涼州，武威城。

河西節度使府，剛剛從詩會散席回家的河西節度使房琯一臉酒氣。

這沙州燒還真的會很烈啊，只是喝了半壺就大腦變得和漿湖一樣，房琯卻很喜歡這種酒醉的感覺。

不需要思考未來，不需要為當下發愁，這種感覺實在是太棒了。

在管事的幫助下脫了衣服，新納的小妾上來給房琯擦面，就在這個時候，一名幕僚突然在門外求見房琯。

褚莊，這是房琯在京師招募的幕僚，自從建寧王奪了張掖城之后，房琯手下的門客逃散了大半。

連竇參這種謀主都跑了，其他的謀士當然也知道房琯這個河西節度使很快就要倒臺了。

與其等待房琯倒臺再受牽連，還不如早點離開另謀出路。

褚莊在其他幕僚都跑的差不多了，依然留在房琯身邊，也讓房琯對他非常器重。

這個褚莊長得賊眉鼠臉，是京兆的小家族的子弟，因為樣子丑陋斷了進學之路，見到房琯招募幕僚，就立刻投奔房琯隨他來了河西。

大唐開科取士，除了才學之外樣貌也是非常重要的環節，像是褚莊這種長相，連參加進士考試的資格都沒有。

對于房琯這位謀主，褚莊還是很感激的，他不愿意離開房琯，一方面是房琯確實對他不錯，另外一方面是他這幅樣貌也很難找到下一份工作。

褚莊這時候求見，房琯有些不悅。

但是如今手下的幕僚都跑的差不多了，房琯必須要做出禮賢下士的樣子。

用小妾手里的毛巾擦了擦面，吩咐管事的將褚莊召進來。

一見到房琯，褚莊就說道：“節帥，莊有要事要面述！”

房琯的醉意清醒了一些，這時褚莊要單獨和他談話，于是房琯揮揮手，斥退了小妾和貼身管事，只留下褚莊一個人。

等到所有人都退出去后，褚莊突然聲色低沉的說道：“節帥，您要有性命之憂！”

房琯勐然一驚，身上的醉意也消散了大半，他看著褚莊鄭重的表情，也正色說道：“請褚君教我，憂從何來！”

房琯畢竟也是當過宰相的人，這番“禮賢下士”的作態讓褚莊非常滿意，他緩緩說道：“憂來自于這河西節度使賬下的赤水軍。”

聽到赤水軍三個字，房琯的臉色也露出一絲惶恐，顯然褚莊也不是故意嚇唬房琯。

軍之大者莫如赤水，幅員五千一百八十里，前距吐蕃，北臨突厥，乃是河西第一強軍。

赤水軍原本在涼州以西軍屯，上皇年間，赤水軍擊敗了當時吐蕃的入寇，上皇卻不愿意從府庫中拿出錢帛來賞賜赤水軍。

當時的宰相楊國忠進策，將赤水軍所屯的田地收回朝廷，然后再變為永業田的賞賜給赤水軍的有功軍將。

對于這個方法，上皇聞言大喜，按照楊國忠的方法，將原本屬于赤水軍的軍屯田地，賞賜給了赤水軍的將校。

這個結果赤水軍的將校自然大喜，滿意的約束士兵接受了朝廷的賞賜。

但是失去屯田的赤水軍，屯田都被成了將校的私人財產，供養大軍的任務就落在了河西節度使府頭上。

如今房琯這個河西節度使所轄的河西四鎮只剩下一州之地，光靠涼州一州收上來的糧食，用來供養赤水軍就有些吃力了。

被逼的實在沒有辦法，前幾日房琯派出檢點使，清點赤水軍的兵額，清查吃空餉的兵額。

這事情在邊鎮中也是常有的事情，不少軍將會用虛構的士兵來吃朝廷的空餉，檢點清退吃空餉的兵額，也是很多節度使到任都會做的事情。

可房琯的問題是他手下并沒有懂的軍務的人才，所以檢點使也只能讓讓赤水軍中的人來充任。

這樣的結果是，一些原本是真實在冊的士兵，被當成吃空餉的虛額被清退了。

那些校尉旅帥手下吃空餉的虛額，反而繼續領著朝廷的軍餉。

而赤水軍中的那些軍頭，反過來拿著房琯派遣檢點使清理兵員的事情挑撥士兵，說是朝廷不愿意支付士兵的軍餉。

房琯也知道，現在赤水軍動蕩，聽到了褚莊的匯報，冷汗更是一下子流下來。

“先生教我！”房琯也顧不上節度使的架子了，他立刻對褚莊說道。

褚莊見到自己求見房琯的目的完成了，他這才說道：“節帥，赤水軍之事，都是因為錢帛賞賜不夠，只要錢帛到位，赤水軍立刻可以安定。”

房琯愁眉苦臉的說道：“可是府庫沒錢，且為之奈何？”

改馬為桑沒能實行成功，房琯還欠著一屁股債呢，要不是實在拿不出錢來，他房琯瘋了才會克扣赤水軍的軍餉。

褚莊突然壓低聲量說道：“節帥，有人愿意給錢。”

房琯看到褚莊的表情，突然感覺有些害怕。

但是褚莊逼近他說道：“昨日有吐蕃客商上門找到我，想與節帥做一筆生意！”

房琯嚇的臉色蒼白，吐蕃和大唐如今的關系微妙，吐蕃人找上門，那不是與虎謀皮？

可是褚莊卻不給房琯機會，他直接說道：“吐蕃人想要赤水軍退出涼州以西的要塞！”

這下子房琯嚇的快要失聲叫出來。

褚莊立刻說道：“吐蕃不是要謀涼州，只是要攻張掖！”

房琯稍稍冷靜下來，他說道：“不可！張掖也是河西節度使府所轄，若是丟了張掖，朝廷肯定要拿我問責！”

褚莊卻說道：“節帥！如今建寧王侵占張掖，您的奏章可是送到御前的！朝廷讓建寧王總管隴右，若是張掖有失，那可就是建寧王的責任！”

房琯稍稍冷靜下來，是啊，他和建寧王的筆墨官司，可是在鳳翔府掀起了不小的風浪，朝廷明明知道張掖控制在建寧王手上，那如果被吐蕃人占了，也不能找自己追責吧。

褚莊又說道：“而且節帥也知道的，朝廷早就有棄隴的提議，只要節帥能謹守涼州，朝廷只能記者您的功勞，不可能追及您的過錯，反而要夸贊您守衛涼州有功啊！”

《青葫劍仙》

房琯和竇參并不知道，自己的謀劃已經被人從頭到尾聽了過去。