鎮子裡多了個亡命徒。

  這是三聖教發出的公告，他們告誡百姓要好好躲在屋子裡，除非教會人員上門，否則儘量減少外出。

  為了增加可信度，腦袋上頂著個大包的神父現身說法，給所有人講述著自己跟亡命徒英勇搏鬥，最後因為對方耍陰招而遺憾落敗的故事。

  許多人憂心忡忡，鯨之港很多年沒經歷過這種場面了。

  「呼…這他媽是在幹什麼？」

  亡命徒本人蹲在牆角，探頭看向不遠處。

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  執法者們衝進百姓的屋子，王錦一開始還以為那是普通的搜查，想找出他這個越獄的通緝犯。

  事實上，他們整個上午都是這麼做的，王錦花了點時間才完美躲開。

  可現在，看到他們拽出正在哭鬧的孩子時，王錦心頭一顫。

  同樣的情況發生在城鎮中的許多地方，一個又一個的孩子被奪走。

  有的面無表情，有的正在哭鬧，唯獨孩子們的父母，表現出了令人作嘔的一致。

  他們面露虔誠，仿佛能將自己的孩子獻出去是莫大的榮譽。

  王錦將視線收回來。

  不只是那些父母的表情，偶爾還能看到幾張完全一樣的臉，這同樣令他心生反感。

  他不太清楚該怎麼評價。

  這些普通居民都有自己的意識，他們能跟王錦交流，會對威脅表露出恐懼，各方面都跟人類毫無差別。

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  可他們真的是人類嗎？人類能做出這種事？

  王錦看到了幾個特殊居民也露出了令人難以理解的表情，他們沒有孩子，所以正一臉羨慕。

  特殊居民是具備著唯一性的，保留原本性格的不明存在。

  其實如果單方面從這裡入手，反而能得到肯定的回答。

  人類確實能做出這種事。

  「喂！誰在那？」有人快步沖了過來，是犀鳥。

  他依舊是那個最難纏的對手，王錦幾次躲藏都是被他揭穿。

  「呼…」

  短暫的歇息結束，王錦從牆角站起身，閃電般掠了出去。

  新一輪的追逐開始，不同的是，王錦已經不需要再邊躲藏邊查看情況了。

  被抓走的孩子們讓他聯想到了很多東西，王錦也終於能夠確定，這座小鎮背地裡在進行什麼活動。

  他瞄準教堂，像是自投羅網般衝刺。

  ——

  王錦沒再躲藏，而是站在教堂門口。

  陽光照過皮大衣上的彈孔，落在地上多了片斑駁的痕跡。

  船長帽寬大的帽檐擋住了他的臉，暫時沒人上來打擾這個奇怪的傢伙。

  王錦回憶著地窖里找到的實驗記錄，那是持續了很多年的造神計劃。

  如果自己所處的鯨之港，是正處於繁華時期的小鎮。

  那麼，實驗應該也是進行時。

  到了哪一步呢…

  手指在腰間的槍柄上輕輕敲打著，王錦眯起眼睛。

  主要任務依舊是帶著古德里安離開鯨之港，可這就能讓白船擺脫衰敗小鎮的追逐嗎？

  顯然不能。

  真正想讓小鎮停下來，至少也要停止減員，必須要從那三個偽神下手。

  實驗記錄中最先成型的是寄生之神，地窖是祂的誕生地，血甲蟲是祂的使者，花園是祂的神國。

  王錦不打算去花園，至少現在孤身一人的情況下，不能。

  三聖教的影響力大到了這種程度，他懷疑寄生之神已經成型了。

  另外兩個呢？

  實驗記錄中沒有明確寫出，最後一個實驗員秉承著混吃等死的態度。

  那就只能賭。

  賭鯨之港這一側的斷肢與火刑還沒成型，自己能施加干預。

  「該抓緊時間。」王錦抽出霰彈槍在手上轉了轉，在看守的呼喝與路人的驚呼中，朝著教堂發起了衝鋒。

  他有預感，這座小鎮會因為實驗迎來終結。

  而最後一個實驗體，是還沒見過的，權柄不明的阿奴列。

  那或許就是幕後黑手。

  ——

  「菲爾…菲爾…」

  孔雀今天沒去上工，她一反常態地在屋子裡徘徊著。

  牆壁是斑斕的顏色，這讓她心安，讓她能夠更加迅速地思考。

  菲爾這個名字她聽過，是吟遊詩人提起的。

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  他表演了猜名字的魔術，隨即向她提問，認不認識名叫菲爾的人。

  孔雀當時的回答是搖頭。

  其實那並不代表不認識，而是代表「沒有」。

  鎮子裡壓根沒有這樣的人，孔雀可以肯定。

  這裡的每一座房子都是她刷的漆，她留著顧客名單，上面沒有菲爾的名字。

  可菲爾今天出現了，她是莫名其妙冒出來的。

  換做平時，孔雀只會覺得記錯了。

  可她昨天經過王錦提醒才意識到，原來自己一直在做最不適合，最令她恐懼的工作，並且將永遠持續下去。

  於是第二個破綻被她牢牢抓住。

  原本平靜的樹，因為風的吹拂開始晃動。

  如今，風止息了，樹葉還在搖晃著，嘩啦作響。

  是風動，還是樹動？

  孔雀清楚，答案並非其中的任何一個。

  真正開始動搖的，是她的心。

  「不對勁，我的記憶被人動過手腳。」孔雀皺著眉頭，開始思考該如何對抗。

  很快，她從王錦昨晚的話里得到了靈感。

  她脫下身上的工作服，丟開長柄刷，把油漆桶踢得叮噹作響。

  不再是粉刷匠的粉刷匠猛地推開門，深吸一口氣，聲音洪亮。

  「老娘不幹了！」

  ——

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  王錦造成的影響正在鯨之港迅速擴散，像是滴入漆黑海面的一縷彩色顏料。

  這顏料並沒有被吞沒，反而以磅礴的生命力，反過來侵染著那片漆黑的大海。

  而另一側，那座已經衰敗的小鎮。

  巨量的冰藍色顏料毫不吝嗇地傾瀉而出，仿佛要把這裡徹底淹沒。

  冰霜凝成的巨斧在小鎮中橫掃劈砍，於是房屋攔腰而斷，煙塵四起。

  雷納德黑著臉，掃視著那些廢墟。

  跟王錦以尋找線索為主的探索不同，他是來獵殺的。

  殺死這裡的怪物，取得他們的四肢與頭顱，聽說王錦用得上這些。

  「換成他來，估計就是用震爆彈洗地了。」雷納德摸著下巴。

  這裡不能看到明火。

  怪不得王錦把這件事交給了自己。

  在心裡感嘆兩句，雷納德繼續邁開步子。

  扭曲的生物不少，像白鼠那樣的高級怪物卻沒有幾個。

  再加上他們實力都不弱，雷納德每次只能應對一隻。

  十條斷肢，其實挺難的。

  滴滴滴滴滴滴。

  雷納德抬起手腕，看了看上方的蓋革計數器。

  污染指數正在直線上漲。

  並沒有具體的方位，而是整體的上升，像是被投入石頭的水杯。

  可惜，他們並不是寓言故事裡那隻聰明的烏鴉，而是隨時會溺死在水杯中的螞蟻。

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  「有某種變化產生了啊…是幕後黑手感到了不安嗎？」雷納德摸著下巴。

  ——

  菲爾死了。

  事情發生在凌晨時分，被發現是在上午。

  目送那蓋著白布的屍體離開，蓮面無表情地轉過身。

  事發突然，哪怕是他都沒能預料。

  明明昨天晚上才講過那個蝸牛和鳥的故事，才剛喝了酒，抽了雪茄。

  那時候的菲爾很正常，她剛處理好孔雀的屍體，只是看起來有些疲憊。

  可在回到臥室後，她用屬於孔雀的耳飾割開動脈，就這麼死在了她們二人常躺的床上。

  蓮握了握拳頭。

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  他想起來了。

  菲爾昨天同時拿著酒杯和酒瓶，或許原本是打算祭奠孔雀的。

  結果剛好碰到了自己，便以相識多年的，朋友的身份聊了兩句，給出了最後的忠告與祝福。

  她說「神使，如果有這樣一隻能夠帶你離開井底的鳥…」

  蓮點點頭，說「那被吃掉也沒關係。」

  然後她笑著點頭，念叨著「真好啊」。

  再然後，便毫不留戀地離開了這個世界。

  蓮眯起眼睛。

  他才意識到，能夠帶菲爾離開井底的鳥——無論是純淨美麗的犀鳥，乖戾囂張的鸚鵡，還是那隻斑斕的孔雀，都已經不在了。

  世界對她來說只剩下漆黑的枯井，無論走哪個方向，都只有冰冷潮濕的泥土。

  感情果然是很奇怪的東西啊…

  蓮嘆了口氣。

  畢竟和菲爾認識了很久，哪怕是心冷如鐵的神使，內心深處也不太舒服。

  蓮想到了威爾康，於是邁開步子，走向船長室。

  這傢伙總念叨著他的忒修斯之船理論，說什麼船員盡數離去，就連他也不再是原本那個船長。

  上次自己還反駁他，說「你不是還有孔雀和菲爾嗎」。

  命運向威爾康開了個玩笑，蓮有些擔心他的精神狀態。

  「餵…喂！該死！你他媽在幹什麼？！」

  船長室被推開，蓮看著滿地的鮮血，面色蒼白的威爾康，不由自主地咆哮起來。

  ——

  「該死！這是那個逃犯嗎？」

  「他殺回來了？！為了誰？是劫獄的嗎？」

  「不不不…攔住他！攔住他！」

  混亂是從王錦第一次扣動扳機開始的。

  只有一條胳膊的他很難在揮刀的同時保護好自己，能輕易發揮作用的愛麗絲就成了絕佳選擇。

  他不確定殺掉這裡的特殊居民會不會有影響，所以並沒有直接對腦袋開槍。

  瞄準四肢，再用槍柄敲暈。

  這是面對那些打算反抗的死心眼，沒什麼抵抗想法的，王錦只會目送他們從自己兩側離開。

  然後被門口的繩索絆倒，落在魚鰾煉製的強力膠上，滿臉驚恐地掙扎，像是落到粘鼠板上的老鼠。

  倒不是王錦善心大發。

  他需要一些人來暫緩追兵的腳步，至少也要讓那些人踩著同僚進門，噁心他們一下。