朱萬宏來見老父，卻被朱明善喝斥，認為他來得不是時候。
這邊老太太朱嘉氏簡單迎接恭候人群后，對內院事務放心不下，尋了個空擋往後院行來，腳步聲很快在月門外響起。
「父親，孩兒只望能為大明朝廷繼續效命，不辜負朱家幾代人忠君報國之使命！」朱萬宏這番話，是故意說給門外的朱嘉氏聽的。
隨後門被朱萬宏從裡面打開。
朱嘉氏望著長身而立的兒子，眼神中帶著些許疑惑，似對長子要單獨跟丈夫說話滿腹疑竇。
「母親。」
朱萬宏的語氣變得柔和起來，聽了朱明善的告誡后，他改變了對老太太的態度，以免泄露內情。
朱嘉氏微微頷首：「跟乃父，說了何事啊？」
「娘，還是出去說吧。」
朱萬宏說話間往病榻上眼神渙散無光的父親看了一眼，意思是不要打攪老爺子休息，隨後與朱嘉氏往後堂去了，同時那聾啞的閹人正好與朱萬宏交錯過去。
雙方沒有任何視線的接觸，但朱萬宏心中一陣得意，顯然朱明善能與外界溝通，都是得益於這個人的內外串聯。
……
……
後堂內。
朱萬宏跪下來向朱嘉氏磕頭，體現出至孝的模樣，其情真意切，讓在場所有人為之動容。
隨後朱嘉氏將周圍人屏退，問及兒子回來的目的。
朱萬宏早有準備，侃侃而談。
「……孩兒如今已得平虜伯信任，北鎮撫司內能壓得住孩兒的不過一兩人而已，若等平虜伯回到京師，兒或可直接提領北鎮撫司……」
「他……江統領這麼相信你？」
朱嘉氏越發不解了。
朱萬宏道：「以寧王事扳倒錢寧的提議，乃是孩兒跟平虜伯提出，孩兒還暗地裡引寧王使節與錢寧相見，故意被東廠的人查到，平虜伯這才確信兒身在曹營心在漢，委以重任。」
朱嘉氏皺眉：「那你可真是以身犯險，當時要被錢指揮使發現的話，只怕你……」
「兒不是為自己，是為朱家。」
朱萬宏差點兒老淚縱橫，「兒這些年在外漂泊，無時無刻不想為朱家做事，此番兒是奉平虜伯之命，回來查看爹的情況，平虜伯已答應孩兒，只要父親無法履職，那兒就不再是錦衣衛代千戶，而是錦衣衛千戶，甚至可以更進一步。」
這個理由雖然牽強，但朱嘉氏沒聽出毛病來。
不然朱萬宏突然跑回家見一個久卧病榻連話都說不了的老父親，目的能是什麼？
以老太太的睿智，即便察覺到一些端倪，但還是沒法看透眼前這個影帝技能加身的兒子。
「你父親……」
朱嘉氏本想問問，你爹在你面前是否表現出異狀，可話到嘴邊，卻不知該如何出口。
朱萬宏道：「兒的職位是爹傳下來的，孩兒必當對爹恭敬孝順，可惜無法侍奉於病榻前，家中事就多仰仗母親大人您了。」
說完哭著磕頭，演技再次提升了一個檔次。
他的話其實是間接提醒老娘，我的職位是老頭子傳給我的，要是他的病真的好了，我就要被褫奪手頭的權力，那我肯定希望他一直卧床不起，你不會認為我想幫他從病榻上起來吧？
暗示的最高境界，就是不提，甚至連暗示都算不上，只提到一個沒法病榻前盡孝的問題，可朱嘉氏還是以自己的老謀深算迅速想到這一層。
如此朱嘉氏的疑慮便完全打消。
想想也對，丈夫病情好轉，對別人來說或是值得欣慰之事，但對這個長子，那簡直是災難，好不容易獲得江彬信任有了現在的地位，難道要給他人做嫁衣？
「吾兒啊，這幾年真是辛苦你了，此番難得回來，多陪陪妻兒吧，詠荷她……多年都未與你有夫妻之實了。」
朱嘉氏不再過問旁的，開始心疼起兒子的辛苦。
至於是否真的痛惜兩說，但要表現出慈母的樣子，收攏兒子的心，讓兒子可以為自己所用。
朱萬宏道：「兒此番回來，不過是奉命查看爹的病情，如今事已成，就該走了。娘，兒不能侍奉雙親於左右，是兒的不孝，兒在這裡磕頭了！」m.
說完情真意切表演一番，一直到老太太看似徹底打消疑慮后，朱萬宏方才起身，三步一回頭準備離開。
……
……
朱家前院，熱鬧非凡。
前來恭賀的街坊鄰里很多，因為朱嘉氏有意要彰顯錦衣衛千戶之家的顯赫，即便來京師後日子日益窘迫，但選住的依然是達官顯貴聚集的區域。
聽說朱家有人考中進士，前來恭喜的人多是士紳階層。
再見到身著錦衣衛千戶官服、威風凜凜的朱萬宏，還有他身邊帶來的大批錦衣衛，人們更願意相信朱家現在如日中天。
朱嘉氏重新回到前院時，臉上神色得意非常。
「吾兒，好好為朝廷當差，不要辜負先祖對你的期許，忠君愛國，去吧。」朱嘉氏人前好好表演了一番。
朱萬宏也不辜負老娘高超的演技，直接當眾跪下來給母親磕頭，然後又對著家中後院磕頭，意思是不能盡孝，服侍病父榻前，隨後起身帶著人離開。
出門后，朱萬宏一把就將眼角差不多乾涸的眼淚抹去。
旁邊一個心腹湊近，小聲道：「大人，您這樣……是否太過做作了？」
朱萬宏瞪其一眼：「不做這些能取得這院子的人信任？真當這院子是什麼好地方呢？你行你上！」
心腹搖頭苦笑：「這是您的府上，小的進去，那也名不正言不順啊。」
朱萬宏道：「那就多跟我派出的探子盧墩兒見見，朱家人怎麼都想不到，他們想讓老爺子耳目失靈，卻正好著了我的道，找了個能讀懂唇語、還識字能把訊息寫在手心的人回來伺候老爺子，卻不知他們說的話，都被盧墩兒給遠遠看到告知我……
「嘿，還不如他們以往那樣就找府上的下人給看著，這樣我可沒法跟父親有任何情報上的來往。」
心腹面色尷尬，即便沒說，但表情帶來的意思卻是，你們朱家人怎麼這樣？弄得好像水火不容一般。
那不是你親爹親娘嗎？
「這裡不是說話的地方，換個地方細談，走吧！」
朱萬宏心情輕鬆，「我那侄兒中個會元，看來是該去恭賀一下，指不定能打個牙祭的同時，還能討點下窯子的銀子回來……我那侄兒可真是個慷慨的主啊，從不吝惜花錢。他不得功名，誰得功名？」
……
……
朱浩會試過關，意味著他即將成為進士，只要殿試不出岔子便可。
當晚蔣輪和唐寅真給安排了慶功宴，慶功宴擺在蘇熙貴的戲樓里，因為是入夜後進行，朱四沒有參加，恰好蘇熙貴從通州來，堪堪趕上慶功宴。
若只是單獨與朱浩相見，蘇熙貴並不避諱什麼，但因這次慶功宴有唐寅和蔣輪、陸松等王府中人出席，他就得小心謹慎些，也學著之前見朱四時那般，搞得神神秘秘，等這邊都落座很久，他才在暗門前敲了敲，由陸松過去開門把他迎進來。
唐寅道：「蘇東主，你這是作何？」
蘇熙貴先給在場幾人行禮，畢恭畢敬：「鄙人一介草莽，不懂規矩，又怕以後有貴人來說話不方便，就讓人在這裡加了一道暗門，外人絕對看不出來。」
蔣輪拿著酒杯，搖搖晃晃走到蘇熙貴面前：「蘇東主，久仰大名，聽說你非常會做生意，看來你把銀子花在朱小先生身上，不但回了本，還賺了不少。」
蘇熙貴自然認得蔣輪，急忙道：「蔣先生說笑了，鄙人哪裡在朱先生身上花過銀子？都是承蒙其照顧，讓鄙人賺了點小錢，現在該到投桃報李的時候了。」
「你……」
蔣輪還想掰扯。
唐寅提醒：「孟載，注意一點，別喝點貓尿以為自己又飛仙了。人家蘇東主是黃侍郎的內弟，何須靠結交朱浩來給其臉上加光？快回來……」
「啊？這……那大家都坐下說話吧。」
別人的話蔣輪不會聽，對唐寅卻是言聽計從。
這是一個沒腦子的人，對有大智慧之人深刻崇拜，再加上唐寅跟他是酒友，能直接罵他都不羞惱，換了別人說這話，他不動手也早就拿頭撞上去了。
「蘇東主，請坐。」
唐寅發出邀請。
「不敢當，不敢當，眼前幾位都有官身，鄙人一介匹夫……」
蘇熙貴的意思，你唐寅即便不是官，也是舉人，更是興王府幕賓，朱浩已是貢士，蔣輪和陸松都有官身，即便蔣輪是個散官，但誰都知道他在張景明不在時，相當於王府半個長史，這一屋子的人……就我一個商賈沒啥地位，就不與你們同桌而坐。
蔣輪道：「老蘇你這是見外了，咱都是自家人，分什麼有沒有官身……老唐，還不趕緊給老蘇倒酒？」
唐寅笑著拿起酒壺就要倒酒，這邊蘇熙貴誠惶誠恐。
唐寅再怎麼說也是聞名天下的大才子，哪有給一個白丁斟酒的道理？他急忙接過酒壺，自己給自己倒了一杯。
唐寅笑道：「孟載就是這樣，喝了酒跟誰都不見外，但他的話沒錯，蘇東主與興王府淵源頗深，與朱浩更是相識於微末，如今朱浩就差金榜題名，你也算是對他有賞識之功，以後多親近走動，莫把自己當外人。」
