「書院有新的規矩，不必考入書院，都能擁有旁聽的資格，這樣一來，世間讀書人都能聽到那些成名已久的讀書人講課了。」

  蘇先生看著邸報上的內容，興奮不已，他此生最大的遺憾，就是當初報考書院，最後卻沒能考進去，沒能聽過書院裡那些當世一流的讀書人講課。

  可如今邸報上的內容卻在告訴他，以後即便不是書院學子也能聽那些教習講課，只是沒有那些學子那樣系統的學習內容。

  「聽說那是那位女夫子的主意，現在已經定下來了，真是千年的書院一大變，就是說不好到底對以後的書院是不是好事，但對於天下讀書人來說，肯定是極大的好事。」

  蘇先生激動不已，雖然明知道那坐在屋檐下的瘋子不會理會他，但他還是絮絮叨叨說個不停。

  「朝中對於新柳州這邊的事情有過幾次商議，有朝臣認為這既然漠北有了一道天然阻礙，妖族只怕近些年都不會也不可能南下，那麼用在北境的花費就應當有所減少，即便不撤減北境城頭的士卒人數，工部那邊對於軍械的支出，新柳州各州郡的諸多待遇，都應該縮減才是，這些年朝廷以半國之力來養北境之兵，到了如今，是時候改變了。只是摺子滿天飛，遞到皇宮裡，那位太子殿下始終沒有言明是不是同意，好像做了個瞎耳的阿家翁。」

  蘇先生感慨道：「這種事情，要是真的成行，我這個教書先生在衙門那邊領不到俸祿都是小事，只是新柳州為大梁變得如此，又哪裡是數年乃至十數年之間能夠恢復過來的，朝廷要是真這麼做了，只怕也會寒了新柳州百姓的心。」

  蘇先生說著話，就覺得嘴裡沒滋味，他雖然也能理解朝廷的難處，但是身在此處，就不得不站在這裡，設身處地的想想。

  說到這裡，蘇先生又看了那瘋子幾眼，希望那瘋子這會兒好歹說兩句話才是，但看了一眼又一眼，那瘋子都是沒有開口，這才有些失望起身，去屋子裡拿出一壺酒，不過還是拿了兩個酒杯，給那瘋子倒了杯酒，自己也倒了一杯，喝了一口，細細咂摸。

  酒不是什麼好酒，是鎮子上最便宜的酒水，但是蘇先生喝的有滋有味。

  可那個瘋子卻壓根沒有看過眼前的酒水，而是一個人看著前方，一雙眸子裡，沒有半點清明之意。

  蘇先生翻看那份邸報，除去書院的內容之外，其餘的內容，其實就不是太上心了，哪怕其他的事情更大，他都不是太操心。

  天下真正的大事，自然有那些說了算的大人物去操心，自己這麼個小小教書先生，犯不著操心，只要教好自己的那些個學生，要是最後能抽空去寫那部山水遊記，就是最好的事情了。

  只是他本就酒量一般，這會兒喝了幾杯悶酒，就有些上頭了，開始絮絮叨叨說些胡話，說是什麼家裡寄望他這一生出人頭地，再不濟也要做個官，好光宗耀祖，自己如今這個樣子，回到家裡，說不定自己老爹是肯定要舉起拐杖將自己打將出來的。

  至於家裡的七大姑八大姨，也是決計不會覺得自己是出人頭地的。

  「我有時候也想不明白，人這輩子到底是要去做那種旁人覺得有成就的人，還是要做自己覺得不錯的人。」

  蘇先生輕聲道：「道理從嘴裡說出來的時候很容易，但落到實處的時候卻很難，有時候知道自己在做對的事情，卻也受不了旁人的言語，有時候做的是所謂錯的事情，自己也知道是錯的，卻又不願意幡然醒悟，人這個字，一撇一捺，看起來簡單，但不知道為什麼，這一撇一捺，好像是這世上最難走的路，永遠都走不完，永遠都在走。」

  蘇先生臉頰微紅，說出這些話，也自覺失言，但轉念一想，此處只有自己和一個瘋子，也就自嘲一笑。

  壓在心底的話，到底是不敢告訴旁人，如今鼓起勇氣，也只敢告訴一個瘋子。

  怕被人笑話。

  就在蘇先生半醉半醒之間，卻看到那個瘋子拿起酒杯，淺淺喝了一口，而後他驚愕發現眼前的瘋子眼神竟無比清明。

  那瘋子看著蘇先生，淡然道：「你說的人字解釋，強過許多書院的教習。」

  蘇先生一怔，不知道說些什麼，不知道怎麼的，總覺得這會兒眼前的這個瘋子身上有種特別的氣態，讓自己折服。

  「早些時候，你講的內容有三處錯誤，其一是那位聖賢之言，原意並非你所講那般，而是……」

  瘋子淡淡開口，條理清楚，哪裡像是一個瘋子。

  蘇先生詫異道：「先生也是讀書人？」

  瘋子看向蘇先生，搖搖頭，「或許算不上，即便真是，也要被人說上一句狼心狗肺，讀書讀到狗肚子裡那種。」

  蘇先生酒意醒去大半，看著眼前這個瘋子，後知後覺，知曉對方學問遠超自己。

  瘋子看向蘇先生，舉起酒杯，說道：「能再給我倒一杯嗎？」

  蘇先生趕緊拿起酒壺，給眼前的瘋子倒了杯酒，這才小心翼翼問道：「敢問先生名諱？」

  瘋子搖頭道：「不想說，若是有可能，我寧願忘記。」

  蘇先生嘆了口氣，倒也明白眼前這個男人既然會變成今天這步田地，只怕就是有一段無法回憶的往事。

  瘋子端著酒杯，喝了口酒，輕聲道：「鎮上那些樹，生來就是白的，從一開始到最後，都是白葉，真讓人羨慕。」

  蘇先生一頭霧水，根本不明白眼前的瘋子說的話是什麼意思。

  他沉默了會兒，只是試著說道：「樹其實沒有黑白之說的。」

  「那人呢？」

  瘋子看著眼前的蘇先生，輕聲道：「儒教有兩位聖人，對人性有截然相反的說法，一人認為人性本善，另外一人則認為人性本惡，這兩位聖人都在儒教歷史上有著極高的地位，兩人言論，各自影響了無數代人，但最後也沒有個對錯，你呢？你又怎麼認為？」

  這個問題是整個儒教歷史上最著名的問題之一，千百年來，無數人為此爭論不休，各代大儒對此都有自己的見解，甚至出過無數本書對此解釋，但依舊沒有一個能讓所有人信服的答案。

  蘇先生沉默了很久，才搖搖頭，「在下才疏學淺，實在是說不好，歷代前賢都沒有答案的問題，在下哪裡能說清楚？」

  瘋子笑了笑，倒也沒有強求眼前的蘇先生非要給他一個答案。

  很多事情，本來就是別人說一千道一萬，也不如自己想清楚的。

  想不開的，別人說再多也想不開，能想開的，也不用別人如何說，也都能想開。

  喝完杯中酒，瘋子輕輕放下酒杯，他抬頭看了看滿天繁星，沉默不語。

  蘇先生問道：「先生這是想透了嗎？」

  瘋癲這種事情，大抵很多時候和病理無關，只和心境有關。

  瘋子搖搖頭，輕聲道：「偶得清醒，看一眼世間，什麼時候渾噩，此生不願醒。」

  蘇先生嘆氣道：「看起來先生心中困惑和痛苦，尋常人只怕一輩子都無法理解。」

  瘋子沒說話，只是看著天幕繁星，他實在是有太多太多困惑了，想不透，若是想透了，他或許就會直接死去。

  蘇先生不知道說什麼，只是又給瘋子倒了一杯酒，同樣也給自己滿上一杯，這才笑道：「在下蘇振聲，有幸見過先生。」

  瘋子微笑道：「不算有幸，我感激你收留。」

  兩人相視一笑。

  瘋子喝完杯中酒，輕聲道：「這裡的孩子，長大之後，八成都會重複父輩的老路，走上那座長城，或許要不了多久，便會變成一堆白骨，你即便這般努力的去教授他們這些道理，又有什麼用？」

  蘇先生搖頭肅穆道：「這一點在下邊覺得蘇先生說的不對，即便他們明日就要死去，今日也有知道許多事情的權利。」

  「有意義？」

  瘋子輕聲道：「會不會是寫完一篇又一篇文章，然後選個天氣不錯的日子，將其付之一炬？」

  蘇先生苦澀笑道：「先生這個說法，當真是有些別樣。」

  瘋子不說話。

  蘇先生輕聲道：「即便最後的結果是這樣，寫過文章，便覺得還好，至少有人曾看過，即便沒人，那張紙也是最後的見證者。」

  瘋子笑道：「是來過無人知也無妨的道理。」

  蘇先生點頭道：「正是此理。」

  瘋子想了想，忽然說道：「趁著還清醒，把書拿出來，給你講講。」

  早已經看出眼前瘋子不是一般讀書人的蘇先生興奮不已，若是這位先生真是那些學問極深的人物，那今晚便是難得學問，即便不是，也其實無妨。

  不過決計不會不是就是了。

  瘋子看著蘇先生轉身回屋，不言不語，只是撿起一跟木棍，在地面緩慢寫下一個字。

  魏。

  這一生，他若是看不透這個字，死也白死。

  本想著就這麼死去，可想著自家先生為了自己，已經甘願去北境長城那邊吃風咽雪，便想著再怎麼樣，也要看明白這個字再說。

  但他也不知道要花多久。

  或許這輩子，也都不會看透。

  人生在世，事事難為，有些事情，即便勉力，只怕結果也不是很好。

  ——

  北境長城，入冬之前，已然是大雪磅礴。

  往年的大雪來時，北方妖族都會暫且收手，不會發生什麼戰事，不過如今則不是對面不想來，而是來不了。

  北境長城這邊，已經有了大半年的太平時光。

  太平的日子裡，北境倒是一如既往沒有的鬆懈，在臨近城頭那邊，其實有一座不大不小的小城，是一些長久紮根於此的北境將軍的家屬所在之地，這些人歷代在北境城頭上效力，甚至有人將整座家族都搬遷至此，最初的目的自然就是為了世代鎮守北境長城。

  城中經歷多年發展，人口和南方的一個繁華城鎮差不太多，只是這個地方，什麼鋪子都有，唯獨就是沒有學堂。

  在那些人看來，北境最不需要的就是讀書人。

  這也就導致於大半年前來到這裡的中年讀書人花了三個月，才在這裡收到一個記名弟子。

  少年叫做宋眠，出生於這邊的一個小門戶之中，家中雖然也是世代從軍，但官職都不大，祖上最多做到過萬人騎軍的主將一職，而且只有一次，後來的家道算不上中落，但反正就再也沒有做到過如此高的官職，如今宋家的家主，是北境的一個蕩寇將軍，手下只有三千人。

  宋眠便是其長子。

  本來宋眠沒想著拜那個看著不像讀書人的讀書人為先生的，但他從小身子骨弱，不能修行，當不了武夫，雖說家裡沒說什麼，想著這傢伙只要能安然無恙長大，以後即便不去城頭那邊，能娶個媳婦兒，傳宗接代也挺好。

  宋家對這方面倒是看得很開，兒子不能上城頭，再不濟這條命能保住，能好好的過一輩子，既然有這個想法，也就不想那麼多了。

  宋眠說是拜那個中年讀書人為先生，但實際上最開始也是覺得無趣，想要看看這讀書人到底是個什麼讀書人樣子罷了，所以後來即便那讀書人其實沒怎麼教授他聖賢道理，他也不在意。

  兩人反倒是常常聚在一起喝酒。

  這日午後，宋眠又到城裡的破舊宅子來找自己那個名義上的先生，只是忘了提酒，便被對方避而不見。

  宋眠艱難翻牆而過，從牆上跳下來，一個沒站好，就崴到了腳。

  吃痛不已的宋眠剛要齜牙咧嘴，那邊躺在院子裡那把老舊躺椅上的中年讀書人便譏笑道：「還勉強算是將種子弟，就這點本事？」

  宋眠硬生生憋回去，一瘸一拐地朝著眼前的讀書人走過去，然後一屁股坐在他旁邊，翻了個白眼道：「沒練過，但打你是綽綽有餘了。」

  對於自己這個名義上的學生如此大放厥詞，讀書人也不惱，只是慢悠悠道：「要不要試試？我讓你先打三拳？」

  宋眠冷哼一聲，很快搖了搖頭，雖說沒把眼前這讀書人真當做先生，但他還是懂些道理的，哪裡有動手打老師的？

  讀書人譏諷道：「就這點嘴上的本事？膽子這么小，要是有一天真上了城頭，見了妖族，只怕都提不動刀。」

  宋眠不甘示弱，「我上不去，可有其他不少武夫在城頭，倒是你們這些讀書人，可沒見到一個？」

  讀書人詫異道：「誰說的？」

  宋眠一怔，心想這不是事實嘛？

  「那個喜歡玩劍的柳半壁，雖說是個劍仙，但你要是問他一句是不是讀書人，他敢搖頭？」

  讀書人冷笑道：「他一個，頂得上你們一萬個。」

  宋眠皺起眉頭，他倒是聽說過了，那位柳劍仙早年間的確是從書院走出來的，在北境城頭，可謂是功勳赫赫。

  「都用劍了，還是讀書人？」

  少年冷哼一聲，不願意認輸。

  讀書人笑道：「既然讀過書，為什麼不是讀書人？就因為他用劍，就不是讀書人了？好像沒有這個道理，而且他先生是誰，你不知道？」

  少年嘟囔道：「知道，不就是那個頂著書院院長名頭的傢伙嗎？不也什麼都沒做過？」

  聽著這話，讀書人臉色一變，但還是很快復歸正常，淡然道：「真要在你們這邊打生打死才叫做了什麼？你知道有多少朝臣是從書院走出來的？朝廷上下離了他們，在前面打仗，可飯都吃不飽。」

  宋眠皺眉道：「種糧食是百姓和農夫們在干，關你們讀書人什麼事？」

  讀書人慾言又止。

  不知道怎麼的，反倒是覺得這傢伙說的有些道理。

  宋眠笑眯眯道：「無話可說了吧？」

  讀書人冷笑一聲，沒有搭話。

  這會兒讀書人不說話了，宋眠反倒是覺得有些不習慣，他想了想，自己找話題問道：「你這輩子收過多少學生，不會就我一個吧？」

  讀書人面無表情道：「要是如此，我現在就找根繩子上吊了就是。」

  宋眠嘖嘖道：「依著你的脾氣，估摸著你即便真有學生，也沒幾個人喜歡你的。」

  讀書人不說話，仔細想想，自己那些學生，應該還是比較敬重自己的，哪裡有不喜歡的說法。

  宋眠張了張嘴，還要說些什麼，讀書人便已經開口趕人了，「酒都不帶，你來做什麼，趕緊滾，下次沒酒別來。」

  宋眠吐了口唾沫，翻了個白眼，這傢伙，也忒現實了。

  不過當他一瘸一拐走到那邊門口，忽然轉頭道：「喂，你知道我的夢想是什麼嗎？」

  讀書人瞥了他一眼，但還是識趣地搭茬道：「啥？」

  「是成為像高懸一樣的儒將，不修行又咋樣，還不是要殺得妖族屁滾尿流！」

  宋眠仰起頭，這會兒的少年，好像身上有光，無法淹沒。

  可惜那邊的讀書人根本不搭茬。

  宋眠推門離開。

  然後才齜牙咧嘴。

  讀書人依舊躺在椅子上，沒有起身，眼睛微咪，好像要睡著了一般。

  直到門口再起腳步聲，他才微微睜眼。

  一個身材高大的中年男人走入院裡。

  讀書人坐直身子，看向這個不請自來的傢伙，淡漠道：「鎮守使？還是北境大將軍？大駕光臨，我這小院子，可都要塌了。」

  來人自然是之前的鎮守使，如今的北境大將軍寧平。

  鎮守使笑眯眯道：「如今大梁的鎮守使，可不是我了，院長大人這麼稱呼，可沒道理。」

  言語裡涉及那位年輕鎮守使，院長可沒有半點想說的，自己最看重的關門弟子，就這麼被那麼個臭小子騙去了，他可沒有什麼好心情。

  鎮守使笑道：「咱們遠在北邊，朝廷那邊，全靠那小子撐著，其實做的還不錯，這不讓痴心觀都不敢做些什麼了嗎？即便是陛下在，大概也不過如此吧？」

  院長淡然道：「功高震主，你以為是什麼好兆頭？」

  鎮守使不去談這個問題，而是轉移話題說道：「聽說院長在這邊收學生，可這些日子，也就收了一個？還是一如既往地高要求，是個不弱於柳劍仙的修行奇才？」

  「記名弟子罷了，我這一生，說只收七十二人，便只收七十二人，不會破例，不過那小子沒大沒小的，倒是些不同滋味。」

  以前收的學生，即便是再頑劣，只要聽說他是書院院長，就沒有敢這麼對他的，只有這個臭小子，才會如此，不知身份，口中百無禁忌。

  是不同的感受。

  鎮守使笑道：「不管怎麼說，以後那小子要知道院長身份，只怕會驚掉下巴。」

  院長有些不耐煩道：「寧平，你整日軍務纏身，難道今天來這邊，只是為了跟我說這些屁話？要是這樣，這北境大將軍我也能當。」

  鎮守使對於院長的言語一笑置之。

  沉默片刻，鎮守使忽然笑道：「這次來是請院長回神都的。」

  院長看向鎮守使，有些疑惑。

  鎮守使說道：「漠北那片禁區有些消散的意味，看起來之後不久，屏障就要消失了。」

  之前樂觀估計，有十數年之久，但如今看來，只怕在數年之後，就會徹底消散。

  院長挑眉道：「然後呢？」

  「到時候戰事再開，院長再留在這裡就不適合了。」

  鎮守使平靜道：「像是院長這樣的讀書人，實在不該死在北境。」

  院長嘖嘖道：「所以你寧平是怕我死在北境，你對書院無法交代？」

  鎮守使不言不語，但意思的確是這樣。

  院長要是死在北境，對整個大梁的讀書人來說，只怕都是個不小的打擊。

  「漫說還有數年，即便是明日就開戰事，我不可上城頭殺敵？」

  院長冷哼一聲，臉色難看。

  鎮守使輕聲道：「知曉院長為何而來，但實際上沒什麼必要，魏氏有罪，魏先生雖說是魏氏子弟，但朝廷那邊已有定論，並不涉及什麼，院長何必如此？」

  院長冷眼看了鎮守使一眼。

  鎮守使也是苦笑不已。

  「寧平，你們這些武夫能死在這座城頭上，憑什麼我們這些讀書人不能死在這座城頭上？」

  院長深吸一口氣，淡然道：「別跟我扯那些有的沒的，即便我死在這個地方，以後不會有人罵你們，只會有更多的讀書人前仆後繼，死在此處。」

  鎮守使欲言又止。

  院長冷笑道：「沒有什麼理所當然，沒有什麼非得你們在這裡守著，我們在後面苦心鑽研學問的道理，誰還不是個梁人？天底下哪裡有那麼多理應如此？」

  鎮守使這次沉默了許久，然後笑問道：「要不咱們聯手，去漠北找找那位妖帝，然後聯手把他做了？」

  院長眯了眯眼，吐出兩個字，「滾蛋！」

  鎮守使哈哈大笑。

  ——

  大梁，神都。

  今年的第一場雪來的有些太快，也有些大，很快將將竹樓那邊都染成了一片雪白。

  兩個少年郎今日被自家師娘特許，只用修行半天，另外半天，便在竹樓前打起雪仗。

  到底是童心未泯，兩個少年雖說是同門，但在這種事情上是真沒打算留手，角度刁鑽，兩人一個不注意，就額頭上和眼睛上各挨了一下。

  不過即便吃痛，兩人都不以為意，玩鬧累了之後，兩人一對視，便跑出去溜達了。

  那個坐在屋檐下，身前擺著一個小火爐的年輕女子並不阻攔，只是在兩人走後，這才開始翻動手裡才送來的邸報。

  馬上年關將至，今年整體來說大梁還算太平，雖說之前發生過了些事情，但始終沒有能影響大局走勢。

  她翻看完邸報之後，拿出一份標記得有方外諸多宗門的地圖，上面劍宗和劍氣山，已經早就畫上了一個紅圈。

  再之後，痴心觀畫了半個。

  而如今她的目光就落到萬天宮和鹿鳴寺兩處地方。

  方外的大宗門雖多，但說來說去，也就是這麼幾個地方能夠主導天下大事。

  真要和妖族開戰，其實現如今已經夠了，但若是想要做成覆滅妖族這樣的壯舉，便非得上下一心才是。

  謝南渡微微眯眼，不言不語，最後雙手放在火爐上，感受熱意。

  ——

  一位女子，一直往南，只穿行於山林之間。

  但周遭妖物，在感受到這女子氣息之後，都選擇躲避。

  女子生就一雙雪白雙眸，姿態說不上絕代芳華，但也差不了多少。

  她這次南下，只為殺人。

  ——

  這章七千字，就一章了