出海前的準備工作有條不紊進行。

  需要儲備的物資很多，尤其是糧食、鋼鐵、木料這些，需要準備充足，畢竟除了海上所需，到了美洲大陸不可能馬上就能立起山頭，有著便捷的補充渠道，儲備物資需要滿足出海人馬吃穿一段時間。

  很可能會進入一場拉鋸戰中，這段時間短則幾日，長則一兩年都有可能。

  交戰中資源供給很重要。

  畢竟美洲大陸現在已不止有印第安土著，還有歐洲來的各種淘金者，對於朱浩來說那不是原始寶藏，更像是跟別人一起去探寶，自身實力夠硬才有實力跟別人扳手腕。

  這件事早就交託給了蘇熙貴。

  「江南市面上能收到的糧食和鋼鐵，基本都被搜刮乾淨了，除此之外還收集了大批布料、絲綢、茶葉、陶瓷等，小當家您看還需要什麼？藥材什麼的……是不是也多來點？」

  只有蘇熙貴知道朱浩這趟出海是幹嘛的。

  這是要在海外從無到有建立起一個國家，以後就要跟大明劃清關係了，而他蘇熙貴等於是開國功臣，所以他用心在辦這件事。

  朱浩點了點頭：「藥材自然是多多益善，畢竟新大陸那邊許多中草藥不好找，現搜集的話太過耗費人力資源，不過該籌備的年初就已經採辦完畢，現在做適當補充便可。如今我們最缺的仍舊是人。」

  「可這上哪兒找人去？要不……就以靖海的名義，強行徵募？」

  蘇熙貴實在沒辦法了。

  高薪聘請這些招數都用過了，能招募的人員基本都已經招募齊全，除非用最直接了當的方式，那就是綁架。

  朱浩想了想，道：「也罷，現在人手什麼的差不多齊了，臨時招募來說不一定還會添亂，那就開始進行善後工作，明天晚上一切準備就緒，後天一早出發！」

  「行。」

  蘇熙貴激動得站了起來。

  雖然漂洋過海對他來說有些盲目，在大明，銀子能辦成一切事情，等到了海外他擁有的所有資源都成了泡影，大明才是他如魚得水的好地方，可想到自己的身家時時刻刻被當權者覬覦，說不一定什麼時候就家破人亡了，還是覺得只有跟著朱浩一起走，才能換來自己以及子孫後代的錦繡前程。

  而且他很清楚，自己不走也不行，知道了朱浩的秘密，朱浩怎麼可能會放任他不管？還是乖乖上路吧。

  ……

  ……

  蘇熙貴那邊正在調運最後的物資。

  朱浩手頭還有點尾巴需要處理一下，一個是陸湛卿的事，一個是朱三。

  歐陽菲那邊不用商議，必然會跟著他一起走，至於陸湛卿則因為其本來就是自由身，朱浩不想給她太多的壓力，雖然她現在也到了寧波府，但朱浩還是給了她自由選擇的權力。

  走還是不走，由她自行決定。

  「老爺出海，妾身在浙江等您回來便可，何以要讓妾身跟著一起走？難道說，短時間內老爺不回來了？」

  陸湛卿心思慧黠。

  既然朱浩跟她商議是否要一起走，就知道這是到了最終抉擇的時候。

  要麼跟朱浩出海，辛苦不說，或許不能活著回來。

  但要是不跟著一起去，那她跟朱浩之間的情義很可能就此斷絕，以後有沒有機會相見都兩說。

  朱浩道：「這麼說吧，一兩年內見不到，是大概率發生的事情。」

  陸湛卿問道：「陛下同意您這麼長時間不回來？還是老爺自己的決定？想來是老爺自己決定不回來……這麼長時間，老爺是要攻打海外的爪哇國，在那邊治理方外之民，自成一國嗎？」

  雖然朱浩沒跟陸湛卿說過相關的事情，但陸湛卿的頭腦，明顯比普通人強很多。

  長時間不回來，以她對朱浩的了解，朱浩不可能只出去尋找什麼長生不老的仙草，也不可能只是出去熘達一圈就回來，這種事大可讓別人去做，朱浩作為大明的隱相，隨時都有機會問鼎臣子最高的權力，能做到一人之下萬人之上，朱浩這時候說要出海一兩年，那大概率是準備不回來了。

  什麼內閣首輔，對能力出眾的朱浩來說毫無吸引力。

  「方外之民，我沒興趣治理，但在海外擁有完全屬於自己的礦場，有著自己的工廠，在那邊造出更多的船隻，造出更先進的武器，為華夏民族開拓新的領土，倒是我一生所求。」朱浩道。

  陸湛卿道：「那到時，老爺還願意做大明的順民嗎？」

  這個問題聽起來異常尖銳。

  別人可不敢這麼問，就算是蘇熙貴，也只能悄無聲息「意會」，只有陸湛卿這樣曾被大明朝廷傷得很深的女人，才想著去報復大明皇室，徹底改變朝廷的秩序。

  「你既然問到了，那我便回答你，可做，也可不做。」朱浩道。

  「那便是不做……臣妾不管老爺是否同意，願意追隨老爺左右，再多的艱難險阻也不怕，請老爺給個機會。」

  陸湛卿態度堅決。

  是否跟著朱浩出海，對她來說本來有可選擇餘地，但知道是跟著朱浩出海建立自己的帝國，回頭有可能取得華夏文明的統治權，那她就沒理由不去。

  朱浩點頭：「好，希望你到時候不會覺得辛苦。」

  陸湛卿道：「老爺，出海前您是否留下來，讓妾身盡一次自己的責任呢？」

  在這種時候，陸湛卿覺得朱浩已沒必要再迴避一些事，反正自己都已是要跟朱浩走的人，難道朱浩到現在還要拒人於千里之外？

  「好，我晚些時候過來。別委屈了自己就行。」

  朱浩這次爽快地應允下來。

  ……

  ……

  朱三那邊，朱浩不著急去見。

  婁素珍那兒，他卻不得不見。

  其實婁素珍沒什麼好商量的，她絕對會跟著朱浩走，對這點朱浩很清楚，所以最近婁素珍多是負責他身邊最機要之事，尤其是一些新武器的製造。

  「公子。」

  日落時分，朱浩見到婁素珍時，婁素珍正坐在那兒，在白紙上書寫。

  「作何？」

  朱浩湊近問道。

  婁素珍頭也不回，繼續執筆：「船隊正式出發前，我讓人送書信去家鄉，告之婁家人，其實我一直在人世。既然要走了，總要交託一下。」

  「嗯。」

  朱浩點頭，沒有出言反對。

  就算婁素珍告訴家裡人她活著，也不會把事情四處宣揚，更不會告訴婁家人她如今在哪兒，不會讓婁家人知道出海這事。

  只是一種寄託思念的方式，在外的遊子，本以為跟家族毫無關聯，但因為要出海，若落葉飄零他鄉，婁素珍終於放下所有心結，反正以後不見得能回大明來，就算說出來，別人怎知道這些信函不是有人假冒的？

  「公子，我們這一去，究竟要多久？」婁素珍問道。

  朱浩道：「三五年吧。」

  婁素珍頷首：「希望回來時，公子不只是大明的臣子，到時讓天下人都知道公子的威名，我也無須再躲躲藏藏。」

  「希望有那一天吧！」

  朱浩點頭，心裡卻在想，你不會讓我給寧王翻桉吧？

  「那出海後，妾身能幫到公子什麼呢？」

  婁素珍很想知道，自己跟朱浩到了海外，她在朱浩心目中的定位到底是什麼。

  朱浩道：「你仍舊是我的大管家，很多事非要有你出來承擔不可，你的見地和能力，是他人難以超越的。還有一點，那就是你擁有我的全部信任。」

  「多謝公子，妾身會努力的。」

  婁素珍起身，恭敬地來到朱浩面前跪下，然後向朱浩磕頭。

  大概意思是感謝朱浩這麼多年來的照顧和提攜。

  同時也以此來宣告，從此之後她便以朱浩為「主公」，不再是之前那種單純家族主僕的關係，兼具了君臣間的禮數。

  ……

  ……

  當晚。

  朱浩就在陸湛卿處留宿。

  燈光並不是很明亮，沒有披紅掛綠的儀式，屋裡也沒有燃起大紅蠟燭，僅僅只是在臨時的院子裡掛了兩盞紅燈籠，秀榻換上了大紅的枕頭和錦被。

  陸湛卿一臉莊重和嚴肅，對於她來說，這一天等候了三年。

  朱浩到來後，她先去服侍朱浩沐浴更衣，二人間好像沒什麼好避諱的，就算過去三年沒有做成夫妻，但心理上彼此的接受度非常高，而且陸湛卿性格要強，沒有那麼多閨中女子的扭捏。

  可就算她覺得自己可以坦然面對一切，但當朱浩抱著她回到繡榻上時，她的氣息還是變得粗重起來，心跳也開始加速……等得越久，心中那股壓抑許久的血氣也迸發得越激烈。

  「沒想到會是在這麼個地方，這麼個時間，跟你結成真正的夫妻。」朱浩道。

  陸湛卿本來已經可以就此躺下，把一切主導權都交給朱浩，聞聽此言還是坐了起來，從背後抱住朱浩。

  「老爺為何說這個？再說，妾身從不敢奢求成為老爺的妻子，就算是露水姻緣，也希望在露水乾涸前，有一段美好的回憶。」

  陸湛卿敢愛敢恨。

  朱浩回過頭來看向她。

  陸湛卿雙眸中全是堅毅之色。

  朱浩笑了笑。

  他知道現在無論說什麼，都顯得太過刻意，還不如順其自然，把該辦的事情辦完。

  本來朱浩以為，陸湛卿足夠堅強，可當他看到陸湛卿眼角的淚水時，才知道，這個女人並不單純只是外表看上去那麼果斷和自立，她還是有一些小女兒家的心思。

  曾經的大戶千金，本該有簡單而充實的一生，結果卻因家族蒙難而顛沛流離。

  「老爺！」

  當陸湛卿的童孔重新匯聚於朱浩的臉上時，她很好奇，朱浩為何就這麼安靜地看著她。

  朱浩道：「你身上有一種美，但我不知道怎麼形容。」

  「老爺喜歡就好，不用形容給妾身聽。」

  然後朱浩就發現，原來陸湛卿也可以很主動。

  但朱浩知道，陸湛卿還是有點太「天真」，接下來幾天就會讓她知道這麼做將付出多少代價。