隊伍已經進入新柳州境內，大梁九州之地，長平州為神都所在之地，是大梁朝毫無疑問的中樞，而和長平州接壤的新柳州在最北邊，過了新柳州，便是北境，朝廷二百餘年裏，對於新柳州一直十分看重，經營不少，畢竟北境長城一破，妖族長驅直入，這新柳州便成了神都的最後一道屏障。
至於新柳州左側則是名不見經傳的西州，十萬大山連綿不絕，不僅百姓不多，就連修行宗門，一州之地，也找不出幾家來，新柳州右側則是瀛洲，臨海，自古以來便傳言海外有仙人，天監十一年的時候，甚至還有仙人降世的傳言，只是無數人當時湧入瀛洲，也沒能看到那所謂的仙人，但瀛洲風光極好，不少文人墨客時不時便要趕往瀛洲賞景，尤其是在海外的幾座火山島，時不時有岩漿噴涌，水火交融之景，被許多人引為神跡。
至於不算長平州在內的南方五州，百姓便要多出不少了，世間大多數的修士宗門都在此處，陳朝曾經去過的蒼州便與長平州接壤，而渭州位於長平州西南方向，算是人口最多的一州，其中一條渭水灌溉兩岸無數田地，滋養了無數百姓，不過渭水有時候也如同一條惡龍，一旦掀起風浪來，便是一場大災禍，天監十一年的那場大水，便是如此，當時不知道有多少百姓死於那場大水之中。
黃龍州位於大梁南方，一直被說成劍氣最重之地，畢竟天下鑄劍第一宗門劍氣山在其間，那座號稱除我劍宗之外，世間無劍修的劍宗也位於此地，而和黃龍州接壤的白鹿州就顯得要文雅許多了，大梁朝多數讀書人其實便是出自此州，此地自古就是文脈昌盛，出過許多名留青史的大文豪，如今白鹿謝氏，仍舊有着天下第一讀書世家之稱，底蘊深厚，不得不提。
一向和大梁朝交好的鹿鳴寺便在其間，只是和劍宗相當，這座號稱傳承已有千年的古剎，寺中弟子一向低調，和其餘方外修士有着諸多不同。
最後剩下的最後一地，便是道門道首所在青山州，世間大派多立於此地，是方外修士最核心之地。
陳朝合上手中的那本九州志，看着馬車緩緩駛入懸嶺郡，輕聲說道：「當初陛下在此遭遇刺殺，然後那位懸嶺郡守將便告老還鄉了，其中有什麼聯繫？」
謝南渡平靜道：「那人叫韋風，回到家鄉之後，三日後便飲酒自殺，想來當初陛下遭遇刺殺，他也參與其中，不過陛下給了他體面，沒有當場賜死。」
陳朝感慨道：「自家極為重要的一處關隘守將，居然被方外收買刺殺自家皇帝，這種事情傳出去，到底是很容易讓民心動搖。」
說到這裏，陳朝想起了自己之前在神都大張旗鼓地抓鬼一事，有些自嘲道：「大樑上下的鬼那麼多，哪裏抓得完？」
謝南渡反倒是看得更開，「當形勢逆轉，鬼自然而然就不是鬼了，即便是鬼，也就只能一直沉默下去了，想要天地至清，任誰都做不到。」
陳朝笑道：「這就是人心的複雜了，最好控制的是人心，而最不好控制的，也是人心。」
謝南渡笑着說道：「其實不難，人心對人心罷了，誰高誰低，看本事。」
陳朝無奈道：「也不知道你把心思放在這些事情上，會不會很影響修行。」
「萬人敵又如何？這天底下的人可不止萬人，再說了，萬人敵有一個就行了。」
謝南渡看向陳朝，言語里的意思，陳朝自然清楚。
陳朝笑道：「你以後打不過我，可就管不了我。」
謝南渡只是挑眉，「你試試？」
就在兩人交談之時，隊伍已經全部入城，郡城長街兩邊，有不少百姓觀望，懸嶺郡地處關鍵，不僅有一支直接由將軍府和皇帝陛下才調得動的軍伍常年駐紮，許多商販也經常往來其中，所以才讓這座小小郡城，繁華一點都不輸尋常的州郡。
原本以為這不過是一支比較大一些的商隊入城，可看了幾眼之後發現不是，百姓們便更是好奇起來，尤其是看着外面騎馬的都是些年輕面孔，便越發好奇這支隊伍是為什麼來到懸嶺郡。
不過就在此刻，遠方馬蹄聲響起，一支人數在百人左右的騎軍縱馬而來，懸嶺郡是要地，故而便沒有其餘州郡那般不得在城內縱馬的規矩，甚至當初懸嶺郡幾次擴建，長街寬闊，比神都也窄不了多少。
「本將懸嶺郡徐明奉命護衛，敢問誰是書院魏先生？！」
一聲中氣十足的聲音響起，在韋風之後，走馬上任的懸嶺郡守將徐明早在之前便得到了大將軍府那邊的軍令，要調撥出一批騎卒一路護衛這支從神都而來的隊伍一路往北。
魏序，這個在神都里名聲不淺的讀書人，在這新柳州，其實沒太多人認識。
魏序從車廂里走出來，看着眼前的高大武人笑道：「徐將軍沒有收到陛下的旨意？這趟北行，不勞煩徐將軍。」
徐明笑道：「魏先生，旨意自然收到了，不過將軍府那邊同時又下了軍令，越往北邊走，越兇險，要是在路上出了什麼事情，本將這顆人頭是要落地的。」
不等魏序說話，徐明又說道：「魏先生不必為難，大將軍同時已經上了摺子到神都，陛下那邊應當會點頭的。」
既然徐明這麼說，那魏序也不再堅持，只是笑着點點頭，「如此一來，便勞煩徐將軍了，不過時間尚早，我們要在城中休整幾日。」
徐明點頭，這種事情自然也不急於一時。
「魏先生，等會兒可否商議一番北行路線？」
徐明策馬來到魏序身側不遠處，輕聲笑道：「聽聞那位陳指揮使也在隊伍中，之後可否請魏先生引見一番，對這位陳指揮使，本將可早就想見見了。」
同是武夫，徐明對於魏序敬重多過其他，這敬重也只是基於魏序的書院夫子身份，基於他是忘憂修士而已，而對於陳朝這個年輕武夫，他聽說過很多事情，只有敬佩。
一字之差，天差地別。
魏序微笑指向最前面的那架馬車，笑着說道：「徐將軍軍務不忙的話，到時候可以去看看。」
……
……
懸嶺郡行驛足夠寬敞，容納百人根本沒什麼問題，不過條件自然比不上神都，郡守裴如早在行驛前等了許久，他原本是想要出城去迎接的，他或許不管那些年輕人里有多少人身世顯赫，但光是魏序兩個字，便足以讓這位郡守大人拿出十二分精神來，不過懸嶺郡作為一處要地，實際上說話最管用的也不是他這位郡守，而是徐明，甚至於在大梁律里還有明文規定，一旦有戰事，當地武將便可全權處置大小諸事，到時候他這位郡守，也就只能靠邊看着了，懸嶺郡雖說並未到如此地步，但本地守將職責太大，所以有許多便宜行事之權，這之前也是徐明派人知會他，他在城門處迎接，他在行驛處等待。
不過翹首以盼很快便看到魏序的裴如很快便迎了上去，滿臉激動，「學生裴如，見過魏先生。」
裴如年輕的時候，也實實在在在書院裏讀過幾年書的。
魏序年紀不如眼前已經頭髮花白的裴如，但他身為院長的學生，輩分自然極高。
魏序同樣回禮，微笑道：「裴郡守可比在下進入書院的時間早得多，不必如此拘禮，這趟還要麻煩郡守太多。」
「魏先生只要不嫌棄行驛條件便是，實在是苦寒之地，比不上神都啊。」
裴如有些感慨，他也是神都本地土生土長的，早些年到了此地當官，也是諸多水土不服，但隨着時間推移，已經漸漸對這個地方有了太多感情，不過再如何有感情，這種事情該認便要認。
魏序搖頭道：「出門一趟，陛下的意思倒也明確，這幫年輕人要做得朝堂上的治國之臣，也要看得民生艱苦，要不然何至於大費周章慢騰騰前往北境，直接由工部鑄造法器送往北境不就得了？」
裴如感慨道：「陛下用心良苦啊，這些年輕人是我大梁的未來，是該好好栽培。」
魏序點點頭，「種下種子去，好好照料，但最後長成什麼樣，也其實很難知曉，不過盡人事是應當的。」
裴如欽佩道：「魏先生真知灼見，不愧有大學問。」
魏序搖頭道：「裴郡守可沾染了不少官場習氣啊。」
……
……
百餘人被安排到行驛之中，雖說條件簡陋，但好歹是一人一間房，不知道是有意無意，謝南渡和陳朝的房間正好相鄰，本就孑然一身的陳朝也談不上什麼收拾，很快便走入謝南渡的房間里。
謝南渡正好起身，看到他之後，笑着問道：「出去逛逛？」
陳朝點點頭。
兩人很快走出行驛，來到長街上，街旁當然也有小販，只是數量不多，不過卻有糖葫蘆賣，陳朝想了想，買了兩串遞給謝南渡一串，然後自己咬下一個山楂，這才含糊不清地說道：「好酸……」
謝南渡也咬了一口，不過就連一個山楂都沒咬下來，只是一小半。
她細嚼慢咽，緩慢沿着長街行走。
陳朝抬頭看了看天空，想着估摸過會兒就要有一場小雪了。
雖然還是深秋，但越往北走，天氣越是寒冷，冬天便來得越早。
之前路上，他們已經見過今年的第一場初雪了。
「冬天越長，花銷在木炭上的費用就越多，錢只有那麼多，這裏花多了，別處就只能少花一些了。」
看着街邊的賣炭翁，謝南渡忽然有些感慨，「衣食不愁的，終究只是少數人。」
陳朝也說道：「世道總是在慢慢變好，大梁之前，百姓擔憂的是見不見得到第二天的太陽。」
謝南渡搖頭道：「還不夠。」
陳朝點頭道：「當然還不夠，要不然你在做什麼。」
陳朝忽然說道：「有沒有想過，你有一天帶着百萬大軍去將人族的恥辱徹底抹去，可在這個過程中，有多少人會失去丈夫，多少人會失去父親？又有多少人會失去兒子？」
謝南渡說道：「壯士斷腕和鈍刀子割肉是不一樣的。」
陳朝點頭道：「打這一仗是為了之後都不用打仗。」
謝南渡突然問道：「長平州在內的大梁八州，去北境參軍的，只有新柳州一州之地的四分之三，你知道是為什麼嗎？」
陳朝點點頭，輕聲道：「北境丟了，其他八州距離妖族尚有新柳州在前，可到時候，新柳州便只能直面妖族，其餘北境士卒守得是大梁，可新柳州去的士卒，守得是自己的家鄉，身後就是故土，就是自己的家人。」
謝南渡說道：「什麼時候大樑上下心中只有大梁。」
「很難。」
陳朝說道：「國家國家，國在前家在後，可大多數人並不這麼想。」
不過隨即陳朝便笑道：「但肯定會有這一天的。」
