宋福生胖了一圈兒。

在全家包括他女兒都黑了一個色號的情況下，他長體重十二斤，白了兩個色號。

宋茯苓用粉底色卡給他爹對比過臉色，當時很嫉妒的。

也就是說，宋福生閉關小倆月後，變的又白又嫩。

「恩，今日就走，大夥這段日子都挺好的吧？」

「挺好的，團長，你放心去。」

正說著話時，任族長被家人簇擁著出來了。

一露面，就給宋福生造一愣。

這是什麼形象啊這是？

只看任族長穿著渾身上下帶兜的長衫，要不是衣料沒有補丁，就和外面那些要飯的人一樣一樣的，手裡還拄根拐棍。

卻沒想到任族長也很嫌棄他說，「你怎麼能穿這身？」

有些埋怨自己怎麼就嘴懶忘囑咐，「你不弄戴兜子的衣裳怎麼裝物什？那麼多。」

看看他這件，上面倆兜裝米，腰上裝糧，腿部這裡倆大兜裝蠟燭，多麼節省地方，年輕人就是沒有經驗。

「那叫九日，不是一天兩天，你想想要準備多少物什，可不能少帶，吃喝拉撒都在裡面不讓出來。你少了，裡面沒有賣的。」

沒錯，考九日，考試前一晚就要進場，凌晨就正式開考。

村裡婦女們聽完面面相覷：「啊？要不趁著沒走，俺們趕緊給團長縫倆兜吧。」

大白胖眼下被曬的有些黑，變黑胖了，急的湊過來說：「團長，那你快脫衣裳。」

噯噯？請注意影響。

宋福生往後站了站。

別說他不需要衣裳帶兜，就是需要，佩英還在後面站著呢，這些娘們這是要幹啥，差些上手占他便宜。

男人，在外面要保護好自己的身體。

「不需要，我這裡都裝完了。」

「真不需要？」

馬老太站出來說：「確實不需要，俺兒那考籃可不是一般的考籃，他夠裝。」

那是花她上百兩銀錢買的考籃。

依照今年災情外村人賣肥地的價格，她花出去的考籃錢能買回五畝上等地。

再說九族做事怎麼可能會不靠譜，早早就給準備出來，吃穿住行準保一應俱全，她上回去童謠鎮尋親時又買了不少，家裡缺誰的也不會短缺福生。

「族長爺，團長，好好考！」

「爹，記得吃藥。」這是晚輩囑咐任族長這位老父親的。

「福生呀，考的好孬都早些回，阿爺等你。」這是宋阿爺囑咐孫子的。

馬老太、錢佩英、宋茯苓、米壽倒是沒喊沒嚷嚷出啥。

該囑咐的早已叮囑完。

米壽：我姑父又不是小孩兒，只要別讓姑父吃苦帶列巴去，問題不大。男人嘛，考九天算啥，要強大。

對於錢佩英、宋茯苓來講：九天里，我們還能在空間里見面呢。

這一次，真沒什麼人陪同宋福生去考場。

一方面是外面亂，他進去考的時日多，家人在外面倒不放心。

他這一說，馬老太想起上回下雨可不就是添亂，容易讓兒子在裡面分心也就沒強求。

另一方面，就連宋茯苓和錢佩英去不去作用都不大，倒是在家裡更方便做飯偷摸送進空間。

「回去吧。」

任族長的三兒子送爹進考場，正在接過韁繩趕車。

宋福生和任族長一台車，不過小紅也跟著，只是他不捨得騎，讓小紅跟在旁邊跑。

當跑到童謠鎮岔路口時他再騎行，因為任族長要和同年一起入場，他和任族長約好貢院門口再見。

村口，一幫人望著車影。

今日，他們共同送走了兩位考生。

「駕，駕！」宋福生單手拽著韁繩，騎著小紅馳騁。

「求求你，給點兒吃的吧，求求你。」

宋福生馬速沒停，彎腰從馬腹兜里抽出一塊列巴隨手一扔，正好扔在這伙討飯孩子的懷裡。

從與任族長揮別，一路從童謠鎮到奉天城，宋福生一人騎馬共遇到十幾伙討飯的。

要飯的人，四五歲到七老八十的年紀不等。

「吁。」

「東家，」鏢局門口有幾名夥計打招呼道。

「你們怎麼在這裡？」

「我們來領錢，才來，正好趕上牛掌柜買石灰，俺們尋思幫著扛一扛再走。」

雙方說話時，四壯從裡面出來。

宋福生又問富貴呢，四壯指了指點心店的方向。

後頭富貴回來了，宋福生才知，點心店那裡，近些日總有許多人去敲門，只因「學子列巴」太出名。

這一次考舉人，是全省各城池的秀才需要趕到奉天，各地災害情況有輕有重，有的趕考的書生在路上就病了。

然後學子列巴在許多客棧傳頌，說花的銀錢少，考九日呢，又不用做飯不麻煩，那個點心店老太太人很好。

所以就總是有人去敲門，紛紛詢問：「馬老太呢？」期待馬老太能像上次一樣賣便宜的、頂餓的乾糧。

馬老太在家呢。

外面情況這麼嚴重，怎麼可能進城。

賣貴的點心，能買得起的人家不敢亂吃。不賣貴的不為掙錢就賣列巴吧，咱打開店門要接觸很多人，咱也不知曉來的客人有沒有病，實在沒必要為做好人好事冒險。

宋福生進城就發現有的百姓臉上圍布了，據說城邊搭出好些安置病人的棚子，啥病呢，具體表現為眼睛紅，然後腹瀉嚴重到脫水死。

會不會過了病氣不知，官府沒給出一個明確答覆，估計是怕造成恐慌。

但是從雨停后持續高溫一直到現在，在宋福生眼中那就是一疫情棚子，越搭越長，住進去看不起病的百姓越來越多。

據說，居然還有一高門夫人患了病被送去了莊子，兩家大戶小姐也得了紅眼病被關起來，能傳的有鼻子有眼的是身邊奴僕死了。

宋福生聽富貴說完這些所見所聞，道：「看起來城裡還行，我剛騎馬路過，發現就城門兩邊的房子破敗了些。」

富貴撇了下嘴：「胭脂往臉上擦唄，不好的全藏起來，那棚子離咱住的老遠了，咱們這裡要是亂套奉天就不保了，畢竟科舉呢。」這是奉天，大省城，還是以前的皇城。

各地秀才來了，怎麼會讓人看到不好。

富貴又小聲告訴宋福生，「對了，我怎麼聽說，有人買著列巴了呢，咱家明明沒開門。就是價錢上比咱家翻了兩翻。」

「翻兩翻還有人買？」那東西口感很差。

「它扛餓呀，買斤糧食能支應幾頓，就算用買一斤買米的錢買兩塊列巴也合適。你知道眼下米面賣多少文？」

「多少？」

宋富貴從懷裡摸出一張皺巴巴帶汗味的破紙遞過去：

「我特意打聽記下的，你看看吧。咱家要是沒有你，兄弟，沖這糧價我都活不起，俺家小蔫吧就會餓死。

還有，還是你家我嬸娘有本事。

兄弟你不知，藥房都要被搬空了，眼下奉天這麼大個城池愣是沒有幾家開門的，一個是不敢開，怕全是人再給他們染了病氣，一個是也沒有賣的。

再這麼下去，牛掌柜說了，生石灰就快要與葯湯子一個價啦。聽說牲口死老多了，人得紅眼就是先吃的病豬肉。」

宋福生看著糧價擰眉，這也賣的太貴了。

牛掌柜拿著抹布擦著身上的石灰進來聽見，從旁補充，感嘆道：「姑爺，糧不糧價倒是次要，真該讓村裡人來城裡看看這都么樣子啦，讓他們好好記得你的大恩大德。」

說實話，最開始回村被隔離，牛掌柜還在心裡想過：也就是姑爺定的規矩吧，他才遵守。對錯咱自家人要撐住場面守規矩，這樣的話，姑爺才不會難做。

要是換成別人要求他隔離，才不聽嘞，他又沒有接觸過許多旁人，至不至於？

可是，再回城后發現，俺的娘，真至於，寧可錯殺不能放過一個，包括自家人。

要是有一個不小心沾上紅眼，回頭會過病氣給更多家人，那才叫坑人。

就前個兒，鐵頭他們幾個小子從倉場衙回了家，富貴直嚷嚷：「別和俺們對眼哦，俺還要陪你們三叔科舉地，別坑我。」

富貴說這話時，他就猛點頭很同意。

氣的鐵頭他們說：「你見到哪個官差不比百姓惜命的？俺們魏大人最最惜命，倉場衙眼下比啥時候都乾淨，我們就是回趟家取上秋衣裳。」他和富貴四壯這才放心瞅鐵頭。

總之，老牛頭表達的意思就一個：「姑爺，你做好人好事要讓村裡人知曉，他們要是不對比對比城裡這亂套樣，就永遠不知曉你等於在變相救了他們的命，救了他們每家每戶十兩二十兩的牲口錢。」

要是沒有最初就管的很是嚴格，任家村早就廢了。

四壯急忙比了個手勢，比任族長的身高胖瘦。

「對對對，」牛掌柜一下笑了，四壯不提醒還忘了，任族長這回進城考試，看著吧，回頭回村就會宣傳姑爺的好。

這樣最好，這種消息不從咱家人嘴裡說出來，顯得不刻意，還能讓領情。

「你們幾個呀，」宋福生無奈地笑了下。

九族的家人們至今有這個毛病，那就是「做點好事必須要留名」。

恩，很對他胃口。

然而宋福生不知的是，關於任家村無人得疫病，甚至連牲口都沒死一隻的事，在有心人眼中已經是奇迹般的存在。

這個有心人，就是童謠鎮的縣令胡大人。

在上回任族長孫子帶著馬老太去縣裡尋親后，胡縣令忽然喚任族長的孫子談話，搞得那小子受寵若驚。

胡縣令問的就是任家村的情況。

小夥子自然知無不言言無不盡，將進村就被親爹吼住的事，村路上撒有石灰，以及老娘講的村裡從水災后的情況全說了。

胡大人又旁敲側擊問了問宋福生。

在小夥子心裡，這位縣令和他宋三叔是朋友哇，要不然他也不能尋到這份公職，就將從馬老太那裡聽得的三叔在沒日沒夜準備科考講了一遍。

當時，胡縣令笑著揮了下手讓他退下，可是轉頭臉上就沒了笑容。

心裡莫名其妙的不舒服。

和宋福生的科舉成績無關，他兒子也考上了秀才，雖然是榜中，宋福生在第二位。

胡縣令是覺得童謠鎮死傷這麼多，小小的任家村房屋比起縣裡要破舊的多，卻沒死一個人。

胡大人看著手裡各村報上來的情況、人數，財賦損失，心裡有種說不清的堵得慌。

而且這份複雜，連他的夫人也無法理解，三問他：

「你和那宋子幀不是以友相稱？」還想過要結親家的。

「任家村在你的管轄範圍內，一個也沒出事，不是好事嗎？」

「夫君，你怎的只向上面報憂不報喜？」

不是應該將任家村這種極其少見的正面典型向上彙報嗎？弄好了，夫君或許還能得到一兩句褒獎。畢竟任家村歸童謠鎮，是在她夫君的帶領下。

胡縣令面對這三問，一個也答不出。

突然就很懷疑自己的能力，就很嫉妒宋福生。

理性上知道該怎麼做，更知宋福生背靠國公府只可結交，那人的品性也值得深交。

可是感性上，就想寧可不得到褒獎也要捂住宋福生突出的表現。

……

回過頭，奉天城這面。

由於之前聊起糧價，牛掌柜又嚷嚷嚷全村人需感激他家姑爺，這一打岔，當富貴再重新追問能是誰賣的列巴問題時，宋福生就沒再多言。

他只是看了眼媳婦閨女特意給多準備出的吃的，以及二哥新給編的筐，能當考籃的筐。

列巴不是誰都會做的，不在於烤爐構造，在於酸硬酸硬吃了頂餓還不拉肚的配方。

只有倉場衙有書面記載，他家人會做。

倉場衙自然不會幹出烤完列巴拿出來賣的事，現在那裡很忙，看鐵頭他們沒衣裳穿了才回家就知。

所以，答案只剩下有人買了列巴存起來，眼下在趁著科舉時高價賣。

誰買了大量的列巴，就是誰在倒買倒賣唄。

宋福生想起媳婦說：「甭管咱用不用他好心幫忙，人家楊明遠那考籃為咱家撤棚子被澆爛是事實，賠他一個吧？怕那小子自尊心強不好看。那你多帶個筐去，在門口遇見發現他背的不咋好，你就說這是咱家多出來的，要是他已經修補好能對付用，你就給他些吃的，就說你帶多了。」

他對楊明遠印象很好，媳婦一說，他還講：

「哪那麼多話，我直接給他就得了。那小子屬於少見的不迂腐，沒有讀聖賢書讀成傻子還挺有才華，就是讓家裡拖累了，正兒八經的貧民學子。」

其實，直到此刻，宋福生也不相信高價倒賣列巴是楊明遠乾的。

或許，是他家人吧？

宋福生還真就猜對了，楊明遠不清楚。

他娘倒是曉得大兒媳在偷摸賣存起來的列巴，但是不敢告訴小兒子楊明遠，怕臨考前分心。

「走吧，出發。」

「姑爺，不用我去啊？」牛掌柜在門口道。

「不用。」

宋福生身後跟著富貴拉著考籃，四壯背著考籃拎著一堆東西，仨人踏著夕陽歸去。

凌晨正式考試嘛，頭一晚就要入住。

貢院門口，人烏央烏央的，連學子帶小廝還有馬車牛車驢車，排出老遠。

宋福生戴著口罩，剛到這裡就被認出。

「宋老爺。」

「你是？」

「小的是國公府的，小的隨少爺身邊見過您。」

「你少爺呢，」宋福生一副我還要找你家少爺呢。這陸畔怎麼就沒了影子。

「別提了，老爺，少爺還沒有歸，大小姐讓小的們拿著考籃在這裡等。」

「一直就沒歸？馬上就要進場啦！」

「是，珉瑞仍沒歸來，」丁堅說完，向宋福生抱了下拳。

宋福生正要回禮，從他後面一左一右又出來兩位翩翩貴公子，林守陽，謝文宇。

更讓宋福生無語的是，他這面還沒有搞清誰是誰呢，貢院門口有人用很大的嗓門：「子、幀、兄！」

老鄉王哲發，渾身顫抖站在遠處激動喊道。

王哲發就是在幽州城門口顯擺自己是秀才，以前和宋福生在老家一起教書的那位。

還顯擺自己由於秀才身份能拿到好牌子，很為福生犯愁，因為福生是童生嘛。

結果出發前，被宋福生狠狠打臉，宋福生拿著大紅牌看著王哲發被帶走。

這一別，就是兩年。

是啊，故交哲發兄，要想考舉人必須來奉天。