蓮王？

鳳羽珩看向班走，眼神中投去詢問。

班走搖了搖頭表示不知，不過再想想，便又告訴她：「如今的千周國君是奪嫡登位，他只有一位胞姐，就是那康頤長公主，其它的兄弟皆是同父異母所生，說白了，也就是從前的敵人。每一個國家每一個朝代的奪嫡之站都無法避及，千周那一場持續了十多年的大戰更是激烈，先帝十數個兒孫死在奪嫡戰中，算上現任國君在內，剩下的兒子不到五人，皆封王。」

鳳羽珩點了點頭，「如此說來，這蓮王就是千周皇室之人，國君的堂兄弟了。」

「應該是。」

二人說話間，站在車上的丫頭又開口了，直問那大鬍子道：「你不去給端木大人祝壽，聚了這麼多人在這邊擋路，所為何事？」言語間極不客氣，可那大鬍子卻一點都不介意。

他畢恭畢敬地回話說：「這些都是試圖逃跑的大順官員，端木大人有命，一律問斬。」

「問斬？」那丫頭皺了下眉，「這麼多人都要問斬？」

大胡說點頭道：「是的，端木大人說了，心志不堅定之人，與其勸，不如殺。」一邊說一邊又看了看那些圍觀的官員和百姓，又道：「這些人也一樣，識時務便留，不識就殺。」

那丫頭聽得直搖頭，但又不好多說什麼，乾脆轉身回到了車廂里。不多時再度出來，卻是對那大鬍子道：「蓮王殿下說了，明兒就是除夕，后兒就是大年，今日年關歲尾，實不易開如此殺戒。更何況，殿下不喜歡見血，所以你們就散了吧，這些人找個地方關起來就好，待過完了年，咱們殿下回了千周，你們愛怎麼折騰就怎麼折騰。」

大鬍子一聽這話沒有半點猶豫，立即點頭答應下來，哪怕他之前還一口一個端木大人的叫著，如今這千周的王爺一發話，他到是想都沒想就把他的端木大人拋在了腦後。要是有不知道的，還真以為這人是千周的將領呢。

不過應下也好，至少不會發現大範圍的血腥之事，人們連呼慶幸。那些死裡逃生的人看著儈子手紛紛撒離，緊繃的神經一松，有一多半都暈了過去。

大鬍子趕緊命人都給拖下去，待這廣場都處理好，這才又問向那提燈丫頭：「不知殿下可否滿意？」

那丫頭點點頭，「你照做就行了，這畢竟是你們大順的事，千周不管。」

大鬍子立即道：「如今北界已經投靠了千周，咱們就是一家，大順才是外人。」

那丫頭咯咯地笑了開，點了點頭道：「沒錯，這北界三省原本就是我千周國土，被大順硬搶了去。不過別急，該是誰的就是誰的，早晚有一天，千周得把這塊地方給搶回來。」

她剛說到這兒，忽然，車廂裡頭有一個帶著幾分陰柔的聲音婉轉而來，似男非男，似女非女，卻很是好聽。那聲音說：「紫兒，莫要胡說八道，千周的事什麼時候輪得到你做主了。」

原本高傲的丫頭一聽這話，立即轉過身子對著車廂跪了下來，開口道：「殿下贖罪，是奴隸失言了。」

「恩。」那聲音淡淡地道：「待回千周之後跪冰三日。」

「是。」丫頭領了罰，沒有半句怨言，起身之後對那大鬍子說：「我們要去端木大人的冬宮了，你讓他們都讓開。」

大鬍子一聽這話，趕緊就張羅著給清出一條足夠那大馬車經過的道路來。狼馬再次輕踏馬蹄，緩緩地從人群中走了過去。

鳳羽珩剛好被分到了第一排，那馬車就從她身邊貼著擦過，她立即就能感受得到車廂上散發出來的陣陣冰寒。

也不知道是不是精神作用，就覺得那馬車在經過她時似乎頓了一下，只一瞬間便又恢復正常。然後，就聽到裡頭那個陰柔的聲音又幽幽開口：「北界還是太熱了，這樣的地方給了大順也挺好，何苦還要收回來？」然後是一聲低不可聞的嘆息。

只不過那嘆息里並沒有多少感慨的意味，卻是帶著幾分打趣一樣的調侃。北界於他來說不過是個可有可無的玩物般，他並不在乎。

鐺！

鑼聲再起，響徹雲霄，之前那種震人心神的感覺又再度來襲，人們紛紛怔住，一如人俑。

這一次，鳳羽珩與班走二人早有準備，並沒有被那鑼聲所惑，但那鑼聲聽起來卻依然激蕩。

她心下犯了合計，就一聲鑼便能敲出這般效果，若是很多聲一起發出來呢？若是這種鑼聲出現在戰場之上，大順的兵將們是不是抵擋得住？

思緒間，幾息過去，終於人們回過神來，紛紛滲出冷汗。有人開始議論那蓮王究竟是什麼人，也有人為那些被押送走的官員而擔心，不知道下一次問斬會是在什麼時候。當然，人們更多的還是關心自身，在北界這個地方，生與死不過是端木安國的一念之間，太可怕了。

那大鬍子此時正一臉得意地大聲嚷著：「看到沒有，那就是千周的蓮王殿下。除去當今聖上，蓮王便是咱們千周最大的王爺，在他手裡不但握著兵權，還握有千周其中六省的統治權。今年蓮王殿下親自來到北界，是咱們北界之福啊！」

人們心驚，這人話里話外已經把自己當成是千周之人了，已經把北界歸籠到千周的勢力範圍之內了，與大順，再沒半點關係。

「行了，你們都回吧！蓮王殿下說得對，年終歲尾的確不宜殺生見血，本將這就去回稟端木大人，想來大人也定是如此認為。散了，散了吧！」

他說完，一擺手，帶著和下人就追著蓮王的車駕走去，鳳羽珩隨著人群一邊往回返一邊問班走：「我知道北界三省有不少人都是千周血統，但這份比例能佔多少？還有多少純粹的大順人？」

班走擰著眉想了想，搖頭，「不好說，多半沒有。當然，除了端木一家之外。據說，這北界三省當初被祖帝爺打下來時，是留了一支兵馬長期駐紮的，那些兵將也把自己的家眷接了來，把家安在這邊。可到底是百姓多兵將少，一代人兩代人還行，到了第三代起，便開始與千周人通婚，這一來二去的，即便後代有一半的大順血統，漸漸的也被同化了。包括端木家也是一樣，三皇子的生母就是有一半千周血統，是端木安國娶的千周媳婦。」

鳳羽珩面上頗為無奈，其實這事兒若真往根兒上追究，到是大順硬生生侵略了北界三省，以至於同一血脈的千周人被分成了兩截。千周想要收回北界之心，就跟後世想要收復失地是一個道理，誰對誰錯，又該如何評說呢？

可大順畢竟不是後世，在華夏民族還沒有奠定最終版圖之前，人類社會就是要穩固和侵略並存的。這是一個崇尚英雄主議的年代，和平不過是一個幻想，亂世才是和平表現之下的最終根本。

無數的人頂著大雪，步履艱難地往回走，有個大順的夫人埋怨說：「居然還設立了冬宮，這是怕人不知道他的野心么？」

身邊男人一把捂住了她的嘴巴，厲喝道：「不想死你就把嘴閉上！」

那位夫人也來了脾氣，一下將他的手打掉，聲音又提高了幾分：「你怕什麼？那個大鬍子不是都走了嗎？還不讓人說話了不成？現在這個樣子，指不定什麼時候那砍頭的刀就要架在咱們脖子上，我早說不讓你來不讓你來，你不聽，這回好了，出了事，還要拉上我跟女兒陪葬。」

那男人無可反駁，也是長嘆一聲，邊上有另外的官員聽到他們的話，不由得插了嘴道：「幸虧帶來的是女兒，這要是把兒子帶來，豈不是要斷了后啊？」

又有人說：「沒帶來又如何？他們留在大順，早晚也是個死。咱們雖說是被迫的，可畢竟是我們自己來的這邊，更何況，你知道那端木安國會往外放出什麼風？怎麼說咱們？」

幾句話，把人們說得又是一陣心寒。

鳳羽珩就想問問人們所說的「冬宮」究竟是指什麼，這時，就見街道北側一家包子鋪前站了兩個松州百姓，其中一人提了兩大盒子點心遞給另外一人，同時口中道：「你們家美怡過了年就要送進宮去了，以後要是得了寵，家裡可是要跟著沾光的。王老哥，到時可不要忘了咱們。」

「哎！好說！」那收了禮物的人滿面紅光地回道：「你們家的閨女再過兩年也該到歲數了，到時候咱們可是要有福同享呢！」

鳳羽珩就不解了，「送進宮？皇上現在還選妃呢？」

班走冷哼，「咱們那個皇上沒選，這邊兒的選了。」

「這邊兒的？」她不解，「千周國君？他選妃都選到松州來了？」

班走搖頭，「什麼千周國君啊，是那端木安國。所謂冬宮，就是他在這松州給自己修建的一處小皇宮，據說在那冬宮裡，他被稱之為大王。這北界三省所有所滿十三歲的少女都要送入冬宮去給他甄選，落選的才能放出來自行婚配。」

「什麼？」鳳羽珩大驚，「這跟皇上選妃沒兩樣啊！」端木安國居然已經囂張到如此程度？

就在她驚詫之際，忽然，街邊鋪子里猛地衝出一個姑娘來，一邊跑一邊大聲道：「我不要進宮！打死我都不要進宮！你們說的我都不會，不要找我！」