「我們好像有麻煩了，那個『機械失落帝國』不知道抽了什麼失心瘋，下發了一個『尋找屏障星球』的任務，我們這裡很快就會成為眾矢之的。

「征服者帝國」的這位科學家做出了這樣的警告。

他們的家庭是帝國中的貴族，也只有這種身份才能讓他們在被視為帝國核心的皇家研究所中效力。

雖然「征服者帝國」是實行絕對君主制的文明，皇帝既是整個文明至高無上的權威，但教育事業在文明中仍然受到極高的重視。

帝國中的貴族並不都是些紈絝子弟，享受到優厚資源集中待遇的貴族們有著明顯比其他「下等人」高得多的素養，皇帝更是如此。

「征服者帝國」的皇權在科技與文化環境下已經趨於永恆，所有可能的繼承者都接受過最為嚴苛、甚至稱得上是殘酷的帝王教育。

通常來說，每一位「征服者帝國」的皇帝理論上都會是英明神武、絕不犯錯的「聖人君主」。

然而真實的情況往往都並非如此。

時間帶來的腐化遠比他們想象中的要深刻得多，僵化的體制與集中的私慾是導致他們走向衰落的罪魁禍首。

「征服者帝國」的技術不足以讓人實現永生，已經有不止一位皇帝在做「尋找長生不老葯」這種只有土著皇帝才會幹的蠢事。

若不是曾經真的有幾位「聖人君主」為「征服者帝國」運營出了強大的軍事實力，否則「征服者帝國」早就在衰敗中走向落幕了。

現在的「征服者帝國」雖然有著名義上銀河尋常文明中、最為強大的實力，但這不過是日落的餘暉。

那麼文明之中就沒有人意識到這個問題嗎？

答案是肯定有，但那些人或是下意識地無視了這件事，或是完全就不想去改變。

畢竟文明的正常衰亡往往需要成千上萬年，終結的那一刻還輪不到他們身上。

他們完全可以自我催眠「帝國正當盛世」，然後順從自身的慾望，數千甚至數萬年之後的「滅國」與他們何干？

可惜文明本身正在衰落，實力卻不減反增。

那些從屏障星球內獲得的特殊戰艦成為了他們自信的根源，也因此帝國內越來越多的人將這顆屏障星球視為了文明的一部分。

就連皇帝也是如此。

「……整片銀河都應該是皇帝的，皇帝憐憫民眾的辛苦，將其他星域賜予了臣下管理。現在這群人居然忘恩負義，還要為了一群鐵罐頭的命令來對抗自己的皇帝？」

同處皇家科學院的某位科學家憤憤不平地出了聲，言語中儘是謾罵和痛恨，看上去就像是皇帝的近臣一般。

而其他的科學家同伴們知道這位科學家的事，都不約而同地在心中嘆了口氣，無視了他的憤怒，轉而憂心忡忡地思考著如何讓帝國挺過這次難關。

與從小接受貴族教育、能夠無時無刻保持心態穩定的其他科學家不同，這位科學家是從「下等人」中提上來的。

雖然他天資聰慧，但在扭曲的教育和文化環境之下，整個人都成為了皇帝的狂熱粉絲，只要是涉及到皇帝的事都會引來他的激昂。

而其他的科學家們看得更透徹，他們很清楚「監護者」並不會隨意發布任務。

按照以往的經歷來看，「監護者」發布的任務得到提交之後，這個「機械失落帝國」會親自去檢驗事情的真假。

這樣的一個文明想要尋找屏障星球，還為此動員了整個銀河，而「征服者帝國」並不覺得他們的這顆屏障星球的消息傳不到「監護者手裡」。

到時候無論「監護者」是只想「看看」還是想要對屏障星球動手，於皇帝的威儀與帝國的臉面而言都是一個巨大的打擊。

「更何況……我們這裡還正巧有絕對會吸引到『監護者』的東西……」某位「征服者帝國」的科學家持著悲觀的態度。

隨著他自言自語似的話語，一份對比數據瞬間就出現在了這群科學家的眼前。

「……這是曾經『監護者』發布過的一項任務：尋找這種樣式的特殊飛船——」

數據對比圖瞬間縮小，取而代之的是一張模糊不清的影像圖片。

這張圖片來自於「監護者」的某個搜尋任務，記錄的是一種由幾何金屬塊組成的怪異戰艦。

由於久尋不得，這項任務逐漸淡出了銀河文明的視野，並很快遭人遺忘。

但時至今日，有科學家靈光一閃，將「監護者」的任務信息做了集中對比，很快從那種由規則或不規則幾何體構成的戰艦上發現了相似之處。

雖然還不能百分之一百確認那兩種戰艦就是代表著同一個文明的東西，然而僅僅只是一些關鍵節點的相似就足以讓這些科學家們將之視作同一件事物。

他們相信，「監護者」的目標中就含有那些已經在他們控制之下的怪異戰艦，而屏障星球也是其中之一。

同時擁有兩種「監護者」感興趣的東西的他們，遲早會遇上「監護者」。

那些威脅其他文明在「成立星海帝國」的會議上選擇「支持」而付出的代價，就是他們已經將那顆屏障星球和怪異艦隊的事暴露了出去。

即便他們看上去在銀河叱吒風雲，但他們很清楚「監護者」究竟有著怎樣的水平，一個文明打他們十個文明也完全不在話下。

如無必要，他們完全不想和「監護者」產生任何的對抗。

「……皇帝的脾氣你們都是知道的，我們不能只帶壞消息去告訴他……」

「征服者帝國」的科學家們開始頭疼起要如何才能將事情的風險降至最低，然而其中某位從始至終就一直在埋頭研究什麼的科學家突然間一聲驚呼，像是發現了什麼不得了的事情。

他無視了實驗室內沉重的氣氛，極為熱情地宣布了他的發現：

「嘿！夥計們，瞧瞧我發現了什麼？還記的那串從屏障星球內發現的奇怪信號嗎？」

「從一開始我就注意到那些信號有些眼熟，像是在不久之前才看到過。」

「事實證明我的猜測正確的！那種信號和『監護者』產生異動時傳出的『幽靈信號』存在著極高的相似度，它們似乎是同源的產物！」

(本章完)