莊園庭院，園林假山層疊不窮，已至日暮，一條溝渠圍繞廊道，金橙落日倒映其中，諸多客人步行前來，要麼圍作圈子，要麼遊走其間。

園林中央某塊空地，僕役已經搭完長桌，正在安排賓客座位，廚師也在依次送餐，首先擺放開胃小菜，然後端上豐盛正餐，再者端來湯羹酒水，最後帶來精緻甜點。

氛圍熱烈，諸多賓客卻愁眉苦臉，低聲討論戒嚴近況，這個說訂單違約，那個說成本暴漲，也有賓客已經變賣產業，準備投資貝倫以外，試圖止損。

戒嚴以後，貝倫貨物不能外運，外地行商不能採購，訂單違約、原料短缺，昔日繁華開始蕭條。

一般而言，政務指令通常出於行業協會，這些賓客手段不凡，破除戒嚴非常容易。

可是，此事已然不同尋常，戒嚴命令甚至出於城主衛隊，生靈學院似乎也在支持。

貝倫地區四大勢力，一半都在支持戒嚴，行業協會獨木難支，這些賓客所在勢力根本無法與之抗衡。

家族產業每況愈下，這些賓客尋求助力，已經拜訪此處多次。

一旦貝倫家族出面，二對二，局面即為平手，即使沒能立即解除，也能縮小戒嚴範圍，繼續生意。

當然，貝倫家族持續千年，明哲保身已成祖訓，即使戒嚴三年兩載，貝倫家族也可支撐，不必為此得罪其他兩家。

蒂昂尼婭原本不願摻和此事，然而說客頻繁登門，城中也有些許流言，因而邀請多方前來，討論戒嚴後續事宜。

比如，戒嚴何時能夠解除、可否開放幾處關卡、可否准許特事特辦。

這些事情涉及諸多利益交換，貝倫地區其他勢力，僅有一人能夠擔保。

處於高位、又為魂師，勢力極大、威信十足，這是作為莊園主人，蒂昂尼婭的另一形象。

佈置完成，已然日落，僕役立即點亮火燭，明亮光芒充斥庭院，莊園當中猶如白晝。

諸位賓客低聲私語，府邸外門倏然推開，美貌少女盛裝而來，雋秀少年攜手同行，庭院當中頓時寧靜。

幾位賓客酒杯跌落，幾位賓客眼神獃滯，他們當然認得蒂昂尼婭，聞名遐邇的貝倫之花，但是，蒂昂尼婭手邊少年，這是誰？

他們當然不曾見過少年，也不清楚他的來歷，然而，僅憑此景，許多賓客也已夢碎。

蒂昂尼婭從無任何緋聞，某些賓客上門求婚，甚至未曾見其一面，已經遭遇嚴詞拒絕。

出席宴會，攜手相伴。

顯而易見，不明來歷的陌生少年，也許早已一親芳澤。

「怎麼可能？」

有些賓客仍在抗拒，拒絕相信這種事情。

「什麼拒絕？都是借口！這個賤人！」

有些賓客滿腔怒火，憎恨白菜，甚至憎恨蒂昂尼婭。

「這麼突兀，萬一是堂弟呢……」

有些賓客還抱希望，也許少年僅為親屬，不必多慮。

「終究是錯付。」

有些賓客已經頹然，他們追求不了，也不奢望能夠訂親，不敢當眾出言反對，又不願意接受此事。

當然，也有賓客喜出望外，比如，佩戴銀星的中年釀酒師。

注視庭院入口，銀星釀酒師遙舉酒杯，「居然成了。」

羅斯曾向侄女提及白菜，言語當中多有讚美，儼然希望促成姻緣。

然而，羅斯並不認為此事能夠成功。

畢竟，蒂昂尼婭並非沒有主見，接任家主幾年以來，諸多事情皆為少女一言而定，根本不讓前輩插手。

理所當然，距離相識至多一周，這種情形未免過快。

羅斯因此非常不解，即使拋開家族事業，侄女同樣也為天才，母親亦為天水高層，完全不必擔心婚事。

賓客皆在議論此事，瞧見羅斯舉杯，一名黃衣青年迅速離開座位，急步而來。

「父親！堂妹旁邊那位少年？」

黃衣青年低聲詢問：「家族當中，似乎未曾見過此人。」

「凱忒，那位少年是我的恩人，正在遊歷四方，因為處於秋日祭禮，我讓蒂娜協調住處，曾經提及那位少年。」

羅斯垂手放下酒杯，語氣複雜，「現在看來，蒂娜似乎一見鍾情。」

「一見鍾情？」黃衣青年不敢置信，「倘若堂妹一見鍾情，我們學院必為本屆冠軍。」

「生靈學院未曾參加比賽，別說冠軍，甚至沒有名次。」

羅斯當即打斷，隨即眯眼掃視庭院，「洛芝院長還在閉關？這種時候，也不出來主持局面。」

「所以，堂妹也許遭受脅迫，待我前去試探一下。」黃衣青年附耳低語，「另外，諾芝院長前日出關，據說已經抵達瓶頸，融合魂環即可成為封號斗羅，封號擬作，九劍。」

「唉，諾芝野心甚大，一旦成為封號斗羅，勢必統合貝倫地區，桂月城主又正巧失蹤，恐怕凶多吉少。」

羅斯哀嘆一聲，「實力終究比金錢可靠，也該修書通知天水，讓蒂娜的母親，回來坐鎮家族。」

黃衣青年略顯遲疑，「蜃霧大人還未突破，怎麼抗衡諾芝院長？」

「凱忒，諾芝不敢動手。」

羅斯舉杯一飲而盡，隨後露出些許微笑，「天水學院強者輩出，即使成為封號斗羅，諾芝也得顧忌三分。」

風暴帶來漩渦，漩渦暗藏激流，真相匿於礁石之下，貝倫的局勢，遠比案件表面複雜。

……

庭院中央，蒂昂尼婭正在交涉，白菜坐下大快朵頤，一位黃衣青年忽然擠來附近，對着蒂昂尼婭招手。

「堂妹，他是誰？」

黃衣青年直言快語，「似乎不像貝倫之人，為何讓他出席此次宴會？」

隨手打發幾位姊妹，蒂昂尼婭偏過頭去，「凱忒，這不重要。」

黃衣青年凱忒語氣關切，「重要與否，也得有個理由，欠下的恩情，不用讓你負責。」

「並非負責，而是出於本心，資質很高、性格可愛、相處合拍，還不夠嗎？」

蒂昂尼婭扭頭反問，「海誓山盟、矢志不移？欲擒故縱、若即若離？這般行事才可相愛？」

「但是，你們至多相處一周。」

話未說完，凱忒突然結巴，「這種事情、這種事情……」

蒂昂尼婭倏然打斷，「時間從不證明什麼，一周當中，那位少年非常禮貌，也不糾纏、也不窺探，既不固執、又不迂腐，我很相信這個結論，也很喜歡這種相處。」

「凱忒，別作蠢事。」

美貌少女溫柔微笑，壓低聲音再次重複，「別、作、蠢、事。」

黃衣青年汗毛聳立，蒂娜的語氣，幾乎讓他回憶過去，幾年以前，當牛做馬的牛馬時光。

堂妹是惡魔，凱忒頓時同情那位少年。