婁素珍將喬夫人送美女的事告訴朱浩時，此時兩人乘坐的馬車已臨近京師。

  本來她覺得，這種事不必跟朱浩提，反正也是無「稽」之談，她又沒收下，朱浩平時那麼多事煩擾，何必拿這點小事去打攪朱浩呢？

  可將要抵達京城，她要把很多事做一下匯總，畢竟回到京師後指不定幾時才能見到朱浩，順帶就提及此事。

  二人同乘一車，朱浩去永平府的時候可說是風風火火，回來的時候則慢慢悠悠，一點都不著急。

  「……給你，就收下唄？」

  朱浩躺在軟枕上，悠哉悠哉道。

  婁素珍調笑：「是公子自己想收下嗎？公子清楚，美女對在下，可以說是毫無用處。」

  「用處？呵呵。」

  朱浩不由莞爾，「美女的用處可多了，哪怕只是端茶遞水，不也挺好？我惹下的桃花已經很多，可沒有心思顧念這些。」

  朱浩看起來到現在還是個老實巴交的初哥。

  但其實他既有妻子孫嵐，也有將要納進房的歐陽菲，還有養在外宅的陸湛卿，先前還招惹了朱三這個公主……朱浩本身就不喜歡處理男女間的事情，此時他已是焦頭爛額，哪裡還敢節外生枝？

  婁素珍道：「公子此番回來，楊閣老尚未離朝，只怕公子有些麻煩。」

  朱浩沒有接話。

  在他本來的設想中，應該等到楊廷和致仕後，他再回京城，如此他回來後就可以擼起袖子大幹一場。

  但實際上他返回京城的時間，比預想中早了兩三個月，楊廷和還處在將退未退的時間點上，雖然楊廷和已連上四道請辭奏疏，但朱四都沒有批准，或者說……朱浩教會朱四要隱忍，怎麼都得等個六七次才能同意。

  現在朱浩回來，就要面對楊廷和猜忌這個大問題。

  這點，別人或許不懂，但婁素珍卻看得很透徹。

  「看來公子有應對的策略了。」

  婁素珍面色顯得輕鬆許多，大概在永平府這段時間，她過得也不太順心，回到京城意味著她可以過幾天安生日子，「若是公子有何吩咐，只管派人知會一聲，妾身隨叫隨到。」

  說到最後，婁素珍有意將自稱改成「妾身」，好像在說，你不要總把我當成男子。

  你也可以當我是女人。

  我既可以出謀劃策，也可以在日常生活中幫到你。

  朱浩心想，還真是個善解人意的「大姐姐」呢。

  ……

  ……

  朱浩一行抵達京城城東的朝陽門。

  有人前來迎接。

  楊慎等朱浩在翰林院的朋友並沒有來，卻是戶部尚書孫交眼巴巴跑來迎接女婿，跟孫交一同前來的還有剛被委命為戶部主事的徐階。

  朱浩下馬車後，孫交和徐階一前一後走了過來。

  朱浩慢步上前，發現徐階臉上滿是鬱悶之色。

  徐階本來在翰林院中幹得好好的，就因為跟楊慎去了一趟永平府，回來後就被調為戶部主事，雖然能直接放實缺，比那些留在六部觀政的同科進士好很多，但他之前畢竟已是翰林編修，這種巨大的落差他心裡多少不願接受。

  這也只能說明，徐階在永平府的作為，沒有得到楊廷和父子的認可，直接把他扔到戶部來了。

  「敬德也回來了？」

  孫交在跟朱浩簡單寒暄後，很快就將注意力放到了朱浩身後的婁素珍身上。

  朱浩心想，你個老色鬼，就說你前來迎接我的目的不單純，感情不是為迎女婿，而是為了歡迎跟你聊得來的「小友」？

  婁素珍很守禮數，只是對孫交簡單拱手

  ，連話都沒說。

  孫交本要拉婁素珍到身前好好談談，朱浩出言提醒：「孫老今日無公務在身？何以有時間出城來迎接？」

  「迎你還不好？子升，你應該早就認識，他到戶部有幾天了，正有適應新崗位，以後他有什麼難題，只管請教你就好。」

  孫交很不客氣。

  明明女婿不是戶部中人，居然讓戶部主事有事去諮詢朱浩？

  朱浩並沒有動怒，微笑著跟徐階打招呼，徐階臉色多少有些尷尬。

  ……

  ……

  城門口寒暄完畢，隨後就一起進城。

  馬車在後，一行人先步行穿過城門口。

  進城後，孫交再不遮掩，直接去跟婁素珍談天說地，反倒把朱浩晾在一邊。

  朱浩對亦步亦趨的徐階道：「子升兄還好吧？從翰林院到戶部，對一般人來說，等於是有了實際報效朝廷的途徑。」

  徐階努力擠出一絲笑容，讓自己顯得真誠些，故作灑脫地道：「正準備請假回鄉省親，家中早就為我許下一門婚事，不能再有耽擱，已向上做出請示，朝廷已准允。」

  朱浩點了點頭。

  歷史上，徐階是以翰林院編修的身份，回家鄉娶妻，隨後遭遇父喪守制，回到京城後仍舊在翰林院。

  但因為有了朱浩這個變故，對徐階的人生產生極大影響。

  徐階現在是以戶部主事的身份回鄉，從待遇和名望來說，無形中就差了很多，徐階本來可以更加風光娶妻，但現在看來……恐怕要大打折扣了。

  「孫老好像很欣賞你，有事居然會帶你一道出來。」朱浩笑道。

  徐階又是慚愧一笑：「要不是因為在下跟敬道相熟，孫部堂或許不會叫上我吧。」

  徐階多少有些失望。

  儘管一再掩蓋，但言語間，還是表現出一種自卑。

  戶部尚書帶自己出來，不過是為了迎接他女婿，要說老尚書對自己有多欣賞，誰會信？

  在朝沒有背景，同門師兄弟中又沒有能夠幫到自己的，他老早就知道，在京師當官全靠關係，沒關係就不受人待見，容易被冷落，現實似乎印證了這一點，他感覺自己前途一片黯淡。

  ……

  ……

  孫交跟婁素珍交談半晌，又跑過來找朱浩。

  幾人一起進了延福宮附近一處茶樓，孫交有意讓旁人留在樓下，他跟朱浩上得二樓，要單獨跟女婿敘話。

  「……敬道啊，老夫也不藏著掖著了，老夫對這官場實在厭倦得緊，而且老夫也應允了楊介夫，他要退，老夫一定比他退得早，所以……之前應允你的，要在朝多留一段時間，看來不能實現了。」

  孫交的意思，我要走了，不聽你那一套。

  朱浩道：「孫老，現在是你想退就能退得了的嗎？」

  孫交一怔，皺眉問道：「何解？」

  朱浩嘆道：「楊閣老不也在請辭，結果呢？這朝臣想退下去，也是要看機緣的。」

  孫交有些著惱，氣呼呼道：「所以，你會跟陛下進言，阻撓老夫乞老歸田，是吧？」

  換作一般人，肯定會假惺惺否認一下。

  而朱浩則懶得回答。

  是！

  你都知道了還問什麼？

  既然你覺得你退不退的***涉不了，那為何還要來跟我說？你一個戶部尚書要致仕，難道還要經過你女婿的批准？

  你既然來問了，就說明你知道我可能會出手干涉，那我真阻撓了你能奈我何？

  孫交有些氣餒，好似抱怨道：「敬道，你到底想作何？你人不在京

  師，朝堂卻還是被你攪得一團糟，老夫實在想不通，你一介狀元出身的文臣，才學和能力舉世公認，只要踏實本分，不出二十年必定能出將入相，何意要……」

  朱浩道：「二十年？等不了那麼久！」

  孫交道：「那你就是想早早當首輔？」

  朱浩搖頭：「我只是想改變大明，要利用一切手段發展科技，讓大明更加強大，掌握權力只是實現我胸中抱負的一種手段。至於首輔，誰做不一樣？等楊閣老退下去後，誰進翰林院，誰入閣，不是陛下一句話的事？」

  「哼……」

  重重哼了一聲，好像在嘆氣，又像在埋怨。

  總之孫交的臉色不太好看。

  二人正說著，有人上樓來通稟：「孫部堂、朱翰林，有官員車駕往茶樓行來，好像是楊閣老家的馬車。」

  孫交道：「就說楊用修不可能不來，他還惦記著找你做事呢。」

  兩人本要多說兩句，此時也先不說了，靜等楊慎到來。

  ……

  ……

  茶樓二樓。

  已被朱浩包了下來，楊慎此行沒有帶餘承勛，而是領著葉桂章前來。

  名義上自然是迎接朱浩。

  見到孫交後，楊慎客氣地行禮問候，表示自己是在完成翰林院的差事後才來迎接老朋友。

  楊慎笑道：「敬道，就說我們還會共事，你回翰苑，繼續當史館修撰，以後有修書方面的事，還得互相商量。」

  此話分明是說給孫交聽的。

  朱浩道：「為何沒見到懋功兄？」

  「他？臨時有事，來不了。」

  楊慎沒想到朱浩會問余承勛，自己能來迎接朱浩，已算是給足了面子，不是每次都要把余承勛都帶著吧？

  朱浩再對孫交道：「孫老，我們年輕人有事要說，您看……」

  孫交白了朱浩一眼，擺擺手道：「晚上記得帶小女回府，一起吃頓家宴，老夫可跟你說好，別耽誤時辰。」

  「可是家裡邊……」朱浩正要尋找託詞，意思是我剛回來，怎麼不讓我先回家見老娘？卻要先見岳丈？

  但見孫交不善的目光，朱浩改而換上識相的口吻，「等把家裡的事安頓好，定及早登門。」

  孫交這邊帶著徐階一走，楊慎就像換了個人一般，板著臉道：「孫老頭府上你先別去了，這兩日為你引薦一下吏部的人，以後你或要去吏部供職。」

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