等到傍晚時分，茂名城頭隱隱在目。

馬隊中百姓、護衛都露出喜色。有的人更是喜極而泣，因為他們便住在茂名。

大戰起時，他們怕被殃及池魚，匆匆搬到雷州，如今終於得以再回到故土。

到底還是家鄉好，哪怕家鄉的景色不美，也是金窩銀窩不如自己的狗窩。

有人匆匆加快了步伐。

離著茂名越近，哭泣的人越多起來。

終到茂名城下。

抬頭便可看到大宋國旗，金龍盤踞，旁邊還有四個金圈像是依附，又像是拱衛。

守城的士卒估摸著是因為初來乍到，所以態度很是不錯。在盤問檢查時，不僅語氣客氣，臉上還帶著笑。這在南宋以往年間大概是瞧不著的。

趙洞庭設軍烈家屬，又設守備軍，軍中士卒在將領們帶領下常常有助民之舉，這讓得大宋軍民之間出現難得的融洽景象。趙洞庭曾對各軍都指揮使們說過，國，立於民，軍，生於民。

意思就是國家是因為有百姓才得以存在的，而軍隊，更是因為百姓們投伍才成立的。眾軍都指揮使都從這句話里明白他的心意，是以連他們都被百姓頗為客氣。連都指揮使都是如此，下面的軍卒們豈不效仿？

上樑不正下樑歪。

大宋的上樑在趙洞庭的熏陶下，很正了。下面的下糧，自然也會跟著正。從趙洞庭提拔軍中眾將開始，其實就已經註定大宋軍民之間會出現這樣融洽的景象。

如今廣西境內，還有幾個百姓埋怨朝廷？埋怨軍隊？

趙洞庭下馬後左手牽馬，右手牽著李狗蛋緩緩而行，看到守城的士卒甚至主動和經常去城內賣菜的百姓打招呼，眼中也是露出欣慰之色，之前因為土匪而生的怒氣也悄然隱去。

洪無天在旁邊道：「丘大人真是不錯。」

趙洞庭點點頭，「他人不錯，知道體諒百姓。要不然我……」

他話沒說完，因為意識到這會暴露自己身份。還好旁邊沒有其他人。富商和百姓們都在前頭排隊進城。

李狗蛋仰起腦袋，「洞庭哥哥，丘大人是誰呀？」

趙洞庭道：「丘大人丘武黎，是這高州的知州。」

李狗蛋眨巴著眼睛，又道：「知州是多大的官？」

趙洞庭很是溫和的笑，「六品。」

他對李狗蛋有著超乎尋常的耐心。

許夫人和洪無天對視，眼中都是露出笑意。

在他們看來，這估摸著是皇上也想要個孩子了，但其實不是，趙洞庭極信眼緣，覺得李狗蛋很乖巧，所以才這般另眼相待。

自己生孩子？

他現在還真沒這個想法。

李狗蛋雙手在胸前畫個很大的圓圈，「六品官？有這麼大么？」

趙洞庭失笑，「狗蛋你可知道天下最大的官是誰？」

「當然是皇上！」

李狗蛋回答得理所當然，斬釘截鐵。

趙洞庭又問，「那你比劃比劃皇上的官該有多大？」

臉上還有血污的小孩漲紅了臉，用盡全力在胸前畫個最大的圓，隨即很是認真地抬頭看著趙洞庭道：「有這麼大。」

樂無償和許夫人都是失笑。

看著趙洞庭和李狗蛋玩樂，他們心中總是有著別樣的感受。皇上大概是這世上最為特別的皇上。這也讓得連他們都琢磨不透趙洞庭的性子。

在朝中時，他威嚴。

殺土匪時，他狠辣。

而面對李狗蛋時，他卻又極為溫和。

洪無天最終只能輕聲感慨，「皇上真不似這個年紀的人。」

許夫人看著也開始比劃的趙洞庭，深以為然地點頭，但嘴裡卻道：「有時候不像，有時候卻很像，譬如現在。」

「皇上這麼大，一品官這麼大，二品官這麼大……所以六品官嘛，就這麼點大了。狗蛋以後好生讀書，也能做起碼這麼大的官兒。」

趙洞庭邊說，邊給李狗蛋比劃著圓圈，說到六品官時，他大概就在胸前划個足球大小的圓，他此時滿臉溫和的樣子，和李狗蛋看起來簡直像是兄弟。

李狗蛋滿眼嚮往，「是不是做了大官，就可以消滅那些壞人了？」

趙洞庭又摸摸小狗蛋的腦袋，「當然可以。」

李狗蛋在胸前劃過頗大的圓，「那狗蛋以後要做這麼大的官。」

趙洞庭輕輕地笑，「好。」

前面的百姓們經過守城士卒的盤查，進了城。

這只是大概的盤查而已，問問你是來自哪個縣哪個村，叫什麼名。現在各府各縣還未徹底安定，做人口普查不太現實，這樣的盤查自然也別想發現姦細，更多只是做做樣子，也可稍顯府衙威嚴。

趙洞庭牽著李狗蛋過去時，士卒們也只是隨便盤問幾句。

趙洞庭說他是要回往故鄉，士卒們便就放他過去。

到了城內。

城內自是比城外要熱鬧許多的。

在城門口就可以看到挑著擔在販賣小吃的小販，糖泥人、油酥餅等等，小販們吆喝著，這讓得馬隊中和李狗蛋年歲相差彷彿的孩子們都眼中冒出精光，暗暗吞咽口水。

富商老爺家裡應該也有孩子，不過從未下過車。

有護衛得到吩咐，走到那些小販前購買小吃。

趙洞庭對著車隊中的百姓們吆喝，「有沒有想吃東西的？洞庭哥哥請客。」

其餘小孩沒怎麼和他親近過，但對他的名字還是知道的。

誰不知道馬隊中有個大能人叫做洞庭哥哥？

以前總是李狗蛋得到好處，現在他們終於也可以沾點光了。

不過這些小孩都很內向，聽到趙洞庭的話雖然意動，但仍是向著自家長輩看去，眼帶詢問。

眾百姓都帶著感激之色看向趙洞庭。

這回，他們倒是沒有再客氣。

趙洞庭殺了土匪，分了錢，他們已經承了趙洞庭的情了。

小孩們蜂擁著跑向小吃攤。

場面頓時更為熱鬧起來。

趙洞庭從衣袖中掏出錢遞給李狗蛋，「狗蛋，去幫他們付賬。自己想吃什麼，儘管買。」

狗蛋有些害怕，「我……」

他還從來沒有買東西自己付過錢。

趙洞庭鄙視道：「就你這點膽色還想做大官呢？」

李狗蛋便挺起了胸膛，「去就去！」

趙洞庭瞧著李狗蛋跑向小吃攤，笑了。

這小子說不定以後真能是個人物。

……

從茂名往信宜，再出高州，到滕州岑溪。

這中間又是數日的路途，不過路中多村寨，倒也沒再露宿野外。路上也沒遇到土匪。

如今百姓有了生計，還選擇繼續留在山上做土匪的人比以前是要少得多了。

馬隊中跟隨的百姓越來越少。

快到岑溪的時候，路過三水村。這裡是李狗蛋的老家。

李狗蛋的爹娘在路上停下，等得趙洞庭帶著李狗蛋到時，對著趙洞庭躬身道：「趙公子，我們到家了。」

狗蛋他娘鼓著勇氣，臉色通紅地問：「公子要不要去家中喝杯水？」

他們才剛剛回家，還不知道家裡是什麼樣，也沒敢許諾別的招待。

趙洞庭瞧瞧前頭，馬隊中還跟著十餘百姓。他們有的家裡離這裡還頗遠。

路上會不會遇到土匪，這還是很難說的事。

他打算送佛送到西，便搖頭道：「多謝好意了，我還有事，便不叨擾了。」

說著他將李狗蛋抱下馬，笑眯眯道：「狗蛋，再見了。」

李狗蛋又紅了眼眶。

然後，他竟然是對他爹娘道：「爹、娘，狗蛋不想回去，狗蛋想去岑溪城裡住。」

這讓得他爹娘詫異，隨即不禁嘆息。

狗蛋他娘道：「狗蛋，城裡哪是我們能夠住得起的？」

雖然現在官府低價出售房屋，但那筆錢，也不是他們能夠掏得出來的。

李狗蛋有些執拗道：「可是洞庭哥哥說要在城裡才能上學府，現在狗蛋已經到讀書的年紀了。」

他現在對趙洞庭可謂言聽計從。

但這話，卻是讓得他的爹娘臉色更是暗淡。

房子都買不起，更別說讀書了。這個年代私塾，尋常家庭是很難上得起的。