「顧詩君，顧詩君，一口一個顧詩君。」
「依我看，你們是被這位顧詩君忽悠魔怔了。」
聞言，眾員外齊齊皺眉。
沈貴更是出言呵斥，道：「老孫，顧詩君德才兼備，更於我等有恩。」
「你若要出言詆毀，莫要怪我不客氣了！」
「不錯，顧詩君於皇商大選中救我周家於水火，恩同再造。」
「你若要出言詆毀，我周某人同樣不會放過你。」周淮也眉目含煞，如是說道。
面對兩人這番言語，孫員外也是一愣，隨後臉上浮現出詫異之色。
他們這等人，都在淮南地界經商，也是舊識，彼此之間，再清楚不過。
大家都是商海浮沉了幾十載歲月的老狐狸，他本以為這些個老兄弟，對那所謂的顧詩君，不過做做表面功夫。
如今看來，倒是他鼠目寸光了。
那姓顧的，竟然當真讓這些個老狐狸心悅誠服了。
何其難得！
意識到其中利弊后，孫員外立刻便換了語氣，道：「話不是這麼說，我自然沒有看輕顧詩君的意思。」
「只不過，這人非完人。」
「他顧北川，確實會做生意。小小年紀，便能創出飛鴻這等家業。」
「比起我等來，當真是有過之而無不及，不知要強上多少。」
「但那教書育人，和做生意是兩回事啊。」
「他是素有才名，寫出來的詩詞，一首比一首名氣大。」
「但那也只是詩詞而已，這八股和策論，可不見得會。」
「再者說了，若是他真有那般本事，什麼都會。」
「這狀元之位，為何自己不去坐？非要讓給爾等的孩子？」
「莫要說他視功名利祿如浮雲，這等話，騙騙三歲孩童尚可，你們難不成當真信了？」
這番話一出，現場氣氛頓時陷入了難言的寂靜之中。
他們都是商賈出身，對利益最為敏感。
若是孫員外起初的話語還未曾說動他們，可當他說到那句「這狀元之位，他為何自己不去坐？非要讓給爾等的孩子？」時。
眾人卻沉默了。
是啊，若是狀元之位唾手可得。
顧詩君為何自己不去取？
這等潑天才名，若是平白讓給別人，豈不成了聖人？
唯一的解釋便是，他沒那等能耐！
此時，原本沉浸在自家孩子金榜題名，光宗耀祖美夢中的商賈們。經過孫員外提點，卻是紛紛清醒過來。
此時再看，卻覺孫員外說得竟然句句在理，沒有半點不合適，一時間，當真是心如死灰。
「唉，罷了罷了，就算顧詩君未曾做到承諾之事，但好歹給我周家帶來了一番富貴。」
「這中傷之語，我着實說不出口。今後若是飛鴻有需要，周氏糧商也大可與之合作。」
「至於科舉一事，還是來年再考吧。」周淮長嘆一聲，眉宇間，儘是無奈之色。
「按老孫所說，今年會試，難度甚大，那些個小有盛名的北方考生都有好些未曾及第，倒是也怨不得顧詩君。」沈貴同樣開口，替顧北川開脫。
「你等二人不必如此，我等又不是忘恩負義的黃鼠狼。」
「顧詩君雖說未能做到承諾之事，但給我等帶來的好處卻是實實在在的，自然不會怪罪於他。」
「只是這科舉一事……」黃員外嘆息一聲，隨後無可奈何道：「犬子今年已經年近三十，也不知還有幾年的光景能拼搏。」
「誒，莫要傷心，莫要傷心，要我說，咱們就老老實實做生意便好。」
「那功名一事，壓根就不是我等能染指的。」孫員外一邊說，一邊招呼著：「莫要愣著了，快些坐下一道吃喝。」
眾員外對視一眼，神色間均有些凄然。
心裏對自家孩子高中已然不抱希望，然而，就在他們剛要坐下，借酒消愁之際。
窗外卻傳來一聲滿是驚喜的大喝！
「考上了！考上了！」
「沈家公子高中狀元！」
「高中狀元！」
砰！
酒杯落地之聲，砰然作響。
沈貴唰地站起身來，瞳孔收縮，眼眸放大，一時間僵硬在原地，嘴唇開合，不停喃喃道：「高中狀元？高中狀元？」
「沈府何在？沈老爺何在？」
還是門外傳消息的報子聲音洪亮，這才叫沈貴驚醒。
「我兒中狀元了？我兒中狀元了？」又喃喃自語了好一陣，沈貴才如風一般，朝着大門外跑去，一邊跑一邊高呼：「沈府在這！沈府在這！」
那報子聞言，這才走了進來，和沈貴在大門口撞了個滿懷。
「恭喜沈老爺，賀喜沈老爺，貴公子才華橫溢，高中狀元，小的特意來給您報喜了。」說着雙手作揖，明顯是在討要賞錢。
沈貴哪裏還計較這些，趕忙從懷中掏出一沓銀票，塞進報子手中，急忙問道：「消息可否屬實？我家犬子，當真中了狀元？」
那報子看着手中厚厚一沓銀票，也是一愣。
以往他去別家報喜，人家就算再怎麼財大氣粗，也不過賞些大塊銀錠。
像這位沈老爺一樣，直接發銀票，還是這麼大一沓的，當真世所罕見。
當下，臉上便掛起真摯笑容，忙不迭點頭道：「千真萬確，小人在國子監門前的金榜上，清清楚楚瞅見了貴公子的名字。」
「哈哈哈！哈哈哈！好，好啊！」聞言，沈良富痛快地直拍大腿，一時間當真是喜不自勝。
周淮等人見狀，眼眸中紛紛露出羨慕之色。
他們也不求自家孩子能高中狀元，但凡能金榜題名，便心滿意足了。
而下一刻，好似心想事成一般，只見那報子繼續說道：「還要恭喜周員外......黃員外等九人，令公子皆盡高中，名列前茅！」
轟！
此言一出，好似雷霆乍響，轟鳴在周淮等人耳邊。
隨後便覺心中，一股洶湧如狂潮般的喜悅噴涌而出，將其徹底淹沒。
良久過後，這才反應過來，紛紛走上前去，掏出賞錢。
一時間，那報子看着懷中快要堆積成小山的銀票堆，也不知是該詫異還是狂喜。
「江...江淮兩郡的老爺們都這般富有嗎？」
