著男人胸膛，卻掙不開他的懷抱。

強大的地獄邊境女王彷彿一下子變得柔弱了。

由此證明，沒用的姑娘遇到花花公子肯定會被欺負到死，哪怕女王也不例外。

「今天還要去看你哥哥嗎？」向前溫柔地問懷裏的姑娘。

麗亞娜沉着臉別向一邊。

「回家的日子就應該高高興興地。」向前循循善誘，不斷試圖瓦解女王陛下的抵抗心理。

「據我所知，很多年來，皮奧特一直都很挂念你。」向前發動親情攻勢；這種時候就不能再提真理子的事兒了，最好拿別的話題引開對方的注意力。

麗亞娜果然有了反應：「挂念我？他從來都沒有來找過我。」她對向前的不滿似乎有向鋼力士轉移的跡象。

「當然不是。」向前覺得要為鋼力士說點好話，以緩和女王陛下的不滿情緒；當然不是為鋼力士那個當哥哥的，主要還是為了他自己。

「你認為，我是怎麼剛見面就猜出你的身份的？如果不是有人一直說起你，我又怎麼會知道你的名字？」