錢米壽入翰林院這年。

從沒辦過壽宴的馬老太，全家人為她六十六歲的生辰舉辦盛宴。

吏部尚書宋福生搬家了，搬到更大的宅子里，為母親高調賀壽。

這一天，各方賓客才知道。

馬老太已經在一年又一年不知不覺間，先後送一百六十九位無父無母的男孩入學堂。

這一百六十九人中，和米壽同屆參加科舉的就出息了四位。

一位中舉，三位有了秀才功名。

這些人被一位沒有血緣，曾經很是摳門的老太太供了出來。

這些人常在祭奠自己生身父母時告知：「爹娘請放心，我們有了祖母。」

賓客們看著那些畫，畫上都有記錄。

於哪年哪年，馬老太送點心店哪些糕點師的弟弟入學堂。一供就是多少年。

這一天，宋銀鳳、田喜發、宋福財、何氏，宋福喜、朱氏，宋福生、錢佩英，率先跪地，「祝母親身體健康，長命百歲。」

兒子兒媳女兒女婿跪完，孫子輩們登場。

茯苓、米壽跟在大哥身後，共同賀禮：「祝祖母事事順心，松鶴長春。」

看起來孫子輩，比照那些高門大院的子孫少了些。

不。

茯苓他們起來后，從四面八方趕來的糕點師們，由李秀率領進入大家視線。

第一批二十四節氣姑娘們，此時都有好些已成家有了孩子。

她們齊刷刷跪下：「孫女們祝祖母壽比天高、福比海深。」

這一刻，馬老太才知道，原來這些孩子來了。

她望著那一張張臉，擺著戴金戒指的手激動道：「好，好哇，我的姑娘們，奶奶要說，你們各個都是好樣的！」

她手下的女子，全是憑自己的雙手搏出前程，自己的日子眼下過的很不錯，還將弟弟養大。

誰又敢說馬老太的孫兒少。

弟弟們出場。

上百名男孩子跪在馬老太面前：「孫兒們祝祖母，天倫永享、後福無疆！」

馬老太的晚年生活，並沒有像別家的老人溜溜彎、養養花，教導子孫，幫兒媳掌管府中大小支出。

她由大字不識，到能揮毫書墨能寫出座右銘。

由兜里只有四兩銀錢到有保險柜，裡面裝有一柜子的賬本和銀票。

她用自己的方式，活出專屬於她個人的風采。

——

馬老太壽宴后，誰也沒想到有個很意外的插曲發生，震動了宋九族所有人的心。

如果說茯苓是點心店的創始人，馬老太是掌舵者，那麼點心店當之無愧的經理人就是李秀。

馬老太最得力的幹將，李秀病重。

從發現到離世，只短短兩個月時間。

問李秀的兒子寶子，寶子說他也不清楚，娘總是很忙，和他聊天都沒有時間。只有兩三次無意中瞧見娘捂著肚子，好似是肚子疼。一問，娘就裝作什麼事也沒有，還訓他，讓他好好念書。

李秀病重前，宋福生帶著錢佩英正陪皇上在外打獵。

李秀提出想見錢氏一面。

佩英被單獨叫回，匆匆忙忙趕回來，路上很揪心：這是得了癌吧。胃癌。

李秀躺在病榻上，虛弱的對錢佩英道：

「嫂子，你說是不是這個理兒？

其實哪個女子出生都是好脾氣，都是個好姑娘，都想成為文文靜靜像胖丫一樣的體面人。

只是，什麼都是相對的。

娘家沒有好好疼她。

過了門，沒過一天好日子。

婆母又不是我大娘（馬老太）。」

臨閉眼前，李秀笑著念叨說：「如果有來生，嫂子，我想成為你，有好夫君，有借過力的娘家……」沒說完。

錢佩英雙手打開門，陽光照在她身上。

她對外面的人說：「李秀，走了。」

宋福生歸來，李秀已經被下葬。

馬老太給寶子在京城買了一套房子。寶子往後沒有爹娘，就和她們過。

錢佩英對宋福生說：「李秀可能是喜歡過你。」

唉，要惜福，你看看，原來她這麼被人羨慕。

不是有那麼句話？或許，你眼下不是很珍惜善待的人，可能正是別人心心念念想擁有的那個人。

宋福生：「……」這一生，正經迷倒不少人。

但這個事，主要是太意外了，給了全家人很大的刺激。

尤其是宋阿爺變成真正的老小孩兒，開始慢慢糊塗了。

「阿爺，想吃點兒什麼。」

「我想吃路上的蘑菇。」

宋福生疑惑，老爺子這麼多年陪他走過太多路，和他去會寧、走黃龍，過西口到京城，哪條路上吃過的？

先不管那個：「傳下去，市面上所有能尋到的蘑菇，都給老爺子做一份送來。」

仔細又觀察了兩天，宋福生髮現老爺子最近總念叨逃荒路上的事。比他記得都清楚。

問起在奉天、在黃龍以及京城發生的事情倒想不起來。

而且有種不好的預感，總感覺老爺子快要離開他們了。

沒過多久，皇上收到宋福生至真至誠的請假信。

彼時，宋福生正在關鍵期，搞好了可能還會再升一步。

可是宋福生決定在這節骨眼上，休大假。

人生不是只有向上爬、不是只干能見到利益的事情才有意義。

別為了那向上攀登，不看左不顧右，而錯過更有意義的人和事。

宋福生決定，宋九族全體都有，重走逃荒路。

……

吏部尚書，王爺孫女婿，翰林院新科狀元郎，商界大咖，學院院長。

還有那富貴、忠玉、高屠戶等等，眼下是遍布九州鏢局大掌柜、屠宰場、煙廠、陶瓷廠等各行各業一霸。

這些人什麼都不幹了，重新聚首。

只是當年的隊伍，眼下孫子孫女們又生了孩子，有了家庭，這次人數上快要擴一小倍了。

「老爺子，你看，當初咱們受傷就住在他家。今晚咱還在這裡住住？住不住？」

宋阿爺笑了，想起來了，脫口而出：「花不少銀錢，給我心疼壞了。當初面上你們看不出，其實我心裡在滴血。」

幽州城門，當年發牌子的徐主事早就不是主事，人家高升了。

卻為了這一行人，早早得到消息就搬出桌子，發牌子的傢伙什找出來，硬著頭皮對尚書大人以下犯上道：

「你近上前來。順子爺路過時，有叮囑……」

順子爺已蓄鬍須，站在隊伍後面憋不住笑。

宋阿爺聞言，眼淚噼里啪啦的掉，摟著宋福生搶話：「官爺，俺們要大紅牌，給我們分一個地方吧，求求你了。」

可見，老爺子這時候又糊塗了。

也正因為這一幕，大家開始自動進入角色。

你們逃荒前，在搞九族聚會啊？

有的人臉上滿是笑容，有的是笑中帶淚紛紛搶話。

高屠戶說：「我是三姨夫，他三姨走得早。」

推推宋大伯：「你先說，你是親大伯么的。」

「對，我是他親大伯。他們都可以不分到一起，我必須要跟著。」

宋富貴擠上前：「我那時候腦子暈，是你吧，徐主事？你坐好，我得一腦子扎你懷裡。」

徐主事捂著胸口，讓江湖上大名鼎鼎的貴爺扎一下。

這戲演的，「分到一起啦，老爺子，快別哭。你看，大紅牌。」

老爺子兩手攥著一堆紅牌子，笑的像個孩子。

到達熟悉的客棧。

「掌柜的，在下只是童生身份，不知能否住在這裡？」

小武的孩子都挺大了。

白掌柜是聽說消息，特意回到這裡扮起當年的身份。

白掌柜激動的心想，您哪是童生，您已成為尚書大人。您當年身後跟著的那些怯生生孩子，眼下有狀元有武官。

「榮幸至極，謝謝您。」

又對宋阿爺的方向眼中含淚喊道：「謝謝老爺子啦，讓我夢想成真，又能伺候您。」

小武端出當年做小二的架勢，「來吧，客官，裡面請。」

宋九族呼啦啦進來一幫，包場住店。

「哎呀，就是這個屋子。」馬老太望著炕上、望著地上，當時住滿人。

錢佩英扶著婆婆：「前幾年，我們路過也特意推門看看。倒是您，從那次逃荒后，這是第一次見吧？」

馬老太：「是啊，沒變，我記得當初那窗台上曬的全是蘑菇。」

說起這個，宋福生也正在外頭笑，對白掌柜說行程：「我們得去一趟那林子，整點松子，整點兒蘑菇。」

看小武端菜出來：「告訴你啊，小武，半夜回來不準給我們臉子看。」

惹的客棧里充滿笑聲。

松樹林里，給松鼠們愁的呀，感覺認識這夥人。

給陸畔愁的，孩兒他娘和米壽滿哪爬樹就不提了，只說他兒子一眼看不住就造的小臉小手全是泥。

陸畔和兒子大眼瞪小眼：

「掛這的玉佩呢。」

「哎呀，對啊，我玉佩呢？」

陸畔：你在問誰。

這一行人離開，到達客棧吃起了小雞燉蘑菇，林子里有隻小松鼠正抱著陸飛的玉佩研究。

宋阿爺心心念念的蘑菇吃到嘴了，就是這個味兒。就是大夥吃的這個氛圍，連雞屁股都當作好肉吃噴香的氛圍。

錢米壽和宋茯苓真拎著松子去對面客棧溜達。

很湊巧的是，錢米壽忽然站在一桌前問道：「伯伯，買點兒松子嗎？」

當年的好心大叔只頭髮變白，還別說，模樣真沒見老，遲疑道：「這位公子，我？不買啊。」

「那您還記得，當年賣您松子的小男孩嗎？」

大叔：「……是，是你？」

錢米壽笑了。松子延年益壽，松子笑口常開，大叔，這回不賣，當年的小男孩，送您一袋。

宋茯苓站在一邊微笑，只覺緣分確實妙不可言。

宋茯苓挑眉：看見沒有？朋友們，這就是自己年紀變大的徵兆，開始信命了。

宋九族一行人，之後又路過「死人村。」

王婆子指著那道口：「我家牛就死到這。」

當初心痛到無以復加。

後來，別說死一隻牛了，就是死一片牛，或許也找不到心口痛的感覺了。

而且這哪裡像曾經的死人村。

眼下，經當地州府幾年間幫扶，百姓勤懇務農，水源充足，田地豐收。

你瞧，他們這一行人就坐在這死人村的山坡上唱歌呢。

藍天白雲，滿地跑的孩童，烤著肉，連果汁都有。

宋九族就這樣一邊回顧一邊向前走，直走到當年落腳第一站山腳下。

大家一致決定上山。

上山住兩三天，正好能讓已懂事的寶子，看看他爹的墳墓。

王婆子說孫兒：「蒜苗子，你快看，你小牛就是被這山上的小蛇差些咬掉，多虧你姑父。」

「哎呀，奶！」

大夥一頓笑。

這次上山可不怕蛇啊、狼啊，因為當地官員差些陪同上去住，宋福生沒讓，衙役官差們更是早早就圍山站崗，收拾山洞。

富貴指揮著，不喜被打擾：「你們撤出去吧，我們要蓋屋子了。」

宋茯苓有幸住上老爸、老媽、老公、老弟、以及她兒子給一起搭建的樹屋。

她就坐在山洞口和奶吃吃喝喝等著。

三日後，搭建的屋子並沒有拆卸，大家下山。

不知將來這座山能不能成為一景，以供各地遊客觀賞介紹：「就是這，住過尚書大人、王爺、狀元郎。」

……

當地知府很會辦事。

大井村到了，知府並沒有讓差役們在前頭敲鑼喊話，而是讓大井村的孩童們站在路邊共同喊道：

「大井村的里正爺回來啦。」

大井村曾經的里正回來了。

宋九族好些人當即落淚，闊別多年的老家，我們當年慌慌張張跑走，如今終於齊刷刷回來了。

村裡真有幾位熟悉的面孔。

但大多數都是后搬來的，或是別的村挪到這裡的。

早在出發前，在老家負責千里馬分鏢的掌柜就帶人提前到村，將這房屋收拾一番。

當地知府又先後派出兩撥人修葺房屋，要依照當地官員們的意思，像宋阿爺家、馬老太家都應該扒了重建。這裡就應該是祖宅。

但聽說是特意的，寧可修補也不讓扒了重蓋，就為這一天。

以免回來的人，認不出自家的模樣。

「兒子，你看，這是太奶奶家。」

陸飛看眼破院子：「我不信。」

「是真的，你別不信啊。夫君你也看，這是奶家。」

陸畔點評：「比在任家村最初那房屋要好很多。」

要說這趟回來，宋阿爺才是最激動的人。

他聽著家鄉話，終於一口東北話又變成了家鄉話，住在曾經的房子里。

被宋福生他們輪番背著滿村裡溜達，長滿老年斑的手摸摸村口的老井，去看了看那些葬著宋家先輩們的墳地。

回老家的第四天正午，宋阿爺完成最後一個心愿，毫無遺憾笑著與世長辭，享年八十歲。

院落里跪滿了人。

數十年間，每到過年過節，有一位老人總會站在任家村、會寧縣、黃龍府城、京城的路口喊道：

「噯？二孬、四喜、五常……回來收錢啊。」

一遍遍喊出，當年他沒帶走的那些村民名字。

這一次，連同現大井村村民們共同為他送行。

這一次，輪到宋九族的所有子孫後代們，一起呼喚他：

「噯？老爺子，回來收錢啦！」

宋福生一身孝服在最前面哭著哭著笑了，他望著遠方心想：

請您老別擔心，那日子啊，只會越過越好。

請您老相信宋家的子孫後代，一定會一代更比一代強。

（正文完）