時間一晃而過，轉眼間即是二十多年過去。

  這個數字在星際尺度下連一秒都算不上，對於永生的生命而言也不過是一次短暫的小憩。

  但對於正在經歷變革的文明來說，已經足以產生翻天覆地的變化。

  延續了百萬年以上的「天行帝國」毀滅了，成為了歷史中的一捧黃土。

  而大量來自「下三旋臂」的文明則踩在「天行帝國」的屍體上，開始了他們「新世界」的生活。

  在滅亡他們「仇敵」的過程中，這些文明發現他們的敵人似乎有點弱得過頭了。

  雖然對方的科技水平相較於他們而言占據上風，然而拉出來的戰艦都是些老掉牙的古董，甚至就連常規裝藥的飛彈都能造成有效傷害，這讓他們認為「天行帝國」只不過是個遲暮的衰落者而已，僅僅只是天生的地利這個文明能以他們取樂。

  但是在即將滅亡「天行帝國」之時，這些文明中還是有不少的科學家發現了異常之處。

  那就是他們的敵人確實有大量的太空星港，然而卻基本都處在毀滅後的癱瘓狀態，而且都帶有大量新近戰火的痕跡，很顯然曾經有個文明和「天行帝國」產生了交戰，並擊敗了「天行帝國」，而他們是後來的既得利益者。

  最終，因為忙於戰爭而忘卻的一件事再度被他們回憶了起來，那就是開在他們母星附近的蟲洞是何人而為？

  一切都指向了那個擊潰了「天行帝國」的神秘文明，但是沒有人能得出個所以然，也不明白對方為什麼要將他們帶到「上三旋臂」。

  唯獨古河人有某種猜想，他們想起了那個曾毫不避諱在他們母星上進行掃描的文明，他們的一切反抗手段都被對方輕易解決。

  但正當他們以為文明要就此滅亡時，對方就這樣突然離去了，用他們難以解析的超光速手段，而他們緩了很長一段時間才從「外星入侵」的恐慌中回過神來。

  蟲洞航行的出現讓他們有了全新的星際旅行方法，不過古河人還在有意識地收集那個神秘文明的信息。唯一已知的，是那個文明超光速移動之後，會在原地留下短暫的破碎時空結構。

  即便只持續一微妙不到，且很快就會被宇宙自然修復，但在他們的努力檢測下還是能夠發現該處的時空結構產生了一點點的弱化。

  藉此，古河人最終在一處布滿「天行帝國」戰艦遺骸的星系發現了大量這種弱化的時空結構，這讓他們認為就是那個神秘文明做的這一切。

  至於原因……

  「……總不可能是看不慣『天行帝國』做的事，決定為宇宙掃除一片垃圾吧？」

  在「天行帝國」的歷史研究所中，一位古河人考古專家正在研究這裡的文獻資料，同時順便回答了惑星學者的問題。

  「文明之間的交流中，哪兒會只憑喜善惡喜好就做出決定的？都是利益啦利益，沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人，這是我們還困於星球之上時就悟出的道理……」

  惑星學者對此不置可否，他的文明已經加入了「聯合探求者」聯盟，而他則作為一位研究外星文明學者參與了這次整理「天行帝國」歷史的工作中。

  他覺得現在的這片星河正在向一個前所未有的方向前進，日後也許就真的會有「永遠的朋友」了。

  「最近聽說聯合科研所那邊在『天行帝國』的資料庫里找到了不少的好東西，其中有一種和蟲洞有關，但讓他們有點疑惑的是裡面似乎有很多科技不應該是『天行帝國』能研究出來的……咦？這是……」

  古河人的學者閒聊著聯盟內部最近發生的事，卻突然在資料中找到了什麼，發出了疑惑的聲音。

  「這似乎是一位詩人留下的手稿，他曾經在深空監聽站任職多年，負責監聽一切的宇宙信號，並記錄其中有用的信息。」

  「去世之前，他留下了一個『外星之謎』，他說他接到了來自大約五百萬光年之外的求救信號，有一個星系似乎正在被某種恐怖的東西蠶食。」

  「不過這件事最終被認定為了誤測，因為距離這裡的星系，有大約五十萬光年的，也有兩百萬光年的，也有一千萬光年的，唯獨沒有距離五百萬光年的星系。」

  「只不過這位詩人堅稱那一切都是存在的，並要求文明政府做好防範準備，因為類似的事件很有可能發生在他們身上，而他本人也因此被認為患有精神疾病而被辭退。」

  「自此以後這位詩人就一轉詩詞風格，大行末日論，認為宇宙會像那個星系一樣，在收縮中毀滅……」

  「……真是一位恐怖的末世論者，現在的主流理論認為宇宙正在無休止地膨脹，不過他說的也並不是不可能，也有理論認為宇宙會在膨脹到極限後開始回縮，並回到奇點狀態……」

  古河人的學者感嘆了一句，隨即無所謂地繼續道：

  「不過這個未解之謎大概與我們無關，我們連本星系的事情都還沒處理好呢，何談星系外的事情？」

  聽著他的話，惑星學者卻感覺心中有些不安，因為他總覺得這似乎就是某種未來的方向。

  他不自覺地望向了天空，那裡有無數的星辰正在閃耀。

  而其中有一顆星球上，有這麼一個發光大圓球也在做著類似的事情。

  他是李文淵，正在為解決「收縮的世界」這個待處理事項而努力。

  用於聯繫那個世界的「領航燈塔」和「偽·監聽哨站」他都已經建造好了，然而他卻沒能聽到任何的異常。

  不僅如此，從他這裡向外用光學觀測站觀測，五百萬光年的尺度中他居然並沒有發現有星系的存在，這似乎說明了五百萬年前那個「橢圓星系貝塔」就消失了。

  不過好在後來他通過檢測「引力異常」，還是發現了那裡存在一片星河級別的大質量天體群，只不過可能是被星際塵埃阻攔了光芒，才無法直接「觀測」到。

  但監聽不到任何異常的情況，還是讓李文淵懷疑那個「橢圓星系貝塔」是不是已經毀滅了，畢竟時間過去了這麼久，這種可能性也不是沒有。

  於是他決定再等一段時間，假如還是無法得到那邊的聯繫，他也只能遺憾地將「收縮的世界」這個待處理事項宣布無法解決。

  而皇天不負有心人，也正是在李文淵開始監聽工作後的第二十年，他終於聽到了橢圓星系貝塔傳來的微弱求救信號。

  【這裡是「逐光」文明存續機構，我們的世界已經瀕臨滅亡，現在我們會將我們的歷史一併廣播出去，希望有緣人……至少，能讓我們不至於徹底從宇宙中消失……】

  (本章完)