國子監門前，眾人看著趙靈韻離去的背影，一時間也是唏噓感慨。

尤其是逐北郡的考生，昔日里，趙靈韻對他們來說，便是天之驕子。

現如今，其背影竟落魄至此。

這般落差，當真是叫人有些難以想象。

「唉，靈韻兄，當真是有些時運不濟了，不然何至於此。」

「哼，什麼時運不濟。」

「依我看，就是在逐北囂張跋扈慣了。來了乾都，也不知收斂一二，活該踢到鐵板，瘸了自個的腿。」

就這樣，趙靈韻的身影，在眾人的議論聲中，漸行漸遠，直至消失。

可笑的是，其來時，身旁三五成群，彷彿皆是生死至交。

離去時，卻只是孤身一人。

那些個至交，也不知如今身在何處。

相比於趙靈韻的凄涼，沈良富等人則是受盡吹捧。

除卻眾多考生外，還有些許商賈和官員家中管家，想要將其捉走為婿。

曾幾何時還對他們怒目而視，稱其為十大惡徒，譴責其敗壞大乾文風的眾人，不過轉眼，便換了一番態度。

也著實叫沈良富等人，好不適應。

「諸位同鄉，你們好。」

「我也是淮南人士，敢問爾等口中的恩師，可是顧北川？」

就在沈良富等人接受吹捧時，一考生擠了進來，有些急切地如是問道。

聞言，沈良富一愣，隨即拱手作揖，道：「這位同鄉有禮了，家師正是顧北川，閣下莫非是老師舊識？」

來人正是趙懷才，此次會試，他也榜上有名，雖說名次不高，但好歹也在榜上，若是回了淮南，便是光宗耀祖。

可誰承想，他還沒來得及開心，便得聞此事。

而且那十人的老師，似乎與自己的舊識顧北川是同一人，故而前來發問。

得到肯定回答后，他更是整個人都僵住了。

一時間，表情變得無比複雜。

當初的淮南四大才子，就他看似不起眼。

但實則，應當是他最有抱負，最有遠見。

否則也不會賣掉祖傳酒樓，早早進京趕考。

後來顧北川雖說在詩會上橫空出世，一首《將進酒》引得全場嘩然，更被淮南魁首秦大家引為知己。

但顧北川和那剩下的三大才子一樣，並不熱衷於仕途。

這便讓趙懷才一邊惋惜，一邊覺得顧北川前途有限，約莫是及不上自己的。

甚至還因為當初酒樓之事，心懷愧疚，想著日後定要好生幫襯一番顧兄。

可誰承想……

自己竟然還不如人家教出來的徒弟。

這可真是……

顧兄啊顧兄，我是希望你過得好，但你也沒必要過得這麼好啊！

這叫我，情何以堪！

見趙懷才這般表情，沈良富便知曉，八成是真撞見老鄉了。

頓時將心中戒備放下，臉上的笑容也真誠了幾分。

「對了，沈兄，你可知懷才酒樓？」

「懷才酒樓？」沈良富聞言，眉宇間露出疑惑之色。

「我生在淮南，長在淮南，卻是不曾聽過什麼懷才酒樓，趙兄是否說記錯了名字？」

「害，瞧我這記性，應當是飛鴻酒樓。」

「顧兄與我說過，買了酒樓之後，八成是要改名換姓的。」

「飛鴻酒樓啊，你早說嘛，我再熟悉不過了。」

聞言，趙懷才臉上浮現出喜悅之色，連忙說道：「那飛鴻酒樓現在生意如何？」

「害，瞧我問的，被我那哥哥刁難，生意如何好得起來。」

「約莫是要倒閉了。」

「此事是我對不起顧兄，不過此番不僅高中，倒也積攢了些許錢財，等回去之後，便好生補償顧兄一番。」

此言一出，全場寂靜。

不光是沈良富，甄仁義陳楚歌等人，紛紛瞠目結舌，似是難以相信自己的耳朵，竟聽見了如此荒謬之言。

還是周安斟酌著，詢問道：「那個，趙兄啊，我聽你言外之意，可是要給家師錢財？」

「自然，當初把酒樓賣給顧兄，我卻沒有陳述清楚其中利弊，此乃我之過錯。現如今有能力了，自然要補償一二。」

趙懷才這話說得一臉認真，沈良富臉上的神情卻越發怪異。

「那個，趙兄啊，你知道家師也在做生意吧。」

「自然知曉。」

「那你可知，他有多少錢財？」

「我與他相識時，他名下只有一間酒鋪，不過釀出了英雄醉，才子釀，以及紅袖招三種名酒，應當也算小有資產了。」

……又是一陣良久的沉默。

沈良富嘴巴張了又閉，閉了又張。

如此反覆，卻是吐不出一個字來。

「趙兄，我還是與你說實話吧。」

「家師如今，只怕早已是淮南首富。」周安道。

轟隆！

此言好似一道霹靂，從天而降，將趙懷才劈了個外焦里嫩。

他甚至開始懷疑自己，不是三個月前進京趕考，而是三年前進京趕考的。

「就你說的飛鴻酒樓，如今已經是淮南唯一的酒樓，分店開了足有幾十家，遍布整個淮南城！」

「甚至推出了外賣服務，叫我淮南人能足不出戶，便能品嘗到孫御廚所做美食。」

趙懷才：？？？！！！

唯一酒樓？

幾十家分店？

外賣服務？

這一刻，趙懷才甚至開始懷疑起這些人到底是不是自己的同鄉。

他們口中的淮南，是自己印象中的那個淮南嗎？

他們口中的顧北川，是自己記憶中的那個顧兄嗎？

甚至，他對幾日後的殿試都沒了興趣，而是誕生出一股強烈的，想回家看看的衝動。

當然，震撼的不只是趙懷才一人。

此時此刻，金榜下還有一少年，正在唏噓感慨。

顧興文看著第五甲上自己的名字，嘆息一聲：「竟只有第五甲，倒是辜負了父老鄉親的期望，未能連中三元。」

「一直以來，我都以為自己天資過人，甚至有些恃才傲物。」

「如今才知道，何謂天外有天，人外有人。」

「這位淮南詩君，自己也就算了，竟連教出來的徒弟都這般厲害，輕而易舉便包圓前十一甲。」

「若非我橫插一腳，便是包圓前十甲了。」

「如此大才，當真是世所罕見。」

「只不過，這位大才為何名喚顧北川？與我那兄長同名同姓。」

「莫非……？」

這一刻，顧興文心中湧起一個大膽的猜測！