宋福喜站在門外問老太太，「夜黑了，娘，不回家睡覺啊？」

宋福喜每次來三弟家，都是能不進屋就不進去，免得換鞋。

「不回啦，今兒就在你三弟這裡住，你回去睡吧。」

打發走二兒子，馬老太拿著賬本，小聲叮囑錢佩英：

「最後算出的錢，別告訴旁人。

留些心眼，你自個生的親閨女還沒有成親呢。

雖說你們掙的多，但是擋不住你家花銷也大呀，今兒吃肉明兒吃雞的。

別總是我說你就不樂意聽，手爪子不要那麼大。

你是我三兒那個摟錢的匣，只有你把好那個管錢的小匣，這個小家才能興旺發達。」

錢佩英：「知道了，知道了。」

當晚，馬老太睡在小孫女這屋。

三兒媳給她打的洗腳水端進來，米壽給送的擦腳布皂胰子，還給端杯水，「奶，夜裡渴了喝。」

「噯，乖寶，快出去，奶在這查錢呢。」

馬老太兩腳插在熱水裡，扭身子在查火樹銀花葉子。

宋茯苓肩膀搭著毛巾進來，一臉無語。

怎麼的？

看這樣，她，她奶，花，她們仨今晚一起睡唄？

馬老太翻了小孫女一白眼：「想說啥放心裡，別講出來。又打岔，我白查了。數了好一會兒容易嘛，讓你一句話就給整忘。」

好好好，您老接著查。

宋茯苓上炕鋪被，解開頭髮，用木梳通通發，換上睡衣。

臉早就洗完擦完。

又給脖子、胳膊、腿和腳抹點海藍之謎的精油和面霜，然後才躺進熱乎乎的被窩。

宋茯苓閉眼睛不說話，馬老太卻不習慣了。

瞅孫女後背一眼，又瞅孫女一眼，放過火樹銀花，湊了過來。

「噯？胖丫，你和奶說說，你桃花姐成親，你就沒想過自個嗎？不怕，就咱祖孫倆，沒人能聽見，沒啥害臊的。你就當和我閑磕牙說說唄，尋沒尋思過？」

宋茯苓閉著眼睛不回應。

「睡啦？你別睡，奶能和誰嘮嘮知心磕，也就是和你唄。這麼滴，你要是不說，你聽我給你嘮嘮呱唄。」

馬老太擦擦腳，腳巾向地板上一扔，盤腿坐在炕上眯眼道：

「今兒我就想，到你成親那日，那得熱鬧成啥樣。下聘禮那陣，能不能這面頭一抬聘禮箱子進屋了，最後那一抬還在村口停著呢。」

嘖，想想就犯愁哇，到時候那麼多聘禮往哪裡擺。

擺大門外給大夥看？

是，那很有面子，可是萬一丟一件半件的咋整？

到時候不用說，全家都要齊上陣守著。

一人守幾口箱子，丟一點兒半點兒，那全是貴的，那都會心裡接受不了。

「就那箱子，哪怕是空箱子的木料，胖丫，奶和你說，就會值許多銀錢。我有想過，金寶米壽他們將來成親全能用上，一人給三五個箱子送到女方家就會很有面子。剩下的看看，如若是能打棺材用的，我就將空箱給自個留著。」

現在住的這些房子，不過是臨時住所。

只有她那個棺材，才是永恆的家。

她老太太不懂啥木材能將自個包裹的永恆不朽，但是她覺得凡是國公府出品的，總是最好的。

宋茯苓：「……」

從結婚箱子聊到棺材板子，除了她奶也是沒誰了。

「唉，我還犯愁，」馬老太真就露出愁容滿面的模樣：

「聘禮多雖好，但是陪嫁，也要和人家是配套的對不？

要不說呢，有時門當戶對是真理。

總是不能要求人家送你翡翠瑪瑙，然後娘家就給帶些被褥襪子，沒有稀奇值錢的吧？

最起碼也要，那面給得起大宅子，咱這頭能給得起大馬車。

要不然一頭太高，一頭太低，起頭就仰脖子張望。」

聽這番話就知道，老太太真就認認真真犯愁過，「還好，你爹爭氣。就是不知道他到底能爭氣到哪一步，就怕他貓一天狗一天的。」

老太太是真擔心啊，到時陸畔咔咔抬來一百多抬聘禮，然後家裡，傾全家之力也塞不滿值錢物什。

到時搬到婆家曬嫁妝，打開一瞧，就那些皇親國戚不得笑掉大牙？全城笑聞。

不敢想象那畫面，想的心直發毛，太磕磣，容易嚇到自己。

「算了，我還是說點開心的吧。」

至於不開心的，求菩薩保佑，船到橋頭自然直。

「呵呵，噯？胖丫，奶昨兒做夢了，今兒太忙，我還沒來得及和你講。

我昨兒夢見自己躺在金銀珠寶里，夢的可真亮，那金子直晃眼睛，我被晃的緊著揉眼睛。

可能是被這幾日喜事鬧的，夢裡說是你也穿著紅衣裳，出門了，去哪不知道。

反正，我是抱著小金人，躺在珠子里被咯醒的。」

宋茯苓眼睫毛動了動：無語至極。

她奶，現在太俗。

以前挺單純個人，挺要求進步的。

現在怎麼那麼現實呢，比她還愛做灰姑娘的夢。這要是在現代，應該很愛看偶像劇。

聽二丫姐說，就前一陣，二丫姐和奶去戲樓給人送訂的大蛋糕，奶站在戲樓不走了，聽的滋滋有味。

就因為上面在正唱著富家公子愛上貧家女的故事。

聽到最後是悲劇，奶回頭還罵罵咧咧的，說是：咿咿呀呀唱半天不成一對兒，那你唱的什麼玩意兒，浪費吐沫星子。

宋茯苓在心裡吐槽馬老太的同時。

馬老太也在沖小孫女撇撇嘴，心想：

一提陸畔，你就不吱聲，就像你那事能藏住似的。

你不吱聲，就能當沒那事啦？糊弄鬼吧。

你等著，等你爹徹底科舉完的，我給你捅開。

免得你爹傻乎乎的總拿陸畔當兄弟，給人家陸畔那孩子憋悶壞了。

想拿你爹當老丈人孝敬，你爹總拿人家當好友相處。

宋茯苓終於睜眼，捂住耳朵，扭頭問道：「您在心裡嘀咕我什麼呢？」

馬老太矢口否認：「沒，木有哇，我這要睡覺啦。」拍了拍稻殼枕頭，拍平躺下。

「您別睡，您指定是嘀咕了，要不然我耳朵怎麼會熱？」

「哎呦我天，冤枉啊，在你家住一宿，這還被賴上了。」

縣衙後院。

胡夫人問夫君：「老爺，今兒見到宋舉人家的女兒啦？」

胡知縣穿著裡衣，手裡端著茶杯，吹了吹茶葉沫回道：

「見到了，知書達理，明眸皓齒，但不是你能惦記的了。我那時候說提親，你非說等，等吧。」

「怎麼，他家女兒被許了人家？」

胡夫人心裡一急。

這人啊，就是這樣，無人問津也就那麼地兒，可是當聽說被搶走又著急起來。

胡知縣沉吟了下，倒也不是。

所以說，或許沒提過親也好。

胡知縣給夫人使眼色，示意夫人讓丫鬟們全退下。

他上了榻，才小聲和夫人八卦講，「我猜測，那宋子幀的女兒應是被國公府的獨苗少爺瞧上了，雙方已到心照不宣的程度。」

不提流光溢彩的火樹銀花，只宋家今日屋裡擺設的花瓶，用的碗碟，那份精工巧藝就不是普通官窯能製造出來的。

還有那日，他在宋家遇見陸將軍，陸將軍向宋福生的母親叫祖母，隨的是誰的輩分？

知府李大人，為何又要給宋福生如此大的臉面，只一個義子和外甥女成親就送來雙禮。是不是早就知曉了什麼消息？

等等一切不尋常的地方，在他今日見到宋舉人的女兒時，胡知縣覺得，似乎全找到了答案。

「什麼？」

胡夫人一臉吃驚：「那位宋姑娘就那麼美貌？陸家少爺還隨她輩分向鄉下老太叫祖母？簡直不可想象，這差的也太多了。老爺，難道她會被納進府？」

「應是吧，我想是能進府。宋子幀不是白身，他是舉人，即使門第懸殊再大也會給他女兒一個名頭的。更何況，這裡還有宋子幀早早就為國公府效力的事。想必，即使是國公爺也會考慮這一點，弄好了，能是貴妾。」

胡夫人瞠目結舌，喃喃著：如若她在正經少夫人入府前，再生下個男娃，那可真叫鄉下的土雞窩裡出了金絲雀，徹底飛上了枝頭。

而魏大人比胡知縣還知曉內幕。

他連宋福生能走進戶部毛大人視線的緣由都知曉，那不就是陸將軍在其間穿針引線的緣故嘛。

魏大人倒沒覺得子幀兄會送女兒進陸府當小妾，也不認為子幀兄會用女兒換更好的前程，憑的是他對宋福生性情和能力的了解。

有能力的人，通常都是很自傲的。

就像宋兄會舍了官職，下場科舉。

那時候，有些人背地裡說宋兄是靠關係上來的，給陸家軍送糧是帶著富貴險中求的心思，宋兄：好，不幹了，下場給你們看看。

一般人干不出這種事，沒這份魄力。

一般人通常是愛講究就講究去唄，自個能撈到實惠就行。

所以說，子幀兄不是一般人。

但他有理由懷疑，有沒有可能是陸將軍見到子幀兄之女有了想法呢？

要知道陸公子很年輕啊，還沒成親。

魏大人總有種感覺，通過各方面的消息感覺出，陸將軍對宋兄對宋家很上心。

總之，甭管是什麼，他這個魏伯伯在見到宋侄女后，第一印象就是這孩子將來能嫁的不錯，尤其她爹的前程在上升期。這如花似玉的大閨女還挺讓他羨慕，他家仨小子，一個閨女也沒有。

倉場衙的龐大人就更直接了。

龐大人是靠自己一步步升上去的，說話難免糙一些。

他夫人問，宋舉人家的女兒怎麼樣，能不能介紹給我娘家侄子？

在古代，找對象就是這樣，通過相熟的關係網互相介紹，然後再讓媒婆上門。

這兩年，朝廷總出事，先是先皇駕崩國喪，打仗，發大水，好多適齡成親的就被耽誤，像被堵塞了似的，今年就有一大批年輕人定親、成親。龐夫人著急啊。

這也是宋福生在婚宴上說「我們家差些舉行集體婚禮」大夥樂的原因。

真是那樣，歲數不等人，每家都在連續辦喜事。

「夫人，你想甚美事呢，人家閨女長的跟朵茉莉花似的，就你娘家侄子那樣，」除了有倆錢，剩下啥也沒有。

「這要是你閨女跟朵花似的，你嫁啊？你可別讓我憑白得罪人，我和宋兄好著吶，連提都不要提。」

龐大人過一會兒脫掉皂靴又說：「換做我是宋兄，才不著急給閨女定下親事，年紀又不大，誰知道當爹的將來能走到哪一步？眼下急火火給定下，給低嫁了吶？那多悔。」

語氣里有種，賣豬肉萬一賤賣不合適的感覺。

恩，那些去參加婚禮，見到宋茯苓的舉人們，也是如此想的。

宋孝廉的女兒，不是他們能給介紹對象的，自家兒子也不行，感覺沒有底氣。

楊明遠的嫂子音調拔高：「四十兩銀錢，家裡趁啥呀，隨禮給隨四十兩？」

「閉嘴，」楊明遠的母親呵斥兒媳：「明遠是將你這個嫂子當回事，才會你問他，他就告訴你。花你的啦？」

「不是，娘，你誤會了。我那意思是，什麼關係呀隨手就送四十兩，那能換兩個老粗的實心大銀鐲啦。這麼大方，我只是想不通，小叔總要圖點兒啥吧，像是能幫到咱家或是看上人家閨女之類的。」

「看上人家閨女？」

「啊？」楊嫂子一臉莫名其妙，她剛才說啥啦，「啊對，看上人家閨女了，娘。」

楊母腦海中閃現宋茯苓的模樣，有些事情呼之欲出，急匆匆轉頭去找楊明遠。

楊明遠的嫂子站在原地，不會吧？她隨口說的居然猜中啦？

……

楊母冷不丁出現問楊明遠，我兒，你是看上宋姑娘了嗎？

楊明遠的筆尖頓時污了紙張。

他抬頭看向窗外，連停頓都沒有停頓道：「是。」

他娘說，不行，咱配不上人家吧？

楊明遠沉默的洗完筆后，才轉過身，語氣平平問道：「娘，您是我親娘，難道你也認為兒不配？」

「我……」

「呵呵，原來如此。」

楊母感覺齣兒子對她的失望，急忙上前解釋道：

「明遠，你在娘心裡自然是好的，娘著急是怕你分心。

下一步就要進京趕考，我是覺得吧，這件事有些不能成。

為啥不能成呢，因為咱家起頭就不如人家。

你說你考上秀才，人家爹也考上秀才，你考上舉人，人家爹仍考上舉人，還排在你前面，是奉天有名的才子。

你說要是你考上舉人，她爹落榜了吧，這事情還有個想。

所以說，咱怎麼使勁似乎都比照宋家差一些，你就不要為不能成的事兒分心了，分心往前湊乎，再影響到你下一場前程。」

楊母越解釋越亂。

「娘，您出去吧，我要溫書了。」

「明遠？」

「出去。」

門關那一瞬，楊明遠將紙張揉成了團，狠狠攥在手心裡。

一盞茶后，他才又慢慢鬆開。

已習慣別人對他說不行，臉上恢復平靜。