七月中旬。
天氣最是炎熱的時候。
荊湖南路境內和蒸籠簡直沒什麼兩樣。長沙城青石板鋪就的街道上熱浪滾滾。
又有糧隊出城。
因是給前線大軍宋糧食補給去的，這糧隊的規模自是極大。
旌旗飄揚著，粗略數去，兵丁大概有兩千餘眾。而且全部都是荷槍實彈的長沙城守軍。
其中有黑袍騎士相隨。
這都是武鼎堂的高手們。
莫說是現在大宋境內國泰民安，幾無匪患。就算是有，估摸著也不敢打這樣的糧隊的主意。
車軲轆壓在地面上咕隆咕隆作響。
馬蹄聲噠噠噠噠的頗有節奏。
不管是騎士還是步卒，個個都是昂首挺胸。現今的大宋，軍人是個極為榮耀的行業。
自街上過的百姓們都紛紛讓到旁邊去。
直到這糧隊出了城去，都仍舊有不少人在後面觀望。眼中帶著震撼和自豪之色。
城外。
首先引入眼帘的便是寬敞的大道，綿延出去不知道多遠。
官道兩旁，有四季常青的綠化帶。
這自是出自趙洞庭的手筆。
要致富，先修路。達則通，通則達。這都是趙洞庭提出來的。
糧隊里有士卒竊竊私語著，只是，倒沒誰敢輕易和隨軍護送糧食的供奉們搭話。
武鼎堂的大人們那都是帶著官銜的。說不定隨便冒出來一個，官銜比領隊的大統領還要高。
只稀奇的是，十來個武鼎堂的供奉們這會兒也保持著沉默。
他們都帶著半截兒面罩，顯得頗為神秘。這幾乎是武鼎堂供奉們出去辦事的常態。
但若是取下面具，還是能夠發現其中有幾張熟面孔。
紅葉穀穀主徐鶴，還有李雁南、李堂歸兄弟兩個。
雖然這兩兄弟還是上元境修為，但算是武鼎堂中堅力量中的主心骨。
再就是吳阿淼。
他倒是帶著「賤笑」，始終在和他旁邊的黑袍供奉說著話。而這供奉，正是大宋皇帝趙洞庭。
距離萱雪報告各地有蛛網間諜開始活躍已經過去十餘天的時間，趙洞庭覺著該出發了。
他沒打算御駕親征，這會兒大軍都已經壓到前線去。且這麼多年過來，和大理、蜀中、西夏以及元朝打仗，大宋的禁軍向來都是無往不利的，現在已經不需要他這個皇帝以御駕親征來提高士氣，不如偷偷地跑到前線去。
而若是跟著武鼎堂榮耀殿的高手們同時趕往前線，顯然沒法遮掩住自己的行蹤。
趙洞庭完全可以想象得到，只要榮耀殿的高手們出宮，必然會被蛛網的探子給盯上。
也只有這樣小股混在糧隊里，裝做是護送糧食的供奉，才能夠逃過那些蛛網探子的眼線。
當然，最主要的還是趙洞庭給自己易容了。
至於徐鶴、吳阿淼，前者在武鼎堂不算是核心人物，後者更是近幾年沒生活在大宋，想來不會被人盯上。
趙洞庭騎著馬，優哉游哉聽著吳阿淼在旁邊絮絮叨叨。這一出宮，倒是比在宮裡顯得踏實些。
在宮裡，哪怕是在洗心閣潛修。缺少新鮮事物，便總是忍不住去想念樂嬋她們。
在宮外，短時間內多少能分散些注意力。
趙洞庭已然忘記自己有多長時間沒有出過長沙城，借著這趟觀察觀察民情也是不錯的。
這些「糧食」要送到前線去，但長沙城守軍只需要送到常德府就行。
而到常德府的途中需經過寧鄉、益陽兩城。這兩城都是在潭州境內，也能算是天子腳下。
朝廷頒發下去的制度、發令，在下面有沒有得到真正的落實，從這兩城便可看出許多端倪。
就這日傍晚時分，糧隊便到得寧鄉城外。
寧鄉城不過是個縣城，守軍不足千人。糧隊到時，守軍都統已經在南城門處等候著。
「末將寧鄉守軍都統見過大統領！」
糧隊最前頭到城門下，這寧鄉守軍都統便對著馬上的大統領拱手施禮。
其實兩個人都是穿著的都統的甲胄。
只是兩人之間無疑還是存在這頗大差距的。
肩章不同。
趙洞庭對軍中實施新政以後，軍中軍職、軍銜分得頗為清楚。
從軍職上來說，兩人都是都統。但一人是長沙守軍都統，一人只是寧鄉守軍都統，含金量截然不同，軍銜自然有些區別。
這領著糧隊的都統軍銜甚至要比這寧鄉守軍都統高兩個小階。
寧鄉守軍都統以末將自稱，並不算自謙。
「我乃長沙守軍第三團都統，奉命運糧前往常德府。將士休憩之地可已經備好？」
馬上的都統道。
「備好了。」
寧鄉守軍都統連點頭道，「請大統領隨我們進城吧！」
然後便帶頭往城裡面走去。
因是傍晚時分，大街上稍微冷清下來，但即便如此，仍然算得上是車水馬龍。
街邊有小廝在放聲吆喝的。
南來的、北往的，要打尖的、住店的，都在他們的吆喝行列之內。
趙洞庭隱藏在糧隊里默不作聲，只是左顧右盼。
民生怎麼樣，這去「問」那些官吏們，大多是問不出來真話的，還是得靠自己的雙眼看。
看街上的百姓們神色是否輕鬆、腳步是否輕快、穿著打扮是否得體、富人占幾成、殷實者又占幾成、可有乞丐，再看街面上是否清整，各店鋪生意是否火爆等等。
落葉知秋，從細微處看問題。
只沒想，這一路觀望，還會發現熟人的身影。
糧隊大概進城十餘分鐘，還沒到內城的時候，趙洞庭看到街邊有一老一少。
老者穿灰袍，少女著紅裙。可不正是曹枕簟和徐福興？
算算時間也有大半年未見了，曹枕簟這丫頭倒是愈髮長得開了，連趙洞庭都覺得頗為驚訝。
女大十八變，這話果真是不假的。簡直就是一天一個樣。
「嘖嘖！」
吳阿淼在旁邊順著趙洞庭的眼睛看過去，立馬放出光來，低聲道：「還是你有眼光，人海茫茫中這麼驚鴻一瞥都能讓你發現如此絕美的美人兒。」
緊接著卻是又搖搖頭，嘆息道：「可惜翹則翹以，還不夠大……」
趙洞庭很是無可奈何地翻了個白眼兒。
