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歲入隆冬，春節將近，明蘭打算送自己副對聯，上聯書『料事如神』，下聯書『鐵口直斷』，橫批——『半仙』。
那日忽悠了通后，長梧翌日就去了金陵，時局不穩當口，多些武人來保家護院總是好，金陵都指揮使司及周邊五處衛所都只恨能打人太少，長梧自然很受歡迎；連續五頓肥鵝大鴨子接風宴后，長梧告假回了趟宥陽。
「妹子，瞎扯吧！就說南邊沒戰事吧？趴在金陵牆頭這許多日子，啥事都沒有，不過金陵城裡大戶知道外頭戰亂，都怕半死，這不…半個月夫已經納了三次護城捐了！喏，連都分到了五十兩銀子。」長梧把個沉甸甸綉金絲布袋丟在桌上，苦笑著，對於那些靠兵餉過日子來說，這是大筆錢了，可盛家子弟並不缺錢。
李氏見兒子言語之間又流露出想北上意思，苦於無話可勸，大冬天急出頭汗來。
「二哥哥別急呀。」明蘭悠悠然道，「想呀，上個月才起戰事，流民用兩條腿走，哪有騎馬快呀，再等等吧！」
「是嗎……？」長梧滿眼懷疑看著明蘭。
明蘭點頭，然後用先進事迹鼓勵他，用說書先生口氣道：「想當年，武皇帝御駕親征兀良哈，數九寒天，滴水成冰呀，領著十萬大軍在奴兒干古城等就是兩個月，不驕不躁，終賺得兀良哈輕敵，幾個部落精銳盡出，后武皇帝舉將其剿滅！二哥哥，學是百人敵千人敵，說不定將來還要萬人敵，『耐心』便是第等要緊！」
榜樣力量是無窮，長梧被唬愣愣，當晚就回金陵去了；晚飯時，李氏個勁兒往明蘭碗里夾菜，允兒把原本優待孕婦兩隻雞腿都放進明蘭碟里了。
「侄媳婦，就捧了！」盛老太太嘴角含笑，「這小丫頭就張嘴皮子討人喜歡。」
盛維神色凝重道：「未然。瞧著侄女話有理，這些日子已在鄉里鎮上走動了番，請了各大戶大族耆老吃茶，請他們此次過年莫要鋪張，多存些糧食柴炭，以備不時只需，到底外頭亂了。」
盛維感覺很靈敏，不過三日後，長梧託人帶信回來：流民來了。
因荊王密謀竄已久，急需巨額銀糧充作軍需，多年來於民間大肆盤剝，上行下效，各級官吏便於百姓敲骨吸髓，恰逢隆冬時節，天降鵝毛大雪，百姓饑寒交迫，不堪困苦，流離失所之眾只得逃離皖地，遂流民大起，流竄往蘇，豫，鄂，贛，浙幾省而去。
崇德元年臘月底，皖地五萬流民匯聚金陵城下；官府開倉放糧，城中富戶也大開粥棚，廣施柴炭，容流民於城外民舍過冬。
長梧終於有了用武之地，因怕流民生事變亂，每開城門救難之時，都要軍隊護衛在旁，日夜周作不息；宥陽也於崇德二年正月底，迎來了第波流民潮。
好在盛家早有準備，連同縣裡其他幾戶大族，臨時搭了許多窩棚，好讓流民容身，日兩次舍粥，在找出些不用棉被棉衣給他們過冬。
明蘭也隨著李氏坐在車轎里出去看過，回來之後難過了好久，在衣食無憂現代長大孩子無想象那是怎樣番光景：鵝毛大雪，滿地冰霜，許多老人孩子都只穿著單衣，哆嗦著挨著小堆火取暖，皮膚凍醬紫，小孩滿手滿臉凍瘡，雙雙飢餓眼神木然盯著那碗冰冷薄粥，彷彿那是他們唯希望。
窩棚里沒有大哭聲，只有稀稀落落抽泣聲，母親抱著滾燙髮燒孩子，奄奄息連哭都哭不出來，聲聲微弱呼餓，讓明蘭心都揪到了塊兒。
「…家鄉那會兒，就是遭了水災，家裡田地都淹了，沒收成，沒吃，弟弟又生病，爹娘就把賣了。」小桃回憶著模糊過去，說很平靜，「聽村裡叔太公說，本朝日子還算是好了，各家各戶都有自己田地，不用交租，前朝大亂時候，百姓哪有自己地呀，都是大戶！但凡有些天災**，交不起文錢地租，便要賣兒賣女，挨餓受凍。」
明蘭微微點頭，個王朝越到後來，土地兼并越嚴重，待到農民活不下去時候便改朝換代，切重新來過。
秦桑情緒也很低落，低聲道：「家裡原有十多畝地，風調雨順時候，家人也過去。可那年來了個縣令，見天兒尋名目要錢，還瞧上了村裡銀花姐姐做妾，銀花姐姐家裡不肯，他就拿了銀花姐姐爹爹哥哥去，說他們是刁民抗糧，關在牢里用刑，銀花姐姐第三日就進了縣令府，誰知爹爹哥哥熬不住刑，早死在牢里了，鄉里人去論理，縣令管家說，睡也睡了，別自討沒趣了；後來，銀花姐姐頭撞死在縣衙門口了。」
明蘭心頭慘然，真是『破家縣令，滅門府尹』；這年頭，老百姓幸福生活宛如張薄紙，點天災**就能捅破了；明蘭忽覺得自己這胎投不錯了。
「這關家什麼事？」綠枝聽了半天，沒抓住重點。
「銀花姐姐是哥哥沒過門媳婦。」
——眾人皆肅然。
秦桑撥了撥爐子里炭火，火光照著平淡面龐柔和起來：「哥哥氣不過，要去拚命，被衙役們打血模糊攆出來，爹爹也氣生了病，家裡兩個男人要瞧病，又沒了勞力，哪有這許多銀錢，祖母說不能賣地，等男人們好了還要種，只好把賣了；起賣，還有銀花姐姐弟弟妹妹，也不知他們現在哪裡了。」
丹橘輕輕問道：「還記得那縣令叫什麼嗎？」
秦桑搖搖頭，雙鬟上絨花輕輕抖動：「不記得了，那時才五六歲，只曉得離開時，村長和里正商量著，大伙兒湊些銀錢，定要叫村裡頭出個秀才，以後受欺負時，也有個能說話；……後來聽說，那縣令叫人告了，抄家罷官，還充軍發配，高興極了，可惜銀花姐姐家已經家破人亡，屋子田地都荒蕪了，再沒人提起他們。」
眾人心裡片難過，沉默了許久，秦桑又快活起來，笑道：「前兩年，家裡託人來了封信，家裡漸好了，大哥二哥都討了媳婦，弟弟在念書，爹娘還說等光景好了就贖出去，說不用，在這兒好著呢，個月有二三錢銀子，比爹爹哥哥都賺多，都攢下帶回家去了，好多置些田地。」
明蘭直靜靜聽著們說話，這時忍不住問了句：「家裡寧肯賣都不肯賣地，不怨他們嗎？」
秦桑笑臉微微發紅：「怪過陣子，後來就想開了，有地有爹爹有哥哥，便有了指望，娘也是千打聽萬打聽了后，才賣了；命好，能進到咱們府來，不打不罵，還福氣服侍姑娘，這許多年來，吃好穿好，姐姐妹妹們都和好，有什麼好埋怨。」
明蘭不禁怔了怔，秦桑在暮蒼齋里不算得用，模樣性情都只是平平，既沒燕草周到仔細，也沒綠枝爽利能幹，因此月錢和賞賜也排在後頭，可聽語氣，卻對生活萬分知足，說起家裡時，更是片眷戀留戀；這般溫厚老實人品，便是十分難得了。
明蘭第次見識到底層老百姓善良誠懇，他們就像腳底泥土樣，卑微，卻實在，明蘭心裡喜歡，便笑道：「若家裡真光景好了，不用拿銀子來贖，放出去便是，想必爹娘連姑爺都給說好了，到時候再陪份嫁妝！」
秦桑臉紅成朵胭脂色，跺著腳羞惱道：「姑娘！這話也能混說，告訴房媽媽去！」
笑聲終於吹散了陰霾，明蘭稟過老太太后，把自己平時存私房錢拿出四分之三來，小丫頭們也湊了些零碎銀子，全買了米糧棉被去周濟那些流民。
「這些年攢錢都沒了，這下心裡舒服了？難不成差這份，外頭就不會凍死人了？」盛老太太似笑非笑看著明蘭。
明蘭認真點點頭：「孫女知道是杯水車薪，但盡所能，做能做，也便如此了；聽梧二哥哥說，待到開春后，官府會統安排他們，願回原籍回去，沒處可回便去開荒墾地，落地生根，只望他們能熬過這冬罷。」
老太太摟著小孫女，面露微笑，輕嘆道：「小傻瓜喲！」
崇德二年正月底，皖東，浙西，蘇南及蘇西幾處山匪成患，常劫掠逃難百姓，攻掠防備鬆懈城鎮，所到之處，殺人放火無惡不作，兼之流民無處可去，遂落草為寇者甚眾#**小說。
長梧和乾熱血將士幾次請命，希領衛所兵營出城剿匪，俱被金陵知府和都指揮使壓了回去，如今外面刀兵四起，金陵緊守城門還來不及，哪裡敢開城剿匪？！
長梧幾次請命都被駁回，氣急之下告假回家。
「跟說了多少次了，不要與上峰橫眉毛豎眼睛，收收性子！官場不好混！」盛維擔心兒子與上司鬧僵，劈頭就說了兒子頓。
「爹！怎會如此？！兄弟們都拍桌子摔酒杯諫言胡指揮使大人，就沒說什麼！」長梧梗著脖子，臉色漲通紅：「就是因為如此，才告假回家！不然哪有臉見兄弟們！」
明蘭在旁安慰道：「二哥哥別著急，又不是金陵直屬武官，不好多勸也是對；唉，對了，如今外頭戰事如何？瞧著咱們南邊還算太平，莫非荊王北上路順利？！」
「他做夢！」長梧臉色十分不屑，「就那幫烏合之眾，聲勢鬧倒大，不過是無能之輩，剛入魯地就吃了敗仗，大軍被對半截斷，後半退到徐州，又吃了個山谷埋伏，前半逃竄去了庄州，估計也差不多了。」
此言出，屋內眾人都神情松，盛維長松父子互視笑，總算放下些心來，老太太數著念珠微笑，李氏雙手合十直念阿彌陀佛，文氏喜孜孜在屋內張羅茶果，品蘭輕輕『切』了聲，輕聲對明蘭道：「這荊王也太草包了！」
明蘭拍拍胸口，坐在桌旁給自己倒了杯茶，慢慢喝著。
長梧急在屋裡團團走了兩圈，長長嘆了口氣，語氣很絕望：「明蘭妹子，算是說對了，確不用回京城，瞧著荊王趕不到京城就得玩完！如今能立，都是平亂軍隊，要是早知道，早去投軍了！」
盛維見兒子臉懊惱，便岔開話題道：「不知這次平亂是哪路大軍？」
長梧不走了，坐下，道：「怕是聖上早對南邊有所戒備，這幾個月來，明著防備京城治安，其實早暗調出了半五軍營人馬在京郊操練，北疆大亂后皇上也沒動這支軍隊，荊王舉反旗后大軍才暗中南下，於徐州伏擊反賊。」
長梧心裡好受了些，他所在中威衛隸屬三千營里，就算他在京城，也不上他出征。
「五軍營？那不是甘老將軍統領嗎？到底是老將呀。」盛維和軍隊做過幾次買賣，多少知道些軍中情形。
誰知長梧搖頭：「不是甘老將軍，是皇上新拔擢位將軍，原也是京中權爵子弟，聽說皇上為藩王之時便多有看重，此次便尋機提拔了，將來怕大有前程。」
明蘭眼睛亮，笑吟吟又給自己添了半杯茶，道：「是嗎？這位將軍倒有眼光。」
當年八王爺在眾皇子中，可以說是冷灶中冷灶，文不如三王，武不如四王，尊貴不如五王，會來事不如六王，受寵愛不如先帝幾個老來子，只有生母卑微程度倒是首屈指，居然會有人想到投資這支冷門股，簡直巴菲特他老哥呀。
盛維也大是興味，暗暗盤算著要和這位軍隊新貴拉上關係：「是哪位？之前可有聽說。」
長梧似乎死心了，嘆氣道：「聽說，叫顧廷燁。」
屋內眾人片茫然，都沒聽說過這個名字。
明蘭含著口水，舉著茶杯足足看了有半刻，才艱難咽下，謹慎問道：「這個……怎麼之前沒聽說過？二哥哥，就算武官不必像文官般慢慢熬資歷，難道可以從白身步拔擢為將軍么？」
眨眼，老母雞變鴨呀！三個月前還和漕幫起行俠仗義江湖大哥，怎麼會兒就成了平亂大將軍？果然軍民合作嗎。
長梧精神大振，從荊王叛亂以來，自己這個有閱歷大老爺們就直被小堂妹提點，換得不承認確說精闢有理，今日總算逮著機會可以擺擺兄長見識了
他長長舒了口氣，大聲道：「妹子，這就不知道了。那顧將軍早年原就是正七品上十二衛營衛。」
「這不過是閑職，不少京城權爵子弟都有呀，怎麼不見他們也當大將軍。」明蘭幾乎失笑，自己那位假定追求者梁晗公子也有這個職務。
長梧語氣頗帶羨慕，轉述金陵軍報道：「要緊是，這位顧將軍深受皇上賞識，自聖上登基后，他已領了正五品京衛指揮使司鎮撫，如今領軍平叛也是事先領了皇上暗旨。」
明蘭無語了，咂巴了下嘴，呵呵乾笑兩聲，走過去給長梧添上茶水，臉乖巧：「二哥哥，曉得可真多呀，難怪爹爹常誇二哥哥有見地。」
長梧咧嘴而笑，覺得氣順多了；這小堂妹就是這點可愛，以後堂妹夫要敢怠慢，他定鼎力相『揍』。
作者有話要說：大家不要再猜測CP了，一切都會很好的；下章回京城。
死黨推薦一部國老片《漫長的婚約》，據說是近年來國難得的感人電影，下午看了后，眼淚嘩嘩的，真是八錯。
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