朱家在京師租住的民院外，很快就熱鬧起來。
放榜之後，只要看過榜文就知道，朱浩出身安陸錦衣衛朱家。
通常錦衣衛之家基本都出自京師，朱家地位又極其特殊，稍微打聽就知道現在朱家已遷回京城，錦衣衛內想攀關係的人，都上門來恭喜。
朱萬泉心情很是複雜。
一邊替朱浩高興，一邊又憂心忡忡。
只能急忙進去找老太太彙報這個「好消息」。
剛進院子沒走上幾步，朱萬簡擦著惺忪的眼睛從裏面出來，臉色很不好看：「外面嚷嚷什麼？還讓不讓人睡個清靜覺了？」
未等朱萬泉說什麼，一旁僕人已道：「二老爺，大喜啊，咱家少爺會試拿了會元，就是第一名。」
「混賬東西，用得着你告訴我會元是會試第一名？當我痴傻瘋癲不成？等等……你說啥？誰中會元了？」
朱萬簡瞪着那家僕喝問。
家僕頓時感覺氣氛不對，不敢接茬。
朱萬泉道：「三哥家的侄子，朱浩，他中了會元。」
朱萬簡哈哈大笑：「老四，這是你親耳聽到的？莫不是發了癔症？」
「我……非我親耳所聞……」
朱萬泉比較實在，老老實實回答。
「不是你親自聽到的，那就是別人拿你開涮呢……他們知道你作為朱浩的長輩，早早中了生員連個舉人都沒考上，你侄子年紀輕輕就進京來考進士，故意逗你玩……沒勁，我繼續去睡了。」
朱萬簡根本就不相信，臉上滿是不屑，「讀書讀傻了？這種鬼話都信！還會元呢，咋不說是狀元呢？」
「二哥，此事……是否告知於娘？」
朱萬泉倒不認為外面那麼多人跑來都是拿朱家開涮。
再說驗證這事根本沒什麼難度，直接派個人去貢院那邊查看一下，一目了然，別人費那麼大的勁整蠱幹嘛？
朱萬簡冷笑道：「你大白天出門一趟回來變糊塗了？去煩擾娘？娘不把你生吞活剝了才怪……早晨為兄跟你說過的話，你聾了沒聽清楚？」
「可是二哥，外面來了那麼多人……」
朱萬泉急得直跺腳。
朱萬簡繼續不屑一顧：「讓他們繼續嚷嚷，也就騙騙你這書獃子……」
……
……
最初朱萬簡打死都不信。
但外面來的人越來越多，最後連順天府都派人來恭喜。
錦衣衛千戶之家……還是實職，就算如今沒落了，但朱家出了進士，那還不得趕緊結交一下？
錦衣衛千戶和進士，二者單獨拎出來，在京城官場不算稀奇，但若結合在一起……錦衣衛勛職加上個進士功名。
朱家這是要起飛的節奏啊！
說不得這位朱家的進士，就靠着錦衣衛的關係，跟朝中佞臣攀上交情，當今皇帝最喜歡任人唯親，江彬現在兼領錦衣衛，指不定就把人介紹到正德跟前，越級拔擢任用，就此成為佞臣中的戰鬥機，以後「文武通吃」、「黑白通吃」。
「啥？順天府來人？他們吃飽了撐的？」
朱萬簡來在門口，見到敲鑼打鼓，捧著紅綢緞的順天府一眾衙差，這會兒再也不覺得這是有人拿朱萬泉或是朱家開涮了。
自己那侄兒真的會試題名，高中會元？
朱萬泉在旁一臉的生無可戀：「早就跟二哥說了，你就是不信，這會兒怕是娘想不知道都難了……」
正說着話，後院出來個婆子，正是朱嘉氏跟前的宋大婆，過來道：「兩位老爺，老夫人有請。」
「這邊是不是先招呼一下？」朱萬泉還想着招待好來訪賓客。
朱萬簡拉着他就往內院走。
大概意思是，你怎知老太太的意思不是把人驅離？還不如問明意見后直接把門一關，當不知道有這回事！
聽我的准沒錯。
……
……
後院耳房。
三房人代表到齊，這次各房人都已知道朱家三房不是老太太所出，等著其發飆。
朱嘉氏面色冷峻：「派個人出面，將前來恭賀之人迎進門來，但只限於前院，不要太鬧騰。」
朱萬簡詫異地問道：「娘，那位新科會元可不是您親孫子，您也這般高興？」
「他不是我親孫子，卻是你親侄子……老二，你越來越放肆了！」老太太怒目瞪向朱萬簡。
朱萬泉驚訝地問道：「娘，這件事……為何之前從未聽人提及？三哥他……」
「陳年舊事了，你們想把家族醜事鬧到人人皆知嗎？」
朱嘉氏似乎不想再糾纏這些陳年往事。
朱萬簡道：「娘，咱可不能吃這暗虧，直接把人趕走。什麼報喜的，跟咱朱家無關，我跟娘站在一道。」
老太太又死死地瞪着這個看不清局勢的傻兒子。
大房的姜詠荷此時開口：「既是我朱家子孫，能為家族帶來榮光，以此來提振家族門楣，何樂而不為？非要在外人面前鬧出家宅不寧的樣子才行？這對朱家何益？」
「大嫂，這裏有你一個婦道人家說話的份兒？」
朱萬簡不屑地瞥了眼姜詠荷。
姜詠荷懶得跟這個無能的二叔一般計較，閉上眼繼續捻著佛珠。
朱萬泉道：「那是否要告知父親？」
「不可！」
朱嘉氏當即回絕。
朱萬簡插嘴道：「可這麼鬧騰，爹難道就不知道？再說爹卧床多年，今年連話都說不出來了，他知道與否有何差別？」
朱嘉氏一眼瞪了過去。
朱萬簡直接避開老娘不善的目光，閉上嘴不說了。
……
……
這邊正要張羅招呼報喜人。
朱嘉氏帶着兩個兒子尚未抵達前院，就有僕人過來通稟：「老夫人，兩位老爺……大老爺他……回來了。」
「大哥？」
朱萬簡又有點懵。
朱家都快記不起有這個人了。
朱嘉氏面色無喜無悲，輕描淡寫招呼一句：「去見見。」
幾人到了前院。
朱萬宏先行一步踏入朱家院子，此時其與以往落魄形象截然不同，一身錦衣衛千戶官服，身邊帶着二三十名錦衣衛，看起來殺氣騰騰。
因為朱萬宏帶人回來，門口湊熱鬧的人全都噤聲，但人群並沒有散去。
「吾兒，你這是……」
朱嘉氏看到朱萬宏的模樣，怔了一下，有些不解。
朱萬宏抱拳：「娘，孩兒公務在身，回來與父親商議……請娘告知父親大人現在何處。」
朱嘉氏更加不解了：「你回來是說你侄兒中貢士之事？有何事不能跟娘說？非要與你爹商議？你爹……現如今已不能言語。」
朱萬宏態度冷漠，無比堅決道：「孩兒奉命前來，無法與娘過多解釋，請娘通融，勿要阻攔。」
朱嘉氏看出來了，大兒子態度反常，跟以往回來動輒痛哭流涕不同，一副有恃無恐的模樣。
「老二，帶你大哥去見你爹，老四，你跟我出去迎客……」
朱嘉氏沒有阻礙朱萬宏。
現在無論朱浩是否中進士，至少朱萬宏帶人回來了，趾高氣揚的模樣證明了現在混得不錯，如此在人前走上一圈，等於是為朱家在街坊鄰里中正名，外人知道原來朱家並沒有沒落，只是平時行事低調罷了。
……
……
來到朱家後院，朱萬宏見到病榻上奄奄一息的老父親。
旁邊有個三十多歲，專門負責照顧朱明善，給其擦身、翻身和整理儀容的瘦削男子，沒有喉結，像是個閹人。
見到朱萬宏后，此人沒有說話，點了點頭，便起身出門。
「是個啞巴，耳朵不好使，小時候入過宮，犯錯被趕了出來，很會伺候人……娘從外邊雇來的。」
朱萬簡介紹道。
朱萬宏擺擺手：「你出去吧。」
「大哥，你難得回來，跟爹說點什麼，我旁聽都不行？」朱萬簡不想輕易出門，先前老娘雖然沒明說讓他偷聽，但這點眼力勁兒還是有的。
「出去！」
朱萬宏轉過身，滿臉威嚴，手撫刀把，一聲厲喝。
朱萬簡有些無奈，嘴裏嘟囔道：「你就算說了爹也未必能聽到，這麼活着跟死了有何區別？」
隨後人便出門，腳步聲很快走遠，顯然被兄長訓斥幾句后，他也懶得偷聽了。
……
……
「父親，孩兒回來了。」仟仟尛哾
朱萬宏在朱明善面前跪下。
朱明善眼睛睜得大大的，眼神極為空洞，直愣愣地對着窗棱，半天沒有應聲。
「已無外人，爹可以明說了。」
朱萬宏再次發聲。
朱明善眼神恢復了靈動，注意力放到朱萬宏身上，終於開口了：「唉，你回來得太早了。」
說話語調非常流暢，不帶任何磕絆，明顯並沒有病到口不能言的地步。
朱萬宏道：「父親，我已順利將錢寧這個惡賊扳倒，就算僥倖不死，將來也無東山再起之可能。
「江彬對孩兒非常信任，他如今權勢可說是隻手遮天，再便是今日會試放榜，你孫兒朱浩高中會試第一名，您這幾年辛苦，終於熬到頭了。」
朱明善搖搖頭，說話時嗓子裏帶着痰，聲音卻很清晰：「江彬之惡，較錢寧有過之而無不及，今上非可託付身家之明君聖主，孫兒如今只是貢士，哪怕將來為進士，初入朝堂也處於微末，如何能改變朱家處境？」
不但言語通順，連對外界事務都非常了解。
朱嘉氏雇傭一個聾啞的閹人照顧丈夫，丈夫跟外界算是徹底隔絕，不料朱明善竟然能打聽到外間消息，並非閉目塞聽，顯然其中內情並不簡單。
「父親……」
朱萬宏一時語塞。
「回去吧，對你娘恭敬些，不要有任何冒犯，讓她看出端倪。直到能改變局勢的事發生，你再來見我……到時，記得帶上朱浩，為父想這個孫兒了……」
朱明善搖頭輕嘆。
朱萬宏起身：「父親的話，孩兒銘記。」
