甬道內，有守城的將士團團坐著用蜂窩煤取暖。

空竹牽著美清子經過時，有人看到美清子，眼神便是逐漸愣住，緊緊黏在美清子的身上。

雖說他們這些守城的將士以前沒少交過姿色出眾的女子在這城門口進進出出，但如美清子這般的，卻是絕無僅有。

直到空竹和美清子走過去許遠，這些將士才總算是回過神來。

先是說著剛剛這個女子如何如何漂亮，然後話題便漸漸偏移，最終到長沙城內各種八卦事件。如哪家的小姐相中哪個進士，卻被那個進士拒之門外云云。

長沙城內如今百姓數十萬，可謂是這世上人口最多的城池。如這樣的八卦，那絕對是層出不窮。

空竹帶著美清子在城內找客棧吃過飯，將美清子安頓在客棧里。然後，自個兒又頂著雪出門。

大街上幾乎是空蕩蕩的，顯得有些孤零零的空竹頂著鵝毛大雪直到子城。

到這裡，便不是尋常人可以輕易進去的了。

空竹被守門的禁衛攔住。

好在他虎符雖已交給冉安國，但令牌還在。

他將那刻著地煞軍都統的令牌拿出來，對禁衛道：「我乃是地煞軍都統空竹，勞請通報蘇副軍機令。」

禁衛班頭有些疑惑，打量了空竹几眼，「都統何不走外臣司進行通報？」

外臣司，是大宋專門用於接待各地到皇城來的官員的部門。如空竹這樣的封疆大吏，不受宣召到皇城，正常途徑也得經過外臣司報備，才能夠進子城。進皇宮，那更是得經過皇城接待司報備。

空竹道：「有要緊事，來不及等候。」

實際上當然並非是這樣。

在櫻花國，冉安國已經宣布他病發而亡的消息。他還活著這件事，當然是越少人知道越好。

這禁衛班頭微微皺眉，「都統，您也知道，這樣是不合規矩的。您這樣，小的有些為難啊……」

空竹想了想，道：「你且去通報副軍機令，我不進子城，請副軍機令出來見我。若是副軍機令不來，我再去外臣司便是。」

禁衛班頭微怔，雖然不覺得蘇劉義會在這樣的天出來見空竹，但也不好駁空竹的面子，只得派遣士卒去陸府通稟。

空竹也沒端什麼架子，自顧自在他們旁邊坐下烤火。

他想著，這個時候，冉安國那邊也應該是將自己的「死訊」傳到長沙了。蘇副軍機令不管知不知情，都應該會出來見自己。

畢竟，自己現在出現在皇城本就是不合常理的事情。

而實際上，蘇劉義這個時候也的確已經得知空竹病亡的消息。且就是在兩日前得知的。

當聽到府中下人稟報空竹在子城東門求見時，蘇劉義滿臉的愕然之色。

不管是不是真的空竹，單隻持著空竹的令牌，他都沒理由不見。

是以只過去短短時間，蘇劉義的車輦便跟著那進去通稟的禁衛出現在了子城門口。

空竹緩緩站起了身。

待蘇劉義掀開車簾，他對著蘇劉義拱手，但是什麼都沒說。

蘇劉義沒見過空竹，眼中露出幾分狐疑，「你是東沙群島安撫使兼地煞軍總都統……空竹？」

空竹卻是搖頭，道：「在下並非是空竹本人。」

然後又從自己的袖袍中掏出封信來，連帶著自己的令牌都放在地上，對蘇劉義道：「還請蘇副軍機令將這令牌和信呈給皇上。」

蘇劉義狐疑之色更濃。

他當然不知道空竹這到底玩的是什麼把戲。

自有禁衛將令牌和信撿起來，呈到蘇劉義面前。

蘇劉義打開信看，神色漸漸變得有些震驚起來，然後將信收好，對空竹道：「你且在這等候，我即刻進宮去見皇上！」

「有勞副軍機令了。」

空竹對著蘇劉義拱手，又挨著牆壁緩緩蹲下。

待得蘇劉義車輦離開，那班頭忍不住問他，「你不是空總都統，又是何人？」

空竹微笑道：「不過是尋常百姓而已。」

班頭怔怔好半晌，「兄弟是個牛人，竟然敢持著總都統令牌來冒充求見副軍機令。不過好在看來你應該也不是個尋常人，要麼是帶著重要的消息，要不然蘇副軍機令也不會這般急匆匆去見皇上。嘿，要是你就是拿我們消遣來的，就這，都足以給你治罪了。」

空竹笑而不語。

如果不是要隱瞞自己還活著的消息，他又哪裡需要費這麼大的勁。

約莫僅僅過去兩刻鐘有餘的時間，自皇宮內便有太監匆匆向著這子城東門而來。

到東門口念道：「皇上口諭。」

但沒具體說，就對空竹說道：「小夥子，隨咱家進去吧……」

這太監年歲不算小，叫空竹小夥子還真不為過。空竹微愣，然後對著禁衛們點點頭，向著幾個太監走去。

禁衛們也沒太往心裡去，只以為空竹是攜帶著什麼重大軍情。以前有十萬火急時，也不是沒發生過類似這樣的事。

兩刻鐘后，風塵僕僕的空竹得以在御書房見到趙洞庭。

蘇劉義也在。

趙洞庭見到他的頭句話便是，「空竹，委屈你了。」

空竹原本是有些怨念的，但在聽到這句話的瞬間，所有的不滿好似都煙消雲散。

他對著趙洞庭叩首，「空竹叩見吾皇，皇上萬歲萬歲萬萬歲！」

蘇劉義些微震驚道：「你真是空總都統……」

然後看向趙洞庭，「皇上，冉安國不是上折說空總都統已經……」

趙洞庭笑著點點頭，讓空竹平身，「空竹，你自己說吧！」

空竹便將自己詐死的緣由緩緩說了出來。

趙洞庭聽完后不禁嘆息，「櫻花國的事，的確是朕考慮得不夠周全，沒有去想這會讓得你成為櫻花國百姓們心中的罪人。」

空竹沒有說話。

趙洞庭又道：「你這個詐死的主意倒是極好，只是以後，怕也不便繼續在東沙群島為官了。紙包不住火，治倭，多數還是得用櫻花國的人，要是以後你活著的消息傳到他們的耳朵里，朕擔心他們會由此生怒，甚至想方設法迫害你也說不定。」

說罷，他自己也是沉默起來。

前兩日得知空竹病亡的事時，趙洞庭雖不能說太傷心，但也很是惋惜。

如今空竹活生生出現在他面前，他自是驚喜，但如何安排空竹，卻也是個難題。

在櫻花國的事情上他有愧於空竹，現在空竹到長沙來的意思他也明白。總不能讓空竹繼續這般受委屈下去。

「皇上，何不讓空總都統易名，然後派往內陸地方任職？」

蘇劉義剛剛在旁邊也聽到空竹詐死的緣由，此時開口。

這句話說出來，讓得趙洞庭眼中微亮，對空竹道：「空竹，你便易個名，朕派你往蜀中保衛處天哭軍任總都統，如何？」

天哭軍總都統何興武在韋州之戰時陣亡，到現在那個職位還是空缺著。

空竹卻是眼巴巴看著趙洞庭，「皇上，那紅娘她……」

趙洞庭微愣，然後忽的大笑，「朕可算明白你為何來長沙了，空竹你如此深情，還真讓朕有點兒汗顏啊……」

和空竹比起來，趙洞庭還真覺得有點兒不好意思。

空竹自始至終就和紅娘子相濡以沫，而自己，這後宮的妃子卻是越來越多了。

他想了想，道：「現在成都府路內嘉定府府尹剛剛退休，倒是有這麼個職缺，朕便將紅娘子調往成都府路任這個府尹。然後再傳令石開濟讓你率天哭軍到嘉定府旁鎮守，和天暴軍換上一換。如何？」

這絕對算是皇恩浩蕩了，為空竹和紅娘子的事調換禁軍布防，而且還升了紅娘子的官。

雖然算起來空竹還是受了些委屈，但他已然感恩戴德，連忙叩首謝恩。

他的事，算是這麼定下。