私鹽買賣乃戚家最主要的收入來源之一。

戚老太爺暗地裏抬了不少地痞流氓，將之捧為當地一霸。

然後利用這些人給他們散貨。

當初被顧南煙收拾的明山城一霸金爺，便是其中一人。

自從金爺被端了，戚家雖損失一塊地盤，卻還沒動着筋骨，戚老太爺原也沒在意，甚至連救出金爺的想法都沒有。

金爺這種人在他眼裏不過是個賺錢的工具，當沒了利用價值，便棄若敝履。

嘉南國那麼大，戚老太爺是真沒把丟掉的明山當回事。

然而他沒想到的是，接下來幾個月市面上突然出現一種新鹽。

新鹽外觀細膩如沙，顏色潔白，入口毫無苦澀之味，比戚家出產不知好了多少。

最重要的是價格極為便宜，便是普通農戶都能吃得起。

因此新鹽一出，給私鹽造成了怎樣的衝擊可想而知。

戚家私鹽不斷受到衝擊，散貨量一日少過一日。

戚老太爺怎會甘心。

更何況這些新鹽還與顧南煙有關係。

於是他聯合與他關係好的官員，準備舉報顧南煙私自造鹽，不僅能端了她的鹽廠一泄心頭之恨，說不得還能將鹽方搞到手。

誰承想還能等他們動手，人家直接將鹽方上交朝廷，並將那鹽場一半的利益劃分給朝廷。

新鹽價格低，對百姓來說是件好事，皇帝怎會拒絕，當即大手一揮，讓鹽運使親自督辦此事。

不僅沒懲罰顧南煙，反而幫她把鹽場運作起來。

戚老太爺險些氣病，眼睜睜看着自家鹽業愈發低迷，戚家少了近半收入。

好在，他那舅兄那邊終於來了消息。

陽國出兵了！

陽國距離嘉南國隔了一大片海，戚老太爺那便宜老丈人乃陽國重臣，當年機緣巧合之下被他父親救了。

自此兩家便沒斷了聯繫。

為了表示友好，兩家甚至還結了親。

戚老太爺回憶起他爹同他說過的話。

陽國建在一座小島上，地方小且物種貧乏，不僅時常被海嘯侵襲，地龍翻身也是常有的事。

而且陽國多火山，每次噴發都會造成不小的損失，更別說還有破壞力極大的颶風侵襲。

本就是彈丸之地，物資貧乏又有如此多的天災，陽國常年處於水深火熱之中。

直到上一代國主繼位。

他不知得了誰的指點，開始大力發展航海多次遠行，妄圖找到一處地大物博之地供國人棲息。

奈何海洋之大無法丈量，找了近幾十年毫無收穫。

戚老太爺的老丈人，就是負責尋找新國土的官員。

意外流落到這裏后，與他爹一拍即合，打起了這片陸地的主意。

可惜陽國實在太遠，以當時的國情並沒有足夠的實力遠渡重洋攻打嘉南國。

如今幾十年過去，又有戚家暗中相助，陽國終於打過來了。

戚老太爺捋著花白的鬍子，笑的一臉愜意，前些日子的鬱卒一掃而空。

「此事若成，舅兄功不可沒，想必貴國國主將對你更加看中，待陽國遷都之後，還請舅兄多關照戚家。」

他舉了舉酒杯，不等對方回話率先一飲而盡，看起來心情很不錯。

坐在他對面同樣一頭白髮的男子哈哈大笑，用流利的嘉南國語言道：「戚兄嚴重，陽國遷都之日就是你封王之時，我該先恭喜你才是。」

他說罷重重點了下頭，同時飲盡杯中酒。

這話顯然說到了戚老太爺心坎上。

戚家出錢出力，為的就是王位，如今好事將成，又怎能不讓人興奮。

「不過……」

石田浩尾音悠長，意有所指的道：「戚兄也該好好學習一下我國語言，否則來日見到國主，卻聽不懂國主的話就不妙了。」

一直以來二人都是以嘉南國語溝通，戚老太爺只會幾句簡單的陽國話，這讓石田浩十分不滿。

奈何之前有求於他，不得不忍耐。

如今他們的軍隊已經到了這邊，往後只有戚家求着他的時候，石田浩便直接將不滿說了出來。

戚老太爺頓了頓，瞬間恢復笑臉，似乎很認同他的話一般點了點頭。

「舅兄說的是，倒是我疏忽了，多謝舅兄提醒。」

石田浩這才滿意，繼續與他說正事。

「東將軍已將軍隊物資準備妥當，隨時可攻打東府縣，你那邊可收到了朝廷的消息？」

他說的準備便是前些日子在近海截殺過往船隻的事。

戚老太爺早已通過自己的渠道，為他們準備了足夠的糧草，就放在他們停駐的那座島上。

可石田浩並不滿足，招呼都不打就讓手下下海劫掠。

殺了人搶了錢財物資也就罷了，還讓人將人肉製成了肉乾做儲備糧。

饒是戚老太爺再處變不驚也被他們這番舉動嚇的不輕。

他只聽他爹說過陽國多天災，導致糧食短缺，全國百姓過的都不富裕。

可餓到以人肉為食實在駭人聽聞。

一想起這件事戚老太爺就心寒，不免懷疑他爹與這些瘋子合作的決定是否正確。

然而事已至此，便是錯了也只能錯到底。

「今早我收到消息，我國那位護國皇長公主自請出戰，怕是這幾日就會到。」

「護國皇長公主……是位女子？」石田浩不以為意。

「一個女人而已，何談護國，便是來了也只會成為我***將的樂子而已，倒是那位親王……」

石田浩眯了眯細長的眼，他的眼年輕時就不大，如今皮膚衰老眼皮下垂就顯得更小了。

「我聽說他這幾日在碼頭附近築起了防線，並組織京城駐軍在沿海防守，鬧的動靜不小。」

「以你所見，這位親王可會影響我們的行動？」

他對嘉南國皇室了解不多，只知道這位親王善戰，但凡他參與過的戰爭無一戰敗。

「影響肯定會有，不過剛開始的時候戰線在海上，只要貴國將士動作夠快，以秋風掃落葉之勢迅速打進來，對方反應不及定會亂了手腳，不會造成大的阻礙。」

而且陽國將士無論武器還是防具都是嘉南國所不及的，比起晟親王帶來的人他反而更忌憚掌握神風小隊的顧南煙。

戚老太爺再有本事畢竟不是朝官，對神風小隊的了解基本都是從民間搜集。

百姓傳言神風小隊人如其名猶如神助，可召喚風雨敕令雷電，所過之處寸草不生。

當然，這種無稽之談他自然不會相信。

但是神風小隊擊退了衛陽軍這件事卻是事實。

戚老太爺將自己的顧慮說出來，畢竟關乎自己的王位，萬事都需謹慎。

「那位皇長公主便是神風小隊的首領？」石田浩蹙眉問道。

「不錯。」戚老太爺頷首。

「而且聽你那幼子所言，對方手中怕是有跟你們一樣的火銃。」

石田浩的幼子，就是當初在西北被顧南煙抓獲的那些人里的表少爺。

石田浩面色瞬間沉了下來：「你是說，當初傷了我兒的便是這位皇長公主？」

火銃他倒是不怕，對方有他也有，而且數量只多不少。

可她區區一個女子竟敢傷他兒子，簡直找死！