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是夜，盛紘歇在王氏屋裡，一邊叫丫鬟卸下外裳氅衣，一邊聽王氏絮絮叨叨今日顧府夫人來訪之事。
「……那位夫人呀，又溫和又貴氣，不見半分高傲，說起話來也是入情入理，和家那位比起來，真是一個天上一個地下，哎……要說還是六丫頭有福氣！」王氏從彩佩手裡親手捧過一個雨過天青色的汝窯杯盞，「喏，這便是夫人今日送來的毛尖，老爺且嘗嘗。」
盛紘換上一身常服坐在炕上，道：「老也好這口，你可別全截下了。」別怪他說話難聽，王女士可是有不良歷史記錄的。
王氏心裡堵了一下，隨即嗔道：「瞧老爺說的，還當我是年輕時不懂事的么？一半都留在壽安堂了，餘下的才給老爺和幾個哥兒姐兒分了。」
盛紘略一點頭，接過王氏遞過來的杯盞，呷了一口，面上微露喜色，輕贊道：「好茶，怕是上進的也沒這般好。」
「唉——六丫頭是不必愁了，可憐我的如兒卻要跟個厲害婆婆。」王氏坐在炕幾的另一邊，撫弄著手指上的金玉戒指，滿面愁容；一邊嘆氣如蘭，一邊誇讚秦氏的賢德溫善。
她越想顧府夫人的好處，就更加鄙夷老的庸俗尖酸，越鄙夷老，就越覺得顧府夫人真是好人，她心亂如麻，越說越收不住嘴，一旁的盛紘只一個勁的飲茶，一言不發。
「老爺，你倒是說一句呀！」王氏唱了半天獨角戲，見丈夫全然不理睬自己，忍不住叫道，「你也不為如蘭擔憂，敢情閨女是我一個人的！」
盛紘慢吞吞的放下茶盞，轉頭朝著王氏，王氏也微側身體，正色恭聽，只聽盛紘道：「你以後與這位夫人來往定要小心謹慎些，凡事且留分……哦不，留七分餘地，不可都說盡了，且防著些，免得將來後悔。」
王氏大為奇怪，瞠目道：「這是為何？我瞧著她人好的，老爺又沒見過她，怎這般說話，有甚好後悔的？」
盛紘捋了捋頷下短須，搖頭道：「不用見也知道。你瞧著她好，那她必然是個厲害的。」
王氏一腦門漿糊，隱隱覺著丈夫是在諷刺自己，大聲道：「老爺說什麼呢？！」
盛紘似乎心情甚好，呵呵笑道：「當初在泉州時，你與知府幾乎義結金蘭，後來不知何事鬧翻了，你在家中足足破口大罵了她兩個時辰；在登州時，你與平寧郡主好的差點沒拜把，如今呢？若不是廣濟寺方丈勸著，你便要扎個小人咒她了！還有康家的姨姐，你們姐妹久別重逢后你沒口與我誇她，攛掇著我幫忙，現下呢？你差點沒扒了她的皮……呵呵，呀，為夫的也瞧明白了。凡是你瞧著好的，早早晚晚必然反目，還不如早些備著！」
一席話說完，盛紘笑的肩膀直抖，頷下的鬍鬚亂飄一氣，王氏氣的粉面漲紅，一張嘴好像離了水的河鯽魚，一張一合的，卻又說不出什麼來反駁，最後只得忿忿道：「老爺倒是好興緻，還有閑情拿妾身打趣！」
這段日盛紘過的春風得意，每晚都有或同僚或同年或上司相邀宴飲，眾人明裡暗裡都多有結交逢迎之意，盛紘如何不樂，越想越得意，王氏叫他笑的愈加氣憤，只能板著一張臉，胸膛一起一伏，自顧自的生氣。
笑過一陣，盛紘直起身朝著王氏，問道：「兩個丫頭的婚事預備的怎麼說了？」
王氏悶悶不樂道：「如蘭已經過了定，開年春闈發榜后，不論相公考中與否，婚期便定在二月底；明丫頭做妹妹的不好越過如兒，我們合計著定在月初前後。」
盛紘微微點頭，忽然想到一事，對妻道：「既開年就要辦喜事，這回過年咱們且清省些，一來莫張揚了，惹人注目；二來嘛……」他頓了頓，正色與王氏道，「待出了年，你就把家裡與兒媳婦交代下，然後去趟奉天罷。」
王氏驚奇道：「去奉天做什麼？」
盛紘沉默了一會熱，輕嘆道：「你去奉天，親與岳母賠罪，順帶告知兩個丫頭的婚事。」
王氏想起自己親娘，心裡一陣發堵，悶聲道：「就怕娘還在生我的氣，都賠過許多次禮了，都說母女倆沒有隔夜仇的，娘也狠心了。」
盛紘肅容，神色帶了嚴整，勸著王氏：「上回的事兒確是我們的不是，難怪岳母生氣，這些年來岳母與舅兄一直幫扶我們，你卻這般輕忽自己娘家，外甥到底是王家的長嫡孫，他們如何不氣惱！如今王康兩家已結好了親事，事過境遷，咱們總不能一直僵著；你這回去，好好賠罪，岳母若得空又身爽利，性接了來住段日，我們也熱鬧熱鬧。」
盛紘頗為敬重這位丈母娘，當初他去王家求親，王老爺本不贊成，嫌他庶出身，還沒有家世依仗，反是王老一眼相中他，楞說盛紘秉性厚道，將來必有前程，這才把家中二小姐許配過去，為此，盛紘一直感念王老的恩情。
王氏眼眶泛紅，想起幾十年來的慈母恩情，婚後遭遇林姨娘危機，王老又送人又訓誡的來幫忙，她的淚水緩緩流下：「都是我不孝，母親這般挂念惦記我，我卻還讓她在大嫂面前難做！」說著，趕緊拿帕抹去淚水，轉而笑道：「我聽老爺的，這回我親自去磕頭賠罪，大不了叫娘打一頓板就是了！」
盛紘見狀，也笑著嘆息：「這才是！哎……錦上添花易，雪中送炭難，這些日我瞧著那些來攀交情的，卻常常想起早年岳家的情誼，如今我家眼看著好些了，怎麼也不能忘本呀。」
王氏心裡感動，瞧著丈夫的目光中俱是柔情，聲音里像是帶著激動：「娘畢竟沒有瞧錯了你，你是個念情的。」
好的講完了，該輪到壞的了，盛紘是官場混跡多年的老油條，最通談話技巧，他端起茶碗來又喝了一口，問道：「兩個丫頭出嫁，你打算各自備多少嫁妝？」
說起這個話題，王氏臉色一僵，掀開炕几上的暖籠，拎出茶壺來給盛紘的茶碗里續滿了水，動作又緩慢又拖拉：「不是早就說好的嘛！照著老樣辦就是了，該多少就多少。」見盛紘始終盯著自己，王氏知道不能含糊其詞，才不清不願道：「不過說實在話，自是如兒要厚些，一來如兒身份貴重，二來……」王氏咬了咬嘴唇，「如兒嫁的委屈，自要多備些傍身。」
「糊塗！」盛紘毫不猶豫的喝道，一掌拍在炕几上，剛倒滿的茶碗傾出些水來。
王氏不服氣，立刻反口道：「明丫頭都得了那麼個貴婿，還有什麼好不知足的！」
盛紘提高聲音，出言譏諷：「敢情那貴婿是你給明丫頭尋的？還是如兒讓給自己妹的？」王氏立刻語塞。
盛紘瞪了王氏好幾眼，揮了揮袖，才發現袖被茶水打濕了一半，他擰了擰袖，沉著面色，訓斥道：「這門親事老本是不願意的，你自己沒教好閨女，讓如兒做出那般不知廉恥的事來，末了沒法了解時卻拿明丫頭頂包，你還好意思說？！」
每次提起這件事，盛紘總忍不住夾槍帶棒的數落王氏，畢竟對一個以道德章標榜的官來說，嫡女私會外男，簡直是在他臉上扇耳光；而每回這時，王氏也只能老實聽著，再怎麼說，教養女兒也是母親的職責。
盛紘一想起如蘭和炎敬的事就覺著吞了只蒼蠅一樣噁心，忍不住又訓了王氏一通，順下些氣來后，才又回歸正題：「我與你把話說明白了！這回無論明裡暗裡，還有前兒你值給如兒的那座宅，你都得把兩個丫頭的陪嫁置辦的一般厚！」
王氏嘴唇翳動了幾下，沒有說話，臉色卻忿忿不平。
盛紘站起身來，瞧著王氏不甘不願的表情，沉聲道：「自你嫁進盛家后，我可有打過你嫁妝的一分主意？你要統統留給你生的個孩兒，我也沒有半句話。可你摸著良心想想，你姐姐可有這般好運，這些年她的嫁妝都填到哪裡去了！不說康兄花用無，還有那一屋的庶庶女，哪個聘娶婚嫁不是靠著你姐姐的嫁妝，康家姨姐可有到處哭訴嚷嚷？！」
比起康姨媽，王氏的運氣確是不錯了，王氏說不出話來。
盛紘見她神色似有鬆動，盯緊了道：「墨兒和棟哥兒就不用說了，可明丫頭卻是記入你名下的！是以，不論你給如蘭置辦多少，明丫頭就得多少！要怪，就怪你自己教女無方，縱出個險些拖累家人的禍害！此事你便是與岳母說，看看她贊不贊成你！當初你們姐妹出嫁，我家遠不如康家顯赫富貴，難不成岳母就把你們姐妹倆的嫁妝分出厚薄來了？」
王氏有苦說不出，頹然癱在炕上，手裡絞著一方帕扭扯的不成樣。
盛紘冷眼瞧著王氏的神色，又慢慢加上一句：「不但如此，老給明蘭貼補多少妝奩你也不許過問！」
王氏心頭一緊，猛然抬頭看著丈夫，神色憤懣道：「這卻又為何？老爺吩咐的我不敢不從，兩個丫頭的嫁妝一樣就一樣罷！可她們都是老的孫女呀！難道還有厚薄？！」
盛紘冷冷的一句：「老雖放過明言，每個丫頭都貼補妝銀一千五兩，可當初華蘭出嫁時，她貼的可遠不止這個數！你當我不知道么。」
王氏緊接著爭辯道：「可華兒是老教養的呀——！」她一個激靈收住了后話，說說起來，明蘭更加是老養大的。
盛紘盯著王氏，眼神中掩飾不住失望，緩緩道：「老養育我一場，為了我的前程已陪出去許多了，如今她剩下的那些體己物件銀她愛給誰便給誰，誰也別念著！」
王氏心裡腹誹，反正給哪個都是盛紘的骨肉，他當然不介意。
盛紘瞪著王氏，緩了口氣，繼續道：「老是個重情義的，她養過華兒和明丫頭，想要多給些也是常理；如今我們忤了她的意思，硬是拿明蘭頂了缸，老想給明丫頭多少你多不許啰嗦半句！如若不然……」
他用力拍了下炕幾，震的王氏一抖，他厲聲道：「你嫁入盛家這些年，於婆母多有不孝不恭，於妾室庶出多有不賢不德，你忍著你的不是，不過是瞧著岳母和舅兄的面，你當我真是全然不知？何況，當年衛氏的死你就沒半分過錯么？！」
王氏如遭雷擊，渾身抖動的厲害，面色蒼白的死人一般，自她篤信佛法之後，聽師傅們講佛多了，開始真信有因果循環報應之事，加之林姨娘已遭了報應，在田莊里清寒日，墨蘭在梁家的日也不好過，想來自己的那份罪孽又該落在哪裡呢？
她死灰著臉，低聲道：「一切依老爺便是。」
王氏雖有些小心眼，為人也不算寬厚，但總還乾脆，她答應了就是答應了。
第二日，她便去與兒媳交託家務：「……一開年我就要出門，這些日我要與你兩個妹妹打點嫁妝，家裡你多看著些，備年禮時有不明白的來問我，我出門后你問老。你如今有了身，若覺著不適或不想動彈，就去尋兩個蘭丫頭來幫忙罷。」
海氏早已掌理大半家務，駕輕就熟，自然無有不從，只是瞧著王氏發紅的眼圈，心裡暗暗犯疑；接下來幾日，待海氏聽到王氏要開庫房，取出早年積存的綾羅綢緞和貴重木料，且平均的一分兩份時，她立刻明白是怎麼回事了。
海氏素來乖覺，立刻與王氏言道：「兩位妹妹出嫁，我做嫂嫂的也不好空著手，回頭給她們也添些妝彩，算是我和她們兄長的一點兒心意。」
王氏連忙喝止，她的數很好，這點算計還是清楚的。海氏的嫁妝若不動，將來都是自己孫的，若要給如蘭一份，那定也少不了明蘭一份，現在她每天清點財物嫁妝時，一陣陣刀割般心疼，如何肯再出血？！
「翰林院是清苦之地，孩又還小，你將來用錢的地方多著呢！別介了，你妹妹們的妝奩我會瞧著辦的，又不是辦不起，再說了，咱們盛家不作興惦記媳婦嫁妝的！」王氏緊抓著海氏的手，一氣打斷兒媳的念頭。
話雖這樣說，但海氏心裡明白的很，回去與柏哥兒商量后，還是備了好些貴重精緻的首飾擺件給兩個蘭添妝。
……
大約嫁妝是一個永恆的話題，牽涉的總是婆婆媳婦小姑，相比盛家的溫馨美好，袁家就很難看了。
忠勤伯府正屋明堂，四面門窗緊緊關閉著，地上散碎了細細的瓷片，茶水泄了一地，屋內瀰漫著一抹淡淡的茶香，打翻的熏爐散出來幽幽的檀香，混合成一股說不出的味道。
袁老爺鐵青著一張臉，指著自己站在下首的袁夫人抖個不停：「你你，你，虧你想的出？！居然想著拿兒媳婦的嫁妝去貼補纓兒！你昏了頭了！」
袁夫人看了眼一旁的袁紹，臉皮扯不下來，倔聲道：「她嫁進來便是我家的人了！什麼嫁妝不嫁妝的，什麼都姓了袁了！婆婆說要，她就該老實的送上來，居然還有臉向男人告狀？！什麼家教？！」
啪的一聲，袁伯爺一掌拍在方頭案上，震的眾人心頭一跳，他抖著鬍鬚大吼道：「你給我住嘴！你還有臉說兒媳婦，這幾十年來別說你的嫁妝，便是我袁家的銀錢你拿了多少去貼補你娘家和章家，你怎不想想都是姓袁的？！」
袁夫人被梗住了，看丈夫眼色凌厲，當著兒的面就抖了自己的底，顯是真生氣了，她只得抽條帕出來，捂著臉作哭泣狀：「我這為的還不是纓兒嘛！壽山伯府有那麼多房兄弟，纓兒若沒有一份厚厚的嫁妝，回頭妯娌們冷眼瞧不起可怎辦？！老爺別光心疼兒媳婦，也想想自己閨女吧，咱們可就這麼一個閨女呀！」
袁夫人一開始只是假哭，但想起自己女兒，忍不住真哭了起來，越說越傷心，隨即恨聲罵道：「這個賤人，我這就去撕了她的嘴！叫她攛掇我兒來忤逆！做兒媳婦的不聽婆婆的話，還想造反了啊！」她一轉身，就沖著一旁的袁紹去了，捏著拳頭就去捶打他，一邊打一邊哭罵，「……我的命怎麼這麼苦呀，辛苦拉扯你大了，卻有了媳婦忘了娘！我不過要點嫁妝給你妹，你卻來告你爹爹！你個孽障，還不如打死了你算了！」
袁紹不敢推搡母親，只能躲閃，沒頭沒腦的挨了幾下，袁伯爺怒火攻心，他可不是盛紘那樣縐縐的讀書人，兩大步走上前，一把扯開撒潑的老妻，伸手就是一下。
啪！
袁夫人臉上重重的挨了一下，她不敢置信的捂著自己的臉，看著老夫：「你你，你居然當著兒的面……我不活了！」
她一邊哭喊著，一邊就要撲上去，袁伯爺用力一拽，把袁夫人一把摜倒在地上，冷冷道：「你可還記得老君過世時說的話？」
袁紹聽的糊塗，但袁夫人卻陡然安靜了，神色中現出驚懼來。
袁伯爺神色冷然，緩緩道：「母親曾當著大姐和你我的面說過，你為人愚蠢貪婪，見小利而忘大義，難堪嗣婦，奈何已有兒女。母親臨過世前，叫我寫下休書，她自己親在後頭寫了話，言道，袁氏能起複爵位著實不易，實乃繳天之幸，再不可有任何紕漏，若你朽木難雕，累及家門，就不必顧忌你為二老守年孝，盡可將你休出門去！那休書如今可還鎖在祠堂祭桌上！」
袁紹大吃一驚，他從未聽說此事，袁夫人這會兒不哭了，抖的宛如篩糠一般，袁伯爺眼中浮起一抹嫌惡，罵道：「你瞧瞧你自己這副樣，可當的起袁家主母？！自從娶了兩個兒媳婦，我為了顧及你做婆婆的面，忍你許久，你卻得寸進尺！」
袁夫人嚇的面無人色，袁紹慢慢把老娘扶了起來，挨著一旁的方椅坐下，其實他心裡知道，這休書應是震懾為主，真休了妻忠勤伯府面上也不好看。
屋裡靜默一片，只聽見袁夫人細細的抽泣聲，還有袁老伯爺氣呼呼的喘氣聲，這時廳堂的門嘭的一聲被撞開了，只見袁纓滿面淚水的沖了進來，見屋裡一室狼藉，父親惱怒的渾身發抖，母親捂著臉頰失魂落魄，她頓時一陣清淚，噗通一聲跪下了，給父親和母親各磕了一個頭，袁紹瞧著不對，一個箭步到門邊關上門。
袁纓玉面掛淚，哽咽道：「大嫂都與女兒說了，這都是女兒不孝，叫父親母親為女兒爭執了！」
袁伯爺素來疼愛女兒，見女兒如此，只默默坐下，冷哼了一聲：「她倒傳話的快！旁的本事沒有，就一張嘴皮慣會道人長短！」
袁夫人一聽丈夫對自己外甥女有不悅之意，連忙撲了過去，摟著女兒哭道：「我可憐的纓兒，你爹爹兄長好狠的心喲！」
袁紹臉上現出不虞之色，忍不住道：「母親！若是旁的也就罷了，您開口就要華蘭的陪嫁庄，那在京郊足有十幾頃良田，況且如今盛家就在近旁，這田地若有變動，當他們不知道么？！你你，你叫兒以後如何在岳家抬得起頭來，你叫華蘭以後如何回娘家！」
說起這個，袁伯爺又惱怒起來，指著袁夫人大罵道：「正是這個理！這些年來，你當我不知道你明裡暗裡算計了二兒媳婦多少家私？！親家那是厚道和氣，才不與我們來計較！且不說嫁妝本是媳婦的私產，便是夫家急著周轉些，也不好過了！你倒好，就差明搶了！你還要臉不要？！」
袁伯爺越說越氣，忽想起一事，大聲喝道，「前日房的兩位弟弟來尋我訴苦，說連著尋了幾門親事都叫黃了。就是你，敗壞了我們袁家的臉面，外頭都說袁家婆婆刻薄，慣會強佔兒媳嫁妝，誰還敢嫁來我家！你還有臉在族裡擺大嫂架，我都替你臊死了！」
想起幾個老弟弟，袁伯爺面上湧起愧疚之色，袁家門第不上不下，要尋幾門登對的婚事不容易，想到為著自己老妻糊塗而連累族人，他更是心頭冒火，又發狠的罵了幾句。
袁夫人一臉委屈，壽山伯夫人自來瞧不上自己這弟媳婦，偏這樣，她反想在她面前爭個體面。
袁纓心明眼亮，知道癥結出在哪裡，便跪在袁夫人面前，哀聲勸道：「我知道娘是為了女兒好，可是娘……您想想，姑姑就是袁家出去的姑娘，我們家底如何她還會不清楚么？姑姑素來疼愛女兒，便是女兒沒帶一錢過去，難道姑姑會委屈了女兒不成？！若女兒帶著二嫂的田莊或田莊折成的銀嫁過去，反叫姑姑鄙夷了呀！……二嫂自進門后，直拿女兒當親妹疼愛，什麼好吃的好穿戴的不是先緊著我，母親這般行事，反傷了二嫂的心，豈不叫我們姑嫂難處了？！」
袁夫人見人人都向著二兒媳婦，如同口含黃連一般，一句話也說不出。
袁紹心裡寬了些，總算這妹還是明白人，袁伯爺欣慰的瞧著女兒，長長嘆了一口氣，想起兒剛才說晚間還有事要出去，連忙給兒打了個眼色，袁紹看見，緩緩的貼著門沿出去了，卻不往大門處去，而是直奔西側小院華蘭處。
一腳跨進屋裡，只見華蘭一身半舊的翠底小碎花鑲絨邊錦棉對襟褙，袁紹心裡一陣內疚，想起華蘭剛嫁過來時滿箱的簇新衣裳，如今卻……華蘭坐在炕邊，支著肘靠在炕几上，見丈夫來了，神色淡然：「事兒完了？」
袁紹點點頭。
華蘭凄然一笑：「回回都這樣，此次都如此，好好一個家非要鬧騰；我真想問問母親，我到底有什麼地方不好，她定要尋我的不是？若母親真容不下我，早早寫封休書與我，我自會下堂求去，何必叫我這麼零碎受罪！」說著淚水便順著面頰淌了出來。
袁紹上前一把摟住妻，軟聲安慰道：「你渾說什麼，我們是要白頭偕老的，便是你想走我也不放人的！」
華蘭哭的淚水連連：「不是我不孝，我只想問一句，這日到底什麼時候是個頭呀？我陪嫁過來的銀早沒了，衣箱里的好料好物件也都叫母親見天兒尋颳了去，如今她竟念想起那庄來了，母親，母親……到底想怎樣？！家裡又不是過不下去了？！」
華蘭淚如泉湧，嚶嚶哭倒在丈夫懷裡，袁紹心裡也異常憤恨，其實他很清楚自己母親的心思，不過是瞧著華蘭娘家得力，她既得公爹喜歡，又受丈夫寵愛，相形之下，自己這個婆婆反倒被壓了一頭。
袁紹也不好說什麼，只能軟言安慰，華蘭忽然從丈夫的懷裡直起身，神色堅毅，大聲道：「紹郎，若只有我一個，跟著你便是吃糠咽菜，也絕不喊半句苦！可是……可是……」她哭了起來，「我只可憐幾個孩兒！他們……他們可還小呀！」
袁紹看著妻哭的死去活來，心裡也如刀割一般，華蘭哭訴著：「將來這爵位是大哥的，瞧著母親這架勢，家產咱們怕也分不到什麼了；那幾個孩兒們可怎辦？！上回我娘來已起了疑心，我哄她說孕婦穿舊衣裳舒坦，可庄姐兒身上的衣裳卻騙不了人，回頭我娘就送了兩匹大紅織錦來！外祖母送東西給外孫女還好說，若再有些旁的，豈不是打袁家的臉？！」
袁紹陡然生出些警惕來，下顎一收，目光中射出幾道冷光，道：「……你以後也不要事事順著母親了，若母親再有什麼求，你便來告訴我！還有……」他頓了頓，狠狠道，「你若身上爽利，明兒把秋娘那四個丫頭賣了！」
華蘭大吃一驚，顫聲道：「那……那可是母親送你的通房，可不好……」
袁紹眼神中隱含怒氣：「母親不是說家計艱難么，還說給妹辦婚事手頭緊；平白養著那幾個做甚？回頭你就賣了她們，還能省下些丫鬟婆，把賣了銀錢都送去給母親！看她再說沒錢？！」
華蘭心裡大喜，卻不敢露出表情，只囁嚅道：「這，這成么？」
「有什麼不成的？！我早瞧著那些妖妖嬈嬈的玩意不省心了！」袁紹是行伍出身，說話素來利落，一拍板便決定了。
華蘭用力抹乾淚水，知道是丈夫在體貼自己，柔柔的依偎過去，夫妻倆溫存了稍許，華蘭推開丈夫，笑道：「今晚不是竇大人要宴請么，紹郎可別耽誤了，趕緊過去罷！」一邊說著，一邊從炕頭處捧過來一個沉甸甸的小包袱，塞到丈夫手裡，溫言道：「拿著吧。」
袁紹一接過來，就知道是滿滿一包銀，心頭一緊，打量了華蘭一番，忙道：「你那金項圈呢？」
華蘭赧然一笑：「都做娘的人了，還戴什麼金項圈？」
袁紹知道那金項圈是盛家女兒每人一個的，華蘭如今竟要靠典當才能為自己打點，心頭更生出對袁夫人的憤懣，鏗聲道：「你放心！你的嫁妝以後我一點一點給你補回來！」
華蘭笑的很溫柔：「紹郎是守信之人，從未食言。」
夫妻告別一番之後，華蘭含笑目送著袁紹出門，待他走遠了之後，她嘴角的笑意慢慢冷下來，凝色而坐，過了會兒，一個年輕媳婦打簾進來，笑道：「大姑娘，姑爺出門了。」
華蘭點了點頭，那婦人殷勤的扶著華蘭躺上炕，打疊好被褥，才笑道：「大姑娘又贏了，這兩年，姑爺可是回回都向著您的；老若知道了，定會高興的。」
華蘭神色冷淡，緩緩道：「熬了快十年了，總算有點盼頭，翠蟬，腿有些酸。」
翠蟬連忙伏到炕邊給華蘭輕揉著小腿，華蘭半闔著眼睛，問道：「你可都探聽來了？」
翠蟬知道華蘭問的什麼，低聲道：「用不著探聽，伯爺的聲音大的很，不少人都聽見了；伯爺狠狠訓斥了夫人一番，纓姑娘也幫著勸說，還說……哦，還有一封休書。」然後她立刻把袁伯爺曾寫過休書的事說了一遍。
華蘭兩眼大放光彩：「真的？！」
翠蟬用力點頭，捂嘴偷笑道：「這下夫人可丟人丟大了，瞧她以後還怎麼在奶奶面前擺架耍威風！」
華蘭面含笑容的躺下，閉著眼睛，悠悠道：「大約這次能消停的久些罷；還是祖母說的對，這女人呀，過日一定要用腦，不能稀里糊塗的叫人欺負，也不能全憑心意的鬧脾氣，置氣，賭氣。」
翠蟬笑著聽了，一邊輕輕捶著腿，她看著華蘭一臉疲憊，忍不住籠袖抹了抹眼睛，低聲道：「大姑娘可是真不容易，每回我們回去，房媽媽總要拉著我問半天姑娘過的好不好。」
華蘭想起盛老，眼眶濕潤了，泣聲道：「都是我不孝，叫祖母替我操心了；這回為著明蘭的事兒，她定是惱了我了。」
翠蟬忙道：「怎麼會？！老也就這一會兒的氣性，回頭見六姑娘過的好了，她也就不惱了；上回來時不是說，老如今瞧顧家順眼多了么？」
她原是壽安堂出來的，華蘭出嫁時房媽媽親自挑出來送了陪嫁的，後來嫁了打理華蘭陪嫁的一個管事，如今是華蘭身邊親信的助力。
華蘭破涕為笑：「沒錯！顧二郎也真是個急性的，換過庚帖這才幾日呀，就急著往我家送年禮，整箱整箱的好料，江南的紗綢緞羅不說了，關外的皮，猞猁，紫羔，狐裘，雪熊，還有半尺長的雪參，我娘收的手都軟了，敢情他是早攢著了，單等過明了！」說著，華蘭忍不住呵呵笑了起來。
翠蟬聽的一陣羨慕，張大了嘴：「這麼多好東西呀，老縱算瞧不上這些身外之物，也該曉得顧家的鄭重心意了。」
華蘭點頭，微笑道：「正是。」低頭間，忽看到自己身上半舊的衣裳，一陣黯然。
翠蟬偷眼瞅看華蘭臉色，便知道她的心思，連忙附過去，輕聲道：「大姑娘別往心裡去。六姑娘還未出閣呢，說起來顧家門裡水也深著呢，六姑娘將來還不定有多少陣仗要應付，且得辛苦了，而您卻是眼看著要熬出頭了。老不是說過嘛，但瞧著姑爺如何，若姑爺是個沒心肝的，你就收攏銀錢多顧著些自己，若姑爺有良心又心疼你，您就一門心思的為他著想，什麼也別吝嗇！」
華蘭精神一振，面露喜色，拉過翠蟬的手，溫言道：「幸虧老把你給了我，這些年都靠你給我寬心，罷了！怎麼說我也沒把嫁妝都賠了出去！……如今實哥兒他爹也知道好歹了，再不肯一股隆冬的把銀都交給婆婆；只要他肯與我一條心，多少銀我都捨得，回頭謀幾任外放，日便好過了。」
翠蟬聞言，湊趣的笑問道：「姑爺不是前頭才升了五成兵馬司的分指揮使么？姑娘好大的心眼，剛吃上碗里的，就惦記起鍋里的了？」
華蘭一指頭點在翠蟬額頭上，嗔笑道：「你個小蹄，會來消遣主了！」瞪完翠蟬，她微露愁色，輕輕嘆息，「說起來，如今我只覺著對不住老，可是……」
華蘭目帶水光，低聲道，「做人媳婦是何其不易！何況攤上這麼個婆婆，我也不是有心要算計明丫頭的，顧都督這般身份貌也不算辱沒了盛家女兒的，那是我嫡親妹也是捨得呀，唉——只望著六妹妹以後日好過，不然我可沒臉去見老了。」
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