七月十八，是皇帝的壽辰，他原先就不愛大操大辦，但做了皇帝，身不由已，他自己不看重，自有底下人張羅。
到了那一日，皇帝依舊上早朝，只是到了大殿上，觸目所及，全是朝臣們帶來的賀禮，琳琅滿目擺在殿堂上，就跟賽珍寶似的，每一樣都離不開珍，奇，精，最多的是如意，還有插屏，寶瓶，大叢的珊瑚，盆景，鐘錶，漆器，擺件等等。
皇帝剛坐好，朝臣們立刻三叩俯地，高呼道：「吾皇萬歲萬萬歲，臣等祝吾皇千秋大喜，萬壽無疆！」
皇帝苦笑，按慣例，今日可論做萬壽節，不議政事，只為給他祝壽。
他對這些事情沒興趣，可這是他登基以來第一個生辰，瑞太后昨天親自過來同他說道，新皇入宮，第一個生辰一定得過，常過常有，兆頭才好。他雖不積極，也不反對，讓下邊人去辦，他只需露個臉就成。
拜了壽，獻禮是重頭戲，一個個按官職大小，排著序來，都指著寶物能給自己臉上添光，若是皇帝有點反應，笑了，或點頭讚許，獻寶的人立刻喜笑顏開，就跟得了恩賜似的，那是莫大的榮耀。
只可惜，看著他們花了大心思大價錢弄來的寶物，龍椅上的皇帝跟往常一樣端著不喜不悲的一張臉，並沒什麼反應。
朝臣們都是見過大場面的，也不覺得尷尬，主上沒反應，他們自己找樂子，相互吹捧著，驚訝的表情，誇張的話語，殿堂里不時響起陣陣歡聲笑語，氣氛極其熱鬧。
「呀，司馬大人這尊白玉佛，真是難得一見，得有三尺高吧，通體沒有一絲雜質，雕工極好，佛相慈眉善目，擺放家中定保闔家安康。」
「借您吉言，足三尺呢，白玉打北疆來的，雕刻大師卻是南邊的名家，取南北之合的好兆頭。哎喲，這景泰藍的大擺件不錯，市面上不多，打西洋來的吧？」
「您眼力好，瞧出來了，不是我吹，咱們宮裡的造辦處都做不出這麼一座擺件來，銅絲掐得精準，您再瞧那顏色，藍綠紫不說，單是那亮黃色，別的景泰藍上就沒有，內行就看細微之處。」
郝平貫站在一旁高唱著：「司馬大人，白玉佛一尊，李大人，西洋景泰藍擺件一座……」
皇帝坐在高台上，冷眼旁觀，似乎下邊的熱鬧與自己無關，如果不是因為規矩，他寧願呆在南書房裡寫幾個字打發時間。
「楊大人這件插屏好，錦織纓繡的吧，瞧這花草魚蟲，跟活的似的，這可不是一般人繡得了的，花時花力不說，絲線忒細，一抻就斷，這得是江南……」
「您猜的沒錯，是江南有名的紅妝綉坊出品，開春的第一拔玉絲晾曬織的錦，花了大半年時間，剛送來的，是臣對萬歲爺一片孝心。」
皇帝對江南來的東西總歸高看一眼，聽到郝平貫唱出江南錦織纓綉，略微抬了抬眼皮，郝平貫最是了解他的，立刻就道：「來人，把插屏挪過來些，讓萬歲爺好觀賞。」
那位獻禮的楊大人喜不勝收，跟著插屏一道過來，朝上拱手，「臣恭祝皇上壽比南山，福如東海，小小賀禮，不成敬意，請皇上笑納！」
皇帝臉上沒有太大的情緒，只說了兩個字，「不錯。」他記得江南的錦織纓綉，白千帆慕名在那綉坊給小世子定過貼身的小衣，錦織得好，綉工堪稱一絕，就是價格有些貴，白千帆喜歡歸喜歡，還是嫌貴，後來就很少光顧了。
得皇帝高看一眼的賀禮要單獨挑出來，送到南書房或承德殿，供皇帝賞玩，其餘的則一律送進庫房，以後做賞賜之用。
楊大人跪地謝恩，看著自己的賀禮被單獨擺放，臉上是抑制不住的興奮，送的禮物擱在皇帝眼皮底下，這不但是榮耀，也能讓皇帝時常記得他，印象深刻，總歸是有些好處的。
午時，皇帝在碧福宮擺宴招待群臣，「壽宴」共有熱菜二十道，冷盤二十道，湯菜四道，小菜四道，鮮果四道，瓜果、蜜餞果八道，點心、糕、餅等麵食九道。
這場壽宴要吃兩個時辰，待申時才結束。但皇帝沒有呆那麼長時間，他耐不住，群臣們輪流敬了一輪酒後，他去了慈安宮，他的生辰也是瑞太后最苦難的一天，他永遠都記得白千帆分娩時的樣子，跟死過一回似的，他陪著她一道經歷那九死一生的場面，現在想想，都不知道自己是怎麼熬過來的。
生兒方知父母恩，若說皇帝心裡還能有殘存的柔軟，那一定是為瑞太后而存在的。這是他在世上最親的人，大約是經歷得太多，很多事情都看開了，如今瑞太後有意向他示好，做為兒子，他更應該拿出姿態來。
瑞太妃見他過來，高興壞了，張羅著給他下壽麵，皇帝雖然吃過了，也不好拂她的意，陪著吃了小半碗。
自那日瑞太妃借生病說了一大堆掏心窩的話后，母子兩個的關係似乎好了許多，皇帝只要有空，必會親自過來請安，問太后吃飯可香，睡得可安穩，諸多小事也都細細問道，太后每次看到他，自然是很歡喜，笑得跟彌勒佛似的，一派母慈子孝的溫馨畫面，邊下的奴才們也高興不已，冷清的宮殿終於有了一點溫情的氣息。
母子兩個吃了面，喝了茶，閑聊了幾句，皇帝便告辭了，剛出殿門，看到迎面過來幾個人，當頭的見他就拱手，「原來皇兄躲到這裡來了，叫臣弟好找。」
皇帝淡笑，「你們不在碧福宮裡吃酒，找朕做什麼？」
「壽星不在，那酒喝著也沒意思，咱們找皇兄說說話。」晉王看來是喝了不少，紅光滿面的，指了指身後的人，「難得兄弟幾個都在，上皇兄那裡再討杯好酒喝。」
跟著他一道來的是宗親里的墨容氏諸王，但除了晉王，沒人敢開口跟皇帝要酒喝，都拘謹的站在一旁笑，他們都怕皇帝，沒事不敢到他跟前來，怕哪裡做得不好挨呲噠，今天多喝了幾杯，一時興起，被晉王拖過來湊趣。此時見了皇帝，酒都醒了幾分，諾諾的請安，規規矩矩站好，不敢象晉王那樣放肆。
