「……真是難以置信，這片銀河居然能有這樣強大的文明，就算是和我們巔峰時期相比都不相上下……」

「文明殲滅者」的高層激烈爭論起了那個突然出現的「監護者」是個什麼來頭。

他們當然知道這個「機械失落帝國」的存在，不過那是不久前才知道的。

那時的他們通過火種聯盟的通訊了解到了銀河中還存在著一個偏安一隅的智械文明，但傲慢的他們並沒有理會這件事。

自然地，他們也不知道「監護者」曾經在銀河干過什麼事，連「圓環危機」什麼時候發生過都不知道。

那時的他們還叫做「觀察者」，所有的觀測儀器都集中在了那些被他們視作寵物的土著文明身上。

自覺是「天啟者」繼承者的他們並不認為銀河中能有比他們還強的文明存在，而根深蒂固的傲慢總是強大之人滅亡的根源。

即便到現在，他們都不願意承認打出了「0:10000」驚人戰損的「監護者」比他們強得多。

「——也就到此為止了！那個智械文明確實很厲害，但是只要他還身處這片宇宙，他們就絕對不可能是我們的對手！」

「文明殲滅者」的另一位高層高聲說起了他們的最後手段，並狂熱地看向了已經被安裝在一個巨大儀器中的「現實透孔儀」。

這是他們的「神器」，由「天啟者」留下的至高傑作。

在最初發現這個神秘的球形儀器時，他們並沒有將之聯想到的「天啟者」的身上，而是將之作為一個普普通通「遺物」進行研究。

但是隨著研究進展，他們逐步解析了這個儀器的部分秘密。

「在某種程度上改變宇宙的某些規律」，這是這個儀器最主要的力量。

哪怕這件事聽上去很不可思議，似乎不是這片銀河中的文明能夠製作出的造物，但「文明殲滅者」通過實驗驗證了它的效果。

這種「改變規律」的效果只能在很短的一段時間裡有效，因為宇宙似乎很快就會恢復正常。

但如果使用得當的話，也可以達到等同於「許願機」的效果。

雖然每一次啟動都要花費無數資源與漫長的準備時間，「文明殲滅者」的歷史上也只有寥寥數次的使用記錄。

但彼時還叫做「觀察者」的「文明殲滅者」，他們在最後一次懷著好奇使用了儀器，想要看一看「銀河的真相」。

於是他們就發現他們身處的是一個「虛假」的宇宙，他們被「困」在了裡面。

舉族的崩潰感只持續了一小會兒，那之後他們的思潮就發生了巨大的扭轉。

他們堅定地認為存在著某種辦法可以脫離這片「虛擬世界」，就像他們以為「天啟者」所做的那樣。

而這台「現實透孔儀」，就被他們解釋為了「虛擬世界中的控制台」這樣的產物，否則無法解釋它為什麼能產生這些神奇的效果。

那些智械文明，則被他們理解成了「虛擬世界中的管理員」，是這個「虛擬世界」的創造者留在這裡的監管機器人。

他們很邏輯自洽地完善了他們的「虛擬世界」理論，並將之奉為了至高的真理，狂熱地執行著他們的決定——帶領銀河眾生脫離苦海。

「……真是沒想到，我們用於給世人見識『世界真相』所做的準備，居然要用在這種事身上……」

這些高層中有人心疼起了這次啟動「現實透孔儀」，若是要將原本「打破虛擬」的計劃變為「毀滅『監護者』」，那他們下次啟動又要花費不知道多少時間。

而他們肯定又會遭到更多「誤解」，因為他們沒能給銀河文明看到證據。

「但是沒辦法了，那個奇怪的智械文明出人意料的強大，只有這樣才能保證計劃的繼續執行。」

所有人都表態后，「現實透孔儀」終於開始了它的最後一步啟動手續。

「文明殲滅者」已經確定了他們的願望，不是許願「毀滅『監護者』」，而是許願「獲得足以毀滅『監護者』的力量」。

即便在這種最後關頭，他們想到的也是找回場子、讓世人見識到是他們更強，而不是直接了當地將威脅抹去。

「文明殲滅者」的艦隊開始全體回縮，他們之前肆虐銀河的艦隊已經被「監護者」摧殘得差不多了，只剩下最後幾支機動艦隊還留在外圍。

現在為了給「現實透孔儀」爭取啟動時間，這些艦隊全部停留在了星系關隘處，以期能夠拖延「監護者」一二。

而切實見到了「監護者」強大的銀河文明們，無一不默默將這個「機械失落帝國」放在了難以言及的高位之處。

火種聯盟的母星上，氣氛已經由之前的決死之意一轉歡欣，大量的慶祝活動幾乎每時每刻都發生在星球各地。

按理來說這種「半場開香檳」的行為並不應該發生，畢竟「監護者」和「文明殲滅者」的戰爭還沒有完全分出勝負。

但是明眼人都看得出來究竟哪個佔據了「碾壓之勢」，火種聯盟的領袖連國境都不去回收了，而是先舉國放假三天。

「……領袖，我們剛剛已經重新和『星海共同體』搭上橋了，並通過他們聯繫到了銀河中的其他文明。」

「共同體的總部不出意料地遭到了毀滅性的打擊，『文明殲滅者』用巨像攻擊了那座巨型的空間站，將之封鎖在了一個隔絕屏障之中。」

「但是共同體還是設法在一個星系重建了臨時總部，並一直在聯繫其他文明，我們是最後一批。」

火種聯盟的外交官員向他們的領袖彙報了這條消息，同時還帶來了另一條好消息：

「另外，已經確認了『文明殲滅者』的敗退，如您所說，『監護者』像教訓小孩一樣輕輕鬆鬆就毀滅了那些我們毫無辦法的艦隊……」

正在久違地處在放鬆狀態的火種聯盟領袖舒服地換了個姿勢，不過他的第一句話是：

「有沒有哪個文明缺席了？按理來說我們莫名其妙吸引了『文明殲滅者』的注意，其他文明應該都有機會逃離的才對。」

對此，外交官員搖著頭，說道：

「目前來看每一個文明都很幸運地活了下來，即便有一些失去了所有的疆域，但他們的流亡艦隊也在『避難區』發現了蹤跡，想來應該正處那幾個失落帝國的庇護之中。」

「……那還不錯，雖然『大團圓』好像只在里會存在，但我們也很幸運地達成了這個結局。」

這位領袖正發自內心地為這件事而高興，其他人被他的笑容感染，也笑了起來，覺得能在這場銀河危機中得到這樣一個「圓滿結局」確實相當不錯。

不過笑著笑著，有人卻想起了一件事，隨即有些黯然道：「……但是，那些被『文明殲滅者』用真菌孢子控制的文明、似乎沒辦法獲救了……」

「……雖然他們是投降派，但他們遭到了欺騙也是事實，也許『文明殲滅者』毀滅后，會有數十個文明作為陪葬……」

他的話令場中陷入了一陣沉默，「一個文明的毀滅」放在報告上只是幾串字元，但背後卻代表著無數的經歷了漫長進化的生物化作了歷史的塵埃。

對此，火種聯盟的領袖表現得十分平靜：

「懷有憐憫之心是正常的，但每個人都要為他們的決定付出代價。投機倒把偶爾有用，但並不總是有效。」

「每一個選擇逃跑的人，都將他們負責的壓力分擔到了其他人身上，假如他們什麼代價都沒有，那麼那些竭力死戰之人又該向誰哭訴呢？」

「集體意志、科技水平、文明實力、選擇判斷、甚至是運氣都是文明進程的一環，我們依然還站在這裡，而他們滅亡了，說明我們有比他們做得好的地方。」

「我們只能更加砥礪，並引以為戒，然後繼續前進下去。」

這位領袖一口氣說完了這些話，令場中的眾人都重新煥發了生機，之前的悲愴一掃而空，反而變得滿懷熱忱。

其中一人到道：「領袖，那些被毀的『文明殲滅者』艦隊要去回收嗎？我們也許可以通過逆向研究那些殘骸，來發現失落帝國的秘密。」

「收！當然要回收！」雖然話語說得很激昂，但領袖依然保持著懶洋洋的狀態，只是將一張計劃表拿到了身前。

「研究這些失落戰艦的遺骸一直都是可遇不可求的好事，之前『守望者』與『遠行者』大戰時，我們一杯羹都沒有分到過，這次可不能錯過。」

「但是得等放假之後，現在是休息時間，還用不著這麼著急。」

「我知道你們想說什麼，但失落帝國強大的秘密蘊含在這些殘骸中的只有一小部分。」

他環視了一眼其他人，將數十幕失落帝國戰艦戰鬥的畫面投影到了現場，並指給了眾人看：

「對於這些殘骸的研究在銀河也不是一兩天了，即便我們的水準再差勁，也能或多或少地發現一些不同之處。」

「我這裡有一份來自明伯科技獨裁國的研究報告，他們在上一次『守望者』與『遠行者』之戰時幸運地拿到過一部分殘骸，並展開了研究。」

「研究表明，那些失落帝國戰艦所用的技術與我們所用的技術本質上沒有太大差別。」

「他們也許有著某種超乎尋常的能源利用方式，能夠讓他們的護盾、巡航能力強出我們太多。」

「但實際上，他們的所用的武器和我們並沒有過多代差，有些甚至是在銀河流行的通貨。」

「可是為何同樣的武器，在失落帝國手中有著200%、300%甚至500%的發揮呢？這才是我們需要尋找的真相。」

說著，這位領袖迎著周圍人驚訝的表情，指出了「星海共同體」曾經在「沉默者」的遺產中發現的一個秘密。

「……也許，我們對失落帝國的認知並不完全正確，他們並沒有完全的『失落』，而是通過某種類似『循環』的神秘方法，一直在強化自己。」

「這種『循壞』帶來的成效微乎其微，但是在時間長度的加持之下，有著恐怖的效力。」

「你們不是一直很好奇我為什麼篤定『監護者』一定會贏嗎？那是因為我認為，他們所進行的『循環』，要遠比其他文明漫長……」

(本章完)