東沙群島地處廣南東路東面兩三百公里處，又恰恰處於流求和雷州航道正中。

以往在雷州海域流竄為禍的海盜自從瓊州大敗，慕容川死後便分崩離析，其中有部分人流竄到瓊州以南的西沙群島，或是偷溜回陸地隱姓埋名過活，而絕大多數人，則是跑到尚且還可以禍害廣南東路的東沙群島繼續做著海盜。

於是乎現在東沙群島海盜大致可以分為兩個涇渭分明的勢力，那就是本土海盜和雷州海盜。

本土海盜佔據著東沙群島本島，也就是那座彎月形的島嶼。而雷州海盜則是佔據東面的兩座呈現不太規則橢圓形的島嶼。

兩幫人互相看不順眼，但誰也奈何不得誰。本土海盜熟悉地形，雷州卻因為沒得退路，倒更是難得的團澤抱著胳膊一致對外。

每日間，不說來來往往商船、客船上死的人。就是兩幫海盜，怕少也得有那麼十多具屍首沉到海島里餵魚。

看著趙洞庭五人鑽進到貨艙以後，老吳頭又握著朴刀往甲板上跑去。

有數十艘小船距離他們這艘船越來越近，從霧中瞧不見的地方突然躥出來，現在距離這艘掛著海龍幫旗幟的船已不到兩百米。

個個打手都是面色凝重，水手甚至有人雙腿不聽使喚地發抖。

「他奶奶的！」

老吳頭突然又憤憤吐了口唾沫，「是南環島的人！弟兄們，把招子都給老子擦亮了，別成了海盜的箭下鬼。」

一個個打手咽下口水。

東沙群島中，本土海盜占著的海島名為月牙島，另兩座由雷州海盜佔據的則分別為北環島和南環島。

常常跑雷州、流求這條航道的老油子個個都知道，其中南環島的海盜是最不好應付的。胃口最大，手段也最兇殘。

這是因為南環島地盤最小，島上盤踞的海盜實力也最低。他們在福建海域爭不過月牙島、北環島的人，便只能死命地宰過路的商船，要說是雁過拔毛，也絕不為過。月牙、北環兩島不成文的規矩是收貨物兩成的錢，而這南環島，可是足足要四成之多。

明碼標價，海盜船上還會帶著一個個眼睛比鑒寶師還讀的掌眼。船上貨物值多少錢，一瞄就能算出來，避都避不過。

老吳頭眼睛很毒，從細微處觀察出來是南環島的船，交代手下弟兄們后，便又連忙向著船艙里跑去。

打開船艙，他拋了件衣服下去，「趙公子，怕還得勞煩你換上我們的衣服。來的是南環島的人，不好對付。」

「好。」

裡面傳出來趙洞庭有些悶悶的應答聲。

老吳頭暗鬆口氣，慶幸趙洞庭不是那種不好說話的公子哥，便連忙又跑向外頭。

以他眼力，能看得出來趙洞庭五人並不是俗人。雖然瞧不出具體深淺，但也能感覺到自己定然遠遠不是對手。

要不然，他哪裡真會只因為趙洞庭有錢就對趙洞庭這般客氣？

有錢沒實力，落得船上，也只有被宰割的份。

財帛動人心，到得海上。黑船可未必就只做送人往流求的買賣，說不得會送到陰曹地府去也說不定。

貨艙里，乳名「小豆芽」，才四歲不到的小男孩怯生生縮到母親懷裡，「娘親，是不是海盜來了？」

雷州沒有人不知道海盜，在海盜盛行時，這兩個字能讓孩兒止哭。只需說你再哭，就讓海盜把你給捉了去，比現在的父母親用巡捕兩個字唬人還要有用得多。

貨艙內光線昏暗，只有依稀兩縷極細陽光照射進來。照過之處，可以看到灰塵瀰漫在空中。

有股淡淡的腥臭味始終縈繞不去。

摟著小男孩的娘子並未答話，只是輕輕拍小豆芽的腦袋，有些羞赧地別過頭去。

另外還有個小娘子，以及一個豆蔻年華的小姑娘也是如此。

小姑娘還不忘輕輕哼哼了聲，但不明顯。

這卻是因為趙洞庭直接在船艙里就換起了衣服。在這個年代，這樣的舉動無疑是失禮得很。

「抱歉。」

趙洞庭倒是聽到小姑娘冷哼，輕笑著道：「外頭有海盜，我不便於出去，迫於無奈，還請諸位見諒。」

兩個小娘子都不說話。

小姑娘又哼哼出聲，「真不知羞。」

「桃兒！」

有個坐在她旁邊，看不真切面容的漢子開口，「不得對公子無禮。」

被喚做桃兒的姑娘又是哼哼兩聲，不再說話。

漢子雖是鄉野中人，但頗懂客套，對著趙洞庭拱手：「舍妹在家任性慣了，還請公子見諒。」

趙洞庭對這漢子生出幾分好感，將老吳頭拋下來的粗布衣套在外頭，隨口問道：「聽大哥口音應該是正兒八經的雷州本地人，現在雷州民生應當不錯，怎的想著帶著全家到流求去？」

他早看出來，這兩個家庭都不是租黑船去流求跑生意的。

首先他們連租船的錢都遠遠不夠，更莫說本錢。

其次，做生意實在不應該拖家帶口才是。

漢子聲音蕭索，「要是能夠繼續留在雷州，誰會想到那流求去做個無根的客鄉人？連能不能活都不知道，但留在雷州，生不如死。」

「為何？」

趙洞庭好奇問道。

漢子頗為健談，對趙洞庭也不抱有什麼戒備心理。大概就像是那些家徒四壁的人便也不在乎被不被賊惦記那樣。

有些事壓在心裡頭總是不吐不快，便一股腦向趙洞庭吐露了個乾淨。

趙洞庭直到這時候才知道，原來這兩個小家庭竟然還是同村人。住得不遠，互相認識，結伴去流求也是刻意而為之。

兩家人都姓章。

說話這個漢子是那被喚做桃兒的小姑娘的哥哥，而他們家裡另外那位小娘子，則是漢子妻子。還有一年輕人，是漢子弟弟。

家中父母已經逝去，他們便住在一家。

而令一家，則是一位老婦，一對夫婦還有小豆芽。

都是舉家逃離雷州，想要到流求去謀個活路。

趙洞庭聽完以後，沒多大的心思去想這兩家人有多麼可憐，而是瞬間怒火中燒，胸膛被熊熊怒火佔據。

雷州貴族，竟然還有死而不僵的百足之蟲。

事情始末是這樣。

這兩個家庭原本都是貴族家中佃戶，後來朝廷分田，他們也分得原本屬於那家貴族的田土。甚至那貴族還虛情假意地借錢借糧給他們，讓他們渡過秋收之前的那個關口。卻沒想，這根本就是個陷阱。

有了田，剛覺得日子會越來越好，才秋收，貴族要債的惡仆就上了門。

原本借的些微銀錢，以極為驚人的利滾利方式，硬是滾到讓他們哪怕賣光糧食也還不起的地步。

去報官，在府衙門口就有那貴族的人看著。不等走近去，就是一頓棍棒打回家，少不得要吃些苦頭。

整個章家村的人就這樣再度淪為貴族的奴隸，也以前沒分田時候一樣，甚至還要更慘。

熬了兩年，債欠得越來越多，一輩子都沒還得清的希望。章家村其餘家庭算是已經認命，不過是這輩子繼續再給那貴族為奴為仆而已，但他們兩家卻是不得不背井離鄉。因為他們家中小娘子都頗有姿色，那貴族已經放出話來要拉這兩個丰韻白凈的小娘子去抵債。

這要是真被抓去，等從那貴族府中出來，兩個娘子可還怎麼活？

於是乎兩家漢子便就這樣結伴，趁著夜色離家，帶著全家人到了雷州港口。

也虧得是運氣好，遇到趙洞庭。要不然以他們那些碎錢，怕是到頭來還是只有灰溜溜回去的份。

貨艙里，氣溫好似陡然低了幾分。

趙洞庭沒有說話，但殺氣，在這一瞬間一閃而過。

這個貴族，他恰恰認識，正是以前那個很能見風使舵的張光耀。原來他在識趣背後，竟然偷偷做著這樣的勾當。