夏去秋來，轉眼到中秋，皇帝在桂花塢擺宴與朝臣同樂。
和往年是一樣的規矩，偌大的場地，用屏風隔開，屏風的圍子上挑著白荷琉璃盞，加上四周大柱子上雪亮的巨燭，照得這塊地方如同白晝一般。屏風的左邊是皇帝和臣子，右邊是太后和女眷。宮女太監們川流不息，各有各的忙活。
皇帝身份尊榮，照例是獨自坐在上座的。他看著這熱鬧的場面，依舊是不喜不悲的神情，其實心裡還是傷感的，每逢佳節倍思親，尤其是在這花好月圓的日子裡，他比任何時侯都要想她。
朝臣們對他的寡淡似乎已經習慣了，熱熱鬧鬧的喝著酒，很是嘈雜，倒是屏風那邊很安靜，有資格進宮的誥命夫人不多，大概都坐不滿兩桌，如此安靜，想必是太后還未到。
他把小小的玉杯在指間轉來轉去的把玩著，遠處，親水台的流水聲嘩嘩的響著，頭頂一輪明月高懸，空氣里飄著桂花的香氣，聞著似乎都要醉了，可是這一切同他無關，這樣熱鬧的場合都與他無關。
隱約聽到有人說：「太后老佛爺來了，快，咱們去請安。」
皇帝回過神來，仔細聽了一耳朵，右邊的動靜果然大了起來，大概是那些朝臣女眷們在跟瑞太后請安問好。
他閑著無聊，端著酒杯也過去了，瑞太后穿著紫紅色的鳳袍，梳著端莊的髮髻，插了白玉釵，被一群女眷圍在當中，很慈愛的模樣。
見皇帝過來，七嘴八舌的女眷一下安靜下來，紛紛向他福身行禮，皇帝擺擺手，讓她們起身。等她們直起身，皇帝發現離瑞太后最近的那名麗人有些面熟，只是一時想不起來是誰？
盛裝的麗人被他看得面紅耳赤，竟是不敢抬頭，瑞太后打趣道：「天天兒念著皇上，好不容易見了面，怎麼不說話？世上哪有你們這樣做夫妻的？」
瑞太后一提點，皇帝猛然醒悟，那是修元霜，好幾年沒見她了，樣子沒變，但今兒個化了艷麗的妝容，他還真沒認出來。
修元霜心裡象揣著一隻兔子，蹦躂得她有些喘不上氣，以至於連皇帝沒認出她來的失望都忽略不計了，只是一味的不安，她不請自來，皇帝會是什麼態度？
其實也不算不請自來，這是她和瑞太后商議了一個多月才有的結果。一個多月前，瑞太后打發人去看她，雖然皇帝沒有接她進宮，可也沒有休了她，瑞太后想兒媳婦，打發人來瞧，這也說得過去。
她是大家閨秀，為人處事滴水不漏，雖不能進宮，每次瑞太后打發人來，她都要細細的問道太后的飲食起居，聽說太後晚上有點咳嗽，便尋了方子，自己做雪梨膏，拿小火煨好，放到井裡去吸陰涼，前前後後弄了有半個多月，才託人送進宮，瑞太后吃了那雪梨膏，咳嗽果然好了許多，誇她有孝心，要接她入宮，她怕皇帝生氣，沒敢答應，和瑞太后商量了許久，終於決定在中秋宴上露個面，瞧瞧皇帝的意思。
真的到了這一刻，她心裡直打鼓，她是要臉面的人，當著這麼多人，皇帝要是駁她的面，趕她走，那她也不要活了。
瑞太后偷偷看皇帝的臉色，老實說，她心裡也沒底，可對修元霜實在是喜歡，本來因著她是修敏的閨女就高看一眼，相處下來，又覺得她孝順懂事，再一見面，長得漂亮，氣質端莊典雅，再沒比這更滿意的了，在她看來，修元霜便是入主中宮也不為過。今兒個且壯膽試一試，看皇帝是什麼態度？
修元霜不尷不尬的身份不是什麼秘密，不說朝廷命官，就連臨安城的百姓都知道，楚王府里住著一位側王妃，所以眾位女眷也是屏息靜氣，等著看好戲。
皇帝卻什麼表情也沒有，端著不喜不悲一張臉，敬了瑞太后一杯酒。
瑞太后喝完酒，趕緊朝修元霜使眼色，修元霜是聰明人，舉起酒杯笑盈盈朝皇帝道，「臣妾恭祝皇上千秋萬代，身體安康。」
機靈的小太監立刻替皇帝把酒滿上遞過去，皇帝接了酒杯，垂下眼帘，似乎是猶豫了一下，還是仰頭把酒倒進了嘴裡。
修元霜則拿袖子遮住嘴，輕輕抿了一口，瑞太妃見他們這樣，笑得眼睛都眯起來，對皇帝說，「元霜難得進宮一趟，哀家想留她多住幾日，暫且讓她住在景秀宮，皇上覺得可好？」
皇帝扯著嘴角，勉強帶出一絲笑意，沒有正面回答，略有意味的看了修元霜一眼，轉身走了。
他那一眼，看似平淡，修元霜卻覺得後背發涼，忙低下頭去。
皇帝一走，所有人都鬆了一口氣，修元霜有些委屈，看了瑞太后一眼，瑞太后拍拍她的手，安慰道：「皇帝沒發話，就是默認，打住今兒起，你就住下來吧，別著急，咱們慢慢來，如今皇帝的心是塊冷石頭，得靠你慢慢把他捂熱，水滴石穿，你得熬得住。」
修元霜輕輕點頭，「臣妾熬得住。」獨守空閨都熬了三年，到了他身邊，更加熬得住，她沒別的本事，就是耐得住性子。
瑞太後為了給修元霜製造機會，也是絞盡腦汁，剛好黃有道過來請示下，說今年的花船扎得漂亮，老佛爺要不要去遊船？
瑞太后一聽有了主意，讓他去請皇帝一同遊船。
宮裡有遊船賞月的習俗，每年都扎花船，皇帝帶著宮妃們在太明湖裡游上一圈，飲酒賞月，是風雅也是意趣。
既是瑞太后想遊船，皇帝自然要陪同，想著單是他們母子二人，難免冷清，便叫了晉王和幾個宗親兄弟一起，他則帶了郝平貫，綺紅和月桂往湖邊走。
那廂修元霜挽著瑞太后已經站在湖邊，等著登船，登船是有先後順序的，皇帝先上去，然後是瑞太后，其餘的人再按尊卑長幼依次上去。
今年的花船是新造的，寬敞的船體，高聳的桅杆，掛著一長溜的各式彩燈，上邊還有燈謎，船頭船尾僻出大塊的地方站人，邊上有圈椅可坐，中間是艙，精雕的門窗，門上掛竹簾，窗邊垂輕紗，裡邊擺了桌椅案幾，案上有茶水點心，小太監垂手立在門邊等著伺侯登船的貴人們。
皇帝上了船，轉身把瑞太後接上去，接下來就該是修元霜了，她伸了手，皇帝卻已經轉了身，攜瑞太后往艙里去了，她的手僵在半空，收也不是，不收也不是。
